الفصل 32: الحكيم يعرف متى يستسلم

بعد توديع شياو تشينغ وتغيير “النقع” في مقطع نهر الطفل الأم مرة أخرى إلى “الشرب”، جلس دينغ سونغيان، الذي كاد أن يتصبب عرقًا باردًا، وأطفأ المصباح الزيتي. وفي الظلام، راجع بعناية محادثة المساء.

كان تركيزه الرئيسي هو فحص الأسئلة التي أراد إثارتها ولكنه “نسي” في النهاية ذكرها.

‘مسألة سجن شخص غامض في زنزانة عائلة تشن — لم أقل ذلك…’

‘نص العمود الفقري لسمكة البحر الشمالي الذي ذكره يان تشانغتشينغ — لم أسأل عنه…’

‘ما إذا كان هناك فن زراعة يمكنه عرض روح المرء قسرًا في بحر وعي شخص آخر، تاركًا وراءه “بذرة” للتأثير على أفكاره — لم أسأل ذلك أيضًا… من حقيقة أنه غير مسموح لي بالسؤال عن ذلك، هل يعني هذا أن مثل هذه الفنون نادرة وقليلة العدد، مما يجعل من السهل تحديد هوية يان تشانغتشينغ الحقيقية؟ وبمجرد أن أعرف من هو حقًا، إذا تسربت هذه المعلومات، فإن العديد من حالات الطوارئ التي أعدها ستفشل؟’

‘بعد استهلاك استخدام واحد للتشي، لم يضعف تأثير “البذرة” على أفكاري بشكل ملحوظ…’

وبالتحقق من مخاوفه الخاصة، استعرض دينغ سونغيان محادثته مع شياو تشينغ وحدد تقريبًا ما لم يكن يان تشانغتشينغ يريده أن يعرفه أو ما لا ينبغي كشفه.

‘ما يخشاه العدو هو بالضبط ما أحتاج إلى متابعته وإيجاد طرق للالتفاف حوله!’

أطلق دينغ سونغيان نفسًا، ورتب الصناديق، ووضع الفرش والحبر جانبًا، واستلقى مرة أخرى على سريره. وعلى الرغم من إرهاقه جسديًا وعقليًا، إلا أن عقله كان نشطًا جدًا بحيث لم يسمح له بالنوم لفترة طويلة.

استيقظ يانغ شيدو من حلمه، ولا تزال صورة البرق المشتعل بالأمس باقية في ذهنه — الدمية الخشبية المحطمة إلى شظايا والشخصية التي تسير مبتعدة وكلتا يديها مشبوكتان خلف ظهرها.

لقد تركت هذه المشاهد انطباعًا عميقًا بشكل لا يصدق، يكفي لزيارته في أحلامه.

غالبًا ما كان يحلم في اليقظة بما سيكون عليه الحال عند الحصول على بعض الفنون العليا، وإتقانها إلى حد الكمال، والتجول في الجيانغهو بلا منازع. لكن هذه التخيلات كانت دائمًا غامضة، وتفتقر إلى التفاصيل. والآن، فجأة، أصبحت الصورة في ذهنه واضحة تمامًا.

لقد كان بالضبط ما بدا عليه دينغ سونغيان بالأمس!

ومع هذه الفكرة، تدحرج يانغ شيدو من السرير، ورش الماء البارد على وجهه، ثم بدأ روتين تقوية جسده في الفناء الصغير المزدحم، وقبضاته تقطع الهواء بصوت الريح.

لقد أكمل صقل الفتحات قبل أكثر من عام. وكانت زراعته في عالم البشر قد وصلت إلى الكمال منذ فترة طويلة. ولكن لافتقاره إلى ما يكفي من الفضة، لم يتمكن من الحصول على فن الزراعة المتقدم لـ “قبضة الجرح الحديدي” من سيده. ولم يكن بوسعه سوى إضاعة أيامه.

قبل عام، كان يانغ شيدو فخورًا وواثقًا. لقد أكمل صقل الفتحات قبل شهرين من بلوغه الثانية والعشرين. وفي حين أنه لم يكن يقارن بالموهوبين، إلا أنه كان على قدم المساواة مع تلاميذ طائفة الليل المشرق الأكثر تميزًا. وكان ذلك رائعًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه ليس لديه عائلة أو طائفة تدعمه، وكان بالكاد يستطيع تحمل الرسوم الدراسية الشهرية في قاعة الفنون القتالية. كما أنه لم يمارس أكثر من “قبضة الجرح الحديدي” الشائعة.

