الفصل 13: 0

أدرك ويليام أن هذا الحريق لا بد أن يكون قد أُخمد بفضل وحوش كامنة في الغابة. وإلا لكان الحريق سيستمر في الانتشار والتوسع مع مرور الوقت ليغطي مساحة شاسعة من الغابة.

لكن هدفه قد تحقق. فعندما أصبح بإمكانه التحرك بحرية، خرج من الدرع الواقي وبدأ في استكشاف العالم من حوله.

صمت مطبق! لم يعد هناك أي أثر للحياة في هذه المنطقة. لم يكن ويليام من محبي الدمار، لكن لم يكن أمامه خيار آخر سوى القيام بذلك.

“حان وقت جني الغنائم”، وعندما حقق هدفه، تجول وجمع مواد الوحش.

كانت يده اليسرى لا تزال تؤلمه. أوقف النزيف مؤقتًا باستخدام جزء من ملابسه البيضاء كضمادة محكمة. لكنه افتقد قدراته العلاجية غير العادية، وهي ميزة يتمتع بها كونه سيدًا روحيًا قويًا.

مثل هذا الجرح سيستغرق أيامًا للشفاء، إن لم يكن أسبوعًا كاملًا. ومع ذلك، لم يمنعه ذلك من الحصول على مكافأته. ففي النهاية، كان يضع هذه النقطة في اعتباره عند إحداث هذا الجرح، حيث أصاب يده اليسرى وليس اليمنى.

لكنه لم يتوقع أبدًا أن يحدث شيء آخر عندما بدأ في جمع مواد الوحش.

كان أول قرد قابله محترقاً ومغطى بطبقة سوداء صلبة كقشرة الشجرة. من الواضح أن القرد لم يكن لديه أي وقت للرد عندما اندلعت النيران.

كان الأمر نفسه ينطبق على العديد من الوحوش الميتة هنا، ولم يكترث ويليام لأي من ذلك. ببساطة استخدم سيفه لضرب هذه الطبقة الشبيهة بالصدفة ليكشف عن الفراء الموجود تحتها.

لم يتأثر الفراء بهذه الحرارة، وإلا لما اعتبر شيئاً ذا قيمة في هذا العالم.

ببضع ضربات فقط، تمزقت الطبقة السوداء وظهر الفراء الكثيف القرمزي الزاهي أمام عينيه. استخدم طرف السيف ليقطع في أماكن محددة قبل أن يسلخ الوحش ويضع الفراء في حقيبته.

كان يفكر في كيفية وضع كل هذه الغنائم في حقيبته. فهو متأكد من وجود أكثر من ثلاثمائة وحش هنا. حتى لو اضطر إلى جرّ كل هذا بجهد كبير، فلن يتردد في فعل ذلك.

لن يتخلى أبداً عما كان ملكاً له في الأصل.

بعد أن حصل على الفراء، عمل على إبرة الذيل ثم فتح الجسد وأخرج جوهر الوحش.

كان اللب أشبه ببلورة روحية، ومع ذلك كان مليئًا بالألوان الحمراء والسوداء. عرف ويليام أن اللون الأحمر ينتمي إلى القوة الروحية للقرد، وأن اللون الأسود هو الروح المتبقية داخل اللب.

وبينما كان يمسكها بيده، شعر برنين غريب، كما لو أن شيئًا مدفونًا في أعماق روحه قد تحرك في هذه اللحظة.

“ما الخطب؟” عبس. لم يسبق له أن مرّ بمثل هذا الموقف من قبل. كان يمسك السيف بيده اليمنى، والحقيبة على ظهره، وجوهر الوحش بيده اليسرى الملطخة بالدماء.

ثم فجأة، شعر بموجة حرارة شديدة داخل جسده، كأن دمه يغلي لسبب مجهول. ثم انفتح الجرح الذي حاول السيطرة عليه سابقًا مرة أخرى، فتدفق دمه وغطى مركز الجرح ببقعة حمراء كبيرة.

