الفصل 195: حضور شرير

وبعد نزع قناع الصبي الذهبي بعدة شوارع، اتخذ دينغ سونغيان طريقاً التفافياً إلى فروع شركة هونغشين التجارية وقاعة تيانيانغ في عاصمة اللهب. وأرسل الرسائل التي كتبها سابقاً، متأكداً من عدم الخلط بينها.

وحتى بعد القيام بهذه الجولة بأكملها، ظلت السماء مشرقة عندما عاد إلى محيط قصر الأمير كانغ. كانت الساعة بالكاد تجاوزت الرابعة عصراً.

وبدلاً من دخول القصر، انعطف إلى زقاق ذيل النمر. وبينما كان على وشك دخول حانة النبيذ الرخيص، رأى السيدة الثانية عشرة لوه تجلس على مقعد خشبي في الظل على الجانب البعيد من لافتة النبيذ. كانت قد أخرجته في وقت ما وتستند الآن إلى الحائط، وتراقب المارة بخمول بينما تقضم تفاحة برية مخضرة.

“تأخذين قسطاً من الراحة، أيتها صاحبة الحانة؟” غير دينغ سونغيان طريقة مخاطبتها، وصوته يمازحها بلطف.

التفاحة البرية هي مصطلح عالم الجبال والبحار للتفاح.

أجابت السيدة الثانية عشرة لوه، المرتدية سترة سماوية قصيرة وتنورة حمراء داكنة ذات ثنيات، بابتسامة:

“كان العمل هادئاً جداً خلال اليومين الماضيين. أخيراً لدي وقت للجلوس هنا ومراقبة الحي.”

“هل رأيتِ أي شيء؟” سأل دينغ سونغيان بشكل عابر.

أخذت السيدة الثانية عشرة لوه قضمة أخرى من التفاحة البرية وأشارت إلى ما وراء الزقاق، وتحدثت بشكل غير واضح ولقمة في فمها.

“كان هناك نشال للتو. كان يرتدي رداء مطرزا وتظاهر بالاصطدام بشخص ما ليتمكن من سرقته.”

“هل نجح؟” انضم إليها دينغ سونغيان في ظل لافتة النبيذ ودرس الأشخاص المارين.

ضحكت السيدة الثانية عشرة لوه.

“لقد رأيته، لذا فقد فشل بالطبع.”

“داس على حصاة وانزلق. لم يخطئ هدفه فحسب، بل سقط سقوطاً جعله يرى النجوم.”

أشارت صاحبة الحانة بذقنها المستدير نحو الجانب الآخر من الشارع.

جلست امرأتان عجوزتان خارج متجر هناك، تتشامسان في الشمس وتتهامسان لبعضهما البعض.

“إنهما تثرثران منذ فترة طويلة. أتساءل عن عائلة من تتحدثان. أود أن أذهب وأستمع.” ملأ الندم وجه السيدة الثانية عشرة لوه.

كانتا على بعد أكثر من 35 متراً.

عضت السيدة الثانية عشرة لوه التفاحة البرية المخضرة مرة أخرى ونظرت نحو الشارع الأقرب إلى القصر. وقفت بوابة باحة هناك نصف مفتوحة، مع ظهور شخصيات خافتة وراءها.

“يعيش هناك أخوان. يعمل كلاهما كحراس في قصر الأمير كانغ واشتريا الباحة معاً، وأخذ كل منهما النصف. إنهما ينسجمان بشكل ملحوظ.”

“إنهما في عطلة اليوم ويحملان أطفالهما على ظهورهما بينما يلعبان معارك الفرسان…”

“لقد نضج العناب الشتوي في ذلك المنزل. وتمتد بعض الأغصان خارج جدار الباحة، لذا أسقط الجيران عدداً لا بأس به بعصا. وبدأت العائلتان في الشجار ولم تتوقفا إلا عندما وصلت دورية الشارع…”

سردت المرأة حادثة حي صغيرة تلو الأخرى بصوت هادئ، وببطء وبتفصيل كبير، ومن الواضح أنها تستمتع بوقتها.

ووجد دينغ سونغيان الأمر مسلياً نوعاً ما أيضاً. وبدأ في مراقبة الجيران والمارة معها، وشعر بسلام أكبر بكثير في العقل والجسد.

