الفصل 81: الوحش الآلي

وهج الفوانيس عند بوابات الفناء على كلا الجانبين، قفز تشيو تشونغهنغ، على ساق واحدة حتى وصل إلى دينغ سونغيان وسأله في مفاجأة: “ماذا تفعل هنا؟”

تعرف أيضاً على شو تشانغآن، لكنه احتقره لكونه لصاً ولم يتنازل لتحيته.

“لقد انتقلت إلى هنا.” أشار دينغ سونغيان إلى الإقامة، التي لم يتم بعد تعليق لوحة “إقامة دينغ” عليها.

اندفع تشيو تشونغهنغ قائلاً في دهشة: “من أين لك المال لهذا؟”

“مكافأة من معلمتي،” أجاب دينغ سونغيان “بصدق”.

ومع قيام مسار الشر المتراكم بالفعل بالتحقيق في قضية عائلة تشن، لم يعد يذكر للغرباء أن المكافأة كانت مرتبطة بها.

“صحيح، أنت تلميذ شخصي لسيدة الطائفة تاو من طائفة الليل المشرق.” انتشرت نظرة إدراك عبر وجه تشيو تشونغهنغ المستقيم إلى حد معقول.

ظلت عين الين عبر جبهته مغلقة بإحكام.

وقبل أن يتمكن دينغ سونغيان من قول كلمة أخرى، رثى تشيو تشونغهنغ — المرتدي لسترة قصيرة من القنب مع حزام جلدي عند خصره — “كيف يمكن للأخت الصغرى تشينغيان، هذه الفتاة النقية والرقيقة، أن تكون شيطانة؟”

‘بالضبط، بالضبط!’ لم يستطع شو تشانغآن منع نفسه من الإيماء بالموافقة.

‘لقد مر كل هذا الوقت وما زلت لم تتقبل الأمر؟’ قال دينغ سونغيان بتسلية: “لا يمكنك الحكم على كتاب من غلافه.”

‘انا نفسي خدعت.’

“للأسف.” تنهد تشيو تشونغهنغ.

فجأة اجتاحت نظرته تظليل الصقيع في يد دينغ سونغيان اليسرى، وتجمدت عيناه.

“هذا السيف… كيف انتهى هذا السيف بين يديك؟”

“ولماذا لا ينبغي أن يكون كذلك؟ أنا التلميذ الشخصي لسيدة الطائفة.” ضحك دينغ سونغيان دون أن يغضب. كان يعلم منذ فترة طويلة أن تشيو تشونغهنغ يشكل كل عاطفة على وجهه ولا يحتفظ أبداً بأفكاره لنفسه.

قبل تشيو تشونغهنغ التفسير، لكن دينغ سونغيان قرأ من تعبيره مشاعر على غرار “إلقاء اللؤلؤ أمام الخنازير” و”كنز مبدد”.

مسح تشيو تشونغهنغ عينيه وقال: “هل تم تسميته؟ سأنقشها على النصل من أجلك. يجب أن يكون للسيف اسم لتطوير روح.”

“ماذا يعني أن يكون للسيف روح؟” سأل دينغ سونغيان بفضول.

وفي تلك اللحظة، تحرك شيء في قلبه واستدار لينظر في الاتجاه الآخر.

كانت تشنغ تشوشي، بتنورتها الشاشية الخضراء الفاتحة التي تكاد تكون بيضاء، تقترب منهم وحقيبتها الصغيرة على ظهرها وسيف مياه الخريف في يدها. كان شكلها يتمايل برشاقة، وابتسامة باهتة على وجهها، مثل توهج سحب المساء الذي لا يزال باقياً.

نظر كل من شو تشانغآن وتشيو تشونغهنغ، وعلى الرغم من أنهما شهدا جمال دينغ تشينغيان منقطع النظير، إلا أن تشنغ تشوشي في هذه اللحظة تركتهما يحدقان بذهول.

أجابت تشنغ تشوشي على سؤال دينغ سونغيان لتشيو تشونغهنغ بابتسامة مشرقة: “عندما يكون للسيف روح، فإنه يستجيب لنيتك كامتداد لذراعك، ويمكنه الطنين بهدوء في غمده لتحذيرك، ويمكنه حتى إيذاء الأشباح الخبيثة والكيانات الشريرة.”

