الفصل 74: تظليل الصقيع

قاعة النجوم الألفية، جناح المحرم الأرجواني.

بعد سماع رواية دينغ سونغيان، قالت تاو وينشو ذات التاج الحديدي بلطف: “هذا أمر يستحق المناقشة مع الشيوخ بالفعل.”

ثم التقطت سيدة طائفة الليل المشرق سيفاً طويلاً كان ملقى على مكتبها وسلمته إلى دينغ سونغيان، بغمده وكل شيء.

ابتسمت وهي تتحدث.

“هذه هي المكافأة التي وعدتك بها. لقد صُنع من كمية صغيرة من برونز كونلون، وثلاثة تايل من حديد رأس التنين، وجوهر جليدي واحد من الهاوية الشمالية، وفولاذ مطروق من مقاطعة دينغجيانغ. لا يمكن مقارنته بالأسلحة السامية مثل سيوف كونلون الثمانية، ولكنه استثنائي في حد ذاته. إنه يقطع الحديد وكأنه طين، ولمسته تحمل برودة عميقة. إنه يكمل جانب الشتاء من سمة تقسيم الفصول الأربعة الخاصة بك بشكل مثالي.”

بعد أن اتخذها كمعلمة رسمياً، أخبرت تاو وينشو دينغ سونغيان أنه بالإضافة إلى الجوائز التي حصل عليها بالفعل، ستمنحه الطائفة ثلاث مكافآت أخرى.

أولاً، وبذريعة تسليمه كتاب الجبال والبحار السري، سيُمنح مكانة سيد كبير، مما سينعكس على الطعام والسكن والمؤن اليومية.

ثانياً، سيحصل على سيف طويل يفوق الأسلحة الدقيقة العادية، سيف يناسبه. وقد تطلب هذا بعض الوقت لجمع المواد وتكليف الحدادين بصنعه.

ثالثاً، أثناء العمل على طرقه الخاصة في تشكيل الفتحات، سيُسمح لدينغ سونغيان باستعارة فصول تشكيل الفتحات، وتكثيف خطوط الطول، وتركيب الأحشاء من مخطوطة النجوم السماوية وسوترا ضوء الشموع الليلي من شيوخ تعليم الزراعة للاسترشاد بها، بشرط ألا تُؤخذ المخطوطات الثمينة بعيداً، وأن أي تفكير لاحق لا يمكن الاعتماد فيه إلا على ذاكرته الخاصة. ولا ينبغي أبداً تدوينها كتابة.

كان هذا تعاملاً لم تتلقه حتى تاو وينشو نفسها، بصفتها سيدة الطائفة. كانت تلك الأجزاء من المخطوطات عادةً محفوظة حصرياً من قبل شيوخ تعليم الزراعة، وهم الأعضاء الكبار الذين تقدموا في السن وبقوا في الطائفة بشكل دائم. وحتى التلاميذ الذين درّبهم شيوخ تعليم الزراعة شخصياً لم يعرفوا سوى أجزاء متناثرة لكل منهم، ولم يتمكنوا من تحقيق فهم شامل إلا بعد بلوغ سن معينة والتقاعد في الجبل بشكل دائم. وحينها فقط سيعتبرون مدربين تدريباً كاملاً.

في ذلك الوقت، كان دينغ سونغيان قد انتهى من الاستماع وشعر فوراً ببعض الضغط.

‘ما هذا؟ هذا هو أمل الطائفة بأكملها!’

أخذ السيف الطويل وتفحص الغمد أولاً.

كان الغمد أسوداً عميقاً، ليس تماماً كالمعدن وليس تماماً كالخشب، ومحفوراً بالكامل بأنماط تشبه الجداريات. بدا وكأنه يحتوي على أشكال بشرية تعمل في ظلام الليل، شكلاً تلو الآخر. وعلى الرغم من أنه لم يكن هناك أحد يحمل شمعة، إلا أنه كان ينشر روح ضوء الشموع الذي يضيء الظلام.

وبصوت رنين واضح، استل دينغ سونغيان السيف.