وبعد فترة، دخل حانة النبيذ الرخيص ووجد شي ويان يستريح على طاولة مربعة. تجمع الصبيان اللذان ينتظران الطاولات ويقومان بمهام غريبة حول الشاب المسؤول عن الحسابات للدردشة، بينما جلس الطباخ السمين على مقعد طويل مقابل الحائط، ورأسه يتمايل بينما كان يغفو.

ووسط هذا الجو المريح، اقترب دينغ سونغيان من الطباخ شي وخفض صوته.

“أخبر شقيقك الأصغر أنني قمت بتسوية مشكلته، لكن لا يزال يتعين عليه توخي الحذر. لا يمكنني ضمان التزام الطرف الآخر بكلمته.”

“شكراً لمساعدتك السخية أيها البطل الشاب.” بدا أن شي ويان يعرف ما يعنيه.

فكر دينغ سونغيان في الأمر وقال: “يرجى أن تطلب من شقيقك الأصغر إبقاء هويتي سراً وعدم ذكر ذلك لأي شخص.”

“بالطبع.” تحدث شي ويان بصدق تام.

أومأ دينغ سونغيان برأسه، وغادر حانة النبيذ، ولوح وداعاً للسيدة الثانية عشرة لوه، التي كانت لا تزال تجلس بجانب الشارع مثل امرأة عجوز، قبل العودة إلى القصر.

وبعد وضع قناعي الصبي الذهبي والعذراء اليشمية في حقيبة سفره، لم يرَ أحداً في الجوار، فسحب ظل الصقيع، واتخذ وضعية في الباحة للتدرب على مهارته في السيف.

وظهرت الفنون القتالية والتسلسلات التي رآها في حي نجم القتال أمام عينيه. وقام بشكل متكرر بإعادة بنائها، وتفكيكها، وتقسيمها، وإعادة تجميعها، سعياً إلى استيعاب الطريق الفطري والفضيلة المكتسبة الواردة فيها.

وعندما تحولت شمس الغروب إلى اللون الأحمر الدموي، عاد لي بايما من خارج الباحة. وتوقف للمشاهدة لبعض الوقت، ثم اندفع بذهول قائلاً: “الأخ دينغ، ما نوع فن السيف الذي تتدرب عليه؟”

‘لماذا يبدو غريباً جداً؟’

لم تكن أي حركة تشبه حركة حقيقية، ولم يتبع أي شكل أي طريقة ثابتة. وفي بعض الأحيان، كان دينغ سونغيان يتخبط كطفل؛ وفي أحيان أخرى، كان يتمايل كما لو كان مخموراً.

غمد دينغ سونغيان سيفه ‘ظل الصقيع’ وقال مبتسماً: “أحاول دمج فن الخط الانسيابي في أسلوب سيفي.”

“طائفة الليل المشرق لديها مثل هذا الفن في السيف؟” اندهش لي بايما تماماً.

“لا.” ابتسم دينغ سونغيان. “أنا ببساطة أعتقد أن كل فن يحتوي على الطريق ويمكن دمجه في السيف. وبما أنني كثيراً ما أمارس الخط والمبارزة، فقد شعرت دائماً بارتباط خفي بينهما.”

لم يفهم لي بايما سوى نصف الكلام وظل متشككاً.

“لا عجب أن الخصي تشانغ تشوان أطلق عليك لقب المعجزة القتالية…”

غير دينغ سونغيان الموضوع.

“أين الثاني وو والرابع فان؟”

“لا يمكنهما مغادرة القصر للتسلية بعد، لذلك لا يمكنهما سوى زيارة الباحات الأخرى للتباري أو الدردشة،” أجاب لي بايما بينما كان يمشي نحو الغرفة الرئيسية. “إذا لم يُضرب أي شخص آخر على رأسه بحصاة قبل يوم عطلتهما التالي، فسيُسمح لهما بالذهاب للترويح عن نفسيهما في نهر هينغبو.”

جلس دينغ سونغيان على مقعد حجري في الباحة. وومضت القصص التي قرأها وسمعها في حياته السابقة في ذهنه وهو يفكر في القصص التي يمكنه كتابتها لأو لوين مقابل مناقشة فن التحول الحقيقي لتنين السراب.

