الفصل 40: كل إلى شأنه

عند سماع سؤال شياو تشينغ، حاول دينغ سونغيان الرد.

“نعم.”

وفي اللحظة التي غادرت فيها الكلمة فمه، تصاعدت موجة من الابتهاج في صدره.

‘جيد. أستطيع الإجابة على هذا السؤال!’

ظهرت البهجة والرضا في زوايا عيني وحاجبي شياو تشينغ. ألحّت بشغف، “إذن هو شخص في قصر تشن… هل هو البطريرك تشن؟”

“لا،” أجاب دينغ سونغيان بسرعة.

لم يكن هذا يتعلق بالزنزانة أو يان تشانغتشينغ، لذلك لم ينسَ.

ومضت عينا شياو تشينغ.

“أحد خدم عائلة تشن؟”

“لا. ليس خادماً.” حاول دينغ سونغيان أن يجعل إجابته أكثر دقة وتفصيلاً.

لم ينسَ، ولم يتأثر.

“أحد أفراد عائلة تشن؟” ضيقت شياو تشينغ النطاق.

وعندما هز دينغ سونغيان رأسه مرة أخرى بنفس النفي، بدت مرتبكة.

“ليس خادماً، وليس أحد أفراد العائلة. لا يمكن أن يكون أحد خدمهم، أليس كذلك؟”

“لا.” أعطى دينغ سونغيان نفياً آخر.

“غريب…” أصبح نظر شياو تشينغ فارغاً وغرقت في التفكير.

أراد دينغ سونغيان أن يعطيها تلميحاً، لكنه نسي ما كان يريد التلميح إليه.

وبعد لحظة، دارت عينا شياو تشينغ مرة أخرى، وعادت حيويتهما.

“ليس شخصاً من عائلة تشن، بل مخبأً بداخلها؟”

لم يجب دينغ سونغيان. لقد نسي ما سألته، ونسي ماذا ستكون إجابته.

“لم تقل لا، فهذا يعني نعم.” ابتسمت شياو تشينغ، مشرقة بما يكفي لجذب انتباه المرء. “أحياناً عدم الإجابة هو بحد ذاته إجابة.”

فجأة، خطرت لها فكرة.

“لقد سألتني خصيصاً في ذلك اليوم عما إذا كنت أعرف شخصاً يدعى يان تشانغتشينغ. كان ذلك مفاجئاً تماماً، ولم تكن لدي أي فكرة من أين سمعت الاسم…”

“إذن، الشخص الذي أخبرك عن طائفة الفراشة السامية هو ؟ مخبأ داخل قصر تشن ولكنه ليس واحداً منهم؟”

‘ذكية! لقد قامت بالربط!’ كان دينغ سونغيان مسروراً جداً.

لطالما اعتقد أن شياو تشينغ كانت أحياناً ساذجة وأحياناً شاردة الذهن، مما يجعلها غير حادة بما فيه الكفاية. ولكن الآن أصبح من الواضح أنها كانت ذكية في الأساس. لقد كانت ببساطة عديمة الخبرة، وغالباً ما تكون كسولة جداً للتفكير في الأمور. وبفضل خلفيتها القوية، لم تكن تخشى الخطر. وحتى لو ارتكبت أخطاء، فسيقوم شيوخها بتنظيف الأمر بعد ذلك.

ومن هذا، اكتشف دينغ سونغيان أيضاً طريقة لتجاوز قيود “البذرة” الضبابية.

استنتج أن يان تشانغتشينغ مسجون في زنزانة عائلة تشن ولا يمكنه ملاحقته في الأرجاء، ومراقبته في الوقت الفعلي. من الناحية النظرية، لا يمكن للبذرة التأثير على أفكاره إلا من خلال الأولويات العقلية المحددة مسبقاً، وظروف معينة ، وقائمة من الأشخاص والموضوعات التي لا يمكن ذكرها.

وهذا يعني أن نمط التفكير المفروض خارجياً كان جامداً، وميكانيكياً، وغير مكتمل حتماً. لم يكن بإمكانه تغطية كل المواقف، وخاصة المواقف غير المباشرة والملتوية.

