الفصل 1175: 0

“هذا…” عندما نطق ويليام بالكلمات الأخيرة، التفت إلى أنجي كما لو كان يخاطبها. تفاجأت قليلاً، قبل أن تنظر إلى كرات الضوء العائمة التي تتبعهم منذ انتهاء المعركة.

سألته من قبل عن هؤلاء، فقال ببساطة إنهم أعداؤه، وقد غيروا ولاءهم الآن.

“من هؤلاء مجدداً؟” لاحظت سارة والآخرون الكرات الطافية والرجل الغريب ذو البلورة على جبهته. تزاحمت في أذهانهم أفكار كثيرة، ومع ذلك لم يُعطِهم ويليام أي إجابة مباشرة حتى الآن.

“إنهم أعداؤه، هزموه ويتبعونه الآن”، تنهدت أنجي، عندما أدركت أنه لا توجد فرصة لتكرار ما حدث مع ويليام في أي وقت قريب.

“الأعداء”

“لا تقل لي… إنه ذلك الوحش اللعين، الذي أراد موتنا!”

“فلنقتلهم إذن…”

انفجر الكثيرون غضباً عندما ربطوا الخيوط وأدركوا هوية وحش الكابوس. لقد عانى العديد من أصدقائه من جحيم ذلك الوحش من قبل، ولهم معه تاريخ طويل.

“إنهم ذوو قيمة”، ومع ذلك رفض ويليام بشدة ما طلبوه، “إنهم لا يمكن المساس بهم”.

“…” تبادل الجميع النظرات دون أن ينبسوا ببنت شفة، فقد كانوا جميعًا يعلمون مدى كراهية ويليام لهؤلاء الأعداء، وخاصة وحش الكابوس.

شرح لهم ببطء هوياتهم وقيمهم. عندما علم الجميع بهويات المتحولين، ازداد غضبهم ورغبتهم في التهامهم.

لكن ويليام رفض مجدداً أن يلمس شعرة واحدة من هؤلاء. أرادهم أن يفصحوا عن الأسرار التي لم يشاركوها مع أحد من قبل، حتى معه.

لم يكن لديه من قبل النية لفعل ذلك، لكن الآن لديه متسع من الوقت. “إما أن تستريح أو تتدرب، لا يهمني. أمامك أسبوع واحد، وسأكون مشغولاً للغاية خلال هذه الفترة…”

قاطعته لارا قائلة: “لن نتركك إذن، لقد غبتَ لفترة طويلة جدًا. نحن لا نحتاج إلى الراحة، نحن نحتاج إليك.”

“نعم، لن نتركك”، قالت بيري وهي تحدق في أنجي.

“اربح في المرة القادمة إذن، ويمكنك الاستمتاع به مثلي”، قالت أنجي بوقاحة، ثم تحركت ووضعت يديها حول رقبة ويليام. تنحنح ويليام، مدركًا أن هذا الوضع لن يتحسن قريبًا.

“هيا بنا إذن.”

“إلى أين؟” تفاجأ الجميع مما قاله، وقبل أن يسمعوا الإجابة، بدأ بالتحرك خارج المبنى.

تفاجأوا، فتحركوا وتبعوه. وعندما اقتربوا من المكان الذي سقط فيه أصدقاؤهم من قبل، شعروا بثقل في قلوبهم.

“هل سنذهب إلى القاعدة تحت الأرض؟” لاحظت سارة أن ويليام لم يصطحبهم إلى قبور أصدقائهم، بل إلى التلة القريبة. كان من الممكن الوصول من هناك إلى قاعدة تحت الأرض، وهي القاعدة التي اعتاد الأعداء هنا العمل منها.

تم تنظيف المكان في الماضي، لكنه ظل مهجوراً وغير مستخدم منذ ذلك الحين.

تبعه الجميع عبر الباب، إلى النفق، ثم إلى الفضاء الشاسع تحت الأرض. كان المكان أشبه بمدينة أخرى تحت الأرض، مدينة فارغة، باردة، ومظلمة.

قال ويليام للكرات الضوئية التي ظلت تطفو في الأرجاء: “هذا سيكون منزلكم، اختاروا المكان الذي يعجبكم، وسأقوم بنشر بعض صفوف الإضاءة حوله، هذا المكان يبدو كئيباً من هذه الزاوية”.

لم تتكلم كرات الضوء، على الرغم من قدرتها على ذلك. لقد طفت ببساطة في الأنحاء، مضيفةً القليل من الضوء حول الأماكن التي ذهبت إليها.

في أقل من ساعة، وجدوا مكاناً مناسباً قرروا اتخاذه مسكناً لهم. كانت قاعة كبيرة تحت الأرض، ذات مدخل واحد واسع، وكانت الصخور تبرز من السقف والجدران.

مع كل هذا الظلام، بدا المكان أكثر كآبة. وحتى عندما أضاف ويليام بعض المصابيح لإضاءة المكان، لم يُجدِ ذلك نفعاً كبيراً.

قال ويليام للتماثيل التي بدأت الآن في التحول إلى شكلها الصلب: “أنتِ بالتأكيد بارعة في اختيار الأماكن ذات الإضاءة الخافتة، سأترك هذا المكان على هذا النحو. أعتقد أنكِ تحبينه بهذه الطريقة.”

لم يُجيبوا، واستمروا في التحول. استغرقت العملية حوالي خمس ساعات، وقرر ويليام أن يفعل شيئًا آخر خلال هذا الوقت.

كان بعيدًا عن النقابة ولم يكن على علم بآخر المستجدات. لذا استغل هذا الوقت ليتعرف على ما جرى خلال غيابه، واستمع إلى آراء وأفكار جميع أصدقائه.

كانت الأمور مثيرة للاهتمام ورائعة حقًا. قادوا فرقهم وتدربوا وتطوروا وازدادوا قوة. ووفقًا للارا، فقد أتى الكثير من الناس من جميع أنحاء القارة إلى هنا، وتضاعف عدد أعضاء النقابة ثلاث مرات منذ آخر مرة كان فيها هنا.

كان كل شيء على ما يرام، باستثناء مستوى القوة الروحية الإجمالي للنقابة. فرغم هذا التدفق الكبير، كان معظم الأساتذة إما في مستوى القوة الروحية الذهبي أو الفضي.

كان لا يزال أمامهم طريق طويل ليقطعوه، حتى مع دعم ويليام وكتيباته التدريبية الفريدة. أما بالنسبة للأساتذة المتميزين، فكان عددهم لا يزال قليلاً في النقابة، لا يتجاوز المئة.

لم تكن نسبة مئة من بين مئات الآلاف نسبة جيدة على الإطلاق. وكان ويليام يعلم ذلك. وما زاد من اكتئابه هو حقيقة أنهم جميعًا كانوا شيوخًا متسلطين، دون وجود أي أسياد شباب في تلك القائمة المحدودة.

كان يرى أن الاعتماد على هذه المجموعة من الأساتذة القدامى أمرٌ رائعٌ إن أراد بناء مملكةٍ لنفسه في هذا العالم. أما إن أراد ضمّ فريقٍ موهوبٍ من الأساتذة، فإنه يُفضّل أن يكونوا شبابًا.

لم يكن الأمر أنه كان ضد الأساتذة القدامى، بل كان يعلم أنه من الصعب ملء كأس ممتلئة بالفعل.

وبصرف النظر عن ذلك، كانت هناك ظاهرة غريبة تحدث في المدينة تحت الأرض، وهي ظاهرة بدأت قبل أسبوعين فقط.

“هل تقصد أن معدل ظهور البوابات قد ازداد؟”