الفصل 197: فن استخدام السيف

‘إبلاغ السلطات بذلك؟’ تجمد تعبير ليو تشينغ.

وإذا أصر قصر الأمير كانغ على تدقيق حسابات بيت القمار الخطاف الفضي، فمن المؤكد أن محافظة تشينغتيان ومكتب حظر الفنون القتالية لن يوقفوهم. وربما يمدون لهم يد المساعدة.

‘أنتم معشر المسؤولين تتسترون على أخطاء بعضكم البعض، والآن تطلب مني وبكل وقاحة أن أشتكيك للسلطات؟’

ولاحظ ليو تشينغ التردد الواضح للحارس فان بجانب الحارس دينغ، فاصطنع ابتسامته الودودة مرة أخرى.

“أيها السادة، بالتأكيد من الأفضل تسوية الخلافات بدلاً من صنع الأعداء. نحن جميعاً نحاول تدبر أمورنا. فلماذا نجعل الأمور تتوتر إلى هذا الحد؟”

“أنا لا أرفض السماح لكم بفحص دفاتر بيت القمار، لكن لا يمكنني اتخاذ هذا القرار في مثل هذا الوقت القصير. ما رأيكم بهذا؟ يمكن للحارس فان العودة إلى القصر لإحضار المحاسبين، وسأرسل شخصاً لإبلاغ زعيم عصابتنا.”

“أحدكما تلميذ في طائفة الليل المشرق، والآخر وريث لـ مدرسة قتل الظل. كم من الوقت ستبقيان في قصر الأمير كانغ؟ عاجلاً أم آجلاً، ستغادران، ومن المؤكد أن مساراتنا ستتقاطع مرة أخرى في الجيانغهو. بعد كل شيء، الانسجام يجلب الثروة؟”

‘كانت كلماته تقدم الصداقة والتنازلات، لكنها كانت تحمل أيضاً تهديداً مبطناً. ما كان يعنيه حقاً هو: أنتم لستم حقاً جزءاً من قصر الأمير كانغ. فلماذا تخاطرون بحياتكم من أجل الموارد التافهة والفضة التي يقدمونها لكم؟’

‘لا يمكنني المساس بكم طالما أنتم في قصر الأمير كانغ، لكنكم ستغادرون يوماً ما. فهل سيذهب القصر حقاً إلى هذا الحد من أجلكم إذا صادف أن تعرضتم لـ (حادث) حينها؟’

“سأغادر القصر في غضون عامين على الأكثر.” تلاشت ابتسامة دينغ سونغيان وهو ينظر إلى ليو تشينغ. “ولكن في غضون عامين، أيها الزعيم الشاب، قد لا تكون موجوداً. ولا عصابة السير على البحر.”

أظلم وجه ليو تشينغ. ولم يعد قادراً على الحفاظ على ابتسامته الودودة.

ووجّه نظرة قاتمة إلى فان تشونلين، في انتظار رؤية موقف الحارس الآخر.

حول فان تشونلين بصره غريزياً وتوجه نحو دينغ سونغيان.

خفض دينغ سونغيان رأسه قليلاً وأخذ رشفة صغيرة من الشاي، مرتاحاً تماماً.

‘الأخ دينغ هادئ جداً حتى مع تهديد سيد كبير له. لا يمكنني حتى البدء في مجاراته هناك… هل لديه ما يعتمد عليه، أم أنه يعتقد حقاً أن العدالة ستنتصر، كما تُعلّم طائفة الليل المشرق؟’ كان فان تشونلين ممزقاً. كان يخشى ليو تشينغ وعصابة السير على البحر، ومع ذلك شعر أنه يجب أن يتبع تعليمات دينغ سونغيان ويتعامل مع هذا وفقاً لقواعد القصر.

ربما منح هدوء دينغ سونغيان الذي لا يتزعزع فان تشونلين الشجاعة. وضغط على أسنانه ونهض.

“سأعود إلى القصر، وأقدم تقريراً إلى الوكيل، وأحضر عدة محاسبين إلى هنا.”

وفي تلك اللحظة، كان منطق فان تشونلين بسيطاً: ‘إذا أسأتُ إلى عصابة السير على البحر والزعيم الشاب ليو تشينغ، فأنا الوحيد الذي سيلاحقونه. وإذا خيبت أمل قصر الأمير كانغ، فستعاني مدرسة قتل الظل بأكملها من جراء ذلك.’

