الفصل 1003: 0

ومع ذلك، مهما صرخ في وجهها، استغرقت العجلة يومين كاملين لتختفي تمامًا عن ناظريه. ظل ويليام يحاول الخروج، ولم ينجح الأمر حتى تحولت العجلة الذهبية إلى نقطة ضوء صغيرة في الأفق البعيد.

ثم عاد أخيراً.

أول ما فعله هو الاطمئنان على جسده. لم يحدث شيء يُذكر، ثم تفقد الوضع الراهن في الخارج.

“لقد غبتُ لخمسة أيام… إنها مدة طويلة بالفعل…” قدّر أن الأمر سيستغرق هذه المدة، أو حتى أكثر قليلاً. لحسن الحظ، لم تتطور الأمور كثيراً في الخارج.

مع تدفق الأساتذة من أماكن عديدة في القارة، قرر أسياد المدينة عدم التحرك. انتظروا حتى امتلأت المدينة بأكملها بالأساتذة، وامتدت خيام الأساتذة إلى مناطق واسعة خارجها.

ثم شرعوا في بناء المزيد من التحصينات هناك. من جهة، سيساعد هذا في تعزيز دفاعات المدينة، ومن جهة أخرى، سيساعدهم لاحقًا عند توسيع المدينة.

توقعوا انضمام موجة جديدة من الأساتذة إلى هنا. ولذا بدأوا بالتخطيط للمستقبل.

قبل يوم واحد من عودة ويليام، بدأوا بالتحرك. استدرجوا الخونة الخمسة، وفصلوهم في أماكن مختلفة، وابتعدوا عن المدينة، أبعد بكثير مما خططوا له في البداية، لتجنب أي أعين فضولية من السادة المقيمين خارج المدينة.

بينما كان قادة المدينة يستدرجون هؤلاء الخونة، بدأ أصدقاء ويليام بالحفر والبحث في جميع الأماكن التي أشار إليها توماس. كان قد حدد بالفعل مسارات الكارما لهؤلاء الخونة، وبحث في المنطقة المحيطة بأكملها عن أي مكان مرتبط بهم.

أسفر البحث عن عدد هائل من الأماكن المحتملة لإخفاء البلورات. كان هؤلاء الخمسة بالفعل قادة لقوى عظمى، ولهم مصالح تجارية واهتمام في أماكن كثيرة.

لذا كان من المتوقع أن تكون قائمة الأماكن التي أشار إليها توماس ضخمة للغاية. والخبر السار هو أن معظم هذه الأماكن كانت داخل المدينة، ونحو نصفها كان في القواعد الرئيسية لقواتهم.

استبعد قادة المدينة بالفعل إمكانية تخزين هذه البلورات في أي من هذه القواعد. فهي مكتظة بأعداد هائلة من الأساتذة، مما يزيد من خطر انكشاف هذه البلورات واكتشافها من قبل الآخرين.

لذا اضطروا للبحث عن أماكن أخرى في المدينة. مستغلين الحماس السائد حول المعركة الوشيكة، ومع قلة عدد الأسياد في أي مكان بعيدًا عن مواقع الدفاع، لم يجدوا صعوبة كبيرة في تحقيق ما أرادوا.

وإذا ما أثاروا فضول شخص ما حول ما يفعلونه، فإن قادة المدينة من جانبهم كانوا قد أعطوهم بالفعل مخطوطة، لتمكينهم من الوصول إلى أي مكان بحجة البحث عن أي نقاط ضعف في المدينة لإصلاحها قبل الحرب القادمة.

تم إيقافهم في عدة مناسبات، وقد أفادتهم تلك اللفافة بالفعل. لم يستجوبهم أحد بعد ذلك، ودخلوا معظم الأماكن دون أي مشكلة.

“لقد فتشنا المدينة بأكملها، ولم نجدهم!” كانت سارة غاضبة. ظنت أن مثل هذه المهمة ستكون سهلة للغاية، لكنها شعرت وكأنهم يصطدمون بجدار صلب أو شيء من هذا القبيل.

“لا يزال لدينا أماكن خارج المدينة للنظر فيها،” توقف بيتر، ناظراً إلى توماس قبل أن يضيف، “وحتى لو لم نجد أي شيء هناك، فلا يزال لدينا مكان أخير لم ننظر إليه بعد.”

“أعلم، أعلم، خواتمهم، أليس كذلك؟” بدت كارولين وكأنها الوحيدة التي تستمتع بكل هذا، “أدرك الآن لماذا استمر ويليام في جمع الخواتم، ولماذا فعلتم جميعًا ذلك…”

قاطعها رو قائلاً: “نحن لا نفعل ذلك من باب الاحتياط، بل هو من فعل ذلك بنا! إنه الشرير الرئيسي هنا…”

“إذن هو عبقري! هاهاهاها!” أخذت كارولين كلمات رو بمعنى معاكس تمامًا، مما جعل الأخير غير قادر على اتباع منطقها، مفضلاً الصمت مثل الآخرين، وترك كارولين تعيش في عالمها الحالم.

“لم أقصد ذلك”، نظر بيتر إلى الاثنين قبل أن يضيف، “كنت أقصد أن هذه هي قواعدهم، ولم نتحقق من ذلك بعد”.

“آمل ألا يكون الأمر قد وصل إلى هذه المرحلة،” تنهد بيري، “لقد ناقشنا الأمر من قبل. إذا أخفوا هذه الأشياء هناك، فلن يكون لدينا فرصة كبيرة للعثور على هذه البلورات دون إحداث فوضى كبيرة في المدينة بأكملها.”

“تريد استخدامها من أجل…”

“ليس لدينا خيار آخر، أليس كذلك؟” قالت وهي تدير عينيها عندما كان توماس على وشك الاعتراض على خطتها.

“وماذا لو تم القبض عليهم؟ ماذا سيحدث حينها؟” نظرت أنجي بعمق إلى لارا، ولاحظت أنها شجاعة ولن تتوقف عند أي شيء للحصول على ما تريد.

“إذن سنستخدم القوة”، هزت كتفيها، وكأنها لا تُبالي بالفوضى التي ستندلع في مدينتها، “سنقاتل الأسياد الذين يدافعون هناك في أي وقت قريب على أي حال إذا لم نجد البلورات في أي مكان بالخارج. لذا… فلندعُ الله أن نجد هذه البلورات هناك.”

وأضافت أنجي: “سنبلغ قادة المدينة الآخرين بهذا الأمر أيضاً، إذ لم يعترض أحد على ما أرادت لارا فعله. نحتاج منهم أن يبدأوا بالتحرك وأن يتحققوا من محتويات خواتمهم. إذا لم يجدوا شيئاً هناك، فسيكون علينا إيجاد البلورات هنا بأي وسيلة.”

وبينما أومأ الجميع برؤوسهم ببطء، اتفقوا جميعاً على هذا.

كانوا في طريقهم للخروج من المدينة عندما اتصل بهم ويليام. أخبروه بكل شيء، وشعروا بالارتياح لأنه لم يضغط عليهم لإنهاء الأمور بسرعة.

في النهاية، لم يكن لهم أي رأي في أي من ذلك!

“سيستغرق الأمر بضعة أيام كهذه لإنهاء فحص كل شيء،” فكر ويليام في نفسه بعد التحدث مع أصدقائه، “خلال هذا الوقت، سأحصل على القليل من الراحة قبل البدء في إصلاح سلاحيّ الوحشيين…”