كان النصل بطول متر، بلورياً وشفافاً، وكأنه صُنع من الجليد والثلج. وكان حافته يحمل برودة عميقة ومخترقة كانت متجمدة بقدر ما كانت حادة.

وداخل النصل شبه الشفاف، احترق خط قرمزي كالنار، مثل نار موقد في عالم من الجليد والثلج، لتدفئ زاويته الصغيرة وتجلب الحياة.

كان السيف يمتلك كلاً من جودة الشتاء وروح الليل المضاء بالشموع.

قام دينغ سونغيان بتلويح عرضي بالسيف وشعر فوراً ببرودة تنبعث من حوله، وكأن العالم قد قفز مباشرة إلى أواخر الخريف.

أرسل ضربة نحو النافذة الخشبية من مسافة بعيدة، وخلفه تجسد مشهد أرض متجمدة وثلج أبيض يغطي كل شيء.

بدا وكأن الهواء قد تجمد؛ ضربت حشرة على النافذة الزجاجية بجناحيها بينما كانت على وشك التحليق، ومع ذلك تحركت ببطء مؤلم، وكأنها سُحقت بالصقيع.

كان بطؤها مقابل سرعة السيف يخلق تناقضاً مربكاً لأي شخص يشاهده، مما يثير إحساساً باضطراب شريان الحياة.

‘كان هذا هو ما يعنيه أن يسقط ضوء الوقت في الفوضى.’

‘وقف تدفق الوقت لفترة وجيزة يتجاوز قدراتي، ولكن مع معنى الشتاء، هناك الكثير مما يمكن تعديله عندما يتعلق الأمر بالسرعة… وبمرور الوقت، إذا تمكنت من الوصول إلى عالم السماء والإنسان، أو حتى وطأت قدماي عالم منصة الروحي، فقد تجمد ضربة سيف واحدة حتى ضوء الوقت للحظة وجيزة… ‘كان دينغ سونغيان قد وقع بالفعل في حب السيف الذي في يده.

فبالإضافة إلى كونه قوياً ومناسباً له تماماً، فقد كان أيضاً جميلاً بشكل استثنائي.

“لم يُنقش أي اسم. فكر في واحد بنفسك.” ابتسمت تاو وينشو.

حينها فقط لاحظ دينغ سونغيان أن النصل الشبيه بالبلور لم يكن يحمل أي نقش. كان مقبض الحديد الأسود فقط يحمل العبارة: “السنة الثامنة من حكم جيانوو، الخريف. تشيو تشونغ هنغ. صُنع في زقاق باوبينغ، مقاطعة دينغجيانغ.”

“تشيو تشونغهنغ؟” لم يتوقع دينغ سونغيان أن يكون صانع السيوف شخصاً يعرفه.

‘أليس هذا الرجل ميكانيكياً حرفياً؟ لديه العديد من المواهب؟’

“كنت أنوي في البداية أن أطلب من والد تشيو تشونغ هنغ أن يصنعه، لكن صحته كانت سيئة ولم يتعافَ بعد. وكما حدث، ورث تشيو تشونغ هنغ مهارات والده بالكامل.” قدمت تاو وينشو التوضيح، ثم سألت: “هل أنت راضٍ عن هذا السيف؟”

“أنا راضٍ جداً يا معلمتي.” فكر دينغ سونغيان للحظة. “سأسميه تظليل الصقيع.”

أغمد النصل، وأمسك بتظليل الصقيع في يده، وودع معلمته بوداع مبتهج قبل العودة إلى مسكنه على قمة الجرف.

ورسمياً، كان قد بدأ بالفعل في صقل الفتحات، مما يعني أنه مسموح له الآن بحمل سلاح على شخصه داخل الطائفة.

وبعد تناول الغداء وقيلولة لاستعادة طاقته، استُقبل دينغ سونغيان بطرقة تشنغ تشوشي على بابه.

كانت الشابة تصفف شعرها في كعكة بسيطة مرفوعة لأعلى ومثبتة بدبوس من يشم السيلادون، وترتدي سترة بلون أزرق بحيري مفتوحة من الأمام فوق تنورة من الشاش الأخضر الفاتح. كانت تحمل سيفها الطويل مغمداً في غمده الذهبي والأحمر في يدها. ابتسمت بإشراق لدينغ سونغيان.

