الفصل 1048: 0

شاهد ويليام كل تقنية على حدة، لكنه لم يرَ مثل هذا المزيج من قبل.

“هل ستبذل قصارى جهدك هذه المرة؟ آسف، لكنك ستفشل!” حتى قبل أن تندمج التقنيات الثلاث معًا بشكل مثالي، تنهد ويليام وهز رأسه، كما لو كان شخصًا يستطيع رؤية المستقبل أو شيء من هذا القبيل.

“اصمت وشاهد كيف ستنهار قاعدة نقابتك المحبوبة…”

نفخة!

قبل أن يكمل كلامه مباشرة، اصطدمت التقنيات الثلاث المرعبة بالدرع بقوة مرة أخرى، قبل أن تتبخر في النهاية مثل الهجوم الأول الذي استخدمه.

شعر الكسل بصدمة عمره في تلك اللحظة. كان سيتقبل مثل هذه النتيجة لو واجه عدوًا مخيفًا، عدوًا يضاهيه قوة أو يفوقه بكثير.

هل يرضى بفشل واحد؟ مستحيل! لم يكن هذا من طبيعة الكسل. في الساعات القليلة التالية، ظل يضرب درع قاعدة نقابة ويليام مرارًا وتكرارًا، مستخدمًا تقنيات مختلفة وكل ما لديه من قدرات!

بل إنه فعّل روحه، واستخدم أقوى أسلحته، وحاول مهاجمة الدرع بكل ما أوتي من قوة.

“دعني أساعده”، في لحظة ما، دخل بانثر برفقة العديد من كبار أساتذة المدينة ولوكهارت. حتى ذلك الأستاذ الماكر حضر أيضاً، وألقى على ويليام نظرة ندم وكأنه فوّت فرصة ضمّ جوهرة ثمينة في ذلك الوقت.

“دعني أساعده أيضًا”، ضحك آخرون، وانضموا إلى سلوث في مهاجمة درع قاعدة النقابة. كان من المعروف أنه درع منيع، قادر على منع أي وحش من الدخول، وإيقاف أي سيد مهما بلغت قوته.

بعد أن رأى خطوات عديدة تخطوها دون جدوى، أدرك الكسل الحقيقة المرة. وبعد ساعات من ضرب رأسه بالدرع، استسلم في النهاية.

“أعترف بفشلي”، اعترف بمرارة، بينما كان يشعر بالخجل من فشله.

“يا صديقي من العاصمة، لا تشعر بهذا الإحباط، هاهاها! لقد توقعت خسارتك بالفعل، هاهاها!” ربت النمر على كتف الكسلان، ومع ذلك لم تُجدِ كلماته نفعاً على الإطلاق.

“ماذا تقصد؟!” لكن من كلمات النمر، استطاع الكسلان أن يجد دليلاً أو أكثر. أولاً، كان يعلم أن ذلك الرجل يعرفه، وإلا لما ذكر العاصمة بوضوح في كلامه.

ثم ذكر شيئاً عن توقع خسارته، وهو أمر لم يكن يعني سوى شيء واحد؛ هذا المعلم هنا يستطيع رؤية المستقبل.

“إنه بانثر، الرئيس والقائد الحالي للمدينة،” قدم ويليام بانثر نيابة عنه، “أما بالنسبة لسلوث… لدي شعور بأنك تعرفه بالفعل، أليس كذلك؟”

“لقد قابلته قبل أربعة عقود،” أومأ بانثر موافقاً، “في ذلك الوقت، كنت لا أزال ضعيفاً، تماماً مثل الذهب، وكان لا يزال يتمتع بنفس مستوى القوة المخيف الذي يتمتع به اليوم، تباً!”

بدا الأمر وكأن النمر كان يحسد الكسل أو ما شابه، وهذا ما جعل الأخير يستعيد بعضًا من كرامته. “هذا صحيح، لقد حافظت على مستوى قوتي لعقود طويلة، لكن…”

“لقد ذهبت إلى هناك للتدرب في الجيش الأحمر الشهير بالعاصمة”، أوضح بانثر كل شيء لسلوث، وعرف ويليام أن السيد لم يكن مجرد الرئيس السابق لتأثير لوكهارت من العدم.

