الفصل 189: حالة شاذة

داخل الغرفة السماوية 2 في الجانب الشرقي من الطابق الرابع لنزل وصول الثروة.

كانت هناك مبخرة، وطقم شاي، وحلي، وأشياء أخرى قد أُطيح بها على الأرض، على الرغم من أن القليل منها قد تعرض لأضرار بالغة. وشوهت بقعة دم سوداء السجادة البنية السميكة.

ظهرت نيران الشموع في عيني دينغ سونغيان وهو يفتش الغرفة، لكنه لم يجد أي أدلة.

جثا فان تشونلين، الذي يحمل جلده الشاحب البارد علامات سوداء عبر جبهته، بجوار بقعة الدم ودرسها لفترة من الوقت.

“لا بد أن قاتل طائفة أشباح يو قد اختبأ في ظل الحاجز الخشبي المطوي، وانتظر حتى اقترب تشي لينغيي من السرير، ثم ضرب دون سابق إنذار وقتله بضربة واحدة.”

“وباستثناء الأشياء التي أسقطها تشي لينغيي أثناء سقوطه، لا توجد علامات على وجود صراع.”

‘لم يكن دينغ سونغيان متأكداً من ذلك؛ فهو يجهل حقيقة قوة تشي لينغيي بعد أن تم رفعه مصطنعاً إلى مرتبة “سيد كبير”، ولا يعرف كيف تُقارن قوته بأسياد حقيقيين مثل البطريرك تشن أو ما هان جيانغ. لم يدرِ حتى ما إذا كان مقاتل من مستوى أدنى قادراً على اغتياله. ولغياب هذه الإجابات، لم يكن أمامه سوى افتراض السيناريو الأسوأ.’

“على الأرجح. لقد كان نظيفاً وحاسماً، وجاء القاتل وذهب كظل.” تنهد فان تشونلين بخفوت.

ألقى دينغ سونغيان نظرة عليه.

“لماذا تتنهد؟”

‘الأمر ليس وكأنك كنت تعرف الضحية.’

‘وكان القاتل سيداً كبيراً في طائفة أشباح يو. بالتأكيد ليست هناك حاجة لمقارنة نفسك بشخص كهذا؟’

ألقى فان تشونلين نظرة على مسؤول مكتب حظر الفنون القتالية الواقف في المدخل، ثم نهض.

“كان تشي لينغيي سيداً كبيراً في نهاية المطاف، من الرتبة الثانية ‘التناغم الدقيق’، ومع ذلك قتله شخص ما بضربة واحدة. هذا يجعلني أشعر ببعض… ببعض…”

“كما لو أن مصيره قد يكون مصيرك يوماً ما؟” خمن دينغ سونغيان.

“بالضبط.” ترك فان تشونلين يديه تسقطان وابتسم بمرارة. “كنت أخطط لجمع الحبوب وتكديس موارد التدريب بعد بلوغي الثلاثين، ثم شق طريقي إلى صفوف الأسياد الكبار. سأكون أدنى بكثير من سيد في عالم الدارما تقدم بشكل طبيعي، لكن هذا سيكفي في مدينة المحافظة. من كان يتخيل أن تشي لينغيي، الذي أصبح سيداً كبيراً من خلال هذا المسار بالذات، سيموت بهذه السهولة دون صد حتى ضربة واحدة؟”

‘ثغرة واضحة في حالته الذهنية. هل استغلت طائفة أشباح يو هذا الضعف عبر قدرتها على إفساد القلوب وزرع الخيانة فيها؟’

ابتسم دينغ سونغيان وقال: “أظهر بعض الاحترام لطائفة أشباح يو؛ فهم أسياد الاغتيال. إذا عجز أحد قتلتهم عن إنهاء حياة خصم في نفس مستواه القتالي بضربة واحدة بعد مباغتته، فالأجدر بهم أن يفككوا طائفتهم ويغلقوا أبوابها.”

نظر دينغ سونغيان إلى فان تشونلين وسأل بعفوية: “فان الرابع، أنت تكبرني بعامين فقط، أليس كذلك؟”

“نعم.” أومأ فان تشونلين برأسه، غير متأكد مما يقصده.

فكر دينغ سونغيان للحظة وقال: “أنت في الرابعة أو الخامسة والعشرين وبالفعل في أواخر عالم التكاثر العظيم. يجب أن تصل إلى الكمال في غضون عام أو عامين آخرين. ومع ذلك، لا يزال ليس لديك أمل في أن تصبح سيداً كبيراً من خلال جهودك الخاصة؟”

أجاب فان تشونلين بعد صمت قصير: “يصعب بلوغ عالم الدارما.”

