الفصل 192: دورية ليلية
بحلول الوقت الذي عاد فيه دينغ سونغيان من زقاق هوانغمن إلى محيط قصر الأمير كانغ، كان الظلام قد حل. وانعطف إلى زقاق ذيل النمر ودخل حانة النبيذ الرخيص.
وبعد حادثة الظهيرة، كان العمل أسوأ بشكل ملحوظ. انتهت ذروة وقت تناول الطعام للتو، ومع ذلك لم يتبق سوى ثلاث أو أربع طاولات مشغولة.
اختار دينغ سونغيان طاولة مربعة مقابل الحائط وطلب إبريقًا من النبيذ، ودلوًا صغيرًا من الأرز، وطبقين من اللحم، وطبقًا واحدًا من الخضار.
لم يتم تقديم لحم الضأن المقلي بالبصل الأخضر بواسطة أي من النادلين اللذين يتولون المهام الغريبة، بل بواسطة الطباخ ذي المظهر العادي والوجه النظيف شي ويان.
نظر إليه دينغ سونغيان وتحدث كما لو كان يكلم نفسه: “تم العثور على شقيقك الأصغر، سالمًا معافى.”
“وجبة الليلة على حسابي.” أومأ شي ويان برأسه قليلاً، ثم استدار وغادر.
‘ما أجمل أن تكون شخصاً صالحاً! أينما ذهبت، أجد من يكرمني بوجبة طعام…’ مازح دينغ سونغيان نفسه وهو يأكل ويشرب.
وبعد أن انتهت السيدة الثانية عشرة لوه من التعامل مع الرجال الذين يلقون ملاحظات بذيئة، أشار إليها بتكتم لتقترب.
“ماذا تحتاج أيضًا؟” اقتربت السيدة الثانية عشرة لوه وهي تحمل غلاية ماء مغلي، مرتدية سترتها القصيرة الحمراء الداكنة .
‘إن رمي الماء المغلي على شخص ما سيكون من الصعب السيطرة عليه. لا يزال الفأس أفضل…’ ضحك دينغ سونغيان بخفوت.
“هناك شيء أعتقد أنه يجب أن تعرفيه، أيتها السيدة الثانية عشرة.”
وضعت السيدة الثانية عشرة لوه الغلاية الداكنة على طاولة دينغ سونغيان.
“ما الأمر؟”
نظر دينغ سونغيان حوله. وعندما رأى أن الطاولات الأخرى بعيدة، خفض صوته.
“من المحتمل أن يكون هناك سبب مهم آخر يجذب حانة النبيذ الخاصة بك الكثير من المتاعب، على عكس الحانات الأخرى التي درتيها. أهالي عاصمة اللهب دنيويون، لقد بقيتِ هنا لفترة أطول مما ينبغي، وأنت لست شرسة بما فيه الكفاية، لكن هذا ليس كل شيء.”
ظهرت نظرة استجواب على وجه السيدة الثانية عشرة لوه.
أوضح دينغ سونغيان الأمر بالتفصيل: “من المرجح جدًا أن الفن القتالي للطباخ شي يمتلك سمة جلب مصائب الحرب.”
ووفقًا للمعلم شياوتشانغ، فإن القليل من نسخ ‘كتاب الجبال والبحار السري’ سجلت سمات جثة جوبي. ربما تعرفت السيدة الثانية عشرة لوه فقط على شي ويان كمنشق عن طريق التقطيع الذي تدرب على الفن السامي للحم الحي، دون معرفة الكثير غير ذلك.
تحركت عينا السيدة الثانية عشرة لوه قليلاً وهي تغمغم: “إذن هذا هو السبب…”
بدت صاحبة الحانة منزعجة على الفور.
“بالتأكيد لا يمكنني طرده في غضون الأيام القليلة القادمة؟ انسي الأمر. سأبقى في عاصمة اللهب لمدة ستة أشهر إلى عام آخر فقط، لذلك ليست هناك حاجة. لقد تصرف دائمًا بأدب ويعمل بجد.”
“إذا طردته، فمن سأسأل عن المعلومات؟” وجد دينغ سونغيان الفكرة مضحكة. “أردت فقط تذكيرك بألا تكوني مهملة هكذا عند توظيف العمال بعد انتقالك إلى مكان آخر وفتح نزل، إلا إذا كنتِ تستمتعين بشكل خاص برمي الحجارة على رؤوس الناس.”
زمت السيدة الثانية عشرة لوه شفتيها.
“مفهوم.”
وتحركت عيناها، وابتسمت فجأة.
“لقد عاملتك بلطف وقضيت وقتًا طويلاً في التحدث معك. أخشى أن سمعتك قد تضررت.”
