الفصل 11: 0

كان هذا أفضل وصف لما كان يحدث هنا. بعد سنوات طويلة من الكبت، عندما قرأت بيري لأول مرة تعويذة مستوحاة من روح العنقاء، ابتهجت روحها الكامنة وأظهرت علامات مخيفة على الحيوية.

لكن لم تكن هذه هي المشكلة هنا. المشكلة كانت أن الاثنين كانا يقفان على الحدود الخارجية لغابة البركة، في منتصف الطريق الرئيسي الذي يربط الغابة بالأكاديمية.

لم تكن المسألة تتعلق بالوحوش فقط، بل أيضاً بأطفال آخرين من الأكاديمية سيمرون من هنا بالتأكيد في الساعات القادمة!

“لماذا انتهى الأمر هكذا؟!” كان ويليام يعلم أنه سيقع في ورطة كبيرة بمجرد أن يكتشف الناس أمرهما، لذا كان عليه أن يختار. إما أن يتخلى عن بيري أو أن يفعل شيئًا حيال وضعهما الحالي ويساعدها في هذا الموقف الغريب.

وبالطبع، اختار الخيار الثاني. وبدون تردد كبير، ضغط على نفسه وحمل جسد بيري المتصلب والثقيل على كتفيه.

قبل أن يحملها، نظر إلى الأوراق التي في يديها. حاول، لكنه اكتشف بخيبة أمل أن انتزاع الأوراق منها يبدو مستحيلاً دون تمزيقها. لذا، اضطر إلى تركها تحتفظ بها مؤقتاً، ثم سار في طريق آخر بعيداً عن هذا المكان.

لكن بمجرد أن حملها لمسافة تقل عن خمسمائة متر، أدرك أنه ارتكب خطأً فادحاً.

“حافر… حافر… جسدي لم يعد يحتمل… حافر… حافر…”

وبينما كان يحملها، شعر بالتعب بسرعة كبيرة. لقد بالغ في تقدير قدرة جسده. في تلك اللحظة، كان من المستحيل عليه الاستمرار في تحريكها على هذا النحو.

“أنا آسف على ذلك،” تركها واقفة على الأرض، داخل مساحة مفتوحة بها مجرى مائي صغير جارٍ، “ولكن إذا حاولت اصطحابك معي، فسنكون كلانا محكوم عليه بالهلاك.”

أخرج إشارة الاستغاثة المتوهجة دون أي تردد واستخدمها. لا شك أن بعض الحراس سيأتون لإنقاذها بعد فترة وجيزة.

كانت الأكاديمية تضمّ العديد من الحراس المنتشرين حول الغابة. وبفضل قربها من الحرم الجامعي الرئيسي، سيصل فريق الإنقاذ في غضون دقائق معدودة.

وبينما كان يفعل ذلك، انطلق يجري بأقصى سرعته. لم يكن القلق من هجوم الوحوش عليها هاجسًا. ففي النهاية، كان هذا الجزء من الغابة يُطهّر باستمرار من أي وحوش قوية. أما الوحوش الضعيفة فستتردد في الاقتراب من هالة بيري المهيبة.

بعد دقائق قليلة من مغادرته، سمع أصواتاً كثيرة قادمة من خلفه. عرف أنها نجت، وأصبح الآن مستعداً لبدء عمله المؤجل.

لقد أتى إلى هنا ليتدرب ويقتل الوحوش، وليجمع نوى الوحوش وموادها المختلفة. ورغم ضعفه الشديد في الوقت الراهن، إلا أن أمامه خيارات أخرى.

كان نوع الوحش الذي سعى لقتله يُسمى القرود القرمزية. اشتهرت هذه الوحوش بكثرة أعدادها وضعف قوتها. ولكن حتى مع ضعف قوتها، فإن أعدادها الهائلة جعلت من الصعب على سيد الأرواح الواحد اصطيادها بمفرده.

اشتهرت القرود القرمزية بفروها القرمزي، وقلوبها الوحشية، بالإضافة إلى نوع من الإبرة في نهاية ذيولها. سيُمكّنه جمع كل هذا من الحصول على مئة بلورة روحية على الأقل لكل وحش.