وبمجرد أن ينهي أو لوين قراءتها، يمكنه بيع القصص إلى جمعية أدبية وجعل رواة القصص ينشرونها في جميع أنحاء المملكة.

سيعطي هذا ‘الماضي’ الذي يستحضره سيف الحلم الخاص بـ دينغ سونغيان تنوعاً أكبر ويجعله مألوفاً وجذاباً أكثر.

‘لسوء الحظ، لم أصادف بعد أي فن قتالي متجذر في علم الأعداد. كل آمالي معلقة الآن بالأخت الكبرى. لقد جمعت عدداً قليلاً من الفنون القتالية التي تركز على الشفاء، لكنها لا تزال بعيدة كل البعد عما أحتاجه لإنقاذ شخص على شفا الموت…’ تنهد دينغ سونغيان في نفسه، وسحب مزمار الخيزران الذي اشتراه حديثاً من خصره، ورفعه إلى شفتيه، وبدأ في العزف.

كان ينوي الاستفادة الكاملة من الموهبة الموسيقية التي ورثها من دي جيانغ، مع تحديد الألحان من حياته السابقة التي يمكن تكييفها لمرافقة القصص التي يخطط لكتابتها.

كان عزفه أكثر سلاسة وجمالاً من ذي قبل. وخرج لي بايما من الغرفة الرئيسية، متفاجئاً في البداية، ثم متأثراً، وأخيراً مفتوناً بعض الشيء.

وبعد عزف عدة ألحان، أنهى دينغ سونغيان تدريبه ومسح مزمار الخيزران.

“الأخ دينغ، أنت ماهر في الموسيقى أيضاً؟” تفحص لي بايما ملامح دينغ سونغيان الوسيمة والصريحة من أعلى إلى أسفل.

ابتسم دينغ سونغيان بتواضع.

“أعرف القليل.”

“لم أشهد قط أغاني ورقصات طيور الفينيق، لكن موسيقاك تبدو رائعة بالفعل بالنسبة لي. أنت حتى أفضل من المغنيات في نهر هينغبو،” أشاد لي بايما بصدق.

‘كيف تقارنني بهن؟ مهارتهن تعتمد على الجهد المضني والقليل من الموهبة، أما أنا فما أملكه هو موهبة دي جيانغ الصافية، خالية من أي شائبة…’ وبينما كان يتذمر في نفسه، قدم دينغ سونغيان لـ لي بايما كلمة نصيحة.

“هذه ليست مقارنة لطيفة للغاية، أليس كذلك؟”

‘إذا أعجبت يوماً ببعض البطلات وجاملتها بهذه الطريقة، فلن تكون لديك فرصة لأي شيء أكثر.’

فكر لي بايما في هذا للحظة وفهمه تدريجياً. وصفع خده في إحراج.

“آه، فمي هذا. أنا أقول دائماً الشيء الخطأ.”

وغير الموضوع على الفور.

“سمعت أنه في السنوات الماضية، يمكن لقطعة واحدة لـ فنغ يينينغ أن تترك الناس غير مبالين بطعم اللحم لمدة 3 أشهر. أتساءل عما إذا كان هذا صحيحاً.”

تابع دينغ سونغيان الموضوع الجديد وناقشه معه حتى عاد وو مو وفان تشونلين وقدم الخدم صناديق طعامهم.

النوبة الثالثة.

قام دينغ سونغيان، ولي بايما، والآخرون مرة أخرى بدوريتهم على المسار المخصص، وهم يرتدون زي الحراس الأحمر الداكن المزين باللون السماوي.

لم يمر الطريق عبر قلب القصر. وذهبوا بشكل أساسي ذهاباً وإياباً بين حديقة جانبية وأماكن سكن الخدم.

“الليل جاف. احذروا من النار…”

تلاشى نداء الحارس الليلي في المسافة. تنفس دينغ سونغيان النسيم البارد المعطر بالزهور والفواكه، وتبع وو مو والآخرين عبر ممر مغطى ووصلوا أمام صفوف من مساكن الخدم التي تنام تحت الليل البارد.

وفي إحدى الغرف، كان خادم يُدعى فانغ نو يري قلادة يشم لرفيقه.

كانت القلادة ملطخة بلون أخضر شرير، ولم تكن لامعة ولا شفافة. وبدا أن ظلاً مظلماً يتلوى بداخلها.

