الفصل 1157: محاولة جيدة!

ثم ظهر هو وذلك التمثال في عالم القدر والمصير.

انتظر، أريد التحدث معك بشأن شيء ما…

“اصمت! أنت تريد إضاعة الوقت، لذا توقف عن ذلك”، كان ويليام على وشك أن يتمتم بتعاويذ الفن الصوفي عندما قال التمثال فجأة:

ألا تريد معرفة أخبار عن الروابط بين العوالم؟ البوابات التي تربط هنا بالعالم الخارجي؟ ألن تحتاج إلى معرفة شيء من هذا القبيل؟

لحظة نطقها بهذه الكلمات، توقف ويليام لثوانٍ معدودة. “لهذا السبب أجبركم جميعًا على توقيع هذه الاتفاقية معي. بفضل فني، لن تتمكنوا من إخفاء أي شيء عني…”

“هذا في حال كنا نعرف أي شيء عن ذلك أصلاً،” ضحك التمثال مقاطعاً كلام ويليام، “لا تفهمني خطأً. نحن نعرف الكثير من الأسرار القيّمة. لكن هل تعتقد أننا سنسمح لك بالوصول إليها مجاناً؟ هل أنت على دراية بوجود تقنيات مسح الذاكرة؟”

“تتطلب تقنيات مسح الذاكرة عنصرًا نادرًا جدًا من موجات الدماغ، وهو أمر يعتبر خرافة…”

“ليس بالنسبة لنا،” قال التمثال ساخرًا، “وإلا كيف تظن أننا أقنعناهم جميعًا باتباعنا دون قيد أو شرط؟ لدينا شخص يمتلك هذه القدرة، وهو مستعد لمحو جميع ذكرياتنا إذا واصلت فعل هذا.”

“أنت…” أسقط ويليام ما كان ينوي فعله، وركز على الفور على ذلك التمثال، “إذا كنت تستطيع فعل ذلك، كان يجب عليك فعله من قبل…”

“بإمكاننا فعل ذلك متى شئنا، ولكن كما تتخيلون، سيتطلب الأمر ثمناً باهظاً… لا يمكننا محو ذكريات محددة، وهذا يعني أنه بمجرد استخدامها، سنتحول إلى قطع من الصخور بلا عقول…”

“أنت كذلك بالفعل،” قال ويليام ساخراً، “ألا تعتقد أنك تبالغ في التظاهر بذلك؟”

“إذن يمكننا تجربة هذا،” توقف التمثال للحظة، وهو يرتب أفكاره، مدركًا أن هذه هي فرصته الوحيدة والأخيرة للتحرر من هذا المصير البائس، “يمكننا العودة، وسأعيد التجربة. سأجعل صديقي يمحو ذكريات تمثال واحد، وسترى بنفسك كيف سيتحول إلى دمية، لا قيمة له على الإطلاق.”

“همم… بالتأكيد يمكننا فعل ذلك، ولكن ما الذي يمنع ذلك الرجل الذي معك من فعل ذلك مرة أخرى؟ كأنه يجب أن يدفع ثمنًا لاستخدام مثل هذه القدرة؟”

“هيا، لقد سيطرنا على عدد لا حصر له من الناس والوحوش، هل تعتقد أن لهذه القدرة حدودًا؟” شخر الذئب، “إذا أردت، يمكنني أن أدعه يمحو ذكريات كل من كسبتهم، وكل من حولك، وكل الأسياد الذين كانوا إلى جانبك، كيف سيكون شعورك؟”

لم يشعر ويليام بالخوف مما هدد به تمثال الذئب. بل على العكس، أثار ذلك فضوله، “إذا كنت تملك هذه القوة، فلماذا لم تستخدمها من قبل؟ ضدي؟”

وعندما سأل ويليام هذا السؤال، لم يستطع التمثال الإجابة.

