الفصل 1004: 0

لقد ازدادت قوة ويليام الروحية بشكل كبير ونمت بسرعة. وبما أنه كان في مدينة لارا، فقد كان لديه إمكانية الوصول إلى إمداد لا ينضب من مواد العالم الخارجي.

كان يستخدم سلاحيه الوحشيين بكثرة، وكان يعلم مدى قيمتهما البالغة. لكنه صنعهما عندما كان أضعف بكثير مما هو عليه الآن!

لم يخطط فقط لإصلاح هذين الجهازين، بل كان يخطط أيضاً لصنع ثلاثة أجهزة أخرى على الأقل، إذا وجد الوقت.

وكما كان يأمل، لم تكن مهمة البحث عن البلورات سهلة على أصدقائه. فقد خرجوا وزاروا العديد من الأماكن التي أشار إليها توماس، ولم يجدوا شيئاً في النهاية.

“هذا أصبح سخيفاً… أين بحق الجحيم أخفوا هذه البلورات؟” بدأ جون يشعر بالقلق، ولم يكن وحده. كان الجميع هنا يشعرون بالضغط بالفعل.

لم يُفصح قادة المدينة عن نواياهم الحقيقية تجاه الخونة الخمسة. طلبوا من لارا العثور على بلورة واحدة على الأقل من تلك البلورات المزعومة، حتى يتمكنوا من مواجهة هؤلاء الخمسة بدليل قاطع وملموس. فبدون ذلك، لم يكونوا يعتزمون مواجهتهم بأي شيء.

وفي الوقت نفسه، كانت خياراتهم تتضاءل، وأصبحت معظم قائمة الأماكن التي قدمها توماس فارغة.

“لا يزال لدينا أماكن قليلة لزيارتها،” تمسكت لارا بهذا الأمل الضئيل، “وإلا… فنحن نعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟”

“لا يعجبني هذا المخطط اللص”، اشتكت بيري، وأيّدها الكثيرون. ومع ذلك، كان الجميع يعلمون أنه لا خيار آخر أمامهم سوى القيام بذلك.

تنهدت سارة قائلة: “لقد جمعنا بالفعل هؤلاء الأشخاص ذوي التوجهات المظلمة هناك، آمل ألا نحتاج إلى مثل هذه الخطة. ولكن إذا كان الأمر ضرورياً، فسوف ننفذها حتى النهاية.”

“ما زلت أفضل أن أطرق أبوابهم، وأحارب أسيادهم، بدلاً من فعل هذا”، اعترضت بيري، وهزت لارا رأسها دون أن تقول شيئاً.

كان كلا الخيارين سيئًا، ولكن على الأقل الخطة الرئيسية القائمة على الظلام، والتي أطلق عليها الكثيرون اسم خطة السرقة الكبرى، كانت تنطوي على مخاطر قليلة مقارنة بالخطة الأخرى.

إن المقامرة بحرب داخلية في حين أن هناك بلورة يمكنها أن تجلب أطنانًا من الوحوش داخل المدينة لم يكن الوضع المثالي الذي أرادت لارا أو أي شخص هنا رؤيته.

“لنواصل البحث إذن،” توقف توماس قليلاً، قبل أن يضيف، “لدي شعور جيد بأنني سأجد بلورة واحدة هناك.”

“أتمنى أن تكون على حق هذه المرة،” قال بيتر وهو يدير عينيه، “هذه هي المرة الخامسة التي تقول فيها هذه الكلمات يا صديقي!”

“لدي شعور جيد جداً هذه المرة، أنا متأكد من أننا سنجد بلورة في إحدى هذه المناطق…”

أصرّ توماس على رأيه، ولم يكن لدى أحد ما يقوله له. وقد قال هذا عدة مرات من قبل، ولم يجدوا شيئاً في النهاية.

كان من المفترض أن تكون المحطة التالية مكانًا خاليًا بين مجموعة من الجبال والتلال. كلما سمعوا عن وجود التلال، تذكروا سمعتها السيئة. ومع ذلك، وفقًا للمعرفة العامة والمعروفة عن هذا المكان، كان خاليًا تمامًا وخاليًا من أي شيء مثير للريبة.

“ما الذي يحدث هنا؟!” ولكن في اللحظة التي اقتربوا فيها، لم يكن أول ما رأوه مكانًا فارغًا، بل مكانًا مليئًا بأطنان من التحصينات والجدران والخنادق وغيرها من التحصينات.

“هل جاء السادة إلى هنا لإقامة منطقة دفاعية أم ماذا؟” لم يكن هذا مشهداً نادراً في أيامنا هذه. فمع تدفق كل هؤلاء السادة، أرسل قادة المدينة وكبار السادة أعداداً كبيرة منهم لبناء الحصون والمواقع الدفاعية في أماكن متفرقة.

لقد التقوا بالعديد منهم بالفعل أثناء بحثهم عن البلورات. لكن هذا كان مختلفاً بعض الشيء عما اعتادوا رؤيته.

كانت التحصينات التي رأوها سابقًا لا تزال قيد الإنشاء، وتتألف في الغالب من جدار دائري بُني على عجل، مع خندق ضحل وبعض الفخاخ المتناثرة هنا وهناك. أما هذا التحصين فكان مختلفًا تمامًا، ومتطورًا للغاية مقارنةً بأي من تلك التحصينات البدائية.

كان له جدارٌ ضخمٌ وراسخٌ، يمتد لعشرات الكيلومترات يمينًا ويسارًا، ويتجاوز ما تستطيع حواسهم الروحية إدراكه. ومنه خندقٌ عميقٌ وواسعٌ، مليءٌ بأطنانٍ من سائلٍ أخضر، ينبعث منه بخارٌ أخضر وأسود باستمرار، مُطلقًا فقاعاتٍ على سطحه.

كان من البديهي أن هذا السائل سامّ، ومُؤكِل، وقاتلٌ لأي شيء يتجاوزه. كانت هناك بوابتان كبيرتان متصلتان بجسرين معلقين ضخمين. وبدون هذين الجسرين، لا يمكن لأحد أن يتجاوز هذا المكان.

داخل الأسوار، كانت هناك حكاية أخرى عن دفاعات مكتظة، وأبراج شاهقة، وحتى خنادق صغيرة. كان أصدقاء ويليام متأكدين من أن هذا المكان مليء بالفخاخ، وأنه ليس مكانًا مناسبًا لأي سيد.

“هذا غريب…” نظرت لارا إلى كل هذا من بعيد، مستخدمة حاسة روحها، “لم أسمع قط عن بناء شيء عظيم هنا من قبل…”

“قلت لكم، لدي شعور رائع تجاه هذا المكان، هاهاها!” ضحك توماس، ولكن لسبب ما، فقد كان يشعر بالتوتر الشديد ويفتقر إلى الثقة بالنفس، على عكس ما حاول إظهاره من خلال كلماته وسلوكه.

لكن لم يهتم أحد حقاً بما كان يفعله. نظروا جميعاً إلى تلك المنطقة المحصنة، محاولين فهم ما يجري.

كان المكان مكتظًا بأساتذةٍ كثيرين، جميعهم يرتدون عباءاتٍ تخفي وجوههم. لم تكن عباءاتهم سوداء، وإلا لظنّهم الجميع أساتذة الظلام. كانت عباءاتهم زرقاء اللون، خالية من أي شعار أو رمز.

“همم… من الأفضل أن أنقل هذا إلى ويليام وبقية المجموعة.”