الفصل 206: دار الخيوط الملونة

البركة الذهبية، الشاطئ الجنوبي.

ضحك شي فينغتشاو.

“من المؤسف أنه لا يوجد مقاتل من الرتبة الثالثة ‘تشكل الهيئة’ هنا. أود حقاً أن أرى كيف ستهزم واحداً في غضون عشرة أنفاس.”

ألقى دينغ سونغيان نظرة عليه.

“أولست واحداً منهم؟”

كان قد لاحظ بالفعل مقدار التغير الذي طرأ على أذني شي الخامس منذ افتراقهما. لقد أصبحتا مدببتين الآن، مثل أذني كلب، واكتسب جسده سمات كلبية أخرى.

وهذا يعني أنه قد وصل إلى عالم التكاثر العظيم المثالي.

على حد علم دينغ سونغيان، فإن ميراث سلالة فانغ جاء من “شان هوي”، وهو مخلوق بجسد كلب ووجه إنسان، بارع في الرمي. ونتيجة استهلاكه؟ يمنح قوى ركوب الريح ومطاردة القمر، وصب المعادن لاختراق الشمس، وإثارة ضحك المتفرجين، وإثارة رياح عاتية تحت السماء.

‘كلب آخر من بين أصدقائي، بالمعنى الحرفي للكلمة.’

“أتعني أنك تستطيع هزيمتي في غضون عشرة أنفاس؟” ضحك شي فينغتشاو بغير تصديق.

ابتسم دينغ سونغيان بخفوت.

“يمكننا أن نجرب.”

سخر شي فينغتشاو.

“سأصدق ذلك عندما أراه!”

لقد خسر أمام سيف هذا الرفيق قبل بضع سنوات، لكنه لم يستطع حقاً أن يصدق أن الفجوة بينهما كبيرة إلى هذا الحد.

ولم يضيع أي وقت. وجد قاعة قتالية قريبة، ودفع لاستئجار ساحة التدريب الخاصة بها لمدة ساعة وأمر بإخلائها، ولم يسمح بوجود أي متفرجين.

“هيا.” تخلى شي فينغتشاو عن المجاملات، ولم يكلف نفسه حتى عناء قول “من فضلك”.

ضحك دينغ سونغيان.

“سأسمح لك حتى بالتحرك أولاً.”

وبدلاً من الشعور بالإهانة، بدأ شي فينغتشاو يفكر في الأمر بجدية.

‘هل يعقل أن دينغ الثاني جاد حقاً؟’

‘في العام أو نحو ذلك منذ افتراقنا، هل تقدمت بصيرته القتالية أكثر إلى جانب تدريبه؟’

وآخذاً النزال على محمل الجد، اندفع شي فينغتشاو إلى الأمام وكأنه يركب الريح، متحرکاً بسرعة كبيرة لدرجة أنه ترك طيفاً خلفه.

ووسط عواء الرياح، انتشرت حفنة من الكريات الحديدية مثل أزهار تنثرها عذراء سماوية، منطلقة بصفير نحو الفتحات الحيوية في جميع أنحاء جسد دينغ سونغيان.

سحب دينغ سونغيان سيفه. واكتسح “ظل الصقيع” في قوس، مستحضراً دوامة في الهواء الفارغ، واحتوت قوتها ونية ضوء الشموع بداخلها.

انحرفت الكريات الحديدية على الفور نحوها، مندفعة إلى الدوامة كسرب من الطيور العائدة إلى الغابة.

ارتفعت معنويات شي فينغتشاو. هنا كانت ثغرة.

لقد تدرب مع دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي والعديد من تلاميذ طائفة الليل المشرق الآخرين. كانت حركة “ضوء الشموع ينير كل شيء” مألوفة لديه. لقد أبطلت أسلحته المرمية في عدة مناسبات.

والآن، مع تدريب وخبرة أكبر، أدرك فجأة أنه يمكنه قلب الحركة ضد مستخدمها.

وبينما ومضت الفكرة في ذهنه، اندفع شي فينغتشاو مقترباً وضرب بكفه من مسافة، مرسلاً موجة عنيفة من الرياح إلى الدوامة.

“ضوء الشموع ينير كل شيء” تحمي مساحة محدودة فقط، وهناك حد لما يمكنها تحمله. تجاوز ذلك، وستنهار الحركة، وربما تجرح السياف من خلال رد الفعل العكسي.

