الفصل 1176: 0

سأل ويليام، فأومأت لارا وآخرون برؤوسهم، في حماس شديد كما لو كان هذا خبراً رائعاً.

“نحصل على كميات أكبر بكثير من المواد من العالم الخارجي، ما يعادل تقريبًا ما نحصل عليه كل يوم من شهر… هل تصدق ذلك؟”

“أريد هذه المواد!” قبل أن ينطق ويليام بكلمة أخرى، ظهر فانغ فجأة. كان ويليام متأكدًا من أنه لم يغادر حقًا، بل تبعهم بصمت من الظلال.

قالت لارا، وهي تشعر بالاستياء من فانغ لعدم كشفه كل ما حدث بين ويليام وأنجي: “إذا قال ذلك، فسأعطيكِ إياه”. لذا، قررت معاقبته قليلاً حتى يكشف ما أخفاه.

تغيرت ملامح وجه فانغ لحظة سماعه كلمات لارا، لكن ويليام لوّح بيده وهو يقول:

“ليس هذا هو الوقت المناسب لذلك! سأذهب إلى المدينة تحت الأرض.”

“سآتي معك إذن،” أشرق وجه فانغ بالحماس، بل وضحك، “أنتِ تريدين هذه المواد، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ دعيني آتي، لقد وعدتني أن تسمحي لي بالدخول…”

“لقد قلتها من قبل، لا مدينة تحت الأرض لكِ في الوقت الحالي،” رفض ويليام على الفور، “ابقِ في المدينة فقط، ستأتي لارا معي.”

صرخت أنجي في حالة من الضيق: “لماذا هي؟”، بينما قلب ويليام عينيه وقال:

“لقد كنت غائباً لفترة طويلة الآن؛ أحتاج إليها لترشدني إلى المدينة.”

“قلها فقط، أنت خائف من أن أعقد صفقة معها وأدخل تلك المدينة!”

“كأنني سأخفيها عنك إلى الأبد!” ضحك ويليام بخبث، “اصبر، وفكر في أفعالك أيها الرجل العجوز.”

كان فانغ متلهفاً حقاً. عندما سمع أن ويليام ذاهب إلى المدينة تحت الأرض، أراد الذهاب معه. لكن ويليام سدّ كل طريقٍ كان أمامه للوصول إلى هناك.

قال بصوت منخفض وهو يراقب ويليام ولارا يغادران المدينة: “سأتبعكما إلى هناك”.

قالت بيري، دون أن تحول عينيها بعيدًا عن الزوجين اللذين كانا يبتعدان عن المدينة بسرعة: “لا جدوى من ذلك، فبدون الحصول على إذن من كبار الشخصيات في المدينة، لا يمكنك تجاوز الأبواب المؤدية إلى المدينة تحت الأرض”.

“يا فتاة صغيرة، أنتِ لا تعرفينني، أنا واحد من أفضل ثلاثة أساتذة في العالم، أنا مشهور…”

“تباً لك! من تنادي بالفتاة الصغيرة؟” فجأة، غيّرت بيري موقفها من كونها لطيفة معه إلى عدوانية، “أفهم الآن لماذا تعامل معك بهذه الطريقة، أنت فظيع!”

“…” فوجئ فانغ، وعندما علم لاحقًا أن مفتاح الوصول إلى باب النقابة كان بحوزة بيري، لام نفسه على تهوره الشديد وفقد فرصته مرة أخرى.

“لا بد أن لديك شيئًا تفعله هناك إلى جانب جمع المواد، أليس كذلك؟” بينما كان ويليام يركض بجانب لارا، متجهًا نحو مدينتها بأسرع ما يمكن، بدأت لارا في التعبير عن شكوكها.

“ما الذي يجعلك تقول ذلك؟” لم يرغب ويليام في قول أي شيء يتعلق بما كان يفكر فيه حقًا.