في ذلك الوقت، أدرك سيد القاعة ليو بالفعل موهبته وجهده، ووعد بأنه إذا تمكن يانغ شيدو من جمع العديد من المواد الرئيسية بمفرده، فسيقبله رسميًا كتلميذ، ويساعده في صياغة الفتحات، وينقل إليه طرق الصقل.

امتد جمع المواد ذلك لأكثر من عام. شاهد يانغ شيدو بائسًا العديد من تلاميذ طائفة الليل المشرق الذين كانوا في مستواه تقريبًا يبدأون صياغة الفتحات. وبحلول هذا الوقت كانوا قد صاغوا ثلاثة أو أكثر، وقوتهم تقفز عمليًا إلى الأعلى.

كل ما كان بوسعه فعله هو الحفاظ على جسده يومًا بعد يوم، وبناء قدرته على التحمل، وتصور الفتحات وصقلها، وممارسة قبضة الجرح الحديدي غير المعقدة بشكل خاص مرارًا وتكرارًا — تفكيكها، وإعادة تجميعها، ثم تفكيكها مرة أخرى.

بالتفكير في كيف كان دينغ سونغيان رجلاً عاديًا قبل أيام فقط ويمكنه الآن توجيه ضربة الكف السامية تلك، فإن يانغ شيدو لن يكذب على نفسه إلا إذا ادعى أنه لا يشعر بالحسد أو الغيرة.

‘لماذا لا يمكن أن أكون أنا؟’

بعد التدريب الصباحي، مسح يانغ شيدو نفسه، وأعاد تسخين وتناول طعام الأمس المتبقي، ثم توجه نحو قاعة بركة الحجر للفنون القتالية بالقرب من معبد دانغ كانغ.

كان سيده، ليو يوشيوان، قد حذرهم بالفعل بالأمس. لم يكن عليهم نشر كلمة عما قاله دينغ سونغيان أو ضربة الكف التي أظهرها. وأي شخص يفعل ذلك سيُعاقب وفقًا لقواعد..

عند الوصول إلى السوق المزدحم خارج معبد دانغ كانغ، انجرف يانغ شيدو دون وعي نحو المكان الذي يروي فيه دينغ سونغيان قصصه عادةً.

كان الحشد معبأً في أربع أو خمس طبقات. أولئك الموجودون في الخلف لم يتمكنوا من رؤية أي شيء على الإطلاق وكان عليهم الاعتماد كليًا على آذانهم.

باستخدام طوله وقوته، دفع يانغ شيدو نفسه للأمام قليلاً، وظهرت شخصية دينغ سونغيان في مجال رؤيته.

كان راوي القصص يقف في بعض الأحيان بإيماءات مختلفة، ويجلس في أحيان أخرى بينما يهوي على نفسه بالمروحة. وكان يتحدث أحيانًا بسيل من البلاغة، ويضرب أحيانًا المصفق الخشبي بينما يروي حلقة “السيد الوسيم يشرب الماء ويحمل بطفل شبح؛ الملكة العادلة تطرد الشر وتثير قلبها” ببراعة مذهلة وإيحاءات خفية.

لكن يانغ شيدو وقف متجمدًا. راوي القصص دينغ سونغيان الذي أمامه كان مختلفًا تمامًا عن السيد الاستثنائي دينغ سونغيان المحفور في ذاكرته. بدوا وكأنهما شخصان منفصلان تمامًا.

وللحظة، شكك حتى في ما إذا كان الأمس حقيقيًا.

استمر ذلك لبضعة أنفاس فقط قبل أن يلاحظ يانغ شيدو تحول نظرة دينغ سونغيان نحوه.

التقطت أعينهما. ابتسم دينغ سونغيان في مجال رؤيته ابتسامة باهتة وذات مغزى.

ارتجف يانغ شيدو، وتراجع غريزيًا، متراجعًا عن الحشد.

لم يجرؤ على إغلاق عينيه مع دينغ سونغيان!

أسرع الفنان القتالي ذو البشرة الداكنة الذي يبلغ طوله ثمانية أقدام بالابتعاد عن معبد دانغ كانغ وحول مدخل قاعة بركة الحجر للفنون القتالية.

عندها فقط بدا وكأنه يستعيد رباطة جأشه.

‘من الواضح أنه حصل بالفعل على ثروته الاستثنائية وصعد إلى السماء في خطوة واحدة. لماذا لا يزال يروي القصص للترفيه؟’

‘لو كنت مكانه، لذهبت لطلب المجد وأُقطعت أرضًا تمتد لمائة ميل.’

ووسط تدافع الأفكار، دخل يانغ شيدو إلى قاعة الفنون القتالية.

