الفصل 12: 0

اتجه ويليام مباشرةً نحو قمة التل. أول ما فعله هو إزالة أي نبات من وسط القمة باستخدام سيفه الصدئ. وبعد أن فعل ذلك لمدة نصف ساعة، تمكن أخيرًا من إخلاء مساحة كافية لخطوته التالية.

دون تردد، أصاب يده اليسرى وترك الدم يسيل على أصابعه. ثم بدأ يكتب بعض الحروف بلغة غريبة، محيطاً بالمنطقة التي طهرها للتو، مستخدماً دمه.

بدت هذه الرسائل غريبة بعض الشيء، وأي شخص ينظر إليه الآن سيشك في أنها تحمل أي معنى. لكن ويليام كان يعلم معنى هذه الرسائل. كان يضع نوعًا من التعويذة الواقية حول المنطقة المركزية.

بعد أن انتهى من الأمر، قال: “انتهى الأمر”، لكنه لم يلف جرحه بل اتجه نحو الجانب المنحدر من التل.

لم يكن قلقاً من أن يجذب دمه تلك القرود. ففي النهاية، كان يريدها أن تأتي. وعندما وصل إلى حافة التل الذي يبلغ ارتفاعه عشرين متراً، قطف زهرة حمراء ذات أوراق، وعصرها بيده الملطخة بالدماء، وترك الدم يختلط بعطرها ويتساقط على الأرض.

لم يكن أحدٌ من أهل هذا العالم يعلم الخصائص السحرية لهذه الزهرة. فإذا اختلطت بالدم، فإنها تتحول إلى قنبلة موقوتة، قادرة على إحداث انفجار صغير.

بالطبع، كلما كان صاحب الدم أقوى، كلما ازداد الانفجار قوة. لكن حتى مع حالته الضعيفة الحالية، كان متأكدًا من أن الانفجار الذي ستحدثه هذه الزهرة سيكون كافيًا لقتل قردين على الأقل.

كان يحمل خمسين زهرة في حقيبته، بالإضافة إلى العديد من الزهور الأخرى التي وجدها على قمة التل وجانبه. استغرق منه الأمر عشر دقائق لإعداد كل شيء.

وبعد أن انتهى، بدأ بكتابة رمز غريب آخر في أماكن مختلفة حول التل بدمه.

“إنه جاهز”، بعد أن استنفد كل أزهاره، عاد إلى المنطقة المركزية التي قام بتطهيرها من قبل بخطوات واسعة.

قبل لحظات فقط، كان يسمع حفيف الأوراق السريع من حوله، مما يشير إلى وصول فريسته.

وبينما كان يعود إلى القمة، وجد المنطقة التي طهّرها وترك دمه يحدد حدودها، ولم تظهر عليها تغييرات تُذكر. وهناك، وجد قبةً خافتةً متلألئةً بدت وكأنها تغطي مساحةً نصف قطرها عشرة أمتار.

كان متأكداً من أنه الشخص الوحيد القادر على رؤية ذلك. ففي النهاية، هذه القبة الواقية مصنوعة من دمه.

كان درعًا غير مرئي، مصنوعًا باستخدام رموز رونية قديمة لإمبراطورية أسياد الأرواح التي سقطت منذ زمن بعيد. لم تستهلك القنابل والدرع قوته الروحية، لكنها استهلكت جزءًا كبيرًا من حيويته.

في تلك اللحظة، كان يترنح ليحافظ على توازنه أثناء سيره نحو تلك القبة. ولكن ما إن دخلها، حتى لم يعد قادراً على التحمل وسقط بقوة على الأرض.

كافح للجلوس وحاول جاهداً ألا يغمض عينيه. أول ما فعله بعد ذلك هو توزيع طاقته الروحية الشحيحة داخل جسده.

كان لا بد من معرفة أن ويليام قد امتلك موسوعة ضخمة من المعرفة المتعلقة بعالم الأرواح. فإذا كان بإمكانه إنتاج دليلين تدريبيين من الدرجة الأولى ليستخدمهما بيري متى شاء، فإنه يمتلك أدلة أكثر ملاءمة وقوة لنفسه.

