الفصل 199: لنكن أصدقاء

‘شخص ما أبلغها؟’ انتاب وانغ يوي الخوف. واسترجع بعناية كل ما حدث، باحثاً عن أي سهو محتمل.

وقال وانغ يوي بعد بعض التفكير: “إما أن المبعوثة لا يزال لديها شخص مختبئ في بيت القمار شعر بالريبة عندما وصلت وغادرت بهذه السرعة، أو أن شخصاً ما في القصر علم بما حدث من تقريرنا ونقل الخبر إليها.”

‘الاحتمال الثاني يعني أن خائناً غير مكتشف لا يزال يكمن داخل القصر.’

كان هذا هو بالضبط الاحتمال الذي أراد دينغ سونغيان من وانغ يوي أن يفكر فيه، ليكون القصر أكثر يقظة.

وعندها فقط استدار نحو وانغ يوي.

“في الواقع، هناك احتمال آخر.”

“احتمال آخر؟” تفاجأ وانغ يوي.

قال دينغ سونغيان بجدية: “لقد تم ختم كيان شرير داخل طفل المحاسب ما. هناك احتمال ضئيل بأنه عندما كسرت الختم ودمرته، شعر من يسيطر عليه بما حدث من بعيد وأدرك أن هناك خطراً هنا.

“لم أقرأ قط تقنية الشيطان يبتلع ويفترس الشر أو أي فن مشابه، لذلك لا أستطيع أن أقول ما إذا كان ذلك ممكناً. إنها مجرد تخمين.”

‘ولكن إذا تمكنت المرأة التي تتحكم في الكيان من استشعار حالته والتغييرات التي تطرأ على الختم من بعيد، فمن المؤكد أنها يمكن أن تفجره من مسافة بعيدة أيضاً، لتقتل مضيفه في لحظة.’

‘وفي هذه الحالة، حتى لو قتل دينغ سونغيان ووانغ يوي المبعوثة بسرعة، فلن يتمكنا من منعها من اصطحاب طفل المحاسب ما معها في الموت.’

‘ولهذا السبب اختار دينغ سونغيان إنقاذ الصبي أولاً، حتى مع خطر تنبيه المبعوثة.’

توقف وانغ يوي، ونظر إلى دينغ سونغيان بمشاعر مختلطة. التقى تلميذ طائفة الليل المشرق بنظرته بهدوء، وبدا مستعداً لقبول العقاب.

وبعد لحظة، تنهد وانغ يوي.

“لم أقاتل أحداً قط من طريق الشر المتراكم، لكن مكتب لانغهوان لم يذكر قط أن تقنية الشيطان يبتلع ويفترس الشر تسمح لممارسيها بالتحكم في الكيانات الشريرة من مسافة بعيدة. يلتهم الهراطقة الذين يتدربون عليها الشياطين والكيانات الشريرة لتقوية فنونهم القتالية واكتساب بعض سمات تلك الكيانات.”

‘ماذا لو أن كياناً التهمته المبعوثة منحها القدرة على التحكم في الكيانات الشريرة والقضاء على الأشباح عن بُعد؟’ ترك دينغ سونغيان الأمر وسأل بدلاً من ذلك: “الجنرال وانغ، هل سنظل ننتظر المبعوثة؟”

خرج وانغ يوي من مخبئه وهز رأسه.

“لا. سنترك الأمر لـ مكتب حظر الفنون القتالية الآن. مع فصيل هرطقي آخر، قد تكون هذه هي النهاية. لكن طريق الشر المتراكم مختلف. قد يعودون لمجرد الانتقام من المحاسب ما لخيانته لهم. إنهم دائماً يتوقون إلى هذا النوع من الشر.”

وعندما التزم دينغ سونغيان الصمت، تنهد وانغ يوي في نفسه وواصل: “سيرسل مكتب حظر الفنون القتالية على الأقل نائب رئيس ومدير قسم ليكمنوا لهم. كما سيسيطر سيد كبير يُدعى يي بهدوء على برج المراقبة القريب. وإذا لم يأتِ طريق الشر المتراكم للانتقام بعد سبعة أيام، فسننقل سراً زوجة وطفل المحاسب ما إلى مكان يمكنهم العيش فيه بأمان. وسيُسجن ما نفسه بالطبع في انتظار المحاكمة.”

وعندها فقط ظهرت ابتسامة باهتة على وجه دينغ سونغيان.

“هل جميع أعضاء طريق الشر المتراكم مستعدون لخوض مخاطر مروعة لمجرد فعل الشر؟”

“تان غوانتشان هو الاستثناء الوحيد. إنه هادئ وعقلاني لدرجة أنك لن تعتقد أبداً أنه يقود طريق الشر المتراكم.” تذكر وانغ يوي وصف مكتب لانغهوان.