وقفت السيدة الثانية عشرة لوه بجانب طاولة دينغ سونغيان وتحدثت بهدوء لبعض الوقت، مما دفع العملاء المتبقين إلى إلقاء نظرة عليهم بين الحين والآخر.
“لا يهم. مثل هذه المشكلة البسيطة لا يمكن أن تلحق الضرر بسمعتي التي لا تشوبها شائبة.” لوح دينغ سونغيان بيده.
‘لا يمكنني أن أقفز منزعجًا وأصرخ فيهم: “إنها زوجة اخي!”. سيكون ذلك أسوأ.’
‘يجب أن يسأل شخص ما قبل أن أخترع القصة.’
درست السيدة الثانية عشرة لوه دينغ سونغيان بعناية، ويبدو أنها غير مقتنعة بأنه يمتلك سمعة لا تشوبها شائبة.
وبعد مغادرة صاحبة الحانة، صب دينغ سونغيان نبيذه الخاص وأنهى الوجبة على مهل قبل العودة إلى القصر.
وبمجرد دخوله غرفته، فتح النافذة وترك نسيم المساء يحمل الكآبة بعيدًا.
ثم أشعل مصباح الزيت، وبسط ورقة رسالة، وطحن حبره، ورفع الفرشاة.
“الأخت الكبرى…”
سرد كل ما رآه وسمعه خلال أيامه القليلة الأولى في عاصمة اللهب، إلى جانب كل تفاصيل الحياة في قصر الأمير كانغ، ثم غير الموضوع.
“هناك حانة نبيذ رخيصة في زقاق ذيل النمر خلف الشارع الخلفي لضيعة الأمير كانغ. لقصر الحانة هي لوه مينغ يين، وتطلق على نفسها اسم السيدة الثانية عشرة لوه. إنها في الواقع سيدة خفية في الرتبة المكتملة لعالم الدارما على الأقل وتعمل على صقل قلبها في العالم الفاني. لاحظتها أثناء التحقيق في حوادث رمي الحجارة. لقد كانت هي من يضرب الناس في رؤوسهم.
“لقد استاءت من بعض الزبائن الذين لم يكتفوا بإلقاء ملاحظات بذيئة بل وحاولوا تحسسها أيضًا، لذا فقد نفست عن غضبها برشق رؤوسهم بالحجارة. إنها في الثلاثينيات من عمرها، بوجه منتفخ كالعادة وشخصية ممتلئة إلى حد ما. وتدعي بعض الارتباط بـ ديتان وتتدرب على فصلين من الشرائع التسع. أتمنى بشدة معرفة المزيد، لذلك لم أخف هويتها فحسب، بل نصحتها أيضًا بإنهاء التحرش.
“وفي المقابل، أخبرتني أن الطباخ شي في حانة النبيذ هو وسيط استخبارات محلي وأنني أستطيع أن أطلب منه معلومات عند الضرورة.
“وأثناء التحقيق في وفاة تشي لينغيي من عصابة السير على البحر، زرت حانة النبيذ الرخيص لأطلب المساعدة من الطباخ شي وتبادلت بضع كلمات غير رسمية مع السيدة الثانية عشرة لوه. بدأ الزبائن في الواقع باختلاق شائعات فاضحة عنا. حقا مثير للضحك…”
أعاد دينغ سونغيان قراءة هذا المقطع بعناية عدة مرات، ثم وضع الرسالة جانبًا لتجف.
وأخرج ورقة جديدة وبدأ رسالة أخرى.
“الآنسة شياو تشينغ…”
وبعد مشاركة تجاربه في عاصمة اللهب، وصف دينغ سونغيان مظهر السيدة الثانية عشرة لوه وخلص إلى أن: “هذا هو ما تبدو عليه تقريبًا. تطلق على نفسها اسم لوه مينغ يين وتدعي بعض الارتباط بـ ديتان في مملكة غان الخاصة بك. يا آنسة شياو تشينغ، هل تتعرفين عليها أو تعرفين كيفية التحقق من أصولها…؟”
ومباشرة بعد الختام بسطرين من الشعر، رأى دينغ سونغيان وو مو ولي بايما يحتشدان حول نافذته.
“هل تكتب إلى عائلتك؟” سأل لي بايما ببساطة.
أجاب دينغ سونغيان بصراحة: “إلى أختي الكبرى.”
“أوه؟ أنت وأختك الكبرى…؟” اهتم وو مو على الفور وهز حاجبيه.
أجاب دينغ سونغيان: “أختي الكبرى في حداد. يجب ألا تنشروا مثل هذه الشائعات.”