“هل تصدق ذلك؟ كلفت 1 تشيان من الفضة فقط!” قال فانغ نو، ووجهه مليء بالفخر.

كان رفيقه قد أمضى سنوات عديدة في القصر وكان يعرف شيئاً أو شيئين.

“أليس هذا… قطعة لدفن الموتى؟”

“بالطبع هو كذلك.” ضحك فانغ نو. “ربما قام بعض الهراطقة بنهب قبر أمير من السلالة السابقة، وفي النهاية شق هذا طريقه إلى السوق. ربما أدى تشي الين إلى تآكله، لكن اليشم نفسه ذو جودة استثنائية. ذلك البائع الأحمق الأعمى باعه بـ 1 تشيان من الفضة فقط. وبمجرد استعادته، يمكنني بيعه بـ 5 تايل على الأقل!”

“من أين حصلت عليه؟” سأل رفيقه بفضول، وأخذ القلادة وتفحصها عن كثب.

أجاب فانغ نو برضا كبير: “السوق الليلي في شارع بينغنان.”

كان رفيقه مليئاً بالحسد واقترح أن يزورا السوق معاً في يوم إجازتهما التالي.

كان لا يزال لديه عمل للقيام به، لذا وضع القلادة، وغادر أماكن سكن الخدم، وتوجه مباشرة إلى مطبخ قريب.

مد فانغ نو يده نحو القلادة، قاصداً الإعجاب بها مرة أخرى على ضوء الشموع.

ومع ذلك، في اللحظة التي التقطها فيها، قوبل ببرودة جليدية، كما لو كان يمسك بكتلة من الجليد.

ألقى فانغ نو يده غريزياً. طارت القلادة الخضراء الشريرة واصطدمت بالأرض.

تحطمت إلى عدة قطع.

اتسعت عينا فانغ نو. لقد آلمته الخسارة بشدة لدرجة أنه نسي التنفس.

وفي تلك اللحظة بالذات، رأى بخاراً أسود خافتاً جداً لدرجة أنه كان غير مرئي تقريباً يرتفع من القلادة المكسورة ويشكل شبحاً نصف شفاف بالكاد يمكن إدراكه.

تصلب جسد فانغ نو على الفور، وبدا أن البرد القارس يجمد حتى أفكاره.

صعد الرعب غريزياً داخله، لكن جسده رفض التحرك، كما لو أنه سقط في كابوس لا مفر منه.

وفجأة، توقف الشبح الذي بالكاد يُرى في مكانه.

أصيب بالجنون فجأة وطار نحو الجزء الخلفي من مساكن الخدم.

تلاشى بسرعة واختفى تماماً في غمضة عين، ولم يترك سوى صدى خافت لنواح مرعوب.

عاد الدفء بسرعة إلى جسد فانغ نو، وبدأت أفكاره المتجمدة في التحرك مرة أخرى.

ونظر حوله بخوف وارتباك، فقط ليرى شعلة شمعة لا يزيد حجمها عن حبة فول وشظايا يشم متناثرة على الأرض. ولا يبدو أن هناك خطباً آخر.

“ماذا حدث للتو؟”

“هل صادفت شيئاً نجساً؟”

“هل كان البخار الأسود والشبح الغريب مجرد خيال مني؟”

لم يتمكن فانغ نو من فهم الأمر. وشعر كما لو أنه كان يحلم حقاً بمواجهة كيان خبيث، فقط ليستيقظ ويجد أن كل شيء كالمعتاد.

وظل الليل في الخارج هادئاً كما كان من قبل.

وبينما كانوا يمرون بمسكن الخدم، استدار دينغ سونغيان فجأة جانباً. وظهرت نيران الشموع وضوء النجوم في عينيه وهو يحدق نحو بقعة معينة.

وعندما نظر لي بايما، ووو مو، وفان تشونلين في حيرة، قال بجدية: “رأيت روحاً شريرة هناك، لكنها بدت ضعيفة جداً. قمعتها حيويتنا الدموية، وتبددت بسرعة.”

“الرابع فان، يرجى إبلاغ الوكيل المسؤول عن هذه المنطقة الليلة واطلب منه إرسال شخص ما لاستجواب الخادم في تلك الغرفة. من المحتمل ألا يكون الأمر خطيراً، لكن لا يمكننا تحمل تجاهله.”