“نحن نجمع المواد بالفعل من قبل العديد من الفرق هناك، وحصتك محفوظة جيدًا”، ألقت عليه نظرة جانبية، قبل أن تضيف، “ولم أرك قط في مثل هذه العجلة إلا عندما يكون هناك أمر جلل. إذن… ما الذي يحدث؟”

“هذا شيء أحتاج إلى التعامل معه شخصياً،” توقف ويليام للحظة، “بالحديث عن الفرق العاملة هناك، أريدهم أن يرحلوا.”

“ماذا تريد؟!” صُدمت لارا عندما سمعته يقول ذلك، “لهذا السبب جعلتني آتي معك؟”

“لقد خمنتَ الأمر بشكل صحيح،” قال ويليام وهو يغمز، “أطلقوا سراح الجميع، سيكون الوضع خطيراً للغاية هناك.”

“هناك المزيد من الأسباب لوجود المزيد من الخبراء لمساعدتك…”

“لا، سيقفون في طريقي فقط،” قاطعها ويليام على الفور، “عندما نصل، أرسلي الخبر. أمامهم ثلاث ساعات للمغادرة، وإلا فهم مسؤولون عن حياتهم.”

“هل الأمر بهذه الخطورة؟” ولأول مرة منذ أن قال ويليام إنه يريد الذهاب إلى المدينة تحت الأرض، شعرت بقلق عميق عليه، “هل ستكون بخير؟”

قال ويليام: “سأكون بخير، لكن لا أحد آخر سيكون كذلك. ليس لدي وقت لأعتني بأحد، لذا من الأفضل لهم أن يرحلوا”.

“فهمت”، أومأت برأسها موافقة، ثم لم تتحدث معه مرة أخرى حتى وصلوا إلى المدينة.

لم يكن لدى ويليام وقت لتفقد المدينة عندما وصل قبل ساعات، لكنه الآن يستطيع. وبينما ذهبت لارا لترتيب أمورها لاستدعاء الجميع، تجوّل هو في أرجاء المدينة.

لم يفعل ذلك للتحقق من تقدم المدينة، بل لمحاولة ترتيب أفكاره.

“الطريقة الوحيدة لزيادة وتيرة فتح البوابات هي زعزعة استقرار تلك البوابة… ما الذي يمكن أن يكون قد حدث بشكل خاطئ حتى تخرج عن السيطرة؟”

تمتم لنفسه وهو يسير في شوارع المدينة. ولأنه اختفى عن الأنظار لفترة طويلة، لم يتعرف عليه الكثيرون. أما من عرفوه، فتوقفوا عن السير، ينظرون إليه كما لو كانوا ينظرون إلى شبح أو إلى شخصية عظيمة.

لم يكترث لأي من ذلك، واستمر في المشي وهو يسرد كل الإجابات التي يمكنه الحصول عليها.

هناك سيناريوهات عديدة قد تؤدي إلى حدوث مثل هذه الظاهرة. “أسوأها أن يكون أحدهم قد عثر على الشق في الفضاء الخارجي، ويحاول إصلاحه… لا أستطيع فعل أي شيء في هذه الحالة…”

كان هذا أسوأ سيناريو يمكن أن يتخيله. لحسن الحظ، كان يعلم أن احتمال حدوث مثل هذا الأمر ضئيل للغاية. يتطلب الأمر خبيرًا ماهرًا للغاية يمتلك قدرة على استشعار الفضاء لاكتشاف الشق هناك، وهذا يتطلب منه أن يكون قريبًا من الشق بمسافة تقل عن خمسمائة متر، وأن يكون موجودًا عند حدوث الشق.

كان لدى ويليام قائمة طويلة من الشروط التي يمكن لأي شخص أن يفكر بها لاكتشاف مثل هذا الشق. وهذا ما جعل مثل هذه السيناريوهات الأقل احتمالاً في قائمته.

أما الاحتمال الأكثر ترجيحاً فهو أن يتدخل شخص ما أو شيء ما في البوابة. وهذا أمر شائع الحدوث، إذا ما تدخل أحدهم في البوابة.