“فهمنا.” إمتلك كل من وو مو ولي بايما تعابير مدركة.
وبعد أن رأى أن الرسالة الأولى قد جفت، طوى دينغ سونغيان الصفحات، ووضعها في مظروف، وعلمها بعناية لمنع تسليمها إلى الشخص الخطأ.
“هناك رسالة أخرى؟” اتسعت عينا وو مو.
“هذه لصديق مقرب.” ظل دينغ سونغيان هادئًا تمامًا.
فقد لي بايما ووو مو الاهتمام على الفور.
وبعد ختم الرسالة الموجهة إلى الآنسة شياو تشينغ ووضع علامة عليها أيضًا، نظر دينغ سونغيان إلى الأعلى مفكرًا وسأل: “هل سمعتم برجل يدعى أو لوين؟”
“البطل أو؟” فاجأ لي بايما. “لماذا تسأل عنه؟”
“قد أحتاج إلى مساعدته في شيء ما،” أجاب دينغ سونغيان بصراحة.
وعندما رأى أنه لا يرغب في التوضيح، تذكر لي بايما: “يطلق البطل أو على نفسه اسم ‘المتغذي على بحر الرسائل’. اشتهر في البداية بتحديه لأسياد قاعات الفنون القتالية في حي نجم القتال…”
كان للعديد من قاعات الفنون القتالية في حي نجم القتال أسياد كبار يحافظون على الحصن.
وكان الأسياد الكبار الذين ليس لديهم دعم من طائفة أو عشيرة عظيمة سيكافحون لإنشاء فصيل خاص بهم، لكنهم كانوا قادرين على فتح قاعة فنون قتالية في عاصمة اللهب.
وبفضل تدريبهم وخبرتهم، أنتجت القاعات طلابًا ممتازين. وشهد كل امتحان أوركيد وضع بعضهم بالقرب من القمة. ودخلوا المعسكرات العسكرية أو البلاط الإمبراطوري، وارتقوا في الرتب، وردوا الجميل تدريجيًا للقاعات التي دربتهم.
ولم يشارك تلاميذ الطوائف والمدارس الكبرى في امتحان الفنون القتالية. بل دخلوا البلاط أو الجيش من خلال التوصيات والتجنيد.
“هزم البطل أو في النهاية كل واحد من سادة القاعات هؤلاء، مثبتًا جدارته بـ الرتبة الأولى ‘الرنين الروحي’. ومع ذلك فهو كريم وصريح. ولم يتجنب فقط جعل هؤلاء السادة في قاعات الفنون القتالية أعداء، بل إنه يساعدهم أيضًا بشكل متكرر. وسمعته في حي نجم القتال ممتازة، ويمكنه حشد الجماهير بنداء واحد.” دخل الشوق في صوت لي بايما. “ما دمت تعامله باحترام، فرجلٌ بشهامة البطل ‘أو’ سيتصرف بدافع المروءة ويمد لك يد العون بكل تأكيد.”
أومأ دينغ سونغيان برأسه بلطف وحفظ المعلومات في ذاكرته.
وغير لي بايما الموضوع.
“الليلة هو دورنا في الدورية خلال نوبتي المراقبة الثالثة والرابعة. سنستمر حتى يوم الراحة التالي، ثم نعود لحراسة البوابات. باختصار، تتناوب جميع المهام.”
“حسنًا جدًا.” أومأ دينغ سونغيان.
وأخرج ‘حسناوات الجيانغهو منقطعات النظير’ و’تصنيفات شجرة اليشم لعالم الفنون القتالية’ وابتسم لـ لي بايما ووو مو.
“أحدث الإصدارات. هل ترغبون في إلقاء نظرة عليها معًا؟”
“بالطبع.” أضاءت عينا كلا الرجلين.
وتجمعوا مع فان تشونلين في غرفة وو مو وتصفحوا ‘حسناوات الجيانغهو منقطعات النظير’ على ضوء مصباح الزيت. وفي غضون صفحات قليلة، وصلوا إلى ‘رمح الفينيق القرمزي’ تشانغ ينغبو.
“إنها تلتقط حوالي سبعين بالمائة من شبهها،” قيم دينغ سونغيان بإنصاف.
كان المعلم شياوتشانغ رسامًا ماهرًا، ولكن حتى هو لم يستطع استنساخ سلوك حسناء منقطعة النظير بالكامل.
“سبعون بالمائة…” التفت لي بايما ووو مو وفان تشونلين جميعًا نحو دينغ سونغيان في انسجام تام.
