الفصل 203: رجل لا يرحم

عاش ليو تشينغ في زقاق النهر المخفي بالقرب من نهر هينغبو. كان العديد من ممارسي الفنون القتالية بملابس ضيقة، وأجسادهم تحمل تشوهات جسدية، يقفون الآن كحراس ويقومون بدوريات في الأرض.

التقى دينغ سونغيان، الذي إرتدى رداء سماوي وعصابة رأس بطل متجول، بالزعيم الشاب في غرفة هادئة عُلقت فيها مخطوطات الخط واللوحات والسيوف والشفرات.

ساعدت خادمتان شابتان جميلتان ليو تشينغ على الدخول. كان يرتدي رداءً باهتاً، وشعره مربوط ببساطة إلى الخلف بدون تاج. كان وجهه أبيض كالورق، وخطواته غير متزنة.

“جئت لزيارة صديق مصاب. كيف يمكنني أن أجعله يأتي إلي؟” نهض دينغ سونغيان لمقابلته.

كانت ابتسامة ليو تشينغ ودودة كما كانت دائماً، على الرغم من أن صوته كان ضعيفاً بشكل ملحوظ.

“أنا سيد كبير في عالم الدارما ولدي أدوية علاجية خارقة تحت تصرفي. وطالما أنني لم أُقتل على الفور، يمكنني على الأقل تدبر أمر المشي لمسافة قصيرة وقليل من المحادثة.”

واستقر في كرسي مستلق مبطن بمفروشات، ووسادة ناعمة تدعم أسفل ظهره.

“كيف حال إصاباتك؟” جلس دينغ سونغيان مقابله وسأل السؤال المعتاد.

ألقى ليو تشينغ نظرة إلى كلا الجانبين، وانسحبت الخادمتان الشابتان الجميلتان على الفور بخطوات هادئة.

“سأكون صادقاً معك، أيها الأخ دينغ. إصاباتي خطيرة، ولكن ليس بالخطورة التي تعتقدها. قد يستغرق الأمر شهرين أو ثلاثة أشهر للتعافي تماماً واستعادة كل قوتي، لكنني سأتمكن من القتال مرة أخرى في غضون خمسة أو ستة أيام أخرى.” ابتسم الزعيم الشاب بحرارة.

“هل أدوية الشفاء الخاصة بعصابة السير على البحر مذهلة إلى هذا الحد؟” شعر دينغ سونغيان فجأة برغبة في الحصول على بعض منها.

“لن أذهب إلى هذا الحد،” أجاب ليو تشينغ بصدق.

خطرت فكرة لـ دينغ سونغيان. وسأل وهو يفكر:

“ما الذي حدث بالضبط؟ هل حقاً حاول شخص من طريق الشر المتراكم اغتيالك؟”

وهو مستلق في كرسيه، أومأ ليو تشينغ برأسه قليلاً.

“بناءً على قتالنا، كان سيداً كبيراً يتدرب على الفن السامي للشر المتراكم، ولكن لم يكن تلك المبعوثة.”

ألقى الزعيم الشاب نظرة حوله وخفض صوته الضعيف قليلاً أكثر.

“لقد كان قوياً جداً. بالكاد أُصنف كسيد كبير في الرتبة الأولى ‘الرنين الروحي’، لكنه من بين الأفضل بينهم. لولا أنني استعددت مسبقاً، لربما مت على الفور.”

“استعددت مسبقاً؟” رفع دينغ سونغيان حاجباً.

أعطى ليو تشينغ ابتسامة ساخرة.

“في هذا الشأن، على الرغم من أن عصابتنا السير على البحر كان لديها خائن استغله الهراطقة، فإن الأشخاص الذين يطمعون في أعمالنا ونفوذنا لا بد أن يستخدموا التواطؤ المزعوم مع طريق الشر المتراكم كعذر لحث مكتب حظر الفنون القتالية، ووزارة العدل، ومحافظة تشينغتيان على القضاء علينا. ولقد تجاوزنا الحد بالفعل باستخدام التهديدات والإغراءات لجعل الخدم من تلك الأسر يمررون لنا المعلومات.”

“لدينا أشخاص مستعدون للتوسط، لكنهم قد لا يتمكنون من صد أولئك الذين يضمرون لنا الأذى.”

