الفصل 1327: 0

عندما قال ويليام كلمته الأخيرة، كانت متأكدة تماماً أنه سيقتلها، دون أي تردد!

“انتظر، انتظر، انتظر… انتظر فقط!” وبينما كانت تُصدّق تهديداته، بدأ جسدها يرتجف لا إراديًا. رأت مدى قوة هذا السيد الشاب المرعبة، حتى أقوى السادة في جانب لينجري لم يستطيعوا فعل أي شيء حياله! حتى الكيميرات لم تستطع!

كانت تعلم أنها إذا هاجمها ويليام، فلن تستطيع منعه. حاولت كسب ثوانٍ ثمينة، لتمنح عقلها فرصة للتفكير في كل هذا وإيجاد مخرج.

“إذا كنت تعتقد أنك تستطيع الخروج من هذا المأزق بالكلام المعسول، فأنت مخطئ”، صرخ ويليام، بينما بدأ يندفع في الأنحاء، تاركاً وراءه آثاراً ضوئية، “إما أن تخضع لي تماماً، أو تموت!”

أثارت مشاهدتها له وهو يبدأ حركته القاتلة المميزة عرقاً بارداً في ظهرها. لم تستطع إلا أن ترفع يديها في الهواء، وتجثو على ركبتيها، وتعلن استسلامها التام وغير المشروط، “سأفعل أي شيء تريده وتطلبه، يا سيدي!”

“لا أريدك أن تفعلي أي شيء من أجلي،” قاطع ويليام تحركاته، واقفاً على بعد أمتار قليلة منها، “أريد إجابات، ومعلومات عن قواتك هناك، وشكوكاً أحتاج منك توضيحها!”

“شكوك؟” حملت نبرتها الطابع المرح القديم، ولكن مع نظرة ويليام الحادة، اضطرت إلى التوقف عن استخدام هذا الأسلوب معه، “آسفة، لقد اعتدت العيش في القصر خلال السنوات العشر الماضية، لذلك…”

“عشر سنوات؟ مثير للاهتمام،” وضع ويليام أسلحته جانباً، لكنه لم يلغِ جسده الروحي، “قبل أن نذهب للتعامل مع القنابل معاً، أريدك أن تلقي نظرة جيدة على جسدي!”

“جسدك؟ ألم تقل إنك لا تريدني أن أفعل أي شيء من أجلك؟!” رفعت حاجبها، مخطئة تماماً فيما يريده ويليام.

“ليس هذا النوع من النظر إلى جسدي!!” صمت ويليام لبضع ثوانٍ، قبل أن يضيف: “أريدك أن ترى ما إذا كنت قد رأيت شيئًا كهذا في وحش…”

“أوه، تريد ترقية عناصرك؟ هل تبحث عن وحش معين لقتله؟ هل من الصعب العثور عليه في هذا العالم؟!” ومع ذلك فقد أخطأت في فهم ويليام تمامًا للمرة الثانية على التوالي!

“ثعلب!” لم يستطع ويليام إلا أن ينطقها بصراحة هكذا، “ثعلب لعنة الله عليه بتسعة ذيول ملعونة!”

“أنتِ…” عندما قالها بهذه الطريقة، أدركت أخيرًا ما كان يقصده. تجمد جسدها، ورأى ويليام بقع العرق تتساقط على وجهها من الخوف. في الواقع، لم يكن العرق على وجهها فقط، بل كان جسدها كله غارقًا في عرق بارد، “نحن… نحن لا نذكر هذا الاسم أبدًا، أبدًا!”

“أنا لا أخشاه!” سخر ويليام، “في الواقع، هدفي الوحيد في الحياة هو العثور على ذلك الوغد وقتله!”

“لديك رغبة في الموت! لا بد أنك فقدت عقلك اللعين!” دون أن تنتظره، بدأت في الابتعاد، كما لو أن ويليام مصاب بلعنة وأنها ستصاب بالكارثة في النهاية.