“صباح الخير، الأخ الأكبر يانغ.”

“الأخ الأكبر يانغ، أستمر في فهم هذه الخطوة بشكل خاطئ. هل يمكنك إلقاء نظرة عليها من أجلي لاحقًا؟”

“الأخ الأكبر يانغ، أريد أن أتدرب معك.”

أومأ يانغ شيدو إيماءة تقدير لكل منهم.

طوال العام الماضي، كان يُدَرّس نيابة عن سيده. كانت الفائدة هي الإعفاء من الرسوم الدراسية، مما سمح له بتوفير الفضة للحصول على المواد الرئيسية التي يحتاجها.

ولهذا، كان ممتنًا جدًا لسيده. ففي النهاية، كانت هذه قاعة فنون قتالية وليست طائفة.

وبينما كان متوجهًا نحو ساحة التدريب ويمر بالفناء الجانبي، جعله التفكير في دينغ سونغيان مضطربًا ومتهيجًا فجأة. اندفعت طاقة عنيفة بداخله.

‘لماذا ليس أنا؟’

‘كيف يمكن أن يكون هذا عادلاً؟’

قمع يانغ شيدو هذه المشاعر وشعر بالخجل من الأفكار المظلمة التي طفت على السطح فجأة عندما اقترب من ساحة التدريب.

‘يبدو أن صعود دينغ سونغيان بين عشية وضحاها قد هزني أكثر مما أدركت… فكر.’

بعد الانتهاء من سرد قصص اليوم، لوح دينغ سونغيان وداعًا لشياو تشينغ وخادمتها وتوجه نحو شارع المياه الشمالية، عازمًا على الحصول على شيء ليأكله على طول الطريق.

كان يتطلع إلى جلب شياو تشينغ أسئلة من شيوخ عائلتها أو رؤساء طائفتها اليوم، بعد تلميحات الليلة الماضية. لكن لم يأت أي شيء من هذا القبيل.

وقمعًا لخيبة أمله، استدار دينغ سونغيان إلى شارع لم يكن واسعًا بشكل خاص.

كان هناك الكثير من الطعام الرخيص هنا.

وبينما كان دينغ سونغيان يمشي ويتصفح، لاحظ فجأة ضجة في الأمام، نوعًا من الشجار.

“هاه، أمي…” مسحت نظرة دينغ سونغيان المشهد واكتشفت ليو يوتزاو على حافة الحشد، ترتدي قبعة سوداء مغطاة بحجاب ومئزرًا مزدوجًا.

أدت الفوضى الطفيفة الناجمة عن الشجار إلى اصطدام أحد المارة بليو يوتزاو، مما أدى إلى سقوط الكعكة المطهوة على البخار من يدها إلى الأرض.

انحنت ليو يوتزاو، والتقطت الكعكة، ونفضتها، واستمرت في رفعها إلى فمها تحت الحجاب.

“أمي!” أسرع دينغ سونغيان نحوها.

عند سماعه، أكلت ليو يوتزاو بشكل أسرع. وعلى الرغم من أنها كانت تأخذ قضمات صغيرة، إلا أنها حشرت الكعكة المتسخة بالكامل في فمها بسرعة.

“إذا أُصبت بألم في المعدة بسبب ذلك، فإن أتعاب الطبيب ستكلف أكثر من الكعكة،” قال دينغ سونغيان بقلة حيلة عندما وصل إليها.

لقد كان يخطط لدعوة والدته لتناول الطعام معه.

خلال فترة وجوده في هذا المنزل، كان الشخص الذي يتحدث إليه أكثر هو أخته تشينغيان، تليها شقيقه الثور. وربما لأنهما كانا أقرانًا، ولم يطور بعد مشاعر عميقة، كان التفاعل معهما سهلًا ومريحًا نسبيًا.

لكن بالمقارنة مع والده دينغ شينغيي، كانت والدته ليو يوتزاو هادئة ومتحفظة دائمًا. وبصرف النظر عن اليوم الذي وقعت فيه حادثة دينغ سونغيان وعندما تم حلها، لم تظهر سوى القليل من المشاعر.

وحتى عند تأديب الثور، كانت ببساطة تحافظ على وجه بارد بينما كانت يداها تضرب بقوة. تحدث دينغ سونغيان معها بشكل أقل.

“لا بأس،” أجابت ليو يوتزاو بهدوء.

ألقى دينغ سونغيان نظرة على فرقة الدوريات التي تصل إلى مكان الحادث، ثم سأل والدته بفضول: “أمي، إلى أين أنت ذاهبة؟”

لم تكن تحمل أدوات تصفيف الشعر الخاصة بها، ولم تكن في حالة شخص عائد من نسخ السوترا الصباحي.