وإيجاد النقاط العمياء والثغرات في مثل هذه الأنظمة القائمة على القواعد كان شيئاً لطالما برع فيه دينغ سونغيان. كان الأمر أشبه باكتشاف كيفية الالتفاف على عوامل تصفية المحتوى.

وفي هذه الحالة، كان قد ذكر يان تشانغتشينغ قبل أيام، عندما لم يكن للأمر علاقة بعائلة تشن ولم يكن لديه نية استخدامه لتسريب معلومات إلى شياو تشينغ. لقد جاء السؤال بشكل طبيعي. والليلة، وبالمثل، لم يخطط للكشف بشكل مباشر عن أمور تتعلق بيان تشانغتشينغ. كان يفكر فقط في تعميق الانطباع بأن كلاً منه وعائلة تشن غامضان. وقد تجاوز ذلك قيود البذرة بسهولة. وما فكرت فيه شياو تشينغ بعد ذلك، وكيف ربطت النقاط، كان شأنها الخاص وخارج سيطرة البذرة.

تقسيم مسألة لا يمكن الحديث عنها إلى أجزاء متعددة، وتقديم كل قطعة في أيام مختلفة من خلال سياقات أخرى، والسماح للهدف بالتكهن، والربط، وتجميع الحقيقة بمفرده. كان هذا هو الحل البديل الذي اكتشفه دينغ سونغيان.

لقد تطلب الأمر التخطيط المسبق، فضلاً عن الوقت الكافي.

لم يجب دينغ سونغيان على سؤال شياو تشينغ. وبعد الابتهاج جاء الفراغ.

‘ماذا كانت تسأل؟’

‘ماذا كنت سأقول؟’

‘حسناً… لا أزال أتذكر الطريقة التي اكتشفتها…’

برؤية دينغ سونغيان يصمت مرة أخرى بتعبير ضائع قليلاً، أومأت شياو تشينغ برضا.

“عدم الإجابة بنعم أو لا يشير إلى أن هناك بالفعل صلة ما، لكن وصفي ليس دقيقاً تماماً؟”

ارتدت تعبيراً يقول “هذا ممتع في الواقع” وواصلت التفكير بصوت عالٍ.

“سأخبر عمي الثاني بكل هذا لاحقاً. لنرى ما إذا كان بإمكانه معرفة ما يحدث ولماذا لا يمكنك التحدث عن الأمر.”

‘جيد، جيد، جيد!’ أراد دينغ سونغيان أن يصفق لها.

فكر للحظة وخطرت له فكرة أخرى.

“أيتها الآنسة شياو تشينغ، هل يمكنني أن أرافقك لاحقاً لزيارة عمك الثاني؟ لدي معلومات مهمة لأخبره بها.”

“ما هي المعلومات المهمة التي لا يمكن إخباري بها؟” أعربت شياو تشينغ عن استيائها.

“يمكنك الاستماع عندما نصل إلى هناك. أنا فقط لا أجرؤ على قول ذلك الآن،” أوضح دينغ سونغيان بسرعة.

لم يكن يتوقع أبداً أن يخرج الكلمات عن يان تشانغتشينغ وعائلة تشن من فمه ويخبر عم شياو تشينغ الثاني بها مباشرة. كانت خطته الحقيقية هي عرض الشذوذ علناً للطرف الآخر لكي يشهده.

وبمجرد أن تخبر شياو تشينغ عمها الثاني مقدماً أن دينغ سونغيان لديه معلومات مهمة ليشاركها، ثم “ينسى” دينغ سونغيان ما كان يريد قوله أمامه مباشرة، فإن المشكلة ستُطرح على مرأى من الجميع.

كان دينغ سونغيان واثقاً من أن عم شياو تشينغ الثاني، كمخضرم متمرس في الجيانغهو، سيستنتج شيئاً من هذا. وقد يحدد حتى أي فن يؤثر عليه. ففي النهاية، كان الفن السامي ليان تشانغتشينغ قوياً وغير عادي لدرجة أنه لا يمكن أن يكون غير معروف في العالم القتالي.

“حسناً.” قيّمت شياو تشينغ قوتها الخاصة، ثم وافقت بمسحة من التردد.

