الفصل 190: تنانين مخفية ونمور رابضة

في إحدى ليالي الخريف المتأخرة، حجبت الغيوم الشمس مع ازدياد برودة الجو باطراد.

وعندما وصل دينغ سونغيان إلى حانة النبيذ الرخيص، لم يتبق سوى طاولة واحدة من الزبائن.

نظر نحو المنضدة، وأشار إلى الباحة الخلفية للسيدة الثانية عشرة لوه، ثم دار حولها إلى الباب الجانبي.

وقبل مضي وقت طويل، انفتح الباب الجانبي. وسارت لوه مينغ يين، مرتدية سترة قصيرة حمراء داكنة وتنورة طويلة ثلاثية الألوان، نحو المقاعد الحجرية بابتسامة مشرقة.

“لقد أثبتت طريقتك أنها مفيدة نوعاً ما. فبعد أن كدت أشطر شخصاً ما عند الظهيرة، تصرف كل من جاء ليشرب بأدب. وعلى الأكثر، ألقوا بضع ملاحظات بذيئة.”

“جيد. إذا ضُرب عدة أشخاص آخرين في رؤوسهم بالحجارة، فسيضعني ذلك في موقف صعب.” جلس دينغ سونغيان مقابل السيدة الثانية عشرة لوه بألفة مصطنعة وسأل مبتسماً: “لقد جئت اليوم للاستفسار عن شيء ما. هل تعرفين أي شخص في عاصمة اللهب يتدرب على فنون العالم السفلي، أو ما إذا كان أي من ممارسي الفنون القتالية هؤلاء قد وصلوا خلال الأشهر الستة الماضية؟”

قلة من الطوائف امتلكت فنوناً تتعلق بالعالم السفلي. وكان معظمها في مملكة فنغ، بينما تركز الباقي في مملكة غان. وفي تشاو العظيمة، بالكاد يتدرب ممارس فنون قتالية واحد من بين عشرة آلاف على مثل هذه الفنون، مما يجعل مواجهتهم صعبة للغاية.

كانت هذه أخباراً سيئة وجيدة في نفس الوقت. فقد كان يعني ذلك أن كل شخص من هذا القبيل يجذب الانتباه ومن غير المرجح أن يتم تجاهله.

فيما يتعلق بوفاة تشي لينغيي من عصابة السير على البحر، اتفق دينغ سونغيان، وفان تشونلين، ومكتب حظر الفنون القتالية حالياً على أن قاتلاً من طائفة أشباح يو قد ارتكب جريمة القتل قبل أن يدمر ممارس فنون قتالية مخفي روح الضحية، مما يضمن فناء كل من الجسد والروح.

لم يكن تدمير الروح أمراً صعباً. فأي شخص يمتلك حيوية دموية قوية يمكنه قمع شبح ضعيف. ومع ذلك، فإن التدمير الصامت لشبح سيد كبير في عالم الدارما كان يتجاوز قدرة الأشخاص العاديين. ويمكن لثلاثة أنواع فقط إنجاز ذلك: الأسياد العظماء أو شخصيات أقوى، أولئك الذين يمكن لفنونهم القتالية أو سماتهم أن تبدد الأرواح بطبيعتها، وممارسو الفنون القتالية المرتبطون بالعالم السفلي.

وبناءً على مكان الحادث، اعتقد مكتب حظر الفنون القتالية أن ممارساً للفنون القتالية يتدرب على فنون العالم السفلي هو المسؤول.

“لقد جئت إليّ بدلاً من سؤال مكتب حظر الفنون القتالية؟” أشارت السيدة الثانية عشرة لوه إلى نفسها بسخرية. “هل يمكن لأي شخص أن يفهم الجيانغهو في عاصمة اللهب أفضل من مكتب حظر الفنون القتالية؟”

قال دينغ سونغيان بجدية: “يقوم مكتب حظر الفنون القتالية بالتحقيق معهم بالفعل واحداً تلو الآخر، وقد يُطلب مني المساعدة في أي وقت.”

“لكنني كنت أفكر… أيتها السيدة الثانية عشرة، هل سمعتِ بما حدث لتشي لينغيي؟”

وفقط بعد أن أومأت لوه مينغ يين برأسها، واصل دينغ سونغيان.