ضحك دينغ سونغيان.

“في رأيي، أي شخص دون الأربعين لا يزال لديه أمل في دخول عالم الدارما.”

“مدرستي الخاصة لاغتيال الظل وحدها تضم عشرين أو ثلاثين شخصاً دون الأربعين في الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم. يجب أن يكون لدى طائفتك الليل المشرق ما يقرب من مائة. هل جميعهم لديهم أمل في أن يصبحوا أسياداً كباراً؟” لم يستطع فان تشونلين مقاومة الرد.

“بالتأكيد لديهم أمل، لكن كل شخص يعرف آفاقه الخاصة بشكل أفضل. لا يوجد نقص في الأشخاص الذين دخلوا عالم الدارما بالقرب من سن الأربعين.” ابتسم دينغ سونغيان. “إذا شككت في نفسك، وتخليت عن الأمل، وفقدت طريقك، فلن يكون لديك أمل على الإطلاق.”

كان لدى طائفة الليل المشرق أكثر من مائة من هؤلاء التلاميذ، ولكن ستة فقط كانوا يعتبرون في الأصل مرشحين لدرجة سيد كبير. وقد انضم تشنغ تشوشي، ووان غوهونغ، ودينغ سونغيان نفسه الآن بصراحة إلى صفوفهم. وتم استبعاد بان يون تشو لأنه يتدرب على مخطوطة النجوم المتعددة.

كان المرشحون لدرجة سيد كبير هم أولئك الذين لديهم فرصة للاختراق في غضون ثلاث إلى خمس سنوات. ولا يمكن القول إن البقية ليس لديهم أمل على الإطلاق. فبعد كل شيء، كانوا تحت سن الأربعين ووصلوا إلى الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم. ومع ذلك، أظهرت السوابق أن أقل من واحد في المائة سيصبحون في النهاية أسياداً كباراً.

كان الشيخ الأكبر وانغ تشو أحد هؤلاء الأشخاص، حيث دخل عالم الدارما فقط في سن الأربعين. ومن بين جيله بأكمله، كان هو الوحيد الذي انتهز ذلك الأمل الضئيل. وفي جيل تاو وينشو، كان يُعتبر كل من يان جينغ شيان، وسون تيه، ويانغ دونغ شنغ مرشحين لدرجة سيد كبير.

وبفضل التحسينات الأولية لمخطوطة النجوم السماوية وسوترا المقطوعة الليلية المضاءة بالشموع، كان دينغ سونغيان يأمل أن يتمكن شخصان على الأقل من غير المرشحين لدرجة سيد كبير بين جيل تشنغ تشوشي والأعضاء الأصغر سناً في الجيل السابق من دخول عالم الدارما. وفي الوضع المثالي، سيصبح نصف عباقرة الطائفة الثمانية أيضاً أسياداً كباراً.

وبعد التحقق شخصياً من تحسينات دينغ سونغيان، بدأ الأسياد الكبار في طائفة الليل المشرق تدريجياً في السماح للتلاميذ دون سن الأربعين في الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم باتباع النسخة المحدثة. وأخبروا هؤلاء التلاميذ أن مساعي الطائفة المتواصلة لإتقان فنونها قد أثمرت عن نتائج متواضعة، وأن هناك عضواً داخلياً غير بشريٍ يحتاج إلى التعديل. ولكن، بمجرد أن يتجرع التلاميذ العقار المخدر ويفقدوا وعيهم، فلن تكون لديهم أي وسيلة لمعرفة حجم التغيير الذي طرأ عليهم حقاً.

وبمجرد أن يشتد عود هذا الجيل بالكامل، قد تحظى طائفة ‘الليل المشرق’ بمجد امتلاك عشرة أسياد كبار في آنٍ واحد. حينها لن تكون بحاجة إلى نظامها التكتيكي الحالي، والذي ابتكرته لإبقاء سيدين كبيرين بصفة دائمة في ‘جبل البحيرة الشاهقة’ مع الاحتفاظ بمرونة كافية لمعالجة الأزمات الخارجية؛ إذ لن يُشترط بعد الآن أن يكون شيخ الشؤون الخارجية خبيراً في عالم الدارما، ولن يضطر أي سيد كبير لمغادرة الطائفة إلا عند ظهور مواقف عصيبة واستثنائية.

“يجب أن أثق بنفسي؟” فهم فان تشونلين معنى دينغ سونغيان.

