الفصل 1326: 0

منذ اللحظة الأولى التي علم فيها ويليام بوجود الفنون الغامضة، لم يستطع إلا أن يفكر في سؤال واحد كبير: أين كانوا في حياته الماضية؟ لماذا لم يساعدوه، ولم يساعدوا رفاقه، ولم يساعدوا سيده في حربهم ضد وحش الثعلب؟

كان إخفاء هذه المجموعة القوية والمؤثرة من السادة لهويتهم ووجودهم عنه لغزًا محيرًا بالنسبة له. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت سيدته على علم بوجودهم أم لا، وإن كانت تعلم، فلماذا لم تطلب مساعدتهم؟

كان الحل الوحيد الممكن لهذه المعضلة هو واحد؛ لقد قبض عليهم الثعلب أولاً! وإلا لما كانوا صامتين وغائبين عن كل المواجهات الكبيرة التي دارت بين فريقه وذلك الوحش.

“حسنًا، هذا الشعار أصلي بلا شك،” ألقت السيدة الشعار مرة أخرى إلى ويليام، “لكن دعني أوضح لك الأمر، حتى لو كنا كلانا كاردينالين، فنحن لسنا على قدم المساواة هنا…”

“مهلاً مهلاً، أنتِ في عالمي، تقفين على أرضي، وتجرؤين على قول هذا؟ يا لها من جرأة لديكِ!” قاطعها ويليام بضحكة ساخرة، “إذا كنتِ تريدين درساً قاسياً يُعيد إليكِ صوابكِ، فدعيني أفعل ذلك من أجلكِ!”

تراجعت السيدة بنظرة قلقة، وقالت: “ابتعدوا!”. شعرت للحظة بالذهول عندما أدركت أن الاثنين ينتميان إلى نفس القوة. لكن كلمات ويليام الصارمة أيقظتها من شرودها، وأعادتها إلى الواقع.

لم تكن في العالم الأعلى، بل كانت في عالم ويليام. ولم يغب هذا الأمر البسيط عن ويليام حين وضع خطة للتعامل معها. قال: “من الآن فصاعدًا، سأكون بمثابة كاردينال كبير لكِ. وصدقيني، سنتحدث مطولًا فيما بعد.”

“من أخبرك أنني سأبقى هنا؟” أظهرت السيدة تعبيراً مرحاً ومشاغباً على وجهها، “ليس لديك وقت لمراقبتي عن كثب، خاصة مع كل تلك الأشياء التي تصدر صوتاً في الخلف،” وأشارت برأسها نحو القنابل.

“صدقني، لو اضطررت للاختيار بينك وبين البوابة، لاخترتك بلا شك”، هكذا عبّر ويليام بصدق عما يدور في ذهنه. كان الحفاظ على هذه البوابة أمراً لا بد منه بالنسبة له، لكنها لم تكن البوابة الوحيدة في هذا العالم.

لم يكن هناك سوى عدد قليل من المنافسين، أحدهم كان بإمكانه الوصول إليه بالفوز بالبطولة الكبرى في المستقبل. أما هي، فكانت فريدة من نوعها! أهميتها تفوق أي شيء آخر بكثير!

لقد فاجأها سماعها له وهو يقول مثل هذه الكلمات الجريئة دون أن يرتجف! تجمدت في مكانها لبضع ثوانٍ، قبل أن تبدأ بالإيماء ببطء.

“إذا فهمت الأمر بشكل صحيح، فيبدو أنك قلق للغاية بشأن التعرف على شخص من العالم العلوي، شخص مثلي،” بدأت تفكر بصوت عالٍ، متخلية عن أي تمثيل مرح ربما كانت قد قامت به من قبل، عائدة إلى شخصيتها الجادة القديمة، “وهذا يعني أنك تحتاج إلى شيء ما منا، وربما تكون يائسًا لدرجة أنك تفعل أي شيء للحصول عليه…”

“مهلاً، لا تبالغي في الأمر إلى هذا الحد”، شعر ويليام ببعض التوتر عندما بدأت تقترب مما يريده منها حقاً.

“لا تظنني ساذجة يا صغيري،” قالت وهي تعقد ذراعيها، “بل يمكنني أن أتحداك أن تحاول قتلي، هاهاها، أتحداك أن تفعل ذلك على الفور!”

كانت تنتقل من استنتاجٍ متسرعٍ إلى آخر، بطريقةٍ كشفت لويليام الكثير عن مدى قوتها وكفاءتها. كانت محقة تماماً، لكن ويليام لم يكن يحب أن يُجبر على شيءٍ، ليس بهذه الطريقة.

“يبدو أنك أنت من يغامر هنا”، قال ويليام فجأةً، مُظهِرًا هيئته الروحية. لم يكتفِ بذلك، بل أخرج العديد من أسلحته، أربعة منها أمسكها بذيله، والباقي تركها تحلق في الأرجاء، تُصدر همهمة مكتومة، كما لو كانت وحوشًا جائعة تنتظر الانقضاض على فريستها!

“هل لديكِ أي كلمات أخيرة؟” كان جادًا تمامًا فيما قاله. حتى لو كانت ذات قيمة كبيرة بالنسبة له، فلن يسمح لشخص خطير كهذا أن يعتقد أنه يستطيع التلاعب به!

صحيح أن هذه كانت المرة الأولى التي يلتقي فيها بشخصية من عيارها، شخصية من جمعية الفنون الخفية من العالم الأعلى. ومع ذلك، كان يعلم أنه سيقابل المزيد من أمثالها!

أدرك من خلال لقائه بها بهذه الطريقة أن هؤلاء السادة ليسوا نادرين. بل ربما يتغلغلون في كل قوة من قوى الظلام العظيمة هناك.

“إذا قتلتني، ستفقدين أي مصدر معلومات كنتِ تأملين فيه!” شعرت بصدقه في أفعاله. أدركت أنها لو حاولت السيطرة عليه، لربما ضغطت عليه بسرعة كبيرة، وقد تدفع ثمنًا باهظًا بسبب هذا الخطأ البسيط في التقدير!

“لست بحاجة للقلق بشأن ذلك، لقد ألهمتني بالفعل الطريقة الصحيحة للعثور على شعبك،” تمتم ويليام بنبرة منخفضة، بينما صدر بعد ذلك زئير مكتوم، كان قد أصدره عن قصد.

“أها، أعتقد أنني أفهم ما تتحدث عنه. مع ذلك، سيكون من الصعب للغاية العثور على أشخاص مثلي حتى عندما…”

“ما زلتُ كاردينالًا في عالمي”، أدرك ويليام ذكاءها وفهمها للفكرة العامة التي تدور في ذهنه، فأضاف شيئًا ارتجله في الحال: “سأحرص على أن يُهيئ الكاردينال الأعظم الظروف المناسبة لشعبك عندما أصعد إلى هناك. وهذا يُذكرني، إذا تركتكِ على قيد الحياة، ثم عدتِ وقلتِ عني كلامًا سيئًا، فسيُسبب لي ذلك الكثير من المتاعب، أليس كذلك؟”

لم يكن ويليام يتحدث عبثاً، بل واصل التقدم خطوةً تلو الأخرى، مقترباً منها بينما كانت تحاول جاهدةً التراجع. عندما تحول إلى هيئته الروحية، ظنت أنه يحاول فقط تخويفها. لكن عندما استمر في تمثيله، أدركت أنه لم يعد تمثيلاً، وأنه جادٌّ تماماً في قتلها.