“الأخ الأصغر دينغ، هل لديك أي شيء تحتاج للاهتمام به؟”

“كنت في انتظارك أيتها الأخت الكبرى.” التقط دينغ سونغيان تظليل الصقيع أيضاً.

كان كلاهما سريعاً جداً على الأقدام، ومع فنون الزراعة الخاصة بهما، كان مسار النزول من الجبل سهلاً كالأرض المنبسطة. وسرعان ما وصلا إلى بلدة بحيرة جبال الألب، بجدرانها العالية المحيطة بها.

كان هناك فرقة من تلاميذ طائفة الليل المشرق فقط يقفون للحراسة عند البوابة. لم يكن هناك جنود أو رجال شرطة.

وفي بلدة بحيرة جبال الألب، كانت قواعد الطائفة هي الغالبة على القانون المدني. وعادة ما يتم التعامل مع الأمور من قبل قاعة التأديب التابعة لطائفة الليل المشرق. وإذا تضمنت النزاعات غرباء أو كانت جرائم خطيرة تورط فيها أحد التلاميذ، يتم تسليم الاختصاص القضائي إلى أقرب يامين مقاطعة.

ووسط جوقة من التحيات الحارة، قادت تشنغ تشوشي دينغ سونغيان عبر البوابة.

“زعرور بري للبيع! زعرور بري للبيع! أربع عملات معدنية للعصا!”

وتدفقت موجة من نداءات الباعة المتجولين المتنوعة إلى أذني دينغ سونغيان. ومن حانة ليست ببعيدة، انبعثت النغمات الهادئة لآلة موسيقية وترية، مرافقة لأغنية “ألف عام من الانتظار”.

اصطف الباعة الذين يبيعون دبابيس الشعر والمجوهرات، ولعب الأطفال، وأحجار المقاليع والسهام، وقصاصات القماش والإبر، وجميع أنواع البضائع على جانبي الشارع الرئيسي. كان صاخباً وحيوياً.

وفجأة أُصيب دينغ سونغيان بشعور بالعودة إلى العالم البشري، عالم المتعة.

لقد جعله أكثر من شهر من الزراعة الجبلية المنعزلة ينسى تقريباً كيف يبدو صخب العالم.

استرخت روحه وتوسعت تدريجياً، ونهض فرح صامت في قلبه.

“كيف تشعر؟” أمالت تشنغ تشوشي رأسها وابتسمت.

“يبدو الأمر وكأن ذاتي بالكامل قد استقرت في لحظة.” وصف دينغ سونغيان الشعور بكلمات لم تكن دقيقة تماماً ولكنها قريبة بما فيه الكفاية.

أومأت تشنغ تشوشي برأسها برضا وقالت بعذوبة وغمازاتها تظهر: “وبمعرفة أنك تشعر بهذه الطريقة، يمكنني أن أطمئن كأختك الكبرى.”

“الأخ الأصغر دينغ، أن تكون منشغلاً في الفنون القتالية وتعمل بجد في التدريب أمر جيد، لكن طريق المثقفين والقتاليين يتطلب توازناً بين التوتر والراحة. إن كونك مشدوداً دائماً والعيش دائماً بمعزل عن الآخرين سيسبب مشاكل لشخصيتك وسيكون ضاراً للزراعة على المدى الطويل.”

صُدم دينغ سونغيان.

“أختي الكبرى، لقد طلبت مساعدتي، لكنك في الحقيقة كنت تبحثين عن عذر لإعادتي إلى عالم البشر والسماح لي بالاسترخاء؟”

تعمقت غمازات تشنغ تشوشي، وأمالت ذقنها لأعلى قليلاً.

“توجيهات الأخت الكبرى تغطي أكثر من مجرد التقنيات وطرق الزراعة.”

‘وتحتاج أيضاً إلى رعاية رفاهية الأخ الأصغر؟’ قال دينغ سونغيان، نصف مستمتع ونصف متأثر حقاً: “إذن سأضطر إلى مكافأتك بشكل صحيح لاحقاً يا أختي الكبرى.”