“شبح تشي لينغيي مفقود. مثل هذا الشذوذ لا يمكن أن يفلت من انتباه مكتب حظر الفنون القتالية. سوف يحققون حتماً مع ممارسي الفنون القتالية الذين يتدربون على فنون العالم السفلي، ولا ينقص المكتب التقنيات الرائعة. هل يعتقد الشخص الذي دمر روحه حقاً أنه يمكنه الاختباء؟”

“أعتقد أن ذلك الشخص إما قد هرب بالفعل أو لم يكن خاضعاً لمراقبة المكتب في المقام الأول، مما جعله واثقاً جداً. لهذا السبب كنت آمل أن تعرفي شيئاً لا يعرفه مكتب حظر الفنون القتالية.”

“هل تتوقع أن تطلب مني معلومات خالي الوفاض؟” ابتسمت السيدة الثانية عشرة لوه وفركت إبهامها بسبابتها.

كانت تلك إيماءة عد النقود الورقية.

كان دينغ سونغيان على وشك إخراج بعض الفضة عندما لوحت له السيدة الثانية عشرة لوه بضحكة خافتة.

“لقد ساعدتني وأخفيت تلك الحوادث المتعلقة بالحجارة. كيف يكون من الصواب أن أتقاضى منك أجراً؟”

“في الحقيقة، أنا لا أعرف الجيانغهو في عاصمة اللهب جيداً. أنا أعرف كل أخباري من خلال شخص آخر. اذهب إلى المطبخ بعد قليل وابحث عن شي ويان. استأجره للتحقيق في الأمر نيابة عنك. إنه وسيط الاستخبارات المحلي الحقيقي.”

‘شي ويان، الطباخ…؟’ فوجئ دينغ سونغيان لبرهة.

كان قد فحص كل شخص في حانة النبيذ الرخيص ببؤبؤ نجمة الشمعة، بما في ذلك صاحبة الحانة التي أمامه والتي كانت على ما يبدو خليفة للإمبراطور السماوي، ومع ذلك لم يجد أي شيء غير عادي.

‘من المفهوم أنني فشلت في ملاحظة أي شيء غير عادي حول السيدة الثانية عشرة لوه. فهي تتدرب على الشرائع التسع للإمبراطور السماوي في نهاية المطاف. لكنها الآن تقول إن طباخها هو أيضاً شخص غير عادي؟’

“حانة النبيذ الخاصة بك تخفي حقاً تنانين مخفية ونموراً رابضة،” تعجب دينغ سونغيان.

تذكر بشكل غامض أن أحد الطباخين كان سميناً والآخر نحيفاً نوعاً ما. وبدا كلاهما عاديين تماماً.

تحركت عينا السيدة الثانية عشرة لوه قليلاً وهي تتذكر: “كل شخص آخر غير الطباخ شي عادي. كل شخص يعاني من مشاكل في المنزل، لذا فهو يعمل هنا لكسب أجر.”

“أما بالنسبة للطباخ شي، فيمكنني معرفة أنه في الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم وقد جاء من طريق هرطقي. لقد نجا ضميره، لذلك انشق واختبأ في عاصمة اللهب. في الظاهر، هو طباخ ماهر. وفي السر، يكسب عيشه من بيع معلومات الجيانغهو الاستخباراتية ومن المرجح أن لديه شبكة كبيرة خلفه.”

“لا أعرف ما إذا كان قد ارتكب أي أفعال شريرة في الماضي، لكنه يتصرف بأدب لأكثر من عام وكثيراً ما يساعد الجيران. وإذا تمكنت من تحديد الجرائم التي ارتكبها وترغب في اصطحابه إلى مكتب حظر الفنون القتالية، فلن أوقفك.”

‘الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم، وخلفية هرطقية، ولا تشوهات جسدية… من وصف السيدة الثانية عشرة لوه، خمن دينغ سونغيان أصول شي ويان تقريباً.’

‘يبدو أن بؤبؤ نجمة الشمعة الخاص بي لم يفشل. فنه القتالي ببساطة لا ينتج أي تشوهات جسدية، بل ينتج فقط بعض الحركات المعتادة التي يعرضها العديد من الأشخاص العاديين أيضاً.’

‘ومن بين الطرق الهرطقية، هناك طريق واحد فقط يمتلك هذا التميز!’

“أيتها السيدة الثانية عشرة، مهاراتك تشجعك بالتأكيد. لقد استأجرتِ شي ويان كطباخ دون حتى معرفة تاريخه الكامل،” تعجب دينغ سونغيان مرة أخرى.

أسندت السيدة الثانية عشرة لوه رأسها بكسل على يدها اليمنى.

“سأدير حانة النبيذ هذه لمدة عامين أو ثلاثة أعوام فقط. فلماذا القلق إلى هذا الحد؟”

“وإذا كان يضمر نوايا شريرة، فيمكنني المطالبة بالمكافأة واسترداد بعض خسائري.”