وبعد تسليم الأمور إلى مكتب حظر الفنون القتالية، عاد دينغ سونغيان ووانغ يوي إلى بيت القمار الخطاف الفضي.

كان المحاسبون لا يزالون مشغولين في مطابقة دفاتر الحسابات مع الأصول الموجودة، ومذكرات الديون، والسجلات الأخرى. وكان قد تم إعفاء فان تشونلين وإرساله للراحة.

راقب وانغ يوي لفترة من الوقت، ثم قرر العودة إلى القصر لتقديم تقرير. ودخل دينغ سونغيان الغرفة المجاورة، حيث كان المحتجز ما محتجزاً.

هزيلاً وغارقاً في أفكار كئيبة، قفز المحاسب ما على قدميه عندما دخل دينغ سونغيان. وارتجفت شفتاه.

“الحارس دينغ، طـ… طفلي. كيف حاله؟”

أجاب دينغ سونغيان بخطى متمهلة: “إنه آمن وبخير الآن. لم يُسمم. شخص ما ختم كياناً شريراً بداخله. نية سيف ضوء الشمعة لـ طائفة الليل المشرق فعالة بشكل خاص ضد مثل هذه الأشياء.”

حدق المحاسب ما، بشعره الذي بدأ يغزوه الشيب والمبعثر، للحظة. ثم امتلأت عيناه بالدموع.

وسقط على ركبتيه بصوت مكتوم وسجد بوقار ثلاث مرات، وجبهته تضرب الأرض بضربات عالية.

وبقي دينغ سونغيان في مكانه، متقبلاً لفتة الامتنان العميقة دون احتجاج.

“مع جرائمي، لا أجرؤ على الوعد برد الجميل.” نظر المحاسب ما إلى الأعلى، والدموع تنهمر على وجهه. “كل ما يمكنني فعله هو الدعاء لك كل يوم، أيها البطل الشاب دينغ، وإخبار الناس عن لطفك وبسالتك.”

وبعد نهوضه، بحث في ذاكرته وقال: “أيها البطل الشاب دينغ، لم أرَ قط وجه المبعوثة الحقيقي، لكنني التقيت بها كثيراً. أتذكر بشكل غامض رائحة تفوح منها. الياسمين ممزوجاً بخشب الصندل، كما أعتقد.”

لم يستطع دينغ سونغيان تخيل الرائحة بسهولة. وقرر العثور على مسحوق معطر مماثل لاحقاً وشمه بنفسه.

وبعد خروجه من الغرفة، ألقى نظرة على ليو تشينغ، الذي عادت ابتسامته الودودة، وقال مازحاً: “هل ما زلت في مزاج جيد، أيها الزعيم الشاب؟”

أجاب ليو تشينغ بابتسامة ودودة: “قد يكون هذا نعمة مقنعة. لو تسبب المحاسب ما في كارثة حقيقية قبل أن يكتشف أحد أننا كنا نستخدم التهديدات والإغراءات لجعل الخدم من تلك الأسر يمررون لنا المعلومات، لكانت عصابة السير على البحر قد توقفت عن الوجود قريباً. وفي الواقع، الكارثة لم تقع بعد، ولا يزال هناك مجال للتفاوض. سندفع ثمناً باهظاً، لكن لن يتم القضاء علينا.”

“أستمر في إخبار والدي بالتبني أن الانسجام يجلب الثروة، لكنه لا يستمع أبداً. كيف يمكن لأي شيء مبني على العنف والمكائد أن يدوم؟”

‘والدك بالتبني لن يستمع؟ إذن لماذا تقضي حياتك وأنت تتذمر تحت إمرة شخص آخر…؟’ وبينما كان دينغ سونغيان يسلي نفسه بهذه الفكرة، قدم له الزعيم الشاب قلادة من اليشم الأخضر محفورة بمشهد بحار مضطربة وأنهار متدفقة.

“هذه تذكرتي الشخصية. ومعها، ستكون ضيفاً مبجلاً لدى عصابة السير على البحر. هدية صغيرة كعلامة على الاحترام.” ابتسم ليو تشينغ بحرارة. “يخبرني الحارس فان أن لديك اهتماماً كبيراً بجميلات الجيانغهو اللامثيل لهن. أنا لا أعرف أياً من تلك النساء اللواتي لا يُقارنّ، لكن عصابتنا لها بعض النفوذ على طول نهر هينغبو. إذا لفتت انتباهك محظية رائدة، فقط قل الكلمة. قد يكون جمالهن أقل بكثير من أولئك الجميلات، لكنهن أكثر انتباهاً ومراعاة، ومتميزات في العديد من الفنون.”

‘لقد طورت معايير عالية إلى حد ما…’ ضحك دينغ سونغيان.

“لا أستطيع قبول هذه التذكرة، ولا أرغب في أن أصبح ضيفاً مبجلاً لدى عصابة السير على البحر.”

