الفصل 187: الشرائع التسع

حدق دينغ سونغيان في لوه مينغ يين، التي كانت جالسة على مقعد حجري في الباحة، وسألها بعد بعض التفكير: “أيتها السيدة الثانية عشرة، هل تتدربين على مخطوطة الحاكم؟”

كانت السيدة الثانية عشرة لوه قد استعادت هدوءها ورباطة جأشها. فأومأت برأسها قليلاً.

“فصلان من الشرائع التسع.”

وظهرت ابتسامة على وجهها وهي تنظر إلى دينغ سونغيان.

“إذا كنت لا تصدقني، يمكنني أن أثبت ذلك…”

وقبل أن تنهي حديثها، سحبت فأساً ثقيلاً من جذع الشجرة، ونهضت مع الحركة، وتقدمت خطوتين إلى الأمام، وسددت ضربة شطر نحو دينغ سونغيان عبر الباحة.

في لحظة، أغلقت الضربة كل تحول ممكن في عيني دينغ سونغيان. وتجمدت السماء والأرض من حولها، وكأنهما أصبحتا أيضاً أعداءه.

وبدا أن الجبال تنهار والأرض تنشق، ولم تترك له مكاناً للفرار أو التهرب.

أحكمت يد دينغ سونغيان قبضتها على مقبض سيفه بوضوح، لكنه لم يسله. وبدا السيف ثقيلاً كعمود يثبت البحر في مكانه.

تراجع خطوة واحدة إلى الوراء.

لاحقه الفأس الثقيل بزخمٍ مرعب، وكأنه يحمل ثقل جبل ‘تاي’ ليعبر به فوق البحر الشمالي.

لم يمتلك أي اختلافات معقدة، لكنه أحدث تغييرات عبر السماء والأرض، وسحب كل تيار من التشي إلى نفسه وابتلع كل رد فعل ممكن.

ولم يسحب دينغ سونغيان سيفه بعد.

وبينما كانت نيران الشموع تتمايل في عينيه، تراجع خطوة أخرى.

نزل الفأس الثقيل لأسفل بشدة دون إبطاء، لكن زخم السماء والأرض خضع لتغيير طفيف.

صلينج!

ومض ضوء بارد عندما غادر سيف دينغ سونغيان غمده أخيراً.

اخترق طبقات التشي المتراكمة وضرب الفأس بدقة على طول جانبه.

وفي لحظة، تبدد التشي والقوة. وتلاشى الإحساس المرعب بانهيار السماء وغرق الأرض بسرعة، ولم يتبق سوى ظل الصقيع البلوري يصد الفأس الثقيل الحاد في الهواء.

نظرت السيدة الثانية عشرة لوه إلى دينغ سونغيان بمفاجأة خفيفة.

“مهارة ممتازة في السيف، وبصيرة قتالية أروع.”

أغمد دينغ سونغيان سيفه ونظر حوله، واكتشف أن تراجعه قد وضعه خارج الباب الجانبي مباشرة.

كانت تلك الخطوتان بمثابة التبلور النهائي لعالم الفوضى الخاص به، وخبرته القتالية، ومعرفته بفنون التدريب.

وفي ذلك الجزء من الثانية، كانتا هما المسار الوحيد للبقاء على قيد الحياة الذي وجده، والاحتمال الوحيد لصد الهجوم، والرد، والفوز.

وقال بإعجاب حقيقي: “كما هو متوقع من خليفة الإمبراطور السماوي.”

“لا يمكنني ادعاء ذلك بعد.” ألقت السيدة الثانية عشرة لوه الفأس بلا مبالاة مرة أخرى على جذع الشجرة بجانب الطاولة الحجرية. وانغرز بدقة في الشق السابق دون أن ينحرف قيد أنملة.

تحدثت المرأة التي كانت في الثلاثينيات من عمرها بتمهل: “هذه باحتي. أنا المضيفة، وأنت الضيف، لذا فإن الأسماء والواقع متطابقان تماماً. ومع ذلك، في اللحظة التي رأيت فيها هذه التقنية لأول مرة، تراجعت على الفور إلى ما وراء البوابة، مما أدى إلى تغيير الأدوار ذاتها التي تحكم هذا المكان. وهذا وحده يوضح مدى كونك شخصاً غير عادي.”

وقال دينغ سونغيان بتواضع: “أنا أمتلك قدراً متواضعاً من الموهبة القتالية.”

ألقى نظرة على الفأس ووجد أن اختيار السيدة الثانية عشرة لوه للسلاح غير مبشر بالخير إلى حد ما.

‘لحسن الحظ، لا علاقة لي بالأمر.’

نقرت السيدة الثانية عشرة لوه بلسانها وضحكت ساخرة من نفسها.

“إذا كانت هذه هي موهبتك، فإن موهبتي هي زيادة الوزن كلما أكلت كثيراً.”

فكر دينغ سونغيان للحظة، مستذكراً صياغة السيدة الثانية عشرة لوه السابقة، ثم سأل بحذر: “أيتها السيدة الثانية عشرة، هل اكتشفت قوتي في الرتبة المكتملة لعالم الدارما من خلال طريقة تتضمن الاسم والواقع؟”

‘لهذا السبب قالت إنها تستطيع معرفة أنني في عالم الدارما.’