شكر دينغ سونغيان السيدة الثانية عشرة لوه، ونهض، ودخل حانة النبيذ من الباحة الخلفية قبل أن يشق طريقه إلى المطبخ.

وسأل بأدب بابتسامة: “أيكما الطباخ شي؟”

التفت إليه رجل نحيف ذو مظهر مقتدر في الثلاثينيات من عمره، وهو يفرك رقبته بينما يسأل: “أنا هو. ماذا تحتاج؟”

كانت كل سمة من سماته عادية. فقط عيناه الزرقاوان والسوداوان قليلاً تركتا أي انطباع، وعلى عكس الطباخ الآخر، كان وجهه نظيفاً وليس دهنياً.

“لقد أرسلتني السيدة الثانية عشرة لأبحث عنك. هل يمكننا التحدث في الباحة الخلفية؟” سأل دينغ سونغيان مبتسماً.

أومأ شي ويان برأسه بصمت وتبع دينغ سونغيان إلى الباحة الخلفية. وكانت السيدة الثانية عشرة لوه قد عادت بالفعل إلى المنضدة.

“الطباخ شي، أود أن أطلب منك بعض المعلومات،” قال دينغ سونغيان بجدية.

تغير تعبير شي ويان قليلاً، واندفع قائلاً: “السيدة الثانية عشرة أخبرتك؟”

دخل تلميح من خيبة الأمل في تعبيره. ويبدو أنه لم يتوقع أن تكشف السيدة الثانية عشرة لوه سره لحارس وصل للتو إلى القصر.

كان دينغ سونغيان ثاقب البصيرة بشكل استثنائي وقال على الفور مبتسماً:

“لقد أخفيت سر السيدة الثانية عشرة نيابة عنها، لذا فهي ترغب بطبيعة الحال في رد الجميل ومساعدتي.”

‘الرسالة غير المعلنة هي: لا يوجد شيء على الإطلاق بيني وبين السيدة الثانية عشرة لوه!’

خف تعبير شي ويان.

“ماذا تود أن تعرف؟”

كرر دينغ سونغيان ما قاله للسيدة الثانية عشرة لوه. استمع شي ويان بعناية، ثم فكر لبعض الوقت قبل أن يجيب:

“بما أنك ساعدت السيدة الثانية عشرة، فلن أتقاضى منك أجراً. ومع ذلك، فُقد شقيقي الأصغر منذ عدة أيام. وبدونه في تنسيق الأمور، لا يمكنني الكشف عن أي معلومات. قد تحتاج إلى الانتظار لبعض الوقت.”

“شقيقك الأصغر مفقود؟ منذ متى؟” أشرقت عينا دينغ سونغيان.

“منذ ثلاثة أو أربعة أيام.” بدا شي ويان قلقاً بعض الشيء. “إنه يختفي دون أن ينبس بكلمة عدة مرات كل عام، لكنه يظهر دائماً بسرعة.”

‘مفقود منذ ثلاثة أو أربعة أيام؟’ تحدث دينغ سونغيان بجدية.

“الطباخ شي، لماذا لا تدعني أساعد في العثور على شقيقك الأصغر؟”

ظل شي ويان صامتاً لفترة طويلة قبل أن يجيب: “يمكنك زيارة سكن عائلة تشانغ في زقاق هوانغمن في المدينة الجنوبية.”

سكن عائلة تشانغ، زقاق هوانغمن.

مرتدياً الآن رداء باحث سماوي وعصابة رأس متجول، نظر دينغ سونغيان إلى اللوحة فوق المدخل وحاول دفع الباب الجانبي المغلق.

انفتح الباب الخشبي ببطء. والمثير للدهشة أنه كان غير مقفل.

وبعد التأكد من أنه يحمل لوح هوية حارسه، دخل دينغ سونغيان إلى الداخل، وعبر الباحة الأولى، وتبع الممرات المغطاة للتعمق في السكن.

كان الطريق هادئاً بشكل غير طبيعي، دون رؤية شخص واحد.

وفجأة، رصد دينغ سونغيان قط زباد. (الزباد الأفريقي هو نوع من الثدييات آكلة اللحوم من عائلة الزباديات والنوع الوحيد منها الذي يعيش في إفريقيا)

لا، كان أكبر بكثير من قط زباد عادي. كان فراءه وردياً بنياً، وكريمياً أصفراً، ورمادياً بنياً. ونما شعر طويل حول رقبته كعُرف، بينما ذيله الأبيض بالكامل كان منتصباً وطويلاً وقوياً.

