الفصل 193: ثلاثة أسئلة، ثلاث إجابات بـ “لا أعرف”

كان هناك جدار مبني من الطوب المخرم في مكان قريب، وتكشف فتحاته الكبيرة العديدة عن لمحات من الحديقة خلفه.

كان لو بوشيو يتسلل خلف الجدار عندما سمع فجأة عدة مجموعات من الخطوات تقترب. فسحب نفسه بسرعة إلى الداخل، وأصبح لا يمكن تمييزه عن ظلال الأشجار مندمجًا في الليل.

كانت هذه هي مهارته المميزة.

كان في يوم من الأيام تلميذًا لمدرسة يونغ الشمالية في مملكة غان. دفعته كراهيته لاضطهاد الأنواع غير البشرية إلى تزييف وفاته، والفرار جنوبًا، والانشقاق إلى تشاو العظيمة. أكسبته موهبته في التخفي والتستر استحسانًا تدريجيًا، وأصبح الآن أحد الحراس الشخصيين للإمبراطور، ويحمل رتبة جنرال الغرفة المباشرة.

لم يعتمد لو بوشيو كليًا على ‘إخفاء الظل’. انكمش جسده بصمت بمقدار حجمين وهو يجثم خلف الطوب الصلب بين الفتحات.

كان يعلم أن للأمير كانغ علاقات وثيقة بطائفة الليل المشرق وأن القصر يستخدم عددًا لا بأس به من تلاميذها كمستشارين ضيوف وأتباع. الحاجز المادي وحده هو ما يمكن أن يخفيه عن ‘بؤبؤ نجمة الشمعة’ ويمنع بصرهم الخارق للعمق من كشفه.

اقتربت الخطوات دون إظهار أي علامة على وجود خطب ما.

زفر لو بوشيو بصمت وفكر في مساره للمضي قدمًا.

نقل دينغ سونغيان ظل الصقيع، الذي لا يزال في غمده الأسود الداكن، إلى يده اليمنى. وبينما كان يمر بجدار الطوب المخرم، أرجح السيف كما لو كان يمد ذراعه فقط.

كان لو بوشيو لا يزال متجمعًا خلف الجدار ولا يجرؤ على النظر للخارج، وشعر فجأة بكل شعرة في جسده تقف على نهايتها. حاول غريزيًا التدحرج نحو الحديقة، فقط ليشعر بأن المساحة المحيطة به تتصلب بشكل غريب وتعيق حركته.

كان القيد هشًا للغاية وتحطم عند أدنى تأثير، لكنه أدى مع ذلك إلى تأخير لو بوشيو لجزء من الثانية ومنعه من الهروب في الوقت المناسب.

وسمع على الفور صوت ارتطام مكتوم.

أظلمت رؤيته. فقد وعيه وسقط مغشيًا عليه ضد الجدار المخرم.

“ماذا حدث؟” استدار لي بايما ونظر إلى دينغ سونغيان.

“كنت أمد ذراعي وضربت الجدار بغمدي.” ابتسم دينغ سونغيان باعتذار.

كان قد سحب للتو ظل الصقيع المغلف بالأسود من إحدى الفتحات الكبيرة للجدار.

“لقد أفزعتني.” تنفس وو مو الصعداء.

‘لا يبدو وكأنه هجوم للعدو.’

أومأ لي بايما برأسه وحذره بهدوء:

“كن أكثر حذراً في المرة القادمة.”

وافق دينغ سونغيان. وبمجرد أن استدار لي بايما والآخرون وواصلوا طريقهم، أصبح وجهه حادًا فجأة، وتغيرت عيناه، وظهرت عدة حراشف زرقاء وسوداء عبر بشرته.

تلاشت هذه التشوهات الجسدية في لحظة.

أغمض دينغ سونغيان عينيه تقريبا وتبع لي بايما والآخرين كشخص يمشي أثناء نومه.

وبعد ما يقرب من اثني عشر نفسًا، فتح عينيه فجأة. عبس قليلاً وغمغم بلا صوت: ‘الإمبراطور جيان وو هو من أرسله؟’

خارج البوابة الرئيسية لقصر الأمير كانغ.

كان هونغ وانشنغ يخطو ذهابًا وإيابًا نحو المدخل، مستعدًا لدخول القصر في أي لحظة وشرح غرض لو بوشيو.

وقف تحت شجرة تتساقط أوراقها الصفراء، مختبئًا في ظلها وهو يراقب المباني المغطاة بالظلام. بدا كل شيء وكأنه نائم. كان القصر مسالما بشكل استثنائي، دون أدنى اضطراب.

اقتربت نداءات الحارس الليلي من بعيد، ثم تراجعت وتلاشت تدريجيًا.