ومع وجود ثعبانين سماويين وهميين ملفوفين حول أذنيه، ضيق ليو تشينغ عينيه قليلاً. وراقب بصمت بينما غادر فان تشونلين الغرفة ونزل السلالم الخشبية.

وبعد بضعة أنفاس، التفت إلى المحاسب ما.

“السيد ما، اذهب واهتم بواجباتك الأخرى.”

ابتلع المحاسب ما ريقه واستدار للمغادرة.

وفجأة اعترض طريقه سيف طويل في غمده.

واستدار مذعوراً. كان دينغ سونغيان قد أغمض عينيه وكأنه يستريح، ومع ذلك فإن السيف في يده أعاق مسار ما.

“حتى وصول محاسبي القصر، لا يجوز لأي منكما المغادرة أو إرسال كلمة إلى الخارج،” قال دينغ سونغيان بصوت متساوٍ، وهو يميل إلى الخلف في كرسيه وعيناه مغمضتان.

أطلق ليو تشينغ ضحكة غاضبة.

“هل تعتقد أنك الأمير نفسه؟”

“دعنا نرى كيف ستوقفني.”

كان قد تجاوز مرحلة الحديث عن الانسجام الذي يجلب الثروة.

ولا تزال عيناه مغمضتين، وتحدث دينغ سونغيان بخطى متمهلة.

“قد يكون طريق الشر المتراكم متورطاً في قضية بيت القمار الخطاف الفضي هذه. أيها الزعيم الشاب، إذا غادرت هذه الغرفة دون إذن اليوم، فسأعتبر ذلك نية منك لتدمير الأدلة.”

“التواطؤ مع الطرق الهرطقية الإحدى والعشرين… هل يمكنك أنت وعصابة السير على البحر تحمل مواجهة هذه التهمة؟”

“من سيصدقك بدون دليل؟” سخر ليو تشينغ. ودون إظهار أي علامة على الارتباك، نهض من مقعد المضيف وتوجه نحو الباب.

وفجأة، رأى سيف دينغ سونغيان الطويل المُغمد يرتفع نصف بوصة، وطرفه موجه إلى نقطة في جسده.

أصبحت نظرة ليو تشينغ حادة. واتخذ خطوة قطرية بقدمه اليسرى، مغيراً مساره.

وبينما كان يتحرك، تحرك سيف دينغ سونغيان المُغمد قدماً نحو المدخل، ويبدو أنه يشير إلى الهواء الفارغ.

ثبّت ليو تشينغ قدمه اليسرى ومال نحو الباب. ولكن في اللحظة التي التزم فيها بالحركة، وجد نفسه متجهاً مباشرة نحو سيف دينغ سونغيان.

وهبت عاصفة حارقة. وتوقف ليو تشينغ في الوقت المناسب، كما لو أن يداً غير مرئية قد أمسكت به.

ورفع كلتا يديه فجأة ودفع بهما نحو المدخل.

وعلى الفور، انشق الهواء إلى كلا الجانبين، واكتسح كل عقبة جانباً، بما في ذلك سيف دينغ سونغيان، وترك طريقاً سالكاً إلى الباب.

سحب دينغ سونغيان سيفه إلى الخلف، واجتاحه عبر قوس، ودفع به مرة أخرى، موجهاً طرفه نحو الأرض.

ضرب غمده لوح أرضية، وتقلّب بشكل مباشر في هذا المسار المفتوح.

ومثل رقم التحول العظيم الوحيد الذي لا يتغير، فقد قاوم كل اضطراب واعترض طريق ليو تشينغ.

اندفع بحر وهمي في منتصف الهواء، وأمواجه تصفع اللوح بوحشية جانباً. لكن ليو تشينغ لم يتمكن من التقدم. وكان سيف دينغ سونغيان المُغمد يعترض طريقه بالفعل مرة أخرى.

اتسعت حدقتا ليو تشينغ. واستدار لينظر إلى الحارس دينغ، الذي ظل متكئاً على كرسيه وعيناه مغمضتان، دون أن يلقي نظرة واحدة عليه. وبدا وكأنه تلاعب بسيفه بكسل فحسب.