خرج ليخوض غمار العالم، وتدرب على يد أفضل المدربين. في الواقع، اعترف بانثر بأنه حاول مرارًا وتكرارًا التدرب على يد سلوث، لكن الأخير كان دائمًا يتصرف ببرود وغرور تجاهه، رافضًا كل ما فعله آنذاك للسماح له بالتدرب على يديه.

بعد حديث قصير دام بضع دقائق، وبعد أن تعرّف بانثر على بعضهما أكثر، قال فجأة: “دعنا نترك الأطفال وشأنهم. ويليام معروفٌ بأساليبه الخاصة والمختلفة والمميزة في إنجاز الأمور. لذا دعه يفعل ما جاء من أجله. أنا متأكد من أنه هنا لأمرٍ هام… وهذا يُذكّرني… الأمر القديم الذي طلبت مني البحث عنه، حصلنا أخيرًا على خيطٍ بشأنه قبل بضعة أشهر، لكننا لم نتمكن من تحديد موقعك لإيصال الخبر.”

“يا إلهي…” غرق ويليام في أفكاره لبضع ثوانٍ قبل أن يغلي جسده فجأةً بالغضب والرغبة في القتال. لم يتحول جسده إلى هيئته الروحية، لكنه أطلق كميات هائلة من الطاقة الروحية، تكفي لإيهام أي شخص بأنه يُفعّلها، “هل أنت متأكد من أنك توصلت إلى خيط يقودك إليهم أخيرًا؟”

قالها بنبرةٍ أوضحت لسلوث وأنجي مدى جديته وغضبه. نظر الاثنان إلى بعضهما، ثم إلى ويليام، ثم أخيرًا إلى بانثر.

“لقد رأيت رؤية”، أومأ النمر برأسه، “هناك طريق للوصول إلى حيث هم، تماثيل ضخمة، يتحدثون بنبرات غريبة، أليس كذلك؟” حاول النمر التأكد مما رآه، وأومأ ويليام ببطء ليؤكد شكوكه.

“لدينا نافذة للوصول إلى موقعهم، ففي كل مرة يكون القمر بدراً في السماء، يمكننا الدخول”، رفع بانثر رأسه نحو السماء قبل أن يضيف: “لقد أصبح القمر بدراً قبل بضعة أيام، لذلك نحتاج إلى الانتظار لمدة أربعين يوماً أو نحو ذلك…”

قاطع ويليام بانثر بنبرة ثقيلة قائلاً: “لستُ في عجلة من أمري للمغادرة، استعدوا. جميع أعضاء نقابتي غائبون للتدريب.”

“لقد وصلتني الأخبار”، أومأ بانثر برأسه، لكنه بدا مترددًا بعض الشيء بشأن شيء ما.

“سيكون الأمر سيئاً، أليس كذلك؟” خمن ويليام ما الذي يقلق مثل هذا السيد القوي، وتنهد بانثر.

“سيموت الكثير من الناس الطيبين”، توقف للحظة، ثم التفت إلى سلوث وأنجي، ثم التفت إلى كل من حوله، “هذه المعركة… إنها تسير بشكل أسوأ بكثير مما تتخيلون”.

“ماذا رأيت؟”

“في الحقيقة، لم يحدث شيء يُذكر، مجرد دخولنا، ثم ساءت الأمور منذ تلك اللحظة…” توقف للحظة وكأنه يجد صعوبة في تذكر ما رآه باستخدام عنصره الروحي الفريد، “حاولت مرارًا وتكرارًا أن أرى المزيد لكنني فشلت. كل ما أراه هو مجرد شظايا وبقايا من كل شيء، لا شيء يمكن أن يكون مفيدًا…”

“لنلتقي بعد شهر إذن”، شعر ويليام أن هناك شيئًا ما غير صحيح هنا.