‘كيف يمكن لتلميذ من طائفة الليل المشرق اللامعة أن يصبح ضيفاً مبجلاً لدى عصابة سيئة السمعة؟’

وبينما تجمد تعبير ليو تشينغ قليلاً، نظر إليه دينغ سونغيان وابتسم.

“أود فقط أن أكون صديقك، أيها الزعيم الشاب.”

توقف ليو تشينغ، ثم اتسعت ابتسامته.

“جيد! أنت رجل رائع، أيها الأخ دينغ. سأكون سعيداً بأن أدعوك صديقاً!”

“قد آتي إليك للحصول على معلومات أو مساعدة في بعض الأمور الصغيرة،” قال دينغ سونغيان على الفور، وتعبيره هادئ تماماً.

“لا توجد مشكلة،” وافق ليو تشينغ دون تردد.

وبينما كانا يمشيان نحو صالة القمار، سأل دينغ سونغيان بعفوية ظاهرة: “بصرف النظر عن الثعابين السماوية حول أذنيك، فإن تشوهاتك الجسدية بالكاد ملحوظة. لا بد أن ميراثك يأتي من بوتينغ هويو، سامي البحر الجنوبي القديم؟”

“لديك عين ثاقبة، أيها الأخ دينغ.” أكد ليو تشينغ تخمينه ضمنياً.

‘تسجل كلاسيكية الجبال والبحار السرية: “على جزيرة في البحر الجنوبي يسكن سامي بوجه بشري، وثعبانان سماويان يتدليان من أذنيه وثعبانان أحمران تحت قدميه. اسمه بوتينغ هويو. يحكم البحر الجنوبي، ويقود الرياح العاتية، ويحكم الحرارة الحارقة، وينفذ مراسيم السماء”… هل يفضل فن ليو تشينغ الرياح العاتية وتنفيذ مراسيم السماء؟ سأضطر إلى إيجاد فرصة لمعرفة المزيد…’ متذكراً تبادلهما القصير، شكل دينغ سونغيان استنتاجاً مبدئياً.

وبعد مغادرة بيت القمار الخطاف الفضي، تجول دينغ سونغيان نحو الشارع خلف القصر. وبينما كان يمر عبر زقاق ذيل النمر، فكر للحظة، وانعطف إلى ممر جانبي، وطرق على البوابة الجانبية للباحة الخلفية للسيدة الثانية عشرة لوه.

“ادخل.” انساب صوت السيدة الثانية عشرة لوه المنخفض الخامل.

دفع دينغ سونغيان البوابة ليفتحها. وفي ضوء القمر الصافي وتوهج مصباح الزيت، كُدست زهور الأقحوان الذهبية والصفراء الباهتة على الطاولة الحجرية. كانت لوه مينغيين، بشعرها المعقود في كعكة فضفاضة ومائلة، مشغولة بنسج الزهور في أساور، وحلي للشعر، وإكسسوارات أخرى.

“ما كل هذا؟” سأل دينغ سونغيان بفضول.

لم ترفع السيدة الثانية عشرة لوه عينيها.

“لقد قطفتها بينما كنت أستمتع بمناظر الخريف. أقوم بصنع حلي لبيعها في السوق.”

‘حلي الأقحوان؟ من هم الزبائن، أشخاص موتى؟ لا، انتظر. حتى في حياتي السابقة، لم ينشأ ارتباطهم بالحداد إلا في العقود الأخيرة. وفي العصور القديمة، كان الأقحوان يرمز إلى طول العمر، وحسن الحظ، والشخصية النبيلة…’ وبينما كانت هذه الأفكار تومض في ذهنه، ابتسم دينغ سونغيان وسأل: “كم ستتقاضين؟”

“عملة نحاسية واحدة للصغيرة، وعملتان للكبيرة.” واصلت السيدة الثانية عشرة لوه نسج أكاليلها، مرتاحة تماماً.

“ألا يتعين عليكِ الدفع لاستئجار كشك؟ ألا تقلقين من أنك ستخسرين المال بهذه الأسعار؟” وزن دينغ سونغيان غريزياً النفقات، والعوائد، والجهد المبذول.

نظرت السيدة الثانية عشرة لوه إليه وقالت بعفوية: “لا يمكنك وضع ثمن لفعل ما أستمتع به.”

وقبل أن يتمكن دينغ سونغيان من الرد، فكرت صاحبة الحانة أخيراً في السؤال: “هل كنت بحاجة إلى شيء ما؟”

“جئت لاستعارة بعض الورق وفرشاة. لم أرغب في القيام برحلة غير ضرورية،” قال دينغ سونغيان بصدق.

لم تسأل السيدة الثانية عشرة لوه عما يحتاجه من أجلهما. وأشارت نحو الغرف الثلاث.