تدفقت الرياح. وتضخمت الدوامة على الفور، متأرجحة على شفا الانهيار.

وفي تلك اللحظة، لوى دينغ سونغيان معصمه ونفض سيفه في الاتجاه المعاكس. انفجرت الدوامة، وقذفت سرب الكريات الحديدية عائداً نحو شي فينغتشاو مع جوقة من الصفير.

مخفية داخل “ضوء الشموع ينير كل شيء” كانت حركة “تدور النجوم، وتتبدل الكوكبات”.

كانا قريبين جداً لدرجة أن الكريات القادمة ملأت رؤية شي فينغتشاو. ولعدم قدرته على التقاطها في الوقت المناسب، ركب الريح على عجل مبتعداً، متفادياً إياها واحدة تلو الأخرى بصعوبة. ولم يكن لديه أي انتباه ليصرفه لخصمه.

وفجأة، امتد سيف في مسار خطوته التالية وأدار نصله جانبياً.

ارتطم شي فينغتشاو بالجانب المسطح لـ “ظل الصقيع”.

وبينما سقطت الكريات الحديدية على الأرض بقعقعة، أغمد دينغ سونغيان سيفه وابتسم لـ شي فينغتشاو.

“أقل من عشرة أنفاس، أليس كذلك؟”

وقف شي فينغتشاو في صمت للحظة قبل أن يتحدث.

“لقد سمحت لي بالتحرك أولاً حتى تتمكن من نصب فخ بـ ‘ضوء الشموع ينير كل شيء’؟”

“كل سياف بارع في طائفة الليل المشرق يعرف كيف يخفي ‘تدور النجوم، وتتبدل الكوكبات’ داخل ‘ضوء الشموع ينير كل شيء’.” ضحك دينغ سونغيان. “أنت لم تفهمها جيداً بما فيه الكفاية، لكن ومضة من الإلهام أقنعتك بأنه يمكنك استغلالها. لو لم أغتنم الفرصة لضربك، لما نمتُ الليلة.”

أجاب شي فينغتشاو بغريزته:

“لم تكن تستخدمها هكذا من قبل.”

“لم أكن قد تعلمت كيف بعد.” إمتلك دينغ سونغيان نظرة براءة. “لم تكن الأخت الكبرى بحاجة إليها لضربك، ولم يكن أي من الآخرين الذين تدربت معهم قد وصل إلى ‘الإتقان الأصغر لفن السيف’.”

لا يزال شي فينغتشاو غير قادر على تجاوز الأمر.

“كيف كنت متأكداً جداً من أنني سأحاول استغلال ‘ضوء الشموع ينير كل شيء’؟”

“بعد أن قلت إنني سأهزمك في عشرة أنفاس، لم يكن كبرياؤك ليسمح لك بقضاء النزال في الحفاظ على مسافة واستنفاد الوقت. كنت سترغب في تلقيني درساً. عشرة أنفاس وقت قصير، لذا كنت ستغتنم كل فرصة تراها. لم تكن قد لاحظت نقطة الضعف في ‘ضوء الشموع ينير كل شيء’ من قبل، لكنني اعتقدت أن تدريبك وبصيرتك المحسنين سيسمحان لك برؤيتها الآن. وأنت من النوع الذي يحب ومضة الإلهام ويميل إلى التصرف بتهور.” أوضح دينغ سونغيان بتمهل، مظهراً مدى فهمه لمزاج شي فينغتشاو.

ظل شي فينغتشاو صامتاً لفترة طويلة قبل أن يقول:

“كنت مغتراً بنفسي أكثر من اللازم. طائفة الليل المشرق لها تاريخ طويل. تم اختبار فنونها وتقنياتها وصقلها مرات لا تحصى. حتى حيث توجد ثغرة، هناك استجابة خفية تنتظر. ما لم يكن فني مضاداً لفنك حقاً، فليس من السهل استغلال مثل هذه النقاط الضعيفة.”

“جيد، لقد فهمت الأمر. الخسارة أمامي لا تضر. من الأفضل أن تلاحظ المشكلة الآن بدلاً من أن تلاحظها عندما تكون في الجيانغهو مرة أخرى،” قال دينغ سونغيان بسهولة.

تراجعت مشاعر الكبرياء والتهور ونفاد الصبر المضطرب التي شعر بها شي فينغتشاو منذ هزيمته لخصوم أقوياء ودخوله قائمة الأوركيد النضرة. بدأ يفحص بجدية سلوكه الأخير وكل تفصيلة من النزال.