لذا، لو قتل مئة، لحصل على ثروة طائلة بلا شك. كانت هذه الوحوش تتحرك عادةً في مجموعات كبيرة، يزيد عدد أفراد كل منها عن خمسين. كانت تنجذب إلى الدماء، مما جعلها شديدة العنف والخطورة في هذه الغابة.

تخيل لو أن مجموعة من سادة الأرواح قد قتلوا وحشًا للتو. سيكونون منهكين ومتعبين. ولكن بدلًا من الراحة والاستجمام، كان عليهم أن يكونوا على أهبة الاستعداد لأي هجمات مفاجئة من تلك القرود.

كانت كلمة “إزعاج” هي الكلمة التي ترافق هذه الوحوش. فبفضل أعدادها الكبيرة، وخفتها العالية، وولعها بالهجمات الخفية، كانت عدوًا للعديد من التلاميذ في الأكاديمية.

لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لويليام. كان لدى ويليام طريقة للتخلص منهم رغم ضعفه. لكن كان عليه أن يستعد أولاً.

أول ما فعله أثناء ركضه للأمام هو فحص الأرض. كان يبحث عن نوع من النباتات، شائع جدًا وقليل الاستخدام في عالم الأرواح.

كانت تُسمى زهرة ألابتيكا بيلوزا، أو الزهرة ذات الأوراق الحمراء. واشتهرت بجمالها، حتى أنها كانت تُباع كهدايا من الأولاد إلى البنات.

بتلات كبيرة منحنية، مع احمرار خفيف في المنتصف وبياض في كل مكان، وساق طويلة رفيعة بأوراق حمراء أعطتها اسمها.

“من الجيد أحيانًا أن يجهل الناس بعض الأشياء القيّمة”، وبينما كان يسير في الغابة، وجد العديد من هذه الزهور. لم يكن مهذبًا، فجمع عددًا لا بأس به منها.

في تلك اللحظة، شعر بالحسد تجاه بيري مجدداً لامتلاكه سوار تخزين في سن مبكرة. لو كان يملك مثله، لكان سيخزن كل الزهور التي يراها على الفور.

لكن نظراً لمحدودية مساحة حقيبته، لم يتمكن من تخزين أكثر من خمسين منها.

“يكفي هذا الآن”، توقف عن البحث عن الزهور عاجزًا وبدأ يركز على المنطقة المحيطة. “أتذكر أن هناك تلالًا صغيرة متناثرة في هذه المنطقة”، تمتم لنفسه وهو يتفحص المكان.

كان ظلام الغابة أشدّ وطأةً من ظلام العالم الخارجي. لكن استخدام الشموع المضيئة كان خطأً فادحاً. صحيح أن الوحوش كانت حساسةً لرائحة البشر، لكنها كانت أكثر حساسيةً للضوء في ظلمة الليل.

لذا، امتنع عن استخدام واحدة واستمر في السير للأمام مسترشداً بذاكرته القديمة والصدئة.

في حياته السابقة، زار الغابة مرات عديدة ليساعد تلاميذه الآخرين كحمال. كان قوله إنه يعرف الغابة ككف يده مبالغة، لكن قوله إنه يعرف القليل عن أماكن الصيد الشهيرة فيها كان صحيحاً.

بالطبع، لم ينطبق ذلك إلا على الجزء الخارجي من هذه الغابة. أما الأجزاء الداخلية فكانت لا تزال لغزاً محيراً بالنسبة له.

كانت خطته بسيطة. سيستغل جزءًا من معرفته لصالحه. ولحسن الحظ، لن يتطلب ذلك أي قوة أو استهلاك للطاقة الروحية.

“ها هو ذا”، بعد أن سار بحذر وببطء لما يقارب الساعة، وجد أخيرًا ما كان يبحث عنه. من على بعد بضع مئات من الأمتار، كان بإمكان المرء أن يرى هذا التل الصغير كوحش داكن يرقد في وسط العالم.