“هناك البعض في الغرفة الرئيسية. تفضل.”

لم يقف دينغ سونغيان على الرسميات ودخل الغرفة الرئيسية. كانت تفتقر إلى طاولة الطعام المربعة المعتادة ومفروشات الاستقبال الأخرى. وبدلاً من ذلك، تم ترتيبها كغرفة دراسة، مع مكتب، وطاولات منخفضة، وكراسي، وحصائر صوفية، وأرفف كتب، وخزانة عرض.

وملأ الغرفة عطر خافت يدوم. واقترب دينغ سونغيان من المكتب ووجد فرشاة، وحبراً، وورقاً، ومحبرة.

أضاء مصباح الزيت، وطحن بعض الحبر، وبدأ في الكتابة.

“المعلم شياوتشانغ، يرجى الاستمرار في البحث في أماكن الاختباء المحتملة لأسياد طائفة أشباح يو، بالإضافة إلى مكان وجود أي شخص من طريق الشر المتراكم، أياً كانوا.”

وبينما كان ينتظر أن يجف الحبر، ألقى دينغ سونغيان نظرة على الكتب والأوراق الموجودة على المكتب. كانت الكتابة اليدوية رشيقة، ومتوازنة، وأنيقة بشكل موحد. وبرزت زاوية من أسفل كتاب بزاوية، وكشفت عن أحرف كلمتي “اسم” و”حقيقة”.

ارتعش حاجب دينغ سونغيان. وأشاح بنظره دون أن يفتحه.

استخدم شعلة المصباح لحرق رسالة المعلم شياوتشانغ السابقة، ثم أطفأ المصباح، وطوى رسالته الخاصة، وعاد إلى الطاولة الحجرية في الخارج.

“السيدة الثانية عشرة، ألا تقلقين من أن ألقي نظرة خلسة عندما تتركين كتاباً عن الاسم والحقيقة على مكتبك هكذا؟” سأل دينغ سونغيان بابتسامة.

واشتبه في أنها ربما تختبره.

نظرت السيدة الثانية عشرة لوه إلى الأعلى، في حيرة طفيفة.

“تلك رسالتي الخاصة عن الاسم والحقيقة. إذا كنت ترغب في قراءتها، فنحن نرحب بأن تأخذها.”

وتحركت عيناها قليلاً عندما بدأ الفهم يشرق، وضحكت رغم إرادتها.

“ألا تبالغ في الحذر قليلاً؟”

“ليس كل من تقابله لديه نوايا تجاهك.”

“إذن لماذا رميتِ حصى على رأس وو مو عندما علمتِ أن لدي قوة عالم الدارما المثالي؟ ألم تمنحيني فرصة لإدراك أنكِ سيدة تخفين هويتك؟” عبر دينغ سونغيان عن سؤال كان يزعجه لبعض الوقت.

ابتسمت السيدة الثانية عشرة لوه.

“أردت التنفيس عن غضبي، لذلك لم أكن مهتمة بما إذا كنت قد لاحظت ذلك. وإذا لم تلاحظ، فذلك أفضل بكثير. وإذا فعلت، كنت سأجد مبرراً إذا استطعت. وإذا لم أستطع، كنت سأغادر عاصمة اللهب. لم يكن الأمر خطيراً، لذلك فعلت ما يحلو لي.

“ما لم أتوقعه هو أن تكتشف بهذه السرعة أنني أنا.”

“أرى…” تمتم دينغ سونغيان.

أمالت السيدة الثانية عشرة لوه رأسها قليلاً وألقت نظرة عليه.

“هل تتعامل كثيراً مع أشخاص يخططون دائماً للمكائد؟”

“لقد فعلت، ولكن ليس كثيراً،” أجاب دينغ سونغيان بصدق.

“هذا يفسر الأمر.” انحنت شفتا السيدة الثانية عشرة لوه قليلاً، مسرورة لأن تخمينها كان قريباً بما فيه الكفاية.

ثم توقفت وقالت في حرج قليل: “هل ما زلت لم أسأل عن اسمك؟”

“دينغ سونغيان من طائفة الليل المشرق.” وبعد تقديم نفسه، طلب منها أن تبقي عينيها مفتوحتين بحثاً عن أي باحات متاحة للإيجار في الجوار.

وسلم الرسالة المطوية للطباخ شي، ثم تجول عائداً إلى القصر.

وقبل أن يدخل حتى الباحة الجانبية التي كان يعيش فيها، سمع فان تشونلين يتحدث في الداخل.

“من الأفضل أن تصدق! عندما جعل ليو تشينغ الهواء حاراً جداً وبدا كما لو أن أمواجاً على وشك التحطم من كل جانب، كانت ساقاي ترتجفان من الخوف. لكن الأخ دينغ لم يتزحزح. كان هادئاً قدر الإمكان!”