لكن ضعف طاقته الروحية كان مشكلته الرئيسية في تلك اللحظة، ناهيك عن كون روحه في حالة ركود. لذا، لم يكن يستخدم طاقته الروحية إلا بأبسط الطرق وأكثرها بدائية.

صياح!

أعلنت القرود عن وصولها بأصواتها المميزة. لم يكن ويليام قلقًا من أن تتبعه داخل القبة. ففي النهاية، لم يكن هذا الدرع غير المرئي يحجب الرؤية فحسب، بل الحواس الخمس جميعها.

كانت هذه القرود القرمزية وحوشًا ساذجة. لو واجه قرودًا أذكى منه بكثير، لربما شعر بالقلق من انكشاف أمره.

سمح له الجلوس هناك بمراقبة العدد الكبير من مجموعة القرود القادمة. لم يكن يدري إن كان عليه أن يضحك أم يبكي، لكن كمية الدم الكبيرة التي استخدمها حتى الآن لم تجذب مجموعة واحدة فحسب، بل ثلاث مجموعات.

قدّر أن جائزته هذه المرة ستذهب إلى حوالي ثلاثمائة وحش تم قتلها. ومع ذلك، انتظر بصبر، تاركًا القرود تتسلق التل وتستكشفه باهتمام.

ففي نهاية المطاف، بمجرد أن يبدأ هجومه، ستتراجع القرود البعيدة على الفور. حتى وإن كانت غبية، فلا تزال لديها غريزة البقاء.

في أقل من خمس دقائق، امتلأ التل بأكمله بالقرود. استطاعت أن تشم رائحة الدم، لكنها لم تجد أي وحوش حية أو بشر هنا. لم يُعثر حتى على جثة واحدة.

“بوم!”

بعد أن غطى التل بأكمله، حان وقت الهجوم. قام ببساطة بتفعيل الرابط الدموي الذي حصل عليه من الرموز التي تركها وراءه. وفي اللحظة التالية، ظهرت انفجارات عديدة، مُحدثةً فوضى عارمة بين القرود الكثيرة المحيطة.

رغم ضعف قوته، إلا أن كثرة الزهور التي استخدمها ونثرها في كل مكان حوّلت التل بأكمله إلى جحيم مُلتهب. شعر ويليام بالتل يهتزّ ارتعاشًا خفيفًا تحت وطأة هجومه.

لذا، كان من المتوقع ما حدث للقرود. تلك التي أصيبت مباشرة قُتلت. أما تلك التي كانت على قمة التل، فقد أصيبت بالذعر وفرّت في كل مكان، محاولةً النجاة بالركض عبر الجانب المحترق من التل المتوهج بلون برتقالي في تلك الليلة المظلمة.

صراخ! صراخ! صراخ!

صرخوا من الألم قبل أن يسقطوا جميعاً ويموتوا. بقي ويليام داخل درعه غير المرئي وانتظر حتى تستعيد عافيته.

استطاع درعه الصمود لعشر ساعات متواصلة تقريبًا دون مشاكل. لكن إذا اكتشفه أحد، فقد لا يصمد هذا الدرع أمام الهجمات إلا لفترة أقصر بكثير.

كان هذا هو هاجسه الوحيد، أن تكتشف القرود الدرع بالصدفة. ولكن على عكس مخاوفه، لم يكن دافع القرود سوى غريزة البقاء، فهرعت إلى أسفل التل، لتلقى حتفها حرقاً.

كانوا قروداً غبية حقاً!

كان يخشى أن يجذب هذا الضجيج ورائحة الدم وحوشًا أشدّ ضراوة. حتى مع دويّ النيران المشتعلة، كان يسمع بين الحين والآخر أصواتًا مخيفة قادمة من جهة الغابة.

لكن لم يجرؤ أي وحش على اختراق حجاب النار الكثيف. وظلت النيران مشتعلة بشدة لساعة طويلة قبل أن تخمد أخيرًا.

لكن الدمار الذي خلفه الحريق كان مرعباً حقاً. فقد امتدت مساحة تزيد عن كيلومتر واحد باللون الأسود، مع امتداد العديد من بقايا الحريق إلى مناطق الغابات المحيطة بالتلة.