الفصل 1038: 0

أما سلوث، فلم يكن يشعر بنفس شعوره. كان مستعداً لدفع أي شيء الآن لمجرد التواجد هناك في مدينة لارا، ومساعدة الجميع في الدفاع عنها.

بينما بدأ الاثنان رحلتهما الطويلة للعودة إلى ديارهما، كانت الأوضاع في المدينة تزداد سخونة. وحتى بعد سقوط العقل المدبر لكل هذا، ما زالت الوحوش وأسياد الظلام يخوضون معركة ضارية هناك.

جاء السادة من المدينة، وأغرقوا الحصن الكبير بأكمله، وقاتلوا الأعداء بشجاعة.

ظل الصراع يتأرجح بين الجانبين منذ البداية، ولكن بعد بضعة أيام، أصبح من الواضح تماماً أنه سينتهي في جيوب أسياد المدينة.

لم يكن الأمر مجرد قتال جميع الأساتذة معًا لأول مرة على الإطلاق. فقد توافد عدد كبير من الأساتذة إلى المدينة من مختلف أنحاء القارة عندما سمعوا نبأ تطورات المعركة، بل إن العديد منهم قدموا من قارة أخرى أيضًا.

بينما كان الأساتذة يقاتلون الوحوش والأسياد المظلمين معًا، وكانت هناك ظواهر غريبة وجديدة لم يرها أساتذة آخرون من قبل، كان الكثيرون فضوليين للمجيء والمساعدة، وكانوا فضوليين لمعرفة ما هو مميز في هذه الوحوش، ولقتل المزيد من أعدائهم الأكثر كراهية.

بدأت الأمور تتحسن ابتداءً من اليوم الخامس. سارت الأمور كما قال ويليام قبل مغادرته، ففي اللحظة التي سيطروا فيها على أجزاء كبيرة من الأسوار، بدأت الأمور تميل لصالحهم بسلاسة تامة.

انتقل جميع الأسياد وتمركزوا عند الأسوار، مستخدمين إياها في قتال الأعداء المنتشرين في كل مكان. ولأن خندقًا مميتًا كان يحيط بالمنطقة بأكملها، لم يتمكن الأعداء من محاصرة أيٍّ من الأسياد. وهكذا انتهت المعركة بسيطرة الأسياد على كامل قسم الأسوار، مما أدى إلى محاصرة الأعداء في الداخل.

حدث هذا في اليوم الثامن من بداية الحرب، ومنذ ذلك الحين تحولت إلى مذبحة من جانب واحد. حاول الأعداء جاهدين استعادة أجزاء من الأسوار لكنهم فشلوا. لم يجدِ نفعًا أي شيء فعلوه، وانتهى بهم الأمر إلى خسارة المزيد والمزيد من أعدادهم.

كان أملهم الوحيد هو التدفق المستمر للوحوش، سواء من داخل الحصن أو من خارجه. استمروا في إغراق الحصن بأكمله، مما وضع ضغطًا هائلاً على الجميع. ولكن نظرًا لوجود عدد كافٍ من الأساتذة ذوي القدرات العالية، فقد شكلوا فرقًا منفصلة، وانطلقوا إما إلى أعماق الحصن أو إلى خارجه لإيقاف الوحوش القادمة من حين لآخر.

ساعد هذا الأمر الأسياد المدافعين بشكل كبير على استعادة أنفاسهم الثمينة. وفي الوقت نفسه، شعروا وكأنهم يقاتلون الوحوش وأسياد الظلام في موجات متتالية، مما مكّنهم من ضبط إيقاع القتال دون استنزاف قواهم الروحية.

أسدل الستار على المعركة في يومها العشرين. حتى مع انتصارهم، دفعوا ثمنًا باهظًا. فقد تكبدوا خسائر فادحة منذ الأيام الأولى لهذه الحرب، وتكبد العديد من أعضاء نقابة فوكس خسائر فادحة هذه المرة. حتى أعضاء فريق بلاك تيلز لقوا حتفهم، بل العديد منهم.

حتى في دائرة أصدقاء ويليام المقربين، فقد ثلاثة، بمن فيهم بيتر وسميث.

“لقد خسرنا خسارة فادحة هذه المرة”، كانت سارة تقف في نفس المكان الذي تلقى فيه ويليام ضربة قوية من قبل وفقد وعيه، المكان الذي كان يقع فيه برج الترول. لم تكن وحدها، فقد كان جميع أصدقاء ويليام هناك.

خسروا ثلاثة، لكن جميعهم كانوا يعانون من جروح بالغة في تلك اللحظة. استمروا في القتال لأيام طويلة، بينما كانوا يعانون من المزيد من الجروح وهم يكافحون من أجل شفاء الجروح القديمة.

ذهب أساتذة آخرون للراحة احتفالاً بهذا الفوز، لكنهم لم يفعلوا. بقوا هنا، ينظرون إلى جثث أصدقائهم الثلاثة، الأساتذة الذين اعتادوا رؤيتهم لفترة طويلة بجانبهم، حتى أنهم اعتادوا على عدم فقدان أي منهم.

لكن هذه المعركة علّمتهم درسًا قيّمًا، أشبه بصفعة قاسية على وجوههم. عادوا جميعًا إلى الواقع المرير، وأدركوا مدى قسوة عالم سادة الأرواح. في أي لحظة، قد يسقط أيٌّ منهم، ولا أحد منهم استثناء.

تمتم بيري قائلاً: “أتمنى أن يكون بخير”، بينما التزم الآخرون الصمت. كانوا جميعاً قلقين للغاية على ويليام، خاصةً بعد انقطاع أخباره منذ رحيله.

قالت سارة: “قال إنه سيستغرق بعض الوقت للعودة، فلنؤمن به. إضافة إلى ذلك، فهو ليس وحيداً.”

“لماذا؟” نظر رو حوله، “لقد انتصرنا بالفعل في هذه الحرب، ولم يتبق أي عدو.”

“لم تقصد ذلك”، كان لانغ يشعر بالانهيار في تلك اللحظة. كان فقدان بيتر بمثابة فقدان بيري أو ويليام أو ما شابه. كان بيتر صديق طفولته، وأطول صديق عرفه في حياته، وأقدم شخص عرفه على الإطلاق، والشخص الذي وثق به ثقة عمياء.

شعر وكأنه فقد أباً أو أخاً، وهذا صحيح بالفعل. لكن ذلك لم يمنعه من المشاركة في هذا النقاش، قائلاً: “لقد انتصرنا في هذه الحرب، ولم يكن سادة المدينة ليحققوا ذلك لولانا. لقد بلغ صيتنا ومكانتنا ذروتها. هناك الكثير من السادة الجدد هنا. ونحن بحاجة إلى دماء جديدة لتعويض من فقدناهم.”

“تقصدين…” نظرت لارا إلى الآخرين، قبل أن تومئ برأسها، “اتركي هذا لي. قبل فتح الباب أمام دماء جديدة، نحتاج إلى القيام ببعض الدعاية أولاً.”

“لا تتأخروا في هذا الأمر،” شعرت سارة بمدى أهمية القيام بذلك، “نحن بحاجة إلى استخدام الضجة المحيطة بنا الآن للقيام بذلك.”

“فهمت”، غادرت لارا، وبقي الباقون في الخلف، ينظرون إلى كل شيء كما لو كانوا ينظرون إلى قصة حزينة وتاريخ سيئ.