“لا تقلق، سيكون هناك الكثير من الفرص.” استدارت تشنغ تشوشي مع ألتفاف طفيف من تنورتها وقادت دينغ سونغيان في نزهة ممتعة عبر بلدة بحيرة جبال الألب.

وعلى الرغم من أنها كانت تسمى بلدة، إلا أنها في الحقيقة قد نمت إلى أكثر من عشرة آلاف ساكن. وكان تصميمها يضم ثلاثة شوارع رئيسية تمتد في كل اتجاه، مدعومة بعشرات الأزقة. وأثناء سيرهما، قدمت تشنغ تشوشي مقدمة مستمرة لأخيها الأصغر.

“هذا شارع الأسلاف الصالحين — هناك مكان هنا يقدم عروض أوبرا شعبية…”

“هذا هو مطعم عائلة مي. أنا أحب أمعاء الأغنام الخاصة بهم أكثر من أي شيء آخر…”

“هل سمعت ذلك؟ لقد وصلت (أسطورة الأفعى البيضاء) الخاصة بك إلى بلدة بحيرة جبال الألب، وهي تحظى بشعبية كبيرة…”

“هذا هو مكان عائلتي. عندما يأتي والدي إلى جبل بحيرة جبال الألب، يكون البقاء داخل الطائفة غير مريح بشتى الطرق، لذلك اشترى فناءً هنا في زقاق إطلالة الجبل…”

التقط دينغ سونغيان أقنعة الأوبرا والفخار للنظر إليها أثناء سيره وتعاون في سؤال.

“أختي الكبرى، هل والدك هو الذي يأتي دائماً إلى بلدة بحيرة جبال الألب؟”

هزت تشنغ تشوشي رأسها بابتسامة.

“تميل والدتي إلى تجميع المسائل المتعلقة بـ عاصمة اللهب قبل التعامل معها شخصياً. وعندما يكون والدي بعيداً عن عاصمة اللهب، فإنها تعيدني أيضاً إلى محافظة تشانغهوا في فترة رأس السنة الجديدة — محافظة تشانغهوا في مقاطعة دو.”

كانت مقاطعة دو هي المكان الذي يقع فيه مقر طائفة القديسين الخمسة.

‘يبدو أن المعلمة وزوجها على علاقة جيدة جداً… ‘وملاحظاً أن تشنغ تشوشي ظلت تلقي نظرات هنا وهناك، خفض دينغ سونغيان صوته وسأل: “أختي الكبرى، عما تبحثين؟ هل هناك شيء يمكنني المساعدة فيه؟”

سحبت تشنغ تشوشي نظرتها وخفضت صوتها بالمثل.

“لقد جئت بك إلى بلدة بحيرة جبال الألب في نزهة ليس فقط لمساعدتك على الاسترخاء، ولكن أيضاً لتكون غطاءً لي.”

“غطاء؟” طفت فكرة على الفور في ذهن دينغ سونغيان.

‘بصفتك ابنة سيدة الطائفة، وموهبة صاعدة تحظى بإعجاب جميع أفراد الطائفة، وشخص انتشرت سمعته الطيبة على طول الطريق إلى محافظة دينغجيانغ، ستظلين مركز اهتمام الجميع حتى لو كنت ترتدين كيساً من الخيش.’

تنحنحت تشنغ تشوشي وتحدثت بحنين: “في كل عام في نوفمبر أو ديسمبر، تقوم الطائفة بتجنيد تلاميذ جدد. ويصل الكثيرون من العائلات الثرية في وقت مبكر من يوليو أو أغسطس ويقيمون في بلدة بحيرة جبال الألب. وبمرور الوقت يتعرفون على أشخاص من الطائفة، وبحلول وقت الاختيار، ربما يكونون قد وجدوا شخصاً مستعداً للتحدث بكلمة من أجلهم.”

“هذا غير عادل لأولئك ذوي الموارد المحدودة أو أولئك الذين يعيشون في فقر مدقع. فهم لا يستطيعون تحمل تكلفة الوصول إلا قبل أيام قليلة من التجنيد ولا يمكنهم البقاء طويلاً، مما يجعل من المستحيل عليهم التعرف على تلاميذ الطائفة ووكلائها.”