“فكرت، إذا كان هذا حقاً طريق الشر المتراكم، فأنا متأكد من إنتقامهم. هذه هي طريقتهم في العمل. المحاسب ما وعائلته سيكونون أهدافهم الأولى، لكنهم جميعاً في أيدي السلطات. ومهما كان طريق الشر المتراكم متطرفاً ومختلاً، فلن يسعوا إلى الموت المحقق. والهدف التالي سيكون حراس القصر الذين كانوا حاضرين، لكن أياً منكم غير معروف جيداً. لن يتمكنوا من إثبات هوياتكم بسهولة، وأنتم لا تزالون تعيشون في قصر الأمير كانغ. وهناك كل احتمال أن يكون فخاً.”

“لذا عندما أبلغت والدي بالتبني، ادعيت عمداً أنني لاحظت شيئاً خاطئاً مع المحاسب ما في الوقت المناسب، وأدركت الخطر الجسيم، وتعاونت على الفور مع حراس القصر للوصول إلى حقيقة الأمر. لقد طلبت أيضاً من رجالي تجميل القصة ونشرها بهدوء، على أمل أن يستهدفني طريق الشر المتراكم للانتقام.”

“لم يخيبوا ظني. لقد أرسلوا بالفعل شخصاً لاغتيالي، لكنه كان أقوى مما توقعت. وحتى مع كوني مستعداً وعلى حذر، أُصبت بجروح خطيرة.”

“لقد ساهم ذلك إلى حد ما في تبرئة عصابة السير على البحر من التواطؤ مع طريق الشر المتراكم. وبالطبع، قد لا يزال الناس يشتبهون في أنني رتبت لإصابتي لتبرئتي من أي خطأ، لكن هذا يعطي أولئك الذين يتوسطون لنا المزيد للعمل به. وبناءً على التقارير التي تلقيتها، فإن الأمور تتحسن. لا يزال يتعين علينا دفع ثروة، رغم ذلك.”

‘أنت رجل لا يرحم أيضاً…’ فكر دينغ سونغيان بإعجاب صادق.

في الحقيقة، كان هذا يرقى بالفعل إلى المعاناة من إصابة لكسب ثقة الآخرين. ببساطة لم يكن قد رتب الأمر مع طريق الشر المتراكم. لقد قدم نفسه كطعم، مستخدماً انتقامهم لتبرئة اسمه.

كانت مثل هذه المقامرة خطيرة للغاية. فلو حدث أقل خطأ، لما كان دينغ سونغيان يزور ليو تشينغ اليوم، بل لوحة تذكارية سوداء تحمل اسمه باللون الأبيض.

‘الزعيم الشاب بالتأكيد يرقى إلى مستوى سمعته. يعظ بأن الانسجام يجلب الثروة، لكنه لا يرحم أكثر من أي شخص آخر، لايرحم نفسه بقدر ما يفعله مع الآخرين. لا عجب أنه واحد من اثنين فقط في عصابة السير على البحر اللذين وصلا إلى عالم الدارما بمفردهما. حسناً، دون احتساب الأسياد الذين تم تجنيدهم من أماكن أخرى.’

كما راجع دينغ سونغيان رأيه في طريق الشر المتراكم ورفعه قليلاً.

‘يبدو أنهم لم يستهدفوا ليو تشينغ ببساطة لأنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى هدفهم الحقيقي واحتاجوا إلى شخص ما لإخراج غضبهم عليه. لقد صدقوا القصة التي نشرها، وكانوا بحاجة بالفعل إلى جعل شخص ما عبرة لتخويف (المتعاونين) الآخرين معهم.’

‘قد يسعد طريق الشر المتراكم بالشر وتكون له أولويات مختلفة تماماً عن الناس العاديين، لكن على الأقل لديهم عقول.’

وبعد التحدث بإسهاب، توقف ليو تشينغ لاستعادة أنفاسه قبل أن يضيف بضعف: “الأخ دينغ، عندما نشرت تلك القصص، قللت عمداً من دورك ودور الحارس فان، ووضعت نفسي في المركز. يجب أن يتركك طريق الشر المتراكم وشأنك الآن. لا داعي للقلق كثيراً بشأن الانتقام.”

“شكراً لك، أيها الزعيم الشاب.” ضم دينغ سونغيان يديه في امتنان صادق.

لم يكن لديه أي نية لترك اسمه يُعرف لاستدراج طريق الشر المتراكم إلى الانتقام وبالتالي اصطياد سمكة أكبر. بل إنه أمر خصيصاً فان تشونلين ووو مو ولي بايما بعدم نشر الكلمة.