أومأ دينغ سونغيان برأسه بلطف، ثم التفت إلى مسؤول مكتب حظر الفنون القتالية المعين لمساعدتهم.

“المدير تساي، لم نعثر على أي أدلة. لماذا أقام تشي لينغيي في نزل وصول الثروة الليلة الماضية؟”

‘لماذا لا يمتلك سيد كبير من عصابة السير على البحر سكناً كبيراً؟’

كان المدير تساي دون سن الأربعين ويتدرب على الفن السامي لتراكم المياه. كان أنفه كبيراً بعض الشيء، ووجهه متورداً، وملامحه تشبه ديكاً نوعاً ما.

كان يرتدي الزي الأسود اليومي لمكتب حظر الفنون القتالية، مع تنينين ناريين قرمزيين مطرزين على الأصفاد وحبل ذهبي يحمل ختماً فضياً يتدلى من خصره. وبعد لحظة من التفكير، أجاب: “كان لديه موعد سري.”

“يخشى المتاعب في المنزل؟” ألح دينغ سونغيان.

هز المدير تساي رأسه ببطء.

“كان عشيقاً.”

“أوه.” تحدث دينغ سونغيان واسع السفر وفان تشونلين، وهو زائر دائم لنهر هينغبو، في نفس الوقت.

لم تكن مثل هذه العلاقات بين الرجال تعتبر راقية، لذلك كان الرجال ذوو المكانة يخفونها بعناية.

“أين العشيق؟” سأل فان تشونلين.

“غادر النزل قبل خمس عشرة دقيقة من الحادث وعاد إلى بيت الدعارة. حققنا معه ولم نجد أي شيء مريب،” أجاب المدير تساي بصدق.

“قبل خمس عشرة دقيقة من الحادث…” فكر فان تشونلين في ذلك. “لا بد أن قاتل طائفة أشباح يو قد استغل اللحظة التي فتح فيها الباب وتسلل إلى الداخل عبر الظلال. ولو تحرك باب أو نافذة في أي وقت آخر، للاحظ تشي لينغيي ذلك.”

‘هذا ليس فن عبور خارق للطبيعة. يظل القاتل مقيداً بالقيود البشرية ولا يمكنه الانزلاق من خلال الشقوق أسفل الأبواب أو الفتحات الصغيرة الأخرى…’ حكم دينغ سونغيان على الموقف من سمات اليو.

استجوب المدير تساي مرة أخرى.

“من أساء إليه تشي لينغيي خلال الأشهر الستة الماضية؟”

“أشخاص كثر جداً.” أصبح تعبير المدير تساي كئيباً. “لقد تعامل مع أعمال عصابة السير على البحر القذرة.”

“إذن يرجى أن يقوم مكتب حظر الفنون القتالية بتجميع المعلومات ذات الصلة وإخطار القصر.” تحدث دينغ سونغيان بخطى متمهلة. “في الوقت الحالي، دعونا نفحص جثة تشي لينغيي.”

وبعد مغادرة الغرفة السماوية 2 مباشرة، مد دينغ سونغيان فجأة ظل الصقيع الذي لا يزال في غمده وطرق بقعة على الجدار الخشبي بجانبه.

تحرك ظل فجأة عبر السطح الخشبي، و “نما” رجل من الجدار.

كان للرجل وجه يشبه وجه الغزال وعينان جاحظتان كعيني السمكة. كان ممسكاً بأنفه، يحدق في دينغ سونغيان برعب.

وتحت أنظار المدير تساي وفان تشونلين المندهشة، سأل دينغ سونغيان بهدوء: “من أرسلك؟”

‘كان هذا الرجل يتدرب على فن مشابه لفن الشرير الثالث من أشرار مدينة شياو الثلاثة وامتلك القدرة على التحرك كشيء واحد مع النباتات.’

‘هل الجدار الخشبي لا يزال يُعتبر من النباتات؟’ شعر دينغ سونغيان أنه تعلم شيئاً جديداً.

أجاب الرجل ذو عيني السمكة بخوف: “أرسلني زعيم عصابتنا.”

“أنا أنتمي إلى عصابة السير على البحر. نريد أيضاً أن نكتشف من استأجر قاتل طائفة أشباح يو لقتل الشيخ تشي.”

درس المدير تساي الرجل للحظة.

“إنه ينتمي بالفعل إلى عصابة السير على البحر. أخبر زعيم العصابة هو أن يبلغ مكتب حظر الفنون القتالية قبل الليلة.”