“لقد كنت أتردد على بلدة بحيرة جبال الألب كثيراً في الآونة الأخيرة لأرى من هم الأجانب الذين يقتربون أكثر من اللازم من وكلاء الطائفة وتلاميذها، وأسجل ذلك في ذهني. لكن الجميع يعرف مزاجي، ولن يسمحوا لي أبداً برؤية ما ينوون فعله في الظروف العادية، لذلك لم يكن بوسعي سوى أن أطلب منك أن تكون غطاءً.”

‘هذا حقاً شيء ستفعلينه أيتها الأخت الكبرى تشنغ…’ سأل دينغ سونغيان بابتسامة: “وبمجرد أن تريه وتسجليه، ماذا بعد؟”

قالت تشنغ تشوشي بوضوح وصراحة: “إذا تم جلب شخص يفتقر إلى الموهبة الكافية من خلال العلاقات، فسأبلغ والدتي.” “إذا كان لديهم موهبة حقيقية ويستحقون حقاً دخول الطائفة، فلا يمكنني فعل الكثير حيال ذلك. ببساطة لن أوصي بالسماح لشخص ذي شخصية ملتوية كهذه بزراعة سوترا ضوء الشموع الليلي.”

‘همم، أختي الكبرى، بطريقة ما أشعر وكأنه نقد مبطن لي… أنا بالضبط نوع الشخص الذي يحب العمل بالعلاقات… على الرغم من أنه، بعد إجراء قفزتي النوعية وتكريس نفسي للفنون القتالية، فقد فكرت بشكل أقل بكثير في هذا النوع من الأشياء… لا بأس، لا بأس. لقد استخلصت فن زراعة سوترا ضوء الشموع الليلي من خلال قوة الفوضى على أي حال، لذا فإن مسألة ما إذا كانت شخصيتي تتطابق معها لا تنطبق حقاً… ‘تذمر دينغ سونغيان لنفسه في الخفاء.

ألقت تشنغ تشوشي نظرة على السيف في يده وغيرت الموضوع.

“هل وصل السيف الذي وعدوك به؟”

“نعم، أسميته تظليل الصقيع.” سحب دينغ سونغيان السيف إلى منتصف الطريق من غمده ليريه لتشنغ تشوشي.

“يا له من شيء جميل.” أضاءت عينا تشنغ تشوشي بالإعجاب.

ابتسمت بدفء وقالت: “سيفي يسمى مياه الخريف. وسيفك هو تظليل الصقيع. إنهما يتوافقان مع الخريف والشتاء. نحن حقاً أخت كبرى وأخ أصغر.”

“تعال، دعني أختار لك غلاف سيف.”

كانت تشنغ تشوشي على وشك سحب دينغ سونغيان نحو كشك في الشارع يبيع غلافات السيوف عندما جاء تلميذ من طائفة الليل المشرق مسرعاً، لاهثاً.

“الأخت الصغرى تشنغ، لقد مُس (تلبس) شخص ما. هل يمكنك القدوم ومعرفة ما إذا كانت نية سيف ضوء الشموع الخاصة بك يمكنها التعامل مع الأمر؟”

داخل طائفة الليل المشرق، قلة هم من قاموا بزراعة سوترا ضوء الشموع الليلي بشكل أساسي، وعدد أقل طوروا نية سيف ضوء الشموع أثناء وجودهم في عالم التكاثر العظيم. كانت تشنغ تشوشي واحدة منهم.

‘مُس (ممسوس)؟’ تحرك حاجب دينغ سونغيان.

“بالطبع.” تقدمت تشنغ تشوشي دون تردد، وقادت دينغ سونغيان لاتباعها.

+++++++ ملاحظة المؤلف: اختلفت قيم الأقدام بشكل كبير عبر السلالات المختلفة. ومن ثم، فإن المصطلحات المألوفة مثل “رجل طوله تسعة أقدام” تبدو غريبة. ولأغراض التناسق، تستخدم هذه الرواية: القدم الواحدة تساوي 24 سنتيمتراً.