كان هذا مختلفاً عن فكرته السابقة في استدراج قاتل من طائفة أشباح يو. كان لدى طائفة أشباح يو ثلاثة فقط من الأسياد العظماء المعروفين. ودون معرفة أنه استهلك الفوضى، لم يكن من المرجح أن يرسلوا قاتلاً من عالم السماء والإنسان في البداية، حتى لو عرفوا أنه يمتلك قوة عالم الدارما.

إن إرسال سيد كبير من الرتبة الأولى ‘الرنين الروحي’ سيعني بالفعل أن طائفة أشباح يو تُقدر دينغ سونغيان تقديراً عالياً جداً. فبعد كل شيء، سيكون هذا اغتيالاً، وليس قتالاً مفتوحاً، وفنونهم يمكن أن تضر بالظل وبالتالي بالجسد، لتقتل بضربة واحدة.

‘وحين تفشل طائفة أشباح يو وتقرر تصفية العميل الذي استأجرهم، فلن يعثروا على أثر له؛ فمن الطبيعي ألا يطلب دينغ سونغيان اغتيال نفسه مستخدماً اسمه الحقيقي! ألن يفضح هذا خطتي فوراً؟ بل سأستخدم فناً قتالياً مختلفاً، وأقدم طلب الاغتيال بهوية مزيفة ومقنعة تماماً. قد تكون التكلفة الأكبر هي مبلغ العربون الضخم، لكن بمجرد أن أقضي على السيد الكبير الذي سيرسلونه لقتلي، فإن المكافأة التي سأجنيها ستعوض خسارتي، بل وربما تدر عليّ ربحاً أيضاً.’

‘طريق الشر المتراكم كان مختلفاً. لقد أبدى السيد الشيطاني اهتماماً بقضية عائلة تشن في محافظة دينغجيانغ. وحتى لو لم يتعرف على (أسطورة الثعبان الأبيض)، فمن المؤكد أنه سمع شائعات عن راوي قصص يُدعى دينغ سونغيان متورط. الاسم سيكون مألوفاً. وإذا ظهر فجأة حارس قصر يُدعى دينغ سونغيان وأفسد خططه، فكيف له ألا يربط بين الاثنين؟’

‘إذا ذهب دينغ سونغيان للصيد في هذه المياه، فقد يصطاد وحش كونبينغ هائلاً يبتلعه مع طعمه.’

‘تمتلك الفصائل المختلفة معلومات مختلفة وتستدعي بطبيعة الحال أساليب مختلفة. لا يمكنني معاملتهم جميعاً على قدم المساواة.’

كان هذا أيضاً جزءاً مما يعنيه أن يكون دينغ سونغيان “حازماً”.

جرب دينغ سونغيان زاوية أخرى.

“أيها الزعيم الشاب، أين حدثت محاولة الاغتيال؟”

لقد جاء جزئياً لإظهار الاهتمام بصديق، وجزئياً لمعرفة كيف عمل هذا السيد الكبير من طريق الشر المتراكم.

أما عن مدى قربهما، فقد تفاعلا مع بعضهما البعض مرتين أو ثلاث مرات فقط. ما مقدار الصداقة التي يمكن أن تكون بينهما؟

لم يقابل دينغ سونغيان شخصاً قط وشعر على الفور وكأنهما أصدقاء قدامى.

مستمتعاً بشمس الظهيرة، تذكر ليو تشينغ ما حدث.

“خلال اليومين الماضيين، منحت طريق الشر المتراكم فرصاً عمداً. أقمت مآدب في المنزل، وذهبت إلى منطقة الترفيه لمشاهدة المسرحيات، وتجولت في بيت القمار.”

“في وقت متأخر من الليلة الماضية، ذهبت لرؤية المحظية تشنغ على متن قارب المتعة ‘الأوركيد الذهبي’ في نهر هينغبو. وبينما كنت أستمع إلى الموسيقى، اقتحم شخص ما النافذة وهاجمني بـ (خارق الكلمات الخبيثة)…”

“وجدت ثغرة واخترقت الجدار الخشبي للمقصورة. وبعد أن أُصبت، صمدت لحركتين أخريين، مما منح برج المراقبة الوقت للرد. ولم يجرؤ السيد الكبير المتشح بالسواد على البقاء. قفز إلى نهر هينغبو وهرب عبر الماء. كان يبلغ طوله أكثر قليلاً من 1.68 متر، وليس سميناً أو نحيفاً.”

‘وطالما أنه لم يحاول الفرار من عاصمة اللهب عبر بوابة مائية، فلن يخشى آلياتها المدرعة.’