سأل وهو يفكر: “إذن النزال بدأ حقاً عندما قلت ‘عشرة أنفاس’؟”

كان الادعاء بأنه يستطيع الفوز في غضون عشرة أنفاس استفزازاً وفخاً في آن واحد.

“نسخة مصغرة من مسابقة الأرواح وصراع العقول،” اعترف دينغ سونغيان بحرية.

ألح عليه شي فينغتشاو.

“ماذا لو كنت قد تصرفت بحذر ولم أحاول استغلال ‘ضوء الشموع ينير كل شيء’؟”

ابتسم دينغ سونغيان.

“كان لدي عدة حركات أخرى جاهزة. كل واحدة منها كانت تخفي فخاً.”

“أنت ماكر…” ذُهل شي فينغتشاو لدرجة أنه نسي استخدام الخطاب الراقي لعاصمة اللهب.

“كل شيء مباح في الحرب.” لم يمانع دينغ سونغيان في أن يُدعى بالماكر على الإطلاق.

‘من الأصدقاء على الأقل. أما أعداؤه، فكان يفضل ألا يكتشفوا ولعه بالخداع إلا وهم يلفظون أنفاسهم الأخيرة.’

وحتى بعد فترة طويلة، لم يستطع شي فينغتشاو ترك الأمر يمر.

“لو لم أبتلع الطعم واستمررت في التحرك، أقاتل أساساً بأسلحة الرمي، لما تمكنت من هزيمتي في غضون عشرة أنفاس، أليس كذلك؟”

‘إذا قصرت نفسي على عالم التكاثر العظيم المثالي…’ أومأ دينغ سونغيان بصدق.

“نعم.”

عندها فقط أطلق شي فينغتشاو تنهيدة ارتياح. وبدأ في التقاط الكريات الحديدية المتناثرة حول ساحة التدريب.

“مقتصد إلى هذا الحد؟” مازحه دينغ سونغيان، مستمتعاً.

“مظهري معروف بما فيه الكفاية. أضف إليه أسلحة الرمي، ومن المؤكد أن الناس في هذه القاعة القتالية سيعرفون هويتي.” توقف شي فينغتشاو. “إذا انتشر الخبر، فلن يبدو الأمر جيداً، بغض النظر عن أي منا خسر.”

‘حسناً. يعلم الجميع مدى اهتمام السيد الشاب الخامس شي بالمظاهر، خاصة الآن بعد أن دخل قائمة الأوركيد النضرة…’ توقف دينغ سونغيان عن مضايقته.

وبعد أن غادرا القاعة القتالية، خطر شيء ما فجأة لـ شي فينغتشاو.

“حسب تعريفك، كم عدد الأشخاص في طائفة الليل المشرق الذين وصلوا إلى ‘الإتقان الأصغر لفن السيف’؟”

‘بمعاييري، لم يصل أحد حقاً إلى الإتقان الأصغر، بما في ذلك أنا… ولكن إذا خفضت المتطلبات قليلاً…’ فكر دينغ سونغيان للحظة وقال: “باستثناء الأسياد الكبار، خمسة فقط.”

‘حسناً…’ استقام شي فينغتشاو فجأة، واستعادت معنوياته.

‘إذا كان هذا ما يسميه الإتقان الأصغر، فالخسارة أمامه لا تجعلني سيئاً للغاية…’

ابتسم لـ دينغ سونغيان.

“لقد تأخر الوقت. لنذهب إلى ‘دار الخيوط الملونة’ لتناول النبيذ والموسيقى.”

“لا تقلق. الآنسة تشنغ لن تفهم الأمر بشكل خاطئ. السيدات هناك موهوبات بقدر ما هن جميلات، لكنهن يبعن عروضهن، وليس أجسادهن أبداً.””

“حقاً؟” بدا دينغ سونغيان غير مقتنع تماماً.

‘بمجرد أن تكون في هذا المجال من العمل، هل هناك أي شيء محظور حقاً؟ بالتأكيد إنها مجرد مسألة سعر.’

ابتسم شي فينغتشاو.

“إذا كنت تريد رفقة أكثر حميمية، فسيتعين عليك أن تأخذ واحدة إلى المنزل كزوجة لك أو محظية.”

‘تلك لا تزال طريقة لفرض رسوم أكثر…’ وجد دينغ سونغيان موضوعاً آخر للدردشة العابرة.