‘كان هذا هو الواقع.’

“صحيح.” جلست السيدة الثانية عشرة لوه على المقعد الحجري مرة أخرى وأجابت دون إخفاء.

‘هل يجب على المرء أن يتدرب على الشرائع التسع للإمبراطور السماوي لإتقان هذه الطريقة؟ لا عجب أنها قالت إن قلة من الناس يفهمونها…’ استرخى دينغ سونغيان قليلاً وتراجع إلى الباحة، متحدثاً مازحاً: “أيتها السيدة الثانية عشرة، ألم تخشي أن يرى برج المراقبة تلك الضربة المفاجئة ويرسل شرطيي الدورية الليلية؟”

“أي شخص خارج الباحة لا يمكنه إدراك تفاصيل الضربة. وعلى الأكثر، سيعتقدون أنني كنت أطرد رجلاً فاجراً.” دلكت السيدة الثانية عشرة لوه معصمها.

‘بعد التلويح بهذا الفأس، دعوتني إلى باحتك. ماذا سيعتقد الغرباء؟ أننا كنا نتغازل؟ لا يمكن تلطيخ سمعتي التي لا تشوبها شائبة…’ نظر دينغ سونغيان إلى لوه مينغ يين وسأل بفضول: “أيتها السيدة الثانية عشرة، ألم تقولي إنك لا تهتمين كثيراً باكتشاف شخص ما لقوتك وأنك ستغادرين عاصمة اللهب قبل الأوان ببساطة؟ لماذا أخبرتني بأصولك وشرحت لي الكثير؟”

“يبدأ امتحان الأوركيد في غضون شهرين، ويتبعه اختيار الرفيقات في الربيع المقبل. كنت آمل البقاء حتى ذلك الحين والمغادرة بعد مشاهدة كل الإثارة.” أصبحت السيدة الثانية عشرة لوه أكثر حماساً أثناء حديثها.

رفعت نظرها إلى دينغ سونغيان.

“لقد ناديتني بـ ‘أنت’ دون رسميات من قبل، والآن تبدأ كل جملة بـ ‘أيتها السيدة الثانية عشرة’. ما سبب هذا التحول المفاجئ من الغطرسة إلى المجاملة؟ ماذا تريد؟”

ضحك دينغ سونغيان دون أن يجيب وغير الموضوع.

“إن رشق الفجار سراً بالحجارة لن يوقف تحرشهم، والقيام بذلك بشكل متكرر سيجعل موقفي صعباً. لماذا لا تدعيني أبتكر لك حلاً دائماً؟”

استقامت السيدة الثانية عشرة لوه على الفور من وضعيتها المسترخية.

درست عيناها اللتان تشبهان عيني طائر الفينيق دينغ سونغيان لعدة لحظات قبل أن تتحدث بشبه ابتسامة: “اللطف غير المبرر يخفي إما شهوة أو سرقة. لماذا أنت متعاون إلى هذا الحد؟”

“ألستُ أتملقكِ طمعاً في الحصول على إرشادكِ بشأن ‘الشرائع التسع للإمبراطور السماوي’ خلال الأشهر القادمة؟” ابتسم دينغ سونغيان قليلاً وأجاب بصراحة تامة.

“صريح جداً…” فوجئت لوه مينغ يين.

كانت تستطيع تخمين هدفه لكنها لم تتوقع أن يذكره دينغ سونغيان بصراحة.

تحدث دينغ سونغيان بتنهيدة خفيفة: “غالباً ما تعلمني أختي الكبرى أن أعامل الآخرين بصدق.”

نظرته السيدة الثانية عشرة لوه من أعلى إلى أسفل لفترة من الوقت، ثم ابتسمت بإشراق.

السيدة الثانية عشرة: “لقد علمتك أختك الكبرى جيداً، لكن طريقتك في التصرف… هممم، يُقال إن ‘أشد أنواع المكر يبدو كقمة الإخلاص’ .”

دينغ سونغيان: “لا، لا. أنا لا أرتكب أفعال المكر أو الشر أبداً. أيتها السيدة الثانية عشرة، لقد أدرتِ حانة النبيذ هذه لمدة عام ونصف. في البداية، كان لديك عدد قليل من العملاء وسلام نسبي. ومع انتشار سمعتك، بدأ المزيد من الناس في مضايقتك لفظياً. وفي الأشهر الأخيرة، حاول البعض حتى لمسك، مما أجبرك على التنفيس عن غضبك برمي الحجارة سراً. هل هذا صحيح؟”

“نعم.” ظهرت الحيرة على وجه السيدة الثانية عشرة لوه. “في أي مكان آخر، فإن التصرف بشكل أشرس وجعل النوادل والطهاة يستعرضون بضع حركات عادة ما يمنع المتاعب. لماذا الأشخاص في عاصمة اللهب وقحون إلى هذا الحد؟ كلما شتمتهم، أصبحوا أكثر إثارة!”