“لكن رعاية روح في سيف عزيز ليس بالأمر الذي يحدث بسرعة. سيف مياه الخريف الخاص بي كان هدية من والدي. لقد استخدمته لأربع سنوات كاملة ومؤخراً فقط أشعر وكأن روحاً باهتة بدأت في الظهور.”

‘هذا يبدو جديراً بالاهتمام… ‘ودون أن يقف على المراسم مع أخته الكبرى، ابتسم دينغ سونغيان لتشيو تشونغهنغ.

“اسمه ‘تظليل الصقيع’. متى يكون لديك وقت لنقشه على النصل؟”

“يجب أن ننتظر حتى منتصف الليل. وبمجرد أن أفتح عين الين الخاصة بي ويمكنني رؤية تدفق تشي السماء والأرض، يمكنني نقش الاسم دون تعطيل الهالة الكلية للسيف.” عند الحديث عن صناعة السيوف، إمتلك تشيو تشونغهنغ تعبيراً من الجدية التامة.

‘لماذا لا تستطيع عين الين الخاصة بي رؤية تدفق تشي السماء والأرض؟ لا يمكنني فعل ذلك إلا عندما أستخدم (القلب السماوي)… هل تختلف عيون الين من واحدة إلى أخرى؟ هل هذه موهبة عرقية للجيغورين؟’ تساءل دينغ سونغيان، وابتسامته لم تتغير.

“إذن سآتي عند منتصف الليل.”

كان تشيو تشونغهنغ قد أومأ للتو عندما تدحرجت عربة من البوابة الجانبية لساحته، يقودها شكل خشبي هامد.

سأل دينغ سونغيان عرضاً: “أنت متوجه للخارج، فلماذا لا تأخذ عربة الطائرة الورقية الخشبية الطائرة؟”

شكل تشيو تشونغهنغ على الفور نظرة حزن.

“يخشى مكتب المقاطعة أن تسقط العربة الطائرة وتضرب شخصاً أو تتلف المباني. لن يسمحوا لي باستخدامها في المدينة.”

“للأسف، أحتاج إلى الإسراع في العثور على خبير. أحد الوحوش الخشبية في المنزل يتصرف بغرابة. أحتاج إلى شخص للسيطرة عليه حتى أتمكن من إصلاحه.”

‘خبير؟’ ألقى دينغ سونغيان نظرة على أخته الكبرى. “ما مدى كفاءته؟”

“كلما كان أكثر كفاءة كان أفضل…” وقبل أن ينهي تشيو تشونغهنغ حديثه، دَوى تحطم هائل من داخل فنائه، وكأن شيئاً ضخماً قد سقط بقوة.

تغير تعبير تشيو تشونغهنغ.

“أوه لا! دينغ سونغيان، اذهب وأبلغ السلطات. يجب أن أُخرج والدي من هناك!”

وبهذا، التفت رجل الجيغورين ذو الساق الواحدة وقفز بسرعة نحو فنائه.

تبادلت تشنغ تشوشي نظرة مع دينغ سونغيان، ثم أمرت شو تشانغآن بهدوء: “أعط إشارة لبرج المراقبة. سنذهب لإلقاء نظرة أولاً.”

إذا تمكنوا من التعامل مع الأمر بأنفسهم، فمن الأفضل القيام بذلك بسرعة قبل أن يصاب أي شخص بريء.

ومتذكراً أن ‘تظليل الصقيع’ لا يزال بحاجة إلى تشيو تشونغهنغ لنقش اسمه، لم يبد دينغ سونغيان أي اعتراض. واستعمل خطوات درء الكارثة للدب الأكبر الجنوبي واتبع تشنغ تشوشي وهم يندفعون إلى إقامة تشيو.

تراجع الخدم جميعاً إلى المجمع الأول. كان فناء المجمع الثاني متناثراً بأطراف مهشمة لحراس خشبيين، وكان وحش خشبي يبلغ طوله 2.16 متراً، على شكل نمر مخيف، يكتسح شكلين خشبيين آخرين بضربة من ذيله.

تم تجميع الوحش الخشبي من قطع من الخشب الصلب البني، وجميع مفاصله مقيدة بالذهب والحديد. بدا مخيفاً بينما كانت حركاته سلسة بسبب جسمه الرشيق — على عكس الحراس الخشبيين المتيبسين والخرق تماماً.