أشارت ليو يوتزاو نحو مكتب المقاطعة.

“ملجأ الفقراء.”

“ملجأ الفقراء؟” كان دينغ سونغيان غارقًا في التفكير بعض الشيء.

وإدراكًا منها لحالته، أوضحت ليو يوتزاو ببساطة: “تأوي الحكومة كبار السن هناك الذين ليس لديهم عائلة — الأرامل والأرامل، والأيتام، ومن لا أطفال لهم — بالإضافة إلى المرضى والمعاقين الذين ليس لديهم مكان آخر يلجأون إليه.”

“أنت ذاهبة للتطوع؟” فهم دينغ سونغيان تقريبًا.

نظرت ليو يوتزاو إليه. وحمل صوتها البارد مسحة من الشعور.

“بعد ما حدث لك في ذلك اليوم، قطعت نذرًا صامتًا عندما ذهبت لنسخ السوترا. على الأقل يومًا واحدًا كل عشرة أيام، سأفعل شيئًا جيدًا. لا أطلب ثروة كبيرة أو مكانة عالية لك، لتشينغيان، أو… لكم أنتم الثلاثة. فقط أن تكونوا متحررين من المصائب والأذى.”

فتح دينغ سونغيان فمه، وكانت مشاعره معقدة، ولم يكن متأكدًا من كيفية الرد.

وبعد توديع ليو يوتزاو، تناول وجبة رخيصة إلى حد ما: وعاء كبير من الأرز المطهو ببطء مع مكونات متعددة.

وبعد منتصف النهار، وصل دينغ سونغيان إلى قصر تشن بخطوات مريحة. وباتباع الإجراء المعتاد، تم عصب عينيه، وقيادته عبر الممرات المتعرجة، وجلس أخيرًا أمام يان تشانغتشينغ.

وفي غمضة عين، هبطت الطاقة الباردة في ذهنه مرة أخرى.

وباستخدام “البذرة” الضبابية، قسم دينغ سونغيان وعيه إلى نصفين. النصف الأول روى بجدية. التقى الآخر يان تشانغتشينغ، بقبعته الهواتيانغ الطاوية وردائه الأزرق السماوي، في بحر الوعي.

نظر يان تشانغتشينغ الهزيل إلى دينغ سونغيان وضحك بخفة.

“هل اتخذت قرارًا، أيها الصديق الشاب؟”

“نعم.” ضم دينغ سونغيان يديه. “أنا مستعد لتقديم مساعدتي لك، أيها الأكبر.”

ضحك يان تشانغتشينغ.

“الحكيم يعرف متى يستسلم! أيها الصديق الشاب، ستنجز بالتأكيد أشياء عظيمة.”

وتوقف للحظة، ثم أضاف: “إذن سأعلمك أولاً ذلك الفن السري، كإظهار للإخلاص.”

‘هل… أحتاج إلى أن أصبح تلميذه رسميًا؟’ لن يمانع دينغ سونغيان في قتل المعلم في المستقبل، لكن الفكرة لا تزال تجعله غير مرتاح. من الأفضل تجنب ذلك إذا أمكن.

وإدراكًا لتردده، ابتسم يان تشانغتشينغ بابتسامة باهتة.

“لا حاجة للاعتراف بي كسيد لك بعد. إذا طلبت منك أن تناديني ‘السيد’ الآن، فستفعل ذلك بالتأكيد على مضض واستياء. وبمجرد أن أكون حراً وأمنحك تلك الفرصة العظيمة لتغيير حياتك، فلن يكون الوقت متأخرًا لإضفاء الطابع الرسمي على العلاقة حينها.”

“شكرًا لك، أيها الكبير.” ضم دينغ سونغيان يديه. هذه المرة، كان مخلصًا قليلاً.

مشى يان تشانغتشينغ خطوتين ويداه خلف ظهره وتحدث بصوت عميق.

“كل فن زراعة في هذا العالم إما ينحدر من الأباطرة السماويين والساميين، أو ينحدر من الوحوش السامية والمخلوقات الغريبة. تؤكد جميعها على الفتحات الغريبة وتحول الإنسان إلى شيء آخر.”

“هذه معرفة عامة، لا هي خاطئة ولا ناقصة. لكنها غير مكتملة. إنها تنسى ما هو أساسي.”

“الفن السري الذي سأعلمك إياه يأتي من طريقة عليا. والسطر الأول بالذات من تلك الطريقة هو: الإنسان هو الأعلى!”