تبع شي فينغتشاو نحو نهر هينغبو. وقبل مضي وقت طويل، انعطفا إلى مكان منعزل تظلله الأشجار ودخلا مبنى خشبياً من أربعة طوابق معلقاً بخيوط ملونة.

من الواضح أن السيد الشاب الخامس شي كان زبوناً منتظماً. وباتباع توجيهات أحد الخدم، صعد بألفة إلى الطابق الرابع ودخل الغرفة الأبعد.

كانت مفروشة كغرفة نوم سيدة. لم تكن هناك شموع حمراء زاهية، فقط عطر رقيق يعبق في الهواء.

جلس دينغ سونغيان وشي فينغتشاو على جانبي طاولة مربعة. دخلت أربع شابات تباعاً، كل واحدة منهن بملامح رائعة ومكياج مشرق. كانت ملابسهن محتشمة لكنها ملائمة.

جلسن بالقرب من الرجلين، وأحضرن آلة بيبا، وقيثارة، ومزماراً من اليشم، وسنطوراً.

وبعد بضع ملاحظات مغازلة، ألقى شي فينغتشاو نظرة نحو الغرفة الهادئة المجاورة.

“غرفة فارغة؟ هذا مشهد نادر.”

كان السيد الشاب الخامس شي قد حجز غرفتهما قبل وقت طويل.

أجابت الشابة التي تحمل آلة البيبا بتعبير لطيف: “السيد الشاب لي يستريح هناك.”

“السيد الشاب لي… أي سيد شاب لي؟” سأل شي فينغتشاو بفضول.

أشرقت عينا الشابة وهي تجيب:

“السيد الشاب لي لينتشوان.”

‘لي لينتشوان، (الخالد المنفي للرعد اللازوردي) من تصنيفات شجرة اليشم للعالم القتالي؟’ لم يتوقع دينغ سونغيان أن يلتقي بـ لي لينتشوان، الذي دخل مؤخراً عالم الدارما واحتل المرتبة الخامسة والثلاثين في قائمة الأوركيد النضرة.

أصبح تعبير شي فينغتشاو معقداً.

“أوه، هو…”

“هل هناك ضغينة بينكما؟” سأل دينغ سونغيان بفضول.

وهو يراقب المرأة بجانبه تصب نبيذه، هز شي فينغتشاو رأسه.

“ليس معي، بل مع صديق لي.”

“إنه يكبرني بست أو سبع سنوات وهو أيضاً في عالم التكاثر العظيم المثالي. قبل العام الجديد، التقى بـ لي لينتشوان وأدلى ببضع ملاحظات بذيئة من وراء ظهره. سمعه لي واستشاط غضباً لدرجة أنه أراد تحديه في مباراة حتى الموت.”

‘لي لينتشوان كان في عالم التكاثر العظيم المثالي فقط في ذلك الوقت… مزاجه متفجر حقاً كما قال الأخ يويانغ…’ نقر دينغ سونغيان بلسانه وسأل: “هل قبل صديقك؟”

“لقد تراجع على الفور وكاد يركع لطلب المغفرة. وعندها فقط هدأ لي لينتشوان.” هز شي فينغتشاو رأسه. “من كان يظن أنه سيصبح سيداً كبيراً في العام الجديد؟ سيد كبير في السادسة والعشرين من عمره. آمل فقط أن يأتي يومي أنا أيضاً، ويفضل أن يكون ذلك قبل أن أبلغ الخامسة والعشرين.”

‘معرفة متى تبتلع كبرياءك هي فضيلة أيضاً… سمعت أن “سيف ضوء الرعد شاق السماء” الخاص بـ لي لينتشوان رائع جداً. لو كان لدي فقط فرصة لرؤيته…’ خطرت فكرة فجأة لـ دينغ سونغيان. التفت إلى المرأة بجانبه.

“أين دورة المياه؟”

“سأريك إياها أيها السيد الشاب.” قادت المرأةدينغ سونغيان إلى زاوية الغرفة وفتحت باباً غير ملفت للنظر.

دخل دينغ سونغيان، وأقفل الباب، وجلس على المرحاض المزود بخزان مياه متصل، متكئاً إلى الخلف قليلاً.

أصبح وجهه مدبباً بسرعة، وتغيرت عيناه، وظهرت حراشف زرقاء تميل للسواد عبر أجزاء من جسده.

وفي طرفة عين، اختفت كل تلك التغييرات مرة أخرى.