“دعني أقدم لك فرضية،” أظهر ويليام فجأة تعبيراً شريراً على وجهه، “مثل فني هنا، لا يستطيع رجلك إجبار أي شخص على محو ذاكرته دون الحصول على موافقته أو موافقته على السماح له بالدخول. وإلا، فبمثل هذه القدرة، كان يجب أن تسيطر على العالم منذ زمن طويل.”

“تباً لك!” لم يستطع تمثال الذئب كبح جماحه، فقد كانت كلمات ويليام في محلها تماماً، “على الأقل سنمحو ذكريات الجميع، بما في ذلك ذاكرتي…”

“لا، لقد أخطأتم،” ضحك ويليام، “لقد أضعتم فرصتكم. الآن، أنتم جميعًا ملكي. سأحرص على أن أصدر لكم جميعًا الأوامر بعدم اتباع أوامر ذلك الرجل، أو أوامر أي شخص آخر، بعدم فعل أي شيء سيء لي أو لذكرياتكم ومعلوماتكم الثمينة. لذا دعوني أرى كيف ستفعلون ذلك حينها.”

لم يكن ويليام يعرف كيف فكر تمثال الذئب هذا في هذه الخطة، فكشف مثل هذا السر بهذه الطريقة جعل من المستحيل على ذلك التمثال أن يقوم بسحره.

لو كان هو، لكان قد محا ذكريات الجميع أولاً، ولم يترك إلا نفسه ليساوم معه. لكن يبدو أن تمثال الذئب استهان به، أو أنه استهان به كثيراً.

كان ذلك هو العيب الوحيد في مثل هذا الموقف الحرج والخطة الجيدة، وكان ويليام ممتنًا للغاية لأن التمثال ارتكب مثل هذا الخطأ.

“والآن، هل ستخفض رأسك الحجري لي أم لا؟” وبينما كان ويليام يجتاز فخ المنجم، عاد ليقضي حاجته. وصلت كلماته، ولم ينطق التمثال بكلمة.

ظهر الحبل، وكما توقع ويليام، لم يرفض الذئب العرض. ولكن ما إن عادوا جميعًا، حتى حرص على إصدار أمر واضح للجميع بعدم الاستماع إلى أي شخص آخر، وبالتحديد عدم الاستماع إلى أي عرض لمحو الذاكرة من أي شخص.

ثم فعل الشيء نفسه، وهزم وحش الكابوس، قبل أن يتوجه لمواجهة تمثال آخر. سقط القادة واحدًا تلو الآخر، وفي غضون ساعة واحدة فقط، أصبح العشرة يتبعونه.

“والآن، الأمر كله متروك لك”، توقف ويليام وألقى نظرة على الوحش ذي المظهر البائس قبل أن يحرك عينيه حوله، “لكن قبل ذلك، أريد إجابات على سؤالين أولاً، متى وأين؟”

“…”

لم يتلقَّ أي رد على كلماته، وسرعان ما بدأ يشرح ما يريد الاستفسار عنه. أراد أن يعرف مكان البوابة المؤدية إلى الخارج من هنا، ومتى ستصل التعزيزات.

“لا نعرف متى سيأتون،” قال أحد التماثيل العشرة، مخالفاً ما كان يعتقده السادة الآخرون هنا، “لكن وصولهم لن يستغرق وقتاً طويلاً، ربما في غضون يوم أو يومين.”

لم يدرك الأساتذة الذين وقفوا هنا وشاهدوا العرض مدى رعب فن ويليام. ظنوا أنه لا يمكن لأحد أن يربط بينه وبين أي شخص آخر ويجبره على طاعته، لكن يبدو أن ويليام كان لديه طريقة لفعل ذلك.

“وماذا عن البوابة؟” لم يجد ويليام غرابة في اقتراب موعد قدوم العدو إلى هذا الحد. ومع ذلك، شعر من نبرة ذلك التمثال أنه قد فات الأوان للتفكير في الهرب.

“حسنًا…” نظر التمثال الذي تكلم، ذو رأس البقرة، في اتجاه واحد. لم يكن هو وحده، بل نظر جميع أفراد دائرة الزعيم في اتجاه واحد، نحو تمثال الذئب.