وعبرت الدهشة وجه الزعيم الشاب. وأدرك أنه لا يستطيع قياس قوة الرجل الحقيقية.

‘لم تكن حركات السيف تلك لتتطلب مستوى سيدٍ كبير في عالم الدارما؛ بل إن ممارساً للفنون القتالية في المراحل الأولى من عالم التكاثر العظيم لكان قادراً على تنفيذها. ورغم ذلك، فقد سدد الحارس دينغ كل ضربة بدقة متناهية، مستهدفاً نقاط الضعف باستمرار، أو قاطعاً المسار تماماً على ليو تشينغ.’

“هل لي أن أسأل عن اسمك الكامل يا سيدي؟” ضم ليو تشينغ يديه، وكان تعبيره جاداً.

أجاب دينغ سونغيان بصوت مريح: “ستكتشف ذلك عندما يصل محاسبو القصر أيها الزعيم الشاب.”

“يرجى الانتظار هنا حتى ذلك الحين.”

مرت تعابير عديدة على وجه ليو تشينغ، لكنه توقف قبل أن يخاطر بكل شيء في اندفاع يائس نحو الباب.

وبعد رؤية أن الحارس دينغ لم يفتح عينيه بعد، شعر أن غضبه يتصاعد مرة أخرى.

‘إلى أي مدى يمكن أن يكون متغطرساً؟ هل يقلل من شأني إلى هذا الحد؟’

كان دينغ سونغيان سيفتح عينيه بكل سرور ويلعب دور الرجل المهذب. لقد أبقاهما مغلقتين لإخفاء اختفاء بؤبؤيه المزدوجين.

وبينما كان ليو تشينغ يراقب فان تشونلين وهو يغادر، كان دينغ سونغيان قد خفض رأسه لشرب شايه، واشتق الانعكاس السامي لبحيرة المرآة، وقمع تشوهاتها الخارجية.

وكان يستمع بصمت إلى أفكار ليو تشينغ والمحاسب ما منذ ذلك الحين.

وكان هذا أيضاً سبب استمراره في استفزاز ليو تشينغ. فالغضب جعل أفكار الناس أكثر نشاطاً وأقل حذراً.

والآن سمع ليو تشينغ يفكر:

‘يجب أن أجد طريقة لجعل شخص يحرق دفاتر الحسابات الحقيقية…’

‘من هو هذا الدينغ على أي حال؟ منذ متى كان لدى طائفة الليل المشرق شخص مثله؟’

‘أسلوب سيفه غريب. لا يمكنني الحكم على حدوده. وإذا حاولت شق طريقي للخروج بالقوة، فقد أزيد الأمور سوءاً…’

‘لا يسعني إلا أن آمل أن يدرك الآخرون في مكتب الحسابات أن هناك خطباً ما في الوقت المناسب…’

‘يبدو أن الزعيم الشاب لم يتواطأ مع طريق الشر المتراكم أو أي فصيل هرطقي آخر… لقد فعل الأشياء التي توقعتها، لكن مخاوفه تكمن في اتجاه مختلف تماماً…’ فكر دينغ سونغيان بمفاجأة خفيفة، ولا يزال يتظاهر بإراحة عينيه.

ثم سمع المحاسب ما، وهو رجل في الخمسينيات من عمره، يغمغم في نفسه: ‘هذا سيء. انتهى الأمر. انتهى كل شيء.’

‘يجب أن أجعل الزعيم الشاب يتوقف عن كبح جماح نفسه. لا يمكنه أن يترك هذا الدينغ يقف في طريقه. إنه سيد كبير في عالم الدارما! لماذا يجب أن يخشى مجرد حارس القصر؟’

‘يجب أن يكون خائفاً من انتقام قصر الأمير كانغ. أحتاج إلى جعله يصدق أن هذا أخطر مما يعتقد. عندها فقط سيشق طريقه للخروج بالقوة، أياً كان ما يقف في طريقه.’

‘أنت مجرد محاسب. كم يمكن أن يدفعوا لك مقابل القلق إلى هذا الحد؟ هذه ليست شركة يمكن إجبار المحاسب فيها على تحمل اللوم. وبمجرد ظهور دفاتر الحسابات الحقيقية، فإن اليامين، وقصر الأمير، ومكتب حظر الفنون القتالية، وكبار مسؤولي البلاط سيلاحقون جميعاً قادة عصابة السير على البحر. ولن يصدقوا أن محاسباً أعزل أخذ على عاتقه السيطرة على خدم وحراس كل تلك الأسر…’ استشعر دينغ سونغيان أن هناك شيئاً خاطئاً.

