الفصل 1009: 0

لم يستخدموا أي تقنية، ولم يفعّلوا أجسادهم الروحية، ولم يظهروا أي شيء ملحوظ بشأن عناصرهم الروحية.

أبلغت الجميع، وأبلغت ويليام أولاً. كان الأخير يقترب منها بالفعل، ولم يكن يفصله عنها سوى ساعة واحدة على الأكثر.

ما أخّره هو ترتيب تدفق الأساتذة الهائل الذين تبعوه. فأرسل العديد من كبار أساتذة نقابته للمساعدة في قيادة الآخرين، مستغلاً هذه الفرصة لتعزيز انطباع الجميع عنه.

“أبلغوا الجميع، هناك موجتان هائلتان ستضربان المدينة خلال ساعات قليلة. أريد من جميع القادة الذين يتبعوننا العودة، وسأبقي قادة النقابات يقودون وينظمون معركتهم الدفاعية لإنقاذ المدينة. أما بالنسبة للقوة الغامضة التي تنتظرنا، فثقوا بنا يا رفاق واتركوا الأمر لنقابة فوكس لتتولى أمرها.”

نشر ويليام الخبر على الفور، ولم يفوّت الفرصة ليُظهر نقابته كبطل رئيسي. لم يكتفِ بمواجهة تلك القوة الغامضة بنقابته وحدها، بل أرسل أيضاً العديد من السادة الأقوياء لمساعدة الآخرين في المعركة الدفاعية القادمة.

ما إن سمع السادة الذين يتبعونه ذلك حتى ثاروا جميعًا. فقد وصلتهم أنباء القوة الغامضة الكامنة داخل هذا الحصن المنيع. سواءً أرسلوا كشافةً لاستطلاع هدف ويليام، أو طلبوا من السادة الذين أرسلهم تنظيم صفوفهم الضخمة وقيادتها، أو استعانوا بحاسة السادة الأقوياء الروحية عندما اقتربوا، فقد علموا بالأمر وتأكدوا من مدى صعوبة تلك المعركة.

لم تكن المشكلة في وجود الأسياد هناك، بل في الكم الهائل من الفخاخ والتحصينات المبنية. ناهيك عن التضاريس الصخرية الوعرة في الداخل، والحجم الهائل الذي تغطيه هذه القلعة، وذلك الخندق المريب المحيط بالمكان.

عندما سمع الجميع عن نية ويليام في التعامل مع كل هذا من خلال نقابته، لم يجدوا سوى كلمة واحدة لوصفه: أسطورة!

وكما قال ويليام، أصغى الجميع. وعرض كثيرون خدماتهم لمساعدته ونقابته في القضاء على تلك القوة بسرعة أكبر، ثم العودة معًا للمساعدة في إنقاذ المدينة. لكن ويليام رفض مشاركة هذا المجد معهم، وأخبرهم ببساطة أن موجات المد والجزر الهائلة ليست لعبة، وأن عليهم التعامل معها بجدية بالغة.

استمعوا أخيرًا لكلامه وعادوا إلى المدينة. حتى وإن قطعوا كل هذه المسافة عبثًا، لم يتذمر أحد. بل كانوا جميعًا متحمسين لموجة الوحوش القادمة.

سأل الأساتذة الجدد الأساتذة القدامى عن موجة الوحوش الأخيرة التي ضربت المدينة. وصُدموا جميعًا عندما علموا بمدى ضراوتها وفتكها. وعندما سمعوا كيف انتهت، ليس بهروب الوحوش بل بمواصلة القتال حتى آخر واحد منها، شعروا أن هناك شيئًا مريبًا.

ومع ذلك، فقد كانوا وحوشًا، يمتلكون كل المواد والجوهر التي يمتلكها أي وحش. ولأنهم لم يتلقوا أي تفسير لذلك، فقد ظنوا جميعًا أن هناك من يتحكم بهم، ويجعلهم يتقدمون دون توقف أو تراجع ولو للحظة واحدة.

كانوا على حق، فقد كان هناك من يسيطر عليهم بالفعل، وكان ذلك هو السيد الذي حرض على كل هذا منذ البداية.

عندما سمعوا كل شيء عن موجة الوحوش الأخيرة، فهموا سبب رفض ويليام الاحتفاظ بأي منها وإصراره على إعادتها جميعًا. ازداد إعجابهم به، لعلمهم أنه اتخذ هذا القرار الصعب من أجل الجميع وسادة المدينة.

لم يحاول سوى قلة الخوض في أسباب كل هذا. كان من المعروف على نطاق واسع أن هذه المدينة، إلى جانب مدينة الأراضي الحارقة، كانت أكثر الأماكن أمانًا في العالم بأسره بالنسبة للأساتذة.

لم يُرصد أي وحش لفترة طويلة، ولا حتى في الأماكن البعيدة المرتبطة بهذه المناطق. ناهيك عن أنه لم يجرؤ أي سيد ظلام على العودة إلى هنا بعد ما حدث.

مهما حاول هؤلاء السادة الفضوليون، ظلت الحقيقة مخفية عنهم، إذ لم يكن أحد هنا على علم بها. وفي النهاية، عادوا إلى المدينة، واستمعوا إلى كلام أسياد ويليام، وبدأوا في السيطرة على الدفاعات هناك.

كانت المدينة خاليةً بالفعل من معظم السادة، لذا تولوا كل شيء بسلاسة. ناهيك عن أن السادة ذوي المكانة الرفيعة الذين بقوا هنا لإدارة الأمور رحبوا بهم ترحيباً حاراً.

كانت الحرب تلوح في الأفق من كل جانب، وأصبح أمن المدينة وبقاؤها موضع شك. كان الجميع في حالة من الحماس الشديد لدرجة أنهم لم يفكروا حتى في الهزيمة، فكيف يمكن لجيش جبار كهذا أن يخسر؟

لكنهم سيواجهون تحديًا حقيقيًا عندما تسوء الأمور. لطالما كان السبب الرئيسي لزوال الإمبراطوريات لا ينبع من ضعفها، بل من المؤامرات والصراعات الداخلية، ومن الخيانة.

“إذن… هذا هو المكان الذي ذكرته؟” عندما وصل ويليام، التقى بأصدقائه. علموا بوصوله، وتبعوه مستخدمين حاسة الروح، “إنه بالفعل مكان صعب للغاية.”

كانوا داخل غابة حدودية، على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من الخندق المحيط بتلك القلعة. كانوا أعلى قليلاً من مستوى الخندق، لكنهم أقل بكثير من الجبال والتلال الشاهقة التي تقع في عمق المنطقة.

كانت الأشجار تحميهم جيدًا، لكن لم يكن بإمكانهم الرؤية بالعين المجردة إلا لمسافة بضعة كيلومترات داخل الحصن. استخدام حاسة الروح مكّنهم من الرؤية في أعماقه، لكن الجبال والتلال كانت دائمًا تحجب الرؤية.

احتاج أصدقاء ويليام إلى الكثير من الوقت لمسح كل شيء في كل جبل وتلة. لذلك قرروا القيام بجولة شاملة، ومسح المناطق التي يمكنهم فحصها بسهولة، والمناطق السهلية البعيدة عن التضاريس الصخرية.