“ابتعد عني”، وعندما اندفع ويليام وظهر أمامها، لم تستطع إلا أن تصرخ في حالة من الذعر، “أنت تسعى إلى الموت، والموت سيكون الشيء الوحيد الذي ستحصل عليه!”

“لم أتوقع أبدًا أن يكون أساتذة الفنون الخفية جبناء إلى هذا الحد”، صُدم ويليام حقًا من تصرفها. ظن أنها تتلاعب به مجددًا، لكنها كانت في الحقيقة تحاول الهرب!

“أنت لا تعرفه، ولم تقاتل ضده قط، ولن تحصل عليه أبداً…”

“ماذا شعرتِ؟ بالرعب؟ باليأس؟ أستطيع أن أقول إنني أكثر تأهيلاً منكِ، من أي شخص آخر، لأقول مثل هذه الأشياء عن ذلك الوغد!” قاطع ويليام كلماتها المرتعشة بنبرة حازمة، “أعلم، أتفهم مدى الخوف الذي قد ينتاب أي سيد عند مواجهة ذلك العملاق. ومع ذلك، لا بد لأحد أن يفعلها! لا بد لأحد أن يتحلى بهذه الشجاعة، وأن يستجمع قواه، ويذهب ليقتل ذلك الوغد!”

كانت كلماته ثقيلة، ومع ذلك استمر في ترديدها بكل سهولة. نظرت إليه مليًا. أول ما شعرت به هو: “أنت واهم! تتحدث عن الموت وكأنك قابلته من قبل!”

سخرت منه بمرارةٍ أوحت لويليام أن وراء موقفها المرعب قصةً، قصةً دموية، وقالت: “دعني أخبرك شيئًا، إذا قابلت ذلك الوحش يومًا، ستعرف أنه لا يوجد وحش آخر في العالم سواه! لن تنجو حتى لتروي الحكاية! دعني أخبرك شيئًا آخر، لقد هبط ذات مرة فوق إحدى قواعدنا، وقتل الجميع، بمن فيهم نصف الكرادلة والكاردينال الأكبر نفسه!”

“…” استمع ويليام، ليس بدافع المفاجأة، بل بدافع الانتباه. لقد خمن بالفعل المصير نفسه الذي كانت تتحدث عنه، خمن أن أساتذة الفنون الغامضة في العالم العلوي قد تعرضوا للهجوم والذبح قبل وقت طويل من بدء هو وأساتذته هجومهم على ذلك الثعلب.

وهنا حصل على أول تأكيد لنظريته. “متى حدث ذلك بالضبط؟” أراد ويليام معرفة المزيد عما حدث.

“منذ وقت ليس ببعيد”، أخذت السيدة نفساً عميقاً، ومن الارتعاشات الخافتة والمستمرة التي كانت تعاني منها جسدها، استطاع ويليام أن يدرك شيئاً إضافياً، شيئاً لم تقله بشكل مباشر.

“أنتِ… كنتِ هناك، أليس كذلك؟” لمعت عينا ويليام بشدة عندما استنتج هذا الاستنتاج. عندما نطق بهذه الكلمات، ارتجف جسد السيدة بشدة، كما لو أنها رأت شبحًا أو شيئًا من هذا القبيل.

“قلت لك، أنت لا تعرف شيئًا عما تتحدث عنه!” بدت السيدة وكأنها تجد بعض القوة وسط خوفها، وهي تنظر إلى ويليام بعيون متحدية، “لولا تضحيات الكثيرين، لما نجوت ذلك اليوم! ومنذ ذلك الحين، وأنا هاربة، أخشى على حياتي طوال الوقت!”

أدرك ويليام مجمل الحادثة التي تعرضت لها. تنهد ويليام قائلاً: “يبدو أنكِ ما زلتِ تعانين من صدمة ذلك اليوم”، ثم أضاف: “فقط استمعي إليّ، حسناً؟ لا يهمني إن لم ترغبي في مساعدتي بعد ذلك، لكنني الآن بحاجة إلى معرفة الكثير عما حدث، وعن خططكِ لإيقافه، ولماذا فشلتِ…”