‘متى رأيت الآنسة تشانغ؟’
قال دينغ سونغيان بهدوء: “أثناء تجولي في الخارج بالأمس، رأيت الآنسة تشانغ وسيف الإرادة السماوية يان تشينغ.”
“تنهد…” كان فان تشونلين والآخرون حاسدين وحزينين في نفس الوقت.
في وقت متأخر من تلك الليلة، في زقاق صامت خارج قصر الأمير كانغ.
وقف شخصان في مواجهة بعضهما البعض. وكان لأحدهما وجه مائل للحمرة وفرو حيواني كثيف يغطي جلده المكشوف. والآخر كان يمتلك وجهًا يشبه الطيور وعظمة صدر بارزة، مع ريش أسود ينمو حول رقبته ومعصميه.
“الأخ هونغ، لماذا أرسلنا جلالته إلى قصر الأمير كانغ؟ ولماذا غيرنا ملابسنا حتى إلى ملابس عادية؟” سأل الرجل الذي في الثلاثينيات من عمره ذو عظمة الصدر البارزة.
كان يرتدي ملابس سوداء تناسب الحركة ليلاً.
ألقى الرجل الذي يُدعى الأخ هونغ نظرة على الجدران العالية لضيعة الأمير كانغ.
“بو شيو، علم جلالته بأمر تشي لينغيي من عصابة السير على البحر من مكتب حظر الفنون القتالية ويخشى أن يورط الأمر الأمير كانغ. إنه يريدك أن تختبر دفاعات القصر بحثًا عن الثغرات التي قد تعرض الأمير للخطر.”
“كيف يجب أن أختبرها؟” عبس لو بو شيو قليلاً.
أشار هونغ وان شنغ إلى ضيعة الأمير كانغ.
“تظاهر بأنك مغير ليلي وتسلل إلى غرفة الدراسة الداخلية بالقصر. وسنرى ما إذا كانوا سيكتشفونك وكم من الوقت سيستغرق ذلك.”
“ألن يضعني ذلك في خطر كبير؟” كان لو بو شيو أيضًا سيدًا كبيرًا، لكنه كان فقط من الرتبة الثانية ‘تناغم الدقيق’. لم يكن يعتقد أنه يستطيع هزيمة المقربين الأربعة الموثوق بهم للأمير كانغ. وإذا واجهوه في جوف الليل، فقد يُحاصر ويُقتل قبل أن يتمكن من شرح نفسه. وسيكون ذلك موتًا غير عادل حقًا.
“لا تغط وجهك. جميع الأسياد الكبار في قصر الأمير كانغ يتعرفون عليك كحارس في القصر الداخلي. احمل لوح هويتك أيضًا. وإذا لزم الأمر، يمكنك الكشف عن هويتك وشرح أمر جلالته الشفوي. وإذا أصبح الوضع ملحًا، فتوقف عن المقاومة. وسيحتاجون إلى إبقائك على قيد الحياة، وسأدخل القصر للتوضيح،” تحدث هونغ وان شنغ بجدية.
ظل لو بو شيو صامتًا لبعض الوقت قبل أن يجيب: “حسنًا جدًا. سأساعد قصر الأمير كانغ في تحديد وعلاج أي ثغرات في دفاعاتها.”
ومشى إلى الظلال على طول جانب الزقاق. واندمج جسده بسرعة في الظلام واختفى.
أصبحت رياح الخريف المتأخرة الليلية باردة. ومرتديًا زي حراس القصر ذي اللون الأحمر الداكن والسماوي من القطن السميك وحاملاً ظل الصقيع، قام دينغ سونغيان بدورية على الطريق المعين مع وو مو، ولي بايما، وفان تشونلين.
بدت السماء عالية وبعيدة بينما كانت ظلال الأشجار تتمايل بينما ساد الصمت في كل مكان. واستقر سلام لا يمكن تفسيره على جسده وعقله. وذكّره ذلك بأصعب فترة من فترات بناء عمله في حياته السابقة، عندما كان يعود دائمًا إلى المنزل في وقت متأخر من الليل ولم يكن لديه سوى كلب ينبح من حين لآخر يحييه طوال المجمع السكني. وكانت تلك هي الساعات الوحيدة التي يمكنه فيها تهدئة عقله.
ظل لي بايما والآخرون صامتين خوفًا من إزعاج النبلاء. وفحصوا كل زاوية بيقظة، متخذين الحذر من المغيرين الليليين المحتملين.
وكانت خطواتهم خفيفة بينما كانوا يتبعون الممر المغطى للتعمق في الضيعة.
وفجأة، توقفت خطوات دينغ سونغيان للحظة قبل أن تعود إلى طبيعتها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.