لم يستطع تشيو تشونغهنغ الالتفاف حول الوحش الخشبي وكان يقفز بذعر.

فجأة فتح الوحش الخشبي فكيه وبصق دفقة من اللهب العنيف، مشعلاً النار في حارس خشبي وشجرة خضراء.

“هذا الشيء…” نظر كل من دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي نحو تشيو تشونغهنغ.

قال تشيو تشونغهنغ من خلال أسنانه المزمومة: “هناك آلية في بطنه محملة بزيت النار.”

‘يا له من سلاح… ‘وبعد أن لاحظ دينغ سونغيان بالفعل الوحش الخشبي وتأكد من أن أدائه لا يصل إلى مستوى عالم دارما، استقر قلبه.

ولاحظ أيضاً أنه بمجرد دخوله الفناء، تباطأت حركات الوحش الخشبي بشكل ملحوظ.

ومستفيداً من الحراس الخشبيين المتبقين الذين ما زالوا يشغلون الوحش، سأل دينغ سونغيان مفكراً: “تشيو تشونغهنغ، يبدو أن هذا الوحش الخشبي مختلف عن البقية؟”

تردد تشيو تشونغهنغ قبل الإجابة: “كانت الأشكال والوحوش الخشبية من قبل عادة قاسية ومرهقة، ويمكن التنبؤ بها وسهل الحماية منها. كانت جميعها مدفوعة بآليات تتوقف عند نفاد الطاقة، مما يتطلب من المشغل إعادة تشغيلها، وهو أمر غير مريح على الإطلاق. لم أكن راضياً جداً عنها.”

“فكرت، ألا يمكننا نحن الجيغورين أن نفتح عيون الين الخاصة بنا ونرى الأشباح والأرواح المتجولة؟ لذلك تتبعت تقنية تقييد الأشباح ودمجتها مع الآليات لإنشاء هذا الوحش الجديد. وكما ترى، فإنه يتحرك مثل فنان قتالي، ولا يخاف من الشفرات، ولديه قوة لا تنضب.”

“أنت حقاً عبقري صغير…” ارتعشت زاوية فم دينغ سونغيان.

شعر أن تشيو تشونغهنغ لديه دافع لا هوادة فيه للبحث في الأشياء أكثر منه، بل والمزيد من الاستعداد لوضع أفكاره موضع التنفيذ.

“ماذا؟” لم يفهم تشيو تشونغهنغ “مجاملة” دينغ سونغيان.

“عبقري وُلدت مواهبه لغرض ما،” أوضح دينغ سونغيان بغموض وهو يفتح عيون الين الخاصة به.

رأى على الفور العالم السفلي وروح النمر الأخضر الداكن المرتبطة بالوحش الخشبي.

كان الشبح شاحباً جداً لدرجة أنه كان شفافاً تقريباً، وكان جسده بالكامل مشوباً باللون الأخضر المخيف، وعيناه مليئتان بوحشية غير مقنعة ونية قتل.

كان قد تم قمعه بالفعل بواسطة إبعاد الشياطين ودرء الشرور، ولكنه كان مقيداً بالوحش الخشبي كما هو، ولم يستطع العودة إلى العالم السفلي ولم يكن بوسعه سوى الانقضاض على الأشكال الخشبية المتبقية، محاولاً شق طريق للهروب.

لم يكن دينغ سونغيان على وشك السماح له بالهروب من إقامة تشيو وإيذاء أي شخص. وفي الوقت نفسه، وكأنها تقرأ أفكاره، كانت تشنغ تشوشي قد اندفعت بالفعل للأمام، ودارت لتجنب تيار اللهب القرمزي من الأمام، واستلت سيفها، وقطعت المفصل بين قسمين من الوحش الخشبي.

دَوى رنين واضح بينما قطع (مياه الخريف) ثلاث طبقات من الآليات مثل الحديد عبر الطين، واخترق الضوء العنبري الدافئ لنية سيف ضوء الشموع روح النمر الأخضر الداكن.

لكن الوحش الخشبي كان مكسواً بطبقات من الآليات، وكان هناك شيء مخفي بداخله يحمي الروح الشبحية. لم تؤدِ ضربة تشنغ تشوشي إلا إلى تعطيل حركات الوحش إلى حد ما وبشكل محدود.