وبعد أن تكرر هذا عدة مرات، أصبح تعبير هونغ وانشنغ خطيرًا تدريجيًا.

‘لماذا اختفى لو بوشيو دون أن يترك أثراً؟’

‘حتى لو اكتشفه شخص ما، لكانت هناك معركة شرسة!’

‘هل من الممكن أن يكون لو بوشيو قد تجاوز حقًا كل طبقة من دفاعات الضيعة، ووصل إلى غرفة الدراسة الداخلية، واختبأ هناك حتى الفجر ليتمكن من الخروج والإشارة إلى العيوب في نهاية النوبة؟’

وبينما كانت الأفكار تتسابق في ذهنه، رأى هونغ وانشنغ البوابة الجانبية تنفتح وخرج نياو جينغباي ذو رأس الطائر.

“ما الذي أتى بخادم الجناح هونغ إلى هنا في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل؟” سأل نياو جينغباي بلهجة تشاو العظيمة الواضحة والمفصلة تمامًا.

كان هونغ وانشنغ أيضًا أحد الحراس الشخصيين للإمبراطور. كان يحمل أعلى رتبة من خادم الجناح ويمكنه قيادة القوات عند إرساله من القصر.

وكان هو ولو بوشيو يقدمان تقاريرهما مباشرة إلى الأمير شو، هونغ غاويوان، وهو أحد الأسياد الكبار الثلاثة من عائلة هونغ.

ضم هونغ وانشنغ يديه بابتسامة حزينة.

“إنه أمر سري من جلالته. لا يمكنني الكشف عنه في الوقت الحالي.”

ولكن في داخله، قدم كلمة ثناء.

‘قصر الأمير كانغ محروسة بشكل جيد إلى حد معقول. لقد لاحظوا تحركاتي المشبوهة بهذه السرعة وأبلغوا الخصيان والوكلاء بها.’

حرك نياو جينغباي رأسه البشري الذي يشبه طائر بيفانغ وفتح منقاره المدبب.

“إذا كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه، يا خادم الجناح هونغ، فلا تتردد في إخباري.”

تبادل هونغ وانشنغ بضع كلمات مهذبة معه وشاهد نياو جينغباي يعود إلى القصر.

وبعد هذا التبادل، اعتقد أن مسألة اكتشاف لو بوشيو لم تكن سوى مسألة وقت، لذلك واصل الانتظار.

مرت النوبة الثالثة، واقتربت الرابعة من نهايتها. وكلما طال انتظار هونغ وانشنغ، أصبح أكثر انزعاجًا.

‘لماذا لم يخرج لو بوشيو بعد؟’

‘هل لم يتم اكتشافه بعد؟’

‘هل اختفى ببساطة؟’

‘حتى لو كان قصر الأمير كانغ محيطًا شاسعًا، فإن إلقاء حجر فيه يجب أن يحدث رشاشًا. والشخص الذي تسلل إليها هو لو بوشيو، وهو سيد كبير من الرتبة الثانيةتقدم من خلال التدريب الطبيعي!’

وعندما نظر مرة أخرى إلى قصر الأمير كانغ النائم تحت الليل، سيطر خوف لا يمكن تفسيره على هونغ وانشنغ. بدا وكأنه وحش سامي ضخم قادر على ابتلاع كل الأشياء.

وفقط عندما فقد رباطة جأشه وصمم على دخول الضيعة للاستفسار، تسلل شخص من خلال ظل الأشجار ودار حولها بسرعة من الجانب. خرج لو بوشيو، ووجهه يشبه الطيور، وعظمة صدره بارزة، ومعظم جسده مغطى بالريش الأسود.

تنفس هونغ وانشنغ الصعداء بهدوء وأشرق وجهه.

“لقد وصلت إلى غرفة الدراسة الداخلية دون أن يتم اكتشافك على طول الطريق؟”

هز لو بوشيو رأسه، وبدا في حيرة من أمره.

“لم تستطع تجاوز الحراس واخترت الانسحاب في منتصف الطريق؟” غامر هونغ وانشنغ بتخمين آخر.

ولكن إذا كان الأمر كذلك، لم يكن ينبغي أن يستغرق كل هذا الوقت لمغادرة الضيعة.

هز لو بوشيو رأسه مرة أخرى. بدا وكأنه استيقظ للتو من حلم ولا يزال غير قادر على التمييز بين الواقع والوهم.

“إذن لماذا عدت الآن فقط؟” توقف هونغ وانشنغ عن التخمين وسأل مباشرة.

فرك لو بوشيو رأسه وأجاب بذهول: “بعد وقت قصير من دخولي قصر الأمير كانغ، ضربني شخص ما أفقدني الوعي. لقد استيقظت للتو…”

“ماذا…” أصبحت نظرة هونغ وانشنغ حادة. “من فعل ذلك؟”

هز لو بوشيو رأسه ببطء.