‘خارق الكلمات الخبيثة…’ كرر دينغ سونغيان الاسم في صمت.

إلى جانب ‘إصبع الذهب المنصهر’، تضمن الفن السامي للشر المتراكم تقنيات مثل ‘سيف ذبح الإيمان’، و’خارق الكلمات الخبيثة’، و’صولجان تدمير الصلاح’، و’مطرقة الخيانة’.

وبعد استجوابه عن كثب حول القتال، نهض دينغ سونغيان.

“سأتركك للراحة والتعافي، أيها الزعيم الشاب. وبمجرد أن تتحسن، سأعود لتناول مشروب. ومع قليل من الحظ، سيكون قاتل طريق الشر المتراكم قد أُعدم بحلول ذلك الوقت.”

“غير مرجح،” أجاب ليو تشينغ بتنهيدة. “من بين الطرق الهرطقية الإحدى والعشرين، من الصعب بما يكفي العثور على الأسياد الكبار من المراتب التسع العليا، ناهيك عن قتلهم.”

كانت هذه الفصائل متجذرة بعمق وبعيدة المدى، والعديد منها له تاريخ يمتد لأكثر من ألف عام. لا أحد يعرف كم عدد المرؤوسين الذين يبدون عاديين ويمكنهم استدعاؤهم، وكانت فنونهم القتالية من بين أكثر الفنون رعباً في هذا العصر.

ألقى دينغ سونغيان نظرة من نافذة الغرفة وقال بتفكير:

“أيها الزعيم الشاب، يجب ألا تتخلى عن حذرك أثناء تعافيك.”

“من المؤكد أن لديك نصيبك من الأعداء. حتى بدون طريق الشر المتراكم، هناك آخرون. لابد أن شخصاً ما سيرغب في موتك وأنت في حالة ضعف.”

قال ليو تشينغ بضعف: “لقد وضع والدي بالتبني شيخاً هنا. رجالي يضمون عدداً غير قليل من المقاتلين الأقوياء. العديد منهم يعملون معاً يمكنهم صد سيد كبير لفترة قصيرة. كما اخترت عمداً أصغر باحة للتعافي فيها، حتى لا نتشتت كثيراً.”

لم يقل دينغ سونغيان المزيد. وحاملاً سيفه ظل الصقيع، غادر الغرفة وأشار إلى الخادمتين المنتظرتين بالخارج للدخول ومساعدة ليو تشينغ.

وقاده خادم شاب عبر قاعات وباحات نحو مدخل السكن، الذي يضم ثلاث باحات متتالية.

وعندما وصلوا إلى الممر المغطى في الباحة الخارجية، شم دينغ سونغيان فجأة.

وكان هناك عطر خافت جداً باقٍ في الهواء.

كان في الغالب رائحة خشبية غنية لم تتبدد بعد، مع تلميح من حلاوة رقيقة.

توهج ذهن دينغ سونغيان على الفور.

‘ خشب الصندل مع الياسمين!’

‘المبعوثة!’ قفز اللقب إلى ذهن دينغ سونغيان.

في السابق، كان سيفترض ببساطة أن خادمة تحب ارتداء ملابس جميلة أو إحدى محظيات ليو تشينغ المفضلات قد مرت للتو من هذا الطريق. لكن المحاسب ما أخبره عن الرائحة، وقد شمها بنفسه. لذا أصبح الارتباط سهلاً الآن.

‘هل تسللت المبعوثة إلى سكن ليو تشينغ؟’

‘هل انزلقت للتو عبر هذا الممر؟’

‘هل رفض طريق الشر المتراكم الاستسلام؟ والآن بعد أن اعتقد الجميع أن انتقامهم قد انتهى، هل يحاولون مرة أخرى، مصممين على عدم التوقف حتى ينجحوا؟’

‘إنهم يجرؤون حقاً على فعل أي شيء…’

‘هذا بالضبط ما أتوقعه من طريق الشر المتراكم…’

‘لم تمر المبعوثة إلا مؤخراً. يحتوي السكن على عدة طبقات من الدفاعات وسيد كبير في الحراسة. يجب أن يكون هناك متسع من الوقت…’

توقف دينغ سونغيان.

استدار الخادم الذي يقوده بتفاجؤ.

“لماذا توقفت يا سيدي؟”

ابتسم دينغ سونغيان.

“تذكرت للتو شيئاً مهماً لم أخبر به الزعيم الشاب. أرجوك خذني للعودة لرؤيته. لا ينبغي لنا التأخير. قد تسوء الأمور إذا انتظرنا.”