تحطم! تحطم! تحطم! أصيب الوحش الخشبي بالجنون، واندفع عالياً وزمجر منخفضاً. انقضت مخالبه الأمامية لأسفل بشكل متكرر، وذيله يضرب كالسوط، دون أدنى قلق بشأن أي شيء آخر.

ومع تفوق الوحش في القوة الغاشمة، لم يكن بوسع تشنغ تشوشي سوى استخدام خطوات درء الكارثة للدب الأكبر الجنوبي للنسج والمراوغة عبر وابل الهجمات، والدوران حوله والضرب من حين لآخر، دون أن تجرؤ على الاشتباك معه وجهاً لوجه.

ولولا قيام دينغ سونغيان بقمع روح الوحش الخشبي وإبطاء حركاته بشكل كبير، لكان موقف الشابة أكثر خطورة بكثير.

“تنهيدة، لقد بُني هذا الوحش الخشبي خصيصاً للتعامل مع المقاتلين في رتبة الرابعة ‘تجاوز الفانين’…” وقف تشيو تشونغهنغ إلى الجانب، متنهداً ونادباً.

‘أعلم أنك صريح، لكن قول شيء كهذا في وقت كهذا أمر مزعج حقاً… ‘لم يجد دينغ سونغيان أي ضعف في الوحش الخشبي من خلال عيون الين الخاصة به وكان يفكر فيما إذا كان سيتدخل بنفسه، مستخدماً أخته الكبرى كغطاء لإنهاء القتال بسرعة، عندما تذكر فجأة أن تشيو تشونغهنغ قد ذكر سابقاً تدفق تشي السماء والأرض.

‘لتقييد شبح، ولدمج روح الشبح مع الآليات، ستحتاج بالتأكيد إلى الاعتماد على آليات تشي السماء والأرض…’ نقل دينغ سونغيان بسرعة الـ “بذرة” الضبابية عائداً إلى بحر وعيه، وبينما كانت عيون الين لا تزال نشطة، استخدم تشي الأشكال الألفية للوجود والعدم الخاص به لاستخلاص القلب السماوي.

وبعد لحظة، كان لديه إحساس بالنظر إلى أسفل على هذا الامتداد من السماء والأرض، والقيادة على تدفق تشي الخاص به.

أدار نظره نحو الوحش الخشبي ورأى الأخضر الداكن والأحمر القرمزي يدوران بلا توقف عليه، ويتدفقان معاً إلى جانب رأس الوحش ومن هناك ينتشران إلى الخارج في جميع الاتجاهات.

“أختي الكبرى، اضربي أسفل أذنه اليسرى ببوصة واحدة،” نادى دينغ سونغيان بوضوح.

لم يكن لدى تشنغ تشوشي وقت للتفكير واختارت أن تثق به.

تجنبت مخلب الوحش الخشبي الأيمن وهو ينقض لأسفل، محطماً الألواح الحجرية الرمادية تحت قدميها إلى قطع.

ومباشرة بعد ذلك، لمست سيفها بخفة ضد الذيل الكاسح، واستخدمت الزخم للقفز في الهواء، وانقلبت بخفة إلى الجانب الأيسر من الوحش الخشبي.

ومع هبوطها، ومض ضوء سيفها، مثل بريق مياه الخريف التي تلتقط آخر أشعة الغروب.

هبطت الضربة بدقة خارقة أسفل أذن الوحش الخشبي اليسرى ببوصة واحدة، وأضاء إشعاع عنبري دافئ.

وفي عيني دينغ سونغيان، تحطم الأخضر الداكن والأحمر القرمزي لفترة وجيزة، وانتهزت نية سيف ضوء الشموع الفرصة لتغليف روح النمر، مما جعله يصرخ في عذاب صامت بينما كان يذوب تدريجياً.

وعلاوة على ذلك، وبعد تجريدها من حمايتها، واجهت الروح المتبقية الآن إبعاد الشياطين ودرء الشرور مباشرة، وفي غمضة عين أبيدت تماماً.

‘كراك! كراك!’ أصدر الوحش الخشبي صوت تفكك غريب وسقط متحطماً على الأرض في كومة من الأجزاء المتطايرة.