“لا أعرف.”

“كيف أفقدوك الوعي؟” ألح هونغ وانشنغ بشكل عاجل.

دخلت نظرة شاردة في عيني لو بوشيو.

أصبح هونغ وانشنغ في حيرة من أمره.

“إذن كيف كان شكل الشخص الذي ضربك؟”

استعاد وجه لو بوشيو أخيرًا القليل من لونه، وأصبحت نظرته أكثر حيوية بشكل هامشي.

صمت هونغ وانشنغ. لم يستطع تخيل ما واجهه لو بوشيو.

‘أُفقد سيد كبير من الرتبة الثانية وعيه في منتصف عملية تسلل دون أن يرى أو يعلم أي شيء على الإطلاق؟’

“لماذا لم يلقني ذلك الشخص عند قدمي نياو جينغباي؟ إنه يشرف على المراقبة الليلة.” غمغم لو بوشيو لنفسه، محتارًا تمامًا.

تأمله هونغ وانشنغ من أعلى إلى أسفل.

“ربما وجدوا لوح هويتك، وتعرفوا عليك، وقرروا تجنيبك بعض الإحراج.”

ظل لو بوشيو صامتًا للحظة، ثم أطلق نفسًا طويلاً.

“الأخ هونغ، قصر الأمير كانغ مليئة بالمواهب الخفية. إنها حقًا لا يمكن فهمها.”

عجز هونغ وانشنغ عن الكلام للحظة قبل أن يجيب: “يبدو أن جلالته قد قلق دون داع. دعنا نعد ونقدم تقريرًا.”

وبمجرد انتهاء النوبة الرابعة، أكمل دينغ سونغيان دوريته وعاد إلى غرفته.

أشعل مصباح الزيت وغمغم في نفسه: ‘لو كنت أعلم أن الإمبراطور جيان وو أرسله لـ (فحص) دفاعات القصر، لما كنت قد ضربت.’

‘أريد أيضًا أن أرى ما إذا كان قصر الأمير كانغ به أي ثغرات دفاعية. بقيت السيدة الثانية عشرة بالقرب من المحيط من قبل، ولا أزال غير قادر على تحديد قوتها الدقيقة، لذا فإن هذا الحادث يخبرني بالقليل…’

وبما أن الفعل قد تم، توقف دينغ سونغيان عن التفكير فيه ونظر نحو ‘حسناوات الجيانغهو منقطعات النظير’ و’تصنيفات شجرة اليشم لعالم الفنون القتالية’ على مكتبه.

فتح الأولى ببساطة ووجد بشكل غير متوقع عدة أسطر مكتوبة على صفحة العنوان.

وفي وقت سابق، كان هو ومجموعة لي بايما قد بدأوا بالصور مباشرة.

تقول الأسطر:

“للحفاظ على الزيجات السعيدة، لا يجوز إدراج المتزوجات بالفعل؛

لإفساح المجال للجديد، لا يجوز إدراج من تجاوزن الأربعين؛

لدعم الأخلاق العامة، لا يجوز إدراج من لم يدخلن الجيانغهو؛

احترامًا للعالم السفلي، لا يجوز إدراج المتوفيات ومن لا يزال مصيرهن مجهولاً.”

أصبح دينغ سونغيان عاجزًا عن الكلام من التسلية.

‘هؤلاء مثيرون للاهتمام للغاية…’

قلة من النساء كن مؤهلات لـ ‘حسناوات الجيانغهو منقطعات النظير’. كانت القائمة الحالية تضم اثنتي عشرة امرأة فقط، منهن أربع فقط جئن من تشاو العظيمة أو كن ناشطات بانتظام هناك.

وكان لدى يو الجديدة ثلاث، واحدة من كل من طائفة التنانين الستة، ومدرسة لوان فنغ، وطائفة الأم القمر. وكان لدى مملكة فنغ اثنتان، من طائفة الأسرار السماوية ومنزل العاصمة السفلية على التوالي. وبالمثل، كان لدى مملكة غان اثنتان، كلاهما من مدرسة العذراء السماوية، والتي كانت سمعتها في فتنة العالم مكتسبة بجدارة. والمرأة المتبقية كانت تساو شينغشي، وهي تلميذة لزعيم جماعة عدم الثبات والتي لا تنتمي إلى أي أمة.

أما الأربع اللواتي كن ناشطات بانتظام في تشاو العظيمة فهن تشانغ ينغبو من طائفة الحكماء الخمسة، وجيو هانيي من طريق قطع الحكيم، وباي لينغ شو من مدرسة الحاكم شي، وسون يي غوانغ من مدرسة الأثواب الإمبراطورية.

