الفصل 1039: 0

تعاونوا، ودفنوا الأصدقاء الثلاثة الذين سقطوا، وتركوا قبورهم هنا في هذا المكان. وبينما عاد الجميع للاحتفال بالنصر في المدينة، أعلنت نقابة فوكس أخبارًا مثيرة للاهتمام.

أولاً وقبل كل شيء، كانوا يفتحون أبوابهم للتجنيد. تحت شعار الحاجة إلى المزيد من السادة لرعاية وسحق الأشرار، سمع الجميع عن دعوة التجنيد.

وفي الوقت نفسه، أعلنوا أيضاً ادعاءهم بالسيطرة على الحصن المتضرر. لقد كانت مجرد قطعة أرض عادية، مليئة بالجبال والتلال، ولكنها كانت أيضاً حصناً منيعاً.

كان هناك ذلك الجدار الضخم، والخندق المميت المحيط به. لم يكن هذا هو السبب الذي دفع قادة نقابة الثعالب إلى الاستيلاء على هذه المنطقة، بل كان ذلك بسبب الأهمية الكبيرة التي يحملها هذا المكان بالنسبة لهم.

جميع المعارك التي شاركوا فيها حتى الآن كانت مجرد تعاون بينهم وبين قوى أخرى. أما هذه المعركة، فقد تولوا زمامها بأنفسهم، لا سيما في بدايتها.

رأوا في ذلك علامة على صعودهم المقدر في السلطة والنمو. وفي الوقت نفسه، كان هناك العديد من القبور داخل هذه القلعة، جميعها لأساتذة كبار وأصدقاء، وأعضاء موهوبين للغاية في النقابة.

كان مقدراً لهذا المكان أن يُعرف بقلب النقابة. ربما بدأت النقابة من الأراضي الحارقة، لكن المكان الأكثر قيمةً واهتماماً من قبل أعضاء النقابة في المستقبل سيكون هذه القلعة.

تولت لارا كل شيء في المدينة، ومع ذلك كان مكان الاختبار للقبول هو موقع المعركة الملحمية الأخيرة. في الوقت نفسه، سمع العديد من الأساتذة في جميع أنحاء العالم بذلك ورغبوا في الانضمام.

وانتشر خبر آخر مفاده أن نقابة فوكس لن تختار إلا من بين مجموعة الأساتذة الذين شاركوا في الحرب الأخيرة.

كان هذا الخبر صادماً ومحبطاً للكثيرين، ومفاجئاً ومبهجاً للبعض الآخر. أولئك الذين لم يشاركوا في هذه الحرب ندموا أشد الندم الآن، أما الذين شاركوا فقد شعروا بالسعادة لمجيئهم ومساعدتهم.

كانت أنجي هي من اتخذت هذا القرار. تحدثت عن معارك النقابة المستقبلية، إذ بلغوا من القوة ما يؤهلهم لخوض معارك كاملة بمفردهم. لذا، إذا حان الوقت وطلبوا المساعدة، فعليهم مكافأة من يستجيب لندائهم أكثر من غيره.

هذا من شأنه أن يُعلّم الجميع درسًا. إذا طلبت نقابة فوكس المساعدة، فعلى الجميع أن يُسارعوا إلى التطوّع. وإلا، ستُفوّت فرصة عظيمة، ولن يجنوا سوى لوم أنفسهم لعدم التزامهم بمعايير النقابة.

منحت لارا الجميع يومًا واحدًا للتعافي والراحة والاستجمام، ثم الانضمام. كانت نافذة القبول مفتوحة طالما استغرق الأمر، ولن تُغلق إلا عند ظهور آخر سيد.

وقد اتخذوا هذا القرار أيضاً لكي يشعر جميع السادة هنا بالتقدير والمكافأة على مساعدتهم. فضلاً عن أن هذا من شأنه أن يحسن صورة النقابة كثيراً في نظر الجميع، حتى في نظر أولئك الذين لم ينضموا إليها.

أما بالنسبة لاختبار القبول، فقد تم إجراؤه وفقًا لطريقة ويليام المعتادة لتقييم قوة الروح. ولكن هذه المرة، رفعوا معايير الانضمام إلى النقابة.

لم يقبلوا في النقابة إلا الدرجات الذهبية، وفي الفريق الذهبي الدرجات الذهبية الداكنة. أما بالنسبة للمواهب الخاصة، فكانوا يُقبلون مباشرةً بغض النظر عن مستوى قوتهم الروحية.

قابلوا الكثيرين ممن لم يستطيعوا فهمهم، وكانوا يعلمون أن ويليام سيتخذ قرارًا بشأنهم عند عودته. لكن في أسوأ الأحوال، سيتم قبولهم ضمن المجموعة العامة للنقابة. لذا سمحوا لهم جميعًا بالانضمام.

ظنوا في البداية أن رفع المعايير سيؤدي إلى قبول عدد قليل من الحاصلين على درجة الماجستير. لكن في النهاية، سمحوا بدخول عدد هائل منهم، وحصلوا على أكثر بكثير مما كانوا يأملون.

خلال كل هذا، كان ويليام وسلوث يستمتعان برحلتهما عبر الجزر. شعرا بأنهما منفصلان تمامًا عن عالم سادة الأرواح، دون أي وسيلة لمعرفة أي شيء على الإطلاق. في الواقع، بدا لقاء سيد روح في هذه الجزر أصعب بكثير مما كانا يتصوران في البداية.

كانوا يسيرون لأيام دون أن يصادفوا أحداً، وهو أمر لم يتخيلوا يوماً أن يجدوه في أي مكان في العالم. كانت الجزر مأهولة في الغالب بأناس عاديين، ولسبب وجيه، كانت خالية من الوحوش أو الأشرار، وخالية من أي مخاطر.

“هذا يعطيني إحساسًا بالمنطقتين الآمنتين اللتين بنيتهما من قبل،” تنهد الكسل، قبل أن ينظر إلى المحيط البعيد، “لولا وجود الوحوش المائية القاتلة، لكنت اعتبرت هذا المكان آمنًا تمامًا.”

“لقد أرسلوا أسيادهم إلى القارتين للتدريب، ولم يكن لديهم أي عداء ضد بعضهم البعض، ولم يكن لديهم أي عدو كبير أو تهديد يدعو للقلق”، توقف ويليام للحظة، قبل أن يضيف: “من الجيد أن نرى الناس يعيشون بأمان وسلام من وقت لآخر، أليس كذلك؟”

“إنه لأمر رائع، لكنه لا يزال غريباً”، هزّ الكسلان رأسه، قبل أن يضيف: “لن تخبرني مع من تتحدث؟”

“لن أخبرك”، قال ويليام وهو يدس لسانه، مستمتعًا بهذه اللعبة الصغيرة التي بدأت منذ اللحظات الأولى لمغامرة عودتهم الطويلة. ظل الكسل يسأل عن الروح، ولم ينطق ويليام بكلمة.

لم يغب عن سلوث أي شيء من ذلك. حتى وإن لم تكن كلمات ويليام منطقية على الإطلاق، فقد حاول ربطها واستخلاص أي معنى منها. لكن حتى الآن، لم يستطع فك أي شفرة. لذا استمر في مضايقة ويليام، ووجد الأخير متعة في قضاء الوقت في التفكير في طرق جديدة لرفضه.

كان أحياناً يسحب لسانه، وأحياناً يضع ذراعيه لتشكيل علامة X، أو حتى يتحول، ويهز ذيوله الأربعة، ليجعل الكسل غير قادر على كبح ضحكته.