الفصل 1005: 0

بدأت لارا تخبر الجميع عن هذا المكان الغريب. كان وجود مثل هذه القلعة أمراً غير طبيعي، وحقيقة أنها لا تتطابق مع أي سجل مذكور عنها جعلت لارا متشائمة للغاية بشأنها.

كان رد فعل قادة المدينة متوقعاً تماماً. طلبوا منها التأكد من أن هذا ليس مكاناً آخر غير المذكور على الخريطة. وعندما أكدت ذلك، سألوها عن كيفية وصولهم إلى هناك.

شرحت لهم أن توماس حدد العديد من الأماكن التي كان الخونة الخمسة يترددون عليها بكثرة. وعندما سمع القادة ذلك، بدأ الشك يساورهم تجاه أصدقائهم وحلفائهم القدامى.

كان بناء مثل هذا المكان سراً هنا، مع التكتم على أي أخبار عنه، أمراً مثيراً للريبة. وعندما علموا بمدى تحصين هذا المكان، أصبحوا حذرين من تلك المنطقة.

كانت قريبة من المدينة، ومع ذلك لم يعلم بها قادة المدينة وسادتها قط. من مظهرها، ومن وصف لارا المفصل لهم، أدرك الجميع أن بناء هذه المنطقة استغرق وقتاً طويلاً.

“يطلبون منا الانتظار حتى يواجهوا الخونة،” التفتت لارا بعد بضع دقائق نحو أصدقائها، “وسيجمعون جيشاً عظيماً، ويرسلونه إلى هنا للاستيلاء على هذه المنطقة لنا.”

“ماذا سيقول ويليام؟” لم تُعر سارة والآخرون اهتماماً لآراء قادة المدينة في المقام الأول. كل ما كان يهمهم هو رئيسهم، وصديقهم الأكثر ثقة وكفاءة، ويليام.

“حسنًا… سأخبره الآن”، شعرت لارا ببعض الحرج عندما قالت هذه الكلمات. وكان رد الفعل الذي تلقته كافيًا لجعلها تشعر بمزيد من التوتر.

لو كان أيٌّ من هؤلاء الأصدقاء مكانها، لأبلغ ويليام فوراً. أما بالنسبة لقادة المدينة، فرأيهم لم يكن مهماً أصلاً.

هل ينتظرون مواجهة الخونة؟ هل ينتظرون حشد جيش؟ سخر الجميع هنا من هذا القرار الضعيف والمتخاذل من هؤلاء القادة. كانوا جميعًا يعلمون ما سيقوله ويليام، ويتوقعون ما سيحدث.

“سنستمتع معه أخيرًا، هاهاها!” لم تستطع رو كبح جماح حماسها، بينما ضحك الجميع، بل إن القليل منهم ضحكوا.

“عن ماذا تتحدثون؟ لم أتصل به بعد!” شعرت لارا بالغرابة من ردة فعلهم وتعليقاتهم. وأثارت كلماتها موجة من الضحك عليها.

هزت سارة رأسها قائلة: “ما زلتِ لا تعرفينه”، ثم نفخت صدرها وأضافت: “أراهن على أي شيء أنه سيغضب، ويطلب منا الانتظار حتى يأتي إلى هنا. ثم سندخل جميعًا إلى ذلك المكان، وندمر كل شيء، ولن يتوقف حتى يحصل على ما يريد”.

“هذا صحيح، هذا ما سيقوله ويفعله”، أومأت بيري برأسها أيضاً، مؤيدةً منافستها وصديقتها القديمة، “هل ينتظر هؤلاء القادة ليتعاملوا مع الخونة؟ هل ينتظر جيشاً ليتجمع؟ الانتظار ليس خياراً بالنسبة لويليام!”

“نعم، هكذا سيفعلها المدير!”

“هذا هو رئيسنا، ليس نادلاً، بل رجل! لهذا السبب أنا معجب به أكثر من أي شخص آخر!”

بدأ الكثير من الأصدقاء بالتعبير عن آرائهم، مما جعل لارا وأنجي وكارولين، المنضمات حديثاً، عاجزات عن الكلام بعض الشيء.

لكن عندما استذكروا الفترة القصيرة التي قضوها معه، لم يسعهم إلا ملاحظة هذا النمط. وعندما أدركوا أنهم لم يعرفوه جيدًا، وخاصة أنجي ولارا، شعروا بحزنٍ غامضٍ في قلوبهم.

“سنرى…” رفضت لارا الاعتراف بهزيمتها أمام الفتاتين ونقلت الخبر إلى ويليام.

بفضل قوته المُعززة، وتوافر المواد بكميات لا تنضب، سارت الأمور بسلاسة أكبر مما توقع. لم يكتفِ بإصلاح السلاحين فحسب، بل عزز قدراتهما القتالية أيضًا.

وفي خضم ذلك، استمر في صنع المزيد من قنابله اليدوية، وقام بتحسينها قليلاً أيضاً.

كان يستخدم القنابل اليدوية بكثرة مؤخراً، لأنها كانت فتاكة ومفيدة للغاية. كان يعشق طريقة تزويد السهام بها، وكان يحلم باليوم الذي يمتلك فيه جيشاً كاملاً مُسلحاً بسهامه وقنابله اليدوية.

لن يوقف جيش كهذا أي شيء. لكن لصنع هذه الجيوش، كان يحتاج إلى الكثير من المواد، معظمها ثمينة.

لم يكن الأمر كذلك عندما خطرت له فكرة صنع هذه الأسلحة من قبل. حينها، استخدم موادًا عادية لضيق الوقت وعدم تأكده من النتيجة النهائية. أما الآن، فقد بدأ بتطويرها، مستخدمًا الكثير من المواد الثمينة والنادرة لتعزيز قوتها النارية بشكل كبير.

إضافةً إلى ندرة هذه المواد، كان يحتاج إلى وقت طويل لصنعها. لذلك كان يعلم أنه سيخصص جزءًا من وقته بعد عودته إلى مدينة الأراضي الحارقة لصنع هذه القنابل اليدوية وغيرها من لوازم الحرب.

وفي خضم كل هذا، تلقى رسالة لارا. سمع ما قالته، ولم يستطع إلا أن تلمع عيناه فرحاً.

“انتظروا هناك، سآتي وأتحقق من الأمر بنفسي”، وكما توقع الجميع، كان قادماً، وكان ينوي أن يلعبها على نطاق واسع هذه المرة.

“قال إنه سيأتي، أليس كذلك؟ هاهاهاها! كنت أعرف ذلك! إنه رجلي، هاهاها!” من ردة فعل لارا الغريبة، كان واضحًا للجميع ما قاله ويليام. وهذا ما أثار ضحكة بيري، ثم ضحك الكثيرون أيضًا.

لم تقل لارا شيئًا، ونظرت حولها قبل أن تساعدها أنجي في الخروج من هذا الموقف المحرج، وهو الموقف الذي كانت ستواجهه لو كانت هي من تتولى الأمور، “لنساعده إذن، لنستكشف المكان بأكمله ونجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.”

بمجرد أن اقترحت، تحمس الجميع وبدأوا بالتحرك. لم يتفرقوا، خشية مواجهة أي دوريات، تلك التي يصعب التغلب عليها، أو التي تستغرق وقتًا طويلاً للقضاء عليها. لم يرغبوا في إثارة قلق القوات داخل الحصن، وإلا لكان مصيرهم محتومًا.