أغمدت تشنغ تشوشي سيفها وهبطت، وموقفها خفيف ورشيق.

وفي اللحظة التي استقرت فيها، تحولت نظرتها إلى دينغ سونغيان، ولهب الشموع وضوء النجوم لا يزالان يتأخران في عينيها، وكأن العديد من الكلمات تكمن مخفية في الداخل، ولم يُنطق بأي منها.

وقف تشيو تشونغهنغ هناك بذهول للحظة، يحدق في تشنغ تشوشي، واندفع قائلاً: “لقد تمكنت بالفعل من تدمير الوحش الخشبي…”

“تشيو تشونغهنغ، في وقت كهذا لا تحتاج إلا إلى قول شكراً،” قال دينغ سونغيان بصبر مستسلم.

وقبل أن تتمكن تشنغ تشوشي أو تشيو تشونغهنغ من التفوه بكلمة، ركض رئيس شرطة المقاطعة شيويه تشانغ جيان ورجاله إلى الفناء.

وبرؤية الوحش الخشبي منهاراً في كومة وتشنغ تشوشي تقف هادئة ومستقيمة، توقفوا للحظة، ثم أطلقوا تنهيدة ارتياح جماعية.

واصل تشيو تشونغهنغ، الذي لا يزال في حالة ذهول: “هذا الوحش الخشبي على قدم المساواة مع مقاتل من الرتبة الرابعة ‘تجاوز الفانين’. سيستغرق الأمر على الأقل ‘تشكيل الهيئة’ من الرتبة الثالثة للتغلب عليه بشكل موثوق. أليستِ في مستوى ‘تجلي التشوه’؟ كيف تمكنتِ من ذلك…”

وبسماع كلمات تشيو تشونغهنغ، نظر رئيس الشرطة شيوي نحو تشنغ تشوشي بمفاجأة كبيرة.

“لقد دمرته بسيف وحيد بنفسك، أيتها البطلة تشنغ؟”

أصبح تعبير تشنغ تشوشي معقداً على الفور. ألقت نظرة على دينغ سونغيان، ثم أجابت بصوت منخفض: “نعم.”

كانت تكره الكذب، ومع ذلك فإن الأكاذيب أصبحت تأتي كثيراً في الآونة الأخيرة. المرة الأخيرة كانت لمراقبة السمات غير العادية لأخيها الأصغر، مدعية أنها تصادف أنها متجهة إلى مدينة المقاطعة أيضاً. والمرة التي سبقتها كانت للتغطية عليه في مقتل فينغ تشنغنينغ من مسار الشر المتراكم.

وبينما كان صحيحاً أنها كانت من دمرت الوحش الخشبي، إلا أن تشنغ تشوشي كانت تعلم جيداً أنها تستحق على الأكثر 30٪ من الفضل.

تأثر رئيس الشرطة شيويه تشانغ جيان بالإعجاب.

“أيتها البطلة تشنغ، لقد دخلتِ إلى عالم التكاثر العظيم منذ أقل من عام، ومع ذلك فقد قاتلتِ وقتلتِ فينغ تشنغنينغ من مسار الشر المتراكم قبل فترة وجيزة. وعلى الرغم من أنه كان أيضاً في مستوى تجلي التشوه، إلا أنه ارتكب العديد من الشرور وقتل العديد من المقاتلين بمستواه. وكان من المرجح أن يرتفع تصنيفه الرسمي في العام المقبل إلى (الفطنة العميقة(.”

“لقد افترضت أن ذلك كان بسبب وجودك في بلدة بحيرة جبال الألب مع الكثير من الدعم. لكن عند رؤية هذا، أدركت أنني حقاً قللت من شأنك، أيتها البطلة تشنغ. أن أتصور أنه بإمكانك تدمير وحش خشبي يعادل مقاتل ‘تجاوز الفانين’. يظهر الأبطال في سن مبكرة. وفي تقييم التصنيف في العام المقبل، لن يتم وضعك في مرتبة أقل من الرتبة الخامسة، ‘الفطنة العميقة’.”

وبسماع هذا، أصبح تعبير تشنغ تشوشي أكثر تعقيداً، وألقت على دينغ سونغيان نظرة غاضبة خفية.