أقر الرجل ذو عيني السمكة بالأمر مراراً وتكراراً، وأسرع بالخروج من الممر، وغادر من السلالم.

“إن بؤبؤ نجمة الشمعة الخاص بطائفة الليل المشرق يستحق سمعته حقاً.” عندها فقط نظر المدير تساي إلى دينغ سونغيان وقدم له ثناءه الصادق.

‘متى رأيتني أستخدم بؤبؤ نجمة الشمعة؟’ ابتسم دينغ سونغيان بتواضع.

“كان مجرد حظ.”

‘لقد اعتمدت كلياً على عالم الفوضى.’

وُضعت جثة تشي لينغيي في مبنى يامين مقاطعة شانغيوان. ومع تحول الطقس بالفعل إلى البرودة، لم تظهر عليها أي علامات تحلل.

كان رأسه قد دُمر تماماً، مما جعل من المستحيل تمييز أي تشوهات جسدية واضحة هناك. وكان الجزء العلوي من جسده شاحباً ومغطى جزئياً بحراشف زرقاء سوداء.

نظر دينغ سونغيان بجوار الجثة.

دخل الضوء من الخارج وألقى بظلها بلا رأس هناك.

كان الجرح على الظل مقطوع الرأس أوضح من الضرر الذي لحق بالجثة نفسها، مرئياً حتى أدق التفاصيل.

“ألحق الأذى بالظل، وسيتبعه الجسد. محا القاتل رأس ظل تشي لينغيي بضربة واحدة، مما أدى إلى مقتله على الفور.” كان فان تشونلين يفهم طائفة أشباح يو جيداً.

كانوا يقفون على قمة تجارة الاغتيالات.

‘إن طائفة أشباح يو هائلة بالفعل. لا عجب أنها تُصنف ضمن الطرق الهرطقية الإحدى والعشرين…’ أدار دينغ سونغيان البذرة الشفافة الغائمة وفتح عينيه الين بهدوء.

وبلمحة واحدة، ارتعش حاجبه لا إرادياً.

لم يكن هناك شبح باقٍ بجوار جثة تشي لينغيي!

‘حتى روح سيد كبير مدعوم بوسائل خارجية لا يمكن أن تدخل العالم السفلي في نفس الليلة. كان ينبغي أن تبقى بجوار الجثة لمدة ستة أشهر على الأقل إلى عام!’

كان دينغ سونغيان قد فحص بالفعل الغرفة في نزل وصول الثروة ولم يجد أي شبح باقٍ هناك أيضاً.

‘هل أُسكت؟’

‘حتى شبحه مُحي؟’

‘مثير للاهتمام…’

‘من أساء إليه تشي لينغيي بالضبط، أو ما الذي علمه ولم يكن ينبغي له أن يعلمه؟’

جعد دينغ سونغيان حاجبيه قليلاً.

والتفت نحو المدير تساي.

“هل أرسل مكتب حظر الفنون القتالية شخصاً قادراً على التواصل مع العالم السفلي لفحصه؟”

كان الأشخاص القادرين على التواصل مع العالم السفلي نادرين للغاية وينتمون عموماً إلى طوائف متخصصة. قد لا تحتوي مقاطعة بأكملها على شخص واحد على استعداد للتعاون. ومع ذلك، وبصفتها المنظمة المسؤولة عن التعامل مع شؤون الجيانغهو في تشاو العظيمة، فإن مكتب حظر الفنون القتالية سيتغلب على كل الصعوبات لتجنيد عدد قليل لحالات الطوارئ. وكان أولئك غير الراضين عن طوائفهم الأصلية يشكلون أهدافاً ممتازة.

“لقد فعلنا ذلك،” قال المدير تساي بإيجاز. “واكتشفوا أن شبح تشي لينغيي قد اختفى.”

‘لا عجب أنهم طلبوا مني ومن فان تشونلين المساعدة في التحقيق…’ فكر دينغ سونغيان في هذا قبل أن يسأل:

“هل دُمرت روحه، أم أن شخصاً ما قد أخذها؟”

كانت روح في عالم الدارما قيمة للغاية لأولئك الذين يتدربون على فنون قتالية غير عادية معينة.

اختار المدير تساي كلماته بعناية.

“نعتقد حالياً أن روحه قد مُحيت تماماً.”

صمت دينغ سونغيان لفترة وجيزة، ثم غمغم لنفسه تقريباً: “لا يبدو أن الفنون القتالية لطائفة أشباح يو تتضمن العالم السفلي.”