كان الحيوان الذي يقارب حجم الوشق يحمل فخذ إنسان دموية في فمه.

غطت قطع قماش بيضاء قمرية فخذ الإنسان. وكانت مغمورة بالدماء، ومع ذلك لم يتقاطر منها سوى القليل من السائل.

لم يظهر دينغ سونغيان أي مفاجأة أو رعب.

حاملاً ظل الصقيع، تبع قط الزباد دون إصدار أي صوت حيث دخل بسرعة إلى غرفة في الجانب الغربي.

كانت الغرفة كبيرة. وتدلى الشاش الأبيض حول النوافذ المفتوحة، وطلى ضوء الشمس الساطع من خلالها مكتباً للكتابة، ومقاعد خشبية، ومصابيح واقفة، ورفاً للتحف، وكرسياً مائلاً. وظل باقي الغرفة معتماً وغير واضح.

ووسط اللفائف المطلية المتناثرة على الأرض، كانت هناك كومة كبيرة من أجزاء الجسم المقطعة: أيدٍ، ورأس، وصدر، وجميع أنواع الأعضاء.

وضع قط الزباد الضخم الفخذ البشرية التي كان يحملها فوق كومة اللحم.

وفي لحظة، بدأت الأيدي، والأقدام، وأجزاء من الجذع تتلوى. وتجمعت معاً وأعادت تجميع نفسها.

وقف دينغ سونغيان واضعاً سيفه بين ذراعيه وراقب باهتمام شديد.

وفي غضون لحظات، تجمعت البقايا المقطعة في شكل شاب شاحب يشع من جسده الإرهاق بأكمله.

والتصقت العديد من قطع القماش البيضاء القمرية بجسده. وفوجئ قليلاً برؤية دينغ سونغيان لكنه لم يظهر أي ذعر، بل اكتفى بالابتسام ببعض الحرج.

“لحظة واحدة. سأغسل الدم وأغير ملابسي.”

“تفضل.” دخل دينغ سونغيان الغرفة، ووجد مقعداً خشبياً، وجلس. وفحص اللوحات المتناثرة على الأرض بابتسامة.

وصور كل منها رجلاً وسيماً أو امرأة جميلة بسحر مميز.

وقبل مضي وقت طويل، عاد الشاب الذي أعاد تجميع نفسه من أجزاء الجسم. كان قد غير ملابسه إلى رداء أبيض رمادي فضفاض، وربط شعره بقطعة قماش بيضاء، وغسل وجهه ليصبح نظيفاً. كانت ملامحه رقيقة، على الرغم من أن عمره الحقيقي ربما كان أكبر بكثير مما يوحي به مظهره.

جلس الشاب المرهق بوضوح على الكرسي المائل. وقفز قط الزباد الضخم واستقر بجانبه، مما سمح له بمداعبة الشعر الطويل حول رقبته.

وعند رؤية دينغ سونغيان ينظر إليه، ابتسم الشاب بضعف.

“أحد الفيفي. يسجل ‘كتاب الجبال والبحار السري’ أن تربية أحدهم يمكن أن تبدد الحزن.”

‘ إن تربية القطط يمكن أن تبدد الحزن حقاً. سجلها القدماء منذ زمن طويل…’ درس دينغ سونغيان الشاب المسترخي على الكرسي وسأله بتمعن: “المعلم شياوتشانغ؟”

“تشانغ تشيانغ.” أومأ الشاب برأسه.

ابتسم دينغ سونغيان.

“جثة جوبي، سامي بشري في الأصل، وُلد من الرياح الباردة ومات مقطع الأوصال لاحقاً. نتيجة التهامها؟ تمنح قيادة الرياح الباردة، والقدرة على جلب مصائب الحرب، والقدرة على النجاة من التقطيع، ومشاركة المصائب الفانية.”

“تطور تراثه لاحقاً إلى إحدى الطرق الهرطقية الإحدى والعشرين، وهي طريق التقطيع، وانقسم إلى فنين أساسيين. الأول هو الرسوم البيانية الأربعة لجثة جوبي التي تقود الرياح العاتية وتثير مصائب الحرب؛ والثاني هو مخطوطة مشاركة طول عمر السماء والأرض. ومن بين هؤلاء، يعتبر الفن السامي للحم الحي المسجل في المخطوطة الأخيرة هو الأكثر شهرة.”

رفع المعلم شياوتشانغ حاجباً وسأل بصوت مليء بالإرهاق: “هل تهددني؟”

هز دينغ سونغيان رأسه وأجاب مبتسماً: “هذا هو أسلوبي في معاملة الآخرين بصدق.”