لكن لم يكن ذلك نهاية الأمر.

أزيز! أزيز! تفتت!

في غضون لحظات، أصدر المفاعل سلسلة من أصوات الأزيز المسموعة قبل أن يبدأ بالتحطم. وتحت نظرات ويليام المذهولة، تحول المفاعل الذي أنقذه للتو إلى غبار، مختلطًا بدمه قبل أن تظهر ظاهرة غريبة أخرى.

ما إن لامس الدم المسحوق الأحمر حتى ارتدّ كما لو أنه انجذب بقوة خفية. بدأ الجرح يلتئم بطريقة غريبة، بينما ظل جسده يحترق بشدة دون تفسير.

“هذا…” ازداد ذهول ويليام عندما فحص جسده. “قوتي الروحية… لقد زادت قليلاً… كيف…؟!” في تلك اللحظة، شعر وكأنه ضفدع يرقد في قاع البئر.

لم تُجدِ كل المعرفة التي اكتسبها من حياته السابقة نفعًا في هذه اللحظة. كان يعلم أن شيئًا ما يحدث داخل جسده. لم يقتصر الأمر على الزيادة الطفيفة في قوة الروح فحسب، بل اكتسب جسده دفعة طفيفة في القوة أيضًا.

“أحتاج إلى تجربتها مرة أخرى”، هذه المرة قفز نحو القرد التالي. لم يكترث للفرو، بل شقّ الجثة بسيفه على عجل ليختبر ذلك الشعور المذهل مرة أخرى.

كان يعرف طرقًا عديدة لاستخدام نوى الوحوش لزيادة قوة الروح، لكنها جميعًا تتطلب تحضيرات كثيرة وموارد أكثر. ناهيك عن أنها جميعًا لا تُقارن بما اختبره للتو.

لم تكن هذه طريقة بسيطة لاستخدام جوهر الوحش وتحويله إلى قوة. بل كان الأمر أشبه بجسده الذي التهم الجوهر بأكمله، مستخدماً كامل قوة الروح المخزنة بداخله لتقوية روحه وجسده.

هذه المرة كان أكثر انتباهاً لما يجري، حتى أنه أغمض عينيه وحاول استشعار كل تفصيل صغير. تكرر الأمر نفسه، وهذه المرة تمكن من رؤيته بوضوح أكبر من ذي قبل.

“هذا… أليس هذا أشبه بقدرة ذلك الثعلب اللعين الأسطورية على التهام كل شيء؟” وبينما كان يلاحظ كل ما يحدث في جسده، بدأ عقله يربط النقاط المفقودة بسرعة. شعر بألفة غريبة تجاه هذه التقنية.

وباعتباره عدوه اللدود، درس ويليام القدرات الفريدة لذلك الثعلب ذي الذيول التسعة. فلهزيمة العدو، يجب على المرء أن يكون على دراية تامة بخصائصه وقدراته؛ هذا ما كان سيده يكرره عليه باستمرار.

وإحدى هذه القدرات الفريدة، والسبب الرئيسي وراء عظمة الثعلب ذي الذيول التسعة حتى وسط الوحوش، هي قدرته المذهلة على التهام الفرائس.

كان بإمكانه التهام الوحوش واستغلال قواها الروحية لصالحه. كان ذلك بمثابة غش في عالم الأرواح، حتى بين الوحوش. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت ذلك الثعلب عدوًا للبشر، ومخيفًا للوحوش أيضًا.

“يا إلهي! لقد حصلتُ على قدرته بالصدفة… يا إلهي!” هذه المرة كان ويليام في غاية السعادة والحماس. إذا كان يمتلك مثل هذه القدرة تحت سيطرته، فلينسَ خططه السابقة. كل ما عليه فعله هو التهام نوى الوحوش، وستتضاعف قوته بشكل هائل.

لكن هذا يعني أيضاً أنه سيواجه خسارة كبيرة في مكاسبه. سينخفض سعر كل قرد هنا من مئة بلورة إلى حوالي عشرين بلورة.