سار المحاسب ما بضع خطوات، ناظراً إلى ليو تشينغ والثعبانين السماويين اللذين يزينان أذنيه. أراد التحدث لكنه لم يستطع التفكير في قصة مقنعة. وكل ما كان بإمكانه فعله هو جعل نفسه يبدو أكثر قلقاً، آملاً أن يلاحظ ليو تشينغ انزعاجه.

وبعد لحظة، فكر أخيراً في شيء وقال لـ ليو تشينغ بصوت منخفض: “الزعيم الشاب، كان هناك خصي من القصر اعتاد الزيارة كثيراً. لماذا لا نطلب منه أن يرى أننا نُعامل بإنصاف؟”

‘شخص من القصر؟ متى طلبت منك تجنيد أي شخص من القصر؟ هل تحاول أن تتسبب في مقتل كل شخص في عصابة السير على البحر؟’ فهم ليو تشينغ ما كان يلمح إليه المحاسب ما وترنح من الصدمة.

“أشك في أن عصابة السير على البحر ستجرؤ على الذهاب إلى هذا الحد. المحاسب ما، لقد تصرفت بمفردك، أليس كذلك؟” قال دينغ سونغيان بهدوء، ولا تزال عيناه مغمضتين.

‘هو… لقد قال شيئاً لائقاً لمرة واحدة… هل طائفة الليل المشرق حقاً شريفة وعادلة كما يُشاع عنها، وترفض ظلم حتى شخص واحد؟’ اتسعت عينا ليو تشينغ قليلاً. وحدق في دينغ سونغيان، الذي أراد تمزيقه إرباً قبل لحظات فقط، غير مصدق.

‘إنه يدافع في الواقع عن عصابة السير على البحر بدلاً من استغلال هذه الفرصة لجعل الأمور أسوأ بالنسبة لنا!’

ومع ذلك، فقد قفز قلب المحاسب ما إلى حلقه.

‘كيف خمّن ذلك؟’

‘لماذا يشتبه بي؟’

‘انتهى الأمر. هذه المرة انتهى الأمر حقاً…’

‘أملي الوحيد لإنقاذ طفلي هو التخلي عن حياتي. سيحذر ذلك هؤلاء الأشخاص، حتى يتمكنوا من محو الأدلة في الوقت المناسب…’

‘لحسن الحظ انهم أعطوني سماً وساعدوني في إخفائه خلف أسناني…’

إن إنهاء حياته لم يكن قراراً سهلاً. وتأرجح المحاسب ما بين العزم والأمل اليائس في أنه ربما لا يزال قادراً على الهروب.

وفي تلك اللحظة بالذات، سمع دينغ سونغيان يتحدث بابتسامة.

“الزعيم الشاب، المحاسب ما، لقد ولدت بهبة توجيه الأرواح. حتى لو أنهى شخص ما حياته، فلن يعيق ذلك تحقيقي.”

من المؤكد أن محافظة دينغجيانغ أبلغت مكتب حظر الفنون القتالية بهبة توجيه الأرواح الخاصة بي منذ فترة طويلة. ولم تكن هناك حاجة لإخفائها.

التفت كل من ليو تشينغ والمحاسب ما إلى الحارس دينغ. وكانت أفكار ما في حالة اضطراب.

‘هل هذا صحيح؟’

‘إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل…؟’

وفي غضون بضعة أنفاس، تبللت جبهة المحاسب ما بالعرق البارد. وحتى ليو تشينغ أصبح بإمكانه الآن أن يرى أن هناك خطباً مروعاً.

وفجأة سقط المحاسب، وهو رجل في الخمسينيات من عمره تتدلى لحيته الطويلة في خمس خصلات، على ركبتيه بصوت مكتوم.

وركع مراراً وتكراراً، وجبهته تضرب الأرض بضربات مكتومة وهو يتوسل: “الحارس دينغ، أرجوك أنقذ طفلي! سأعترف بكل شيء!”