بعد أن أنهى دينغ سونغيان كتابة قصة الليلة وانتهت هي من قراءتها، وقفت شياو تشينغ وألقت نظرة من النافذة.

“شق طريقك بنفسك إلى قاعة تيانيانغ. سأقوم بخطوة الآن وأخبر عمي الثاني.”

وخفضت صوتها على الفور.

“لا يزال رين يويانغ وحارسه يراقبان المتعقب من أجلك من الظل. أفضل ألا يرصدني. في ظل وجوده، لا داعي للقلق بشأن الخطر.”

“فهمت.” أشار دينغ سونغيان إلى موافقته.

كأجانب لا ينتمون إلى تشاو العظيمة، فإن جانب شياو تشينغ سيفضل بطبيعة الحال إخفاء هوياتهم.

وبعد مغادرة شياو تشينغ، حزم دينغ سونغيان أشياءه، وتظاهر بالخروج للاسترخاء، وخرج من الفناء، وقفل الباب.

كان قد عرف منذ فترة طويلة أين تقع قاعة تيانيانغ، حيث أعدها كملجأ لحالات الطوارئ.

مشى طوال الطريق إلى جسر فينغشوي وكان على وشك الدوران إلى الطريق الذي سلكته شياو تشينغ عندما لمح رين يويانغ جالساً في كشك للحوم المشوية، يبتسم ويشير إليه.

كان تلميذ طائفة الروح الحقيقية يرتدي رداء باحث رمادي فاتح. كانت أذناه الكلبيتان تقفان باسترخاء في نسيم الليل. وتلاشت الكدمات والقشور على وجهه أو شفيت، ولم تعد تشوه مظهره كممارس قتالي.

“في نزهة؟” سأل رين يويانغ بابتسامة.

جلس دينغ سونغيان.

“كتابة قصة الغد جعلتني أتصبب عرقاً. خرجت لاستنشاق بعض الهواء.”

أشار رين يويانغ، الذي كان يتصرف بشكل مقرب ومألوف كالعادة، إلى لحم الضأن المشوي أمامه.

“تناول البعض. بضعة أكواب؟”

وقبل أن يتمكن دينغ سونغيان من الموافقة، خفض صوته.

“منذ أن عدت من خارج المدينة، غادر رجل الفراشة الذي يتبعك. لم أقم بأي خطوة. أنا أفكر على المدى الطويل — دع الخيط يمتد لاصطياد السمكة الكبيرة، والعثور على بطريرك الفراشة أو أم الفراشة. لكن رجال الفراشة هؤلاء يختلفون قليلاً عن المعلومات التي حصلت عليها هذا المساء. لا أستطيع تحديد من هي أم الفراشة أو بطريركها بعد.”

“أيضاً، السلطات لديها الآن شخص يتبعك في الظل أيضاً. أضفني، ولديك ما يكفي للعبة (شماعة الحصان).”

كانت (شماعة الحصان) لعبة ورق شعبية يلعبها أربعة أشخاص.

‘أنت لا تعرف حتى عن جانب شياو تشينغ…’ أراد دينغ سونغيان أن يذكر ما الذي جعل رجال الفراشة هؤلاء مميزين، ولكن بعد رفع كأس النبيذ الخاص به، كان قد “نسي” الفكرة بالفعل.

مشت شياو تشينغ مع خادمتها عبر الشوارع والأزقة المبرقشة بضوء القمر المتمايل من خلال ظلال الأشجار، وشقت طريقها نحو قاعة تيانيانغ.

وكانتا قد دخلتا للتو في زقاق هادئ ومنعزل عندما سقط شخصية سوداء من شجرة في الأعلى.

غيّرت شياو تشينغ وقفتها، وتفادت في لمح البصر.

وبعد ذلك مباشرة، سُمعت فرقعة هشة لطرف سوط يشق الهواء دون سابق إنذار. ومع ذلك لم يكن هناك أي سوط مرئي في أي مكان.

تراجعت الشخصية السوداء بحدة، وركلت جدار الزقاق، وانقلبت إلى الخلف فوقه كطائر جفل، واختفت في فناء أحدهم.