كانت جيو هانيي نشطة بشكل أساسي في تشاو العظيمة ويو الجديدة. ووصفها التقييم الأخير للمتحمسين بأنها “نقية وأثيرية، جميلة بشكل رائع لا يضاهى”.

كانت باي لينغ شو تبلغ من العمر حاليًا أربعة وثلاثين عامًا وهي سيدة كبيرة من الرتبة الأولى ‘الرنين الروحي’. وجاء في تقييمها: “رائعة ومهيبة، بجمال يكفي لإسقاط مملكة”.

وكانت مدرسة الأثواب الإمبراطورية طائفة منعزلة لا يعرف عنها دينغ سونغيان سوى القليل. وخمن فقط من اسمها أنها ورثت سلالة طائر السمان. كانت سون يي غوانغ تبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا، في الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم، والرتبة الثالثة ‘تشكل الهيئة’. وجاء في تقييمها: “مشرقة وحلوة، بدفء لطيف يأسر الروح”.

وبغض النظر عن أخته الصغرى التي نالها دون عناء، جيو هانيي، أولى دينغ سونغيان اهتمامًا كبيرًا بـ تساو شينغشي من جماعة عدم الثبات.

لقد ورثت ميراث ‘طائر الأزورد الثلاثي’، وكانت من أسهل تلاميذ جماعة عدم الثبات الذين يمكن تقفي أثرهم. عاجلاً أم آجلاً، سيتعين على دينغ سونغيان ‘زيارتها’ في سعيه لكشف السر وراء انتقاله إلى هذا العالم.

كانت تساو شينغشي تبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا، وهي سيدة كبيرة من الرتبة الأولى ‘الرنين الروحي’ وتحتل المرتبة الثالثة في قائمة الأوركيد الحديثة. ووصفتها ‘حسناوات الجيانغهو منقطعات النظير’ بأنها “نصف وهم ونصف حقيقة، منعزلة وفاتنة”.

وبعد القراءة لفترة من الوقت، أغلق دينغ سونغيان المجلد وفكر على مهل: ‘بمجرد أن تبدأ الأخت الكبرى والآنسة شياو تشينغ رسميًا في السفر عبر الجيانغهو، فمن المؤكد أن عدد ‘حسناوات الجيانغهو منقطعات النظير’ سيرتفع إلى أربع عشرة…’

‘لا زلت بعيدًا بعض الشيء عن دخول ‘تصنيفات شجرة اليشم لعالم الفنون القتالية’. لو كان لدي فقط فرصة للتدرب على الفنون القتالية لطائفة الحكماء الخمسة.’

احتوت ‘تصنيفات شجرة اليشم لعالم الفنون القتالية’ على ثلاثة عشر رجلاً، منهم أربعة نشطون بانتظام في تشاو العظيمة: يو تشونغ يوان من طائفة الحكماء الخمسة، ووانغ تشونغ جين من طائفة البهجة الكبرى، وجيانغ لانتينغ من جماعة الين واليانغ، ولي لين تشوان من منزل صوت الرعد.

كان يو تشونغ يوان يبلغ من العمر ستة وثلاثين عامًا وقد بلغ بالفعل عالم السماء والإنسان. وكان لي لين تشوان يبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا وقد دخل للتو عالم الدارما. وكان وانغ تشونغ جين يبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا وبحسب ما ورد سيصبح سيدًا كبيرًا قبل نهاية العام، بينما كان جيانغ لانتينغ يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا وفي الرتبة الثالثة (تشكل الهيئة).

افترض دينغ سونغيان أن لي لين تشوان، الذي تناول عشب ياو، سيبدو أنثويًا. بدلاً من ذلك، كان الرجل وسيمًا بشكل لافت للنظر ويمتلك مظهرًا ذكوريًا واضحًا. ومع ذلك، فحتى صورته كانت تحمل أثرًا من الجاذبية.

وبدلاً من ذلك، كان تقييم جيانغ لانتينغ من جماعة الين واليانغ هو الذي يُقرأ: “وجه يشبه وجه امرأة جميلة، راقٍ وخالٍ من الهموم”.

عندما وصل دينغ سونغيان إلى صفحات جيانغ لانتينغ في وقت سابق، كاد يعتقد أنه يمسك بـ ‘حسناوات الجيانغهو منقطعات النظير’ عن طريق الخطأ.

بتنفس هادئ، أطفأ دينغ سونغيان مصباح الزيت وجلس على السرير. وفقط بعد استشعار تيارات التشي في الفراغ لفترة من الوقت دخل في نوم عميق.

وقرب ظهر اليوم التالي، ملأ معدته، والتقط ظل الصقيع، وغادر القصر متوجهاً إلى حي نجم القتال، الواقع جنوب البركة الذهبية.