كراك!

ومع فرقعة أخرى للسوط، ظهرت علامتان على الحائط حيث ركلت الشخصية للتو. كانت إحداهما عميقة جداً، وشقت الطوب، في حين كانت الأخرى ضحلة نسبياً. استمر الغبار الناعم في التساقط، وأينما وصل بدا أنه أصبح ناعماً.

تقاطعت علامتا الجلد مع بعضهما البعض، ومع ذلك من البداية إلى النهاية، لم يظهر أي سوط مادي في الزقاق.

“تغادر بالفعل؟” وقفت شياو تشينغ متكئة، وتبدو غير راضية. “ما كان الهدف من ذلك؟ مجرد إلقاء التحية؟”

وبعد هذه التمتمة، خطر لها شيء ما. فنظرت للأعلى إلى برج المراقبة العالي والبعيد.

أمسكت بسرعة بيد خادمتها. وأصبحت شخصياتهما شبحية وغير حقيقية، وذابتا في الليل واختفتا.

وبالعودة إلى قاعة تيانيانغ في الجزء الشرقي من المدينة، ففي اللحظة التي دخلت فيها شياو تشينغ القاعة الأمامية، كانت تشتكي بالفعل بصوت عالٍ.

“العم الثاني، واجهت عدواً ماكراً جداً. لقد أجبروني عمداً على التصرف، في محاولة لكشف أمرنا لسلطات تشاو الجنوبية!”

كان عم شياو تشينغ الثاني جالساً في القاعة الأمامية يحمل فنجان شاي، ويستخدم غطاءه لإزاحة أوراق الشاي جانباً. ورفع نظره. “شخص ما هاجمك؟”

كان يرتدي رداءً واسعاً وشعره الأسود منسدلاً. وكانت ملامح وجهه تحمل بعض التشابه مع ملامح شياو تشينغ. كان وجهه صغيراً، وزوايا عينيه مرفوعة قليلاً. كان مهذباً وذا مزاج ناضج. وبدا أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره.

أومأت شياو تشينغ برأسها بسرعة. “لقد أجبروني على استخدام سوطي الخفي!”

وروت تفاصيل الكمين بالكامل أولاً، ثم نقلت المعلومات عن طائفة الفراشة السامية والشخص الغامض الذي يدعى يان تشانغتشينغ في قصر تشن.

وضع عمها الثاني فنجان الشاي الخاص به، ووقف، وشبك يديه خلف ظهره، وسار ببطء.

“الموقف معقد. بدءاً من الغد، توقفي عن زيارة ذلك الدينغ سونغيان في الليل.”

وعند رؤية شياو تشينغ على وشك الاحتجاج، أصبح تعبيره صارماً.

“أرسلك والدك إلى هنا لترين العالم وتكتسبين الخبرة، وليس للمخاطرة من أجل المتعة. إذا كنتِ تصرين حقاً على الذهاب، فسأضطر إلى مرافقتك.”

“حسناً،” وافقت شياو تشينغ، وتبدو مغتاظة.

فكر عمها الثاني للحظة، متمتماً لنفسه.

“ما الذي تسعى إليه طائفة الفراشة السامية… ما تخطط له عائلة تشن ربما يكون أكبر مما نريده نحن…”

“اسم يان تشانغتشينغ، أنا بالتأكيد لم أسمع به من قبل…”

نظر الرجل الوسيم إلى شياو تشينغ مرة أخرى.

“تشينغ لي، هل هناك أي شيء آخر؟”

فكرت شياو تشينغ بعناية، ثم هزت رأسها.

“لا.”

بعد الانتهاء من النبيذ واللحوم المشوية مع رين يويانغ، ودعه دينغ سونغيان وسار ببطء عائداً إلى زقاق تشينغيو.

وبالقرب من فناء عائلة دينغ، عبر تعبير مفكر وجهه.

‘هل نسيت شيئاً…’

وبعد التفكير لفترة دون نتيجة، فتح بوابة الفناء، وعاد إلى غرفته، واستلقى على سريره، وسرعان ما غط في النوم.

لقد كانت ليلة خالية من الأحلام.