“ألم تضايقك العصابات أبداً في أي مكان آخر؟” سأل دينغ سونغيان.

هزت السيدة الثانية عشرة لوه رأسها.

“أنا أختار دائماً مواقع قريبة من مبنى اليامين أو الشركات المملوكة للطوائف المستقيمة ذات السمعة الطيبة. الإيجار أعلى بكثير، لكنه يجنبني الكثير من المتاعب. ربما لأنني عادة ما أبقى في أي مكان آخر لمدة تزيد قليلاً عن عام، لذلك لا يجد هؤلاء الأشخاص الوقت أبداً ليصبحوا أكثر جرأة؟”

ابتسم دينغ سونغيان وقال: “ردك السابق لم يكن خاطئاً، أيتها السيدة الثانية عشرة، لكنه لم يكن شرساً، أو قاطعاً، أو شريراً بما يكفي.”

“أنا لست شرسة بما يكفي؟” اتسعت عينا لوه مينغ يين.

“الشتائم وحدها لن تفي بالغرض.” أشار دينغ سونغيان إلى الفأس. “خذي ذلك معك. اختاري اثنين أو ثلاثة من الرجال الأكثر ميلاً إلى التحرش، وتظاهري بشطرهم. لا تقلقي، سيوقفك الأشخاص من حولك قبل أن تتمكني من إيذاء أي شخص بالفعل. لكن يجب أن تجعلي الأمر مقنعاً. اقطعي كل علاقاتك بهم تماماً. قومي بإذلالهم تماماً بحيث لن يتمكنوا من التراجع.”

“كرري هذا عدة مرات، وأي شخص آخر يفكر في التحرش يجب عليه أولاً أن يقرر ما إذا كان يخشى الإذلال أو زيارة اليامين. سيجلب هذا سلاماً كبيراً، على الرغم من أن العمل سيزداد سوءاً.”

أومأت السيدة الثانية عشرة لوه برأسها قليلاً.

“أنا لا أعتمد على حانة النبيذ هذه من أجل المال.”

“أولئك الذين تهينينهم قد يسعون للانتقام، ولكن مع قوتك، فمن المحتمل ألا يتمكنوا من تجاوز بابك إذا جاؤوا سراً.” تابع دينغ سونغيان: “وإذا جاؤوا علانية، فسأوقفهم. إيه، أيتها السيدة الثانية عشرة، هل تهتمين بسمعتك؟”

“هل لا تزال لدي سمعة تستحق الحماية في هذه الشوارع؟” ردت السيدة الثانية عشرة لوه بسخرية.

“إذن سأقول إنك زوجة اخي، امرأة أخي الأكبر. سيعطيني ذلك مبرراً مناسباً،” اقترح دينغ سونغيان.

“من هو أخوك الأكبر؟” سألت السيدة الثانية عشرة لوه بحيرة وحذر.

“هويته لا تهم. لقد مات منذ أكثر من عامين.” ضحك دينغ سونغيان.

قطبت السيدة الثانية عشرة لوه حاجبيها قليلاً.

“ألا يمكنك ببساطة أن تقول إنك تدخلت بسبب الظلم الذي واجهته؟”

“أخشى أن ينشر الناس شائعات عن وجود علاقة غرامية بيننا.” أشار دينغ سونغيان إلى نفسه. “سمعتي داخل الطائفة كانت دائماً ممتازة.”

كان وجه السيدة الثانية عشرة لوه يقول بوضوح: ‘أنا لا أصدقك.’

وبعد التفكير في الأمر لفترة من الوقت، قالت: “إذن سأتصرف بصرامة أكبر أولاً. ربما لن يسعى أحد للانتقام. هذه هي العاصمة الإمبراطورية، تحت أقدام الإمبراطور، وعملاء مكتب حظر الفنون القتالية موجودون في كل مكان. لا ينبغي لهؤلاء الأوغاد أن يذهبوا بعيداً.”

عرف دينغ سونغيان متى يتوقف. لم يكن يتوقع دراسة اثنتين من الشرائع التسع الليلة. فضم يديه.

“لقد تأخر الليل. سأستأذن الآن.”

“أيتها السيدة الثانية عشرة، يرجى إبلاغي على الفور في حالة حدوث أي شيء غريب في الشوارع المحيطة.”

“هل تخشى أن يستخدم شخص ما امتحان الأوركيد واختيار الرفيقات للإمبراطور جيان وو لاستهداف الأمير كانغ؟” سألت السيدة الثانية عشرة لوه بتمعن.

أومأ دينغ سونغيان برأسه، وغادر الباحة، وأغلق الباب الجانبي بأدب.

وبينما كان يسير خارج الزقاق، أعجب بالسوق الليلي البعيد في مزاج ممتاز.

‘عاصمة اللهب مثيرة للاهتمام حقاً. لقد كنت هنا لمدة يومين فقط والتقيت بالفعل بخليفة للإمبراطور السماوي…’

‘مم، لا يمكنني الوثوق بها تماماً بعد. لا يمكنني قبول كل ما تقوله السيدة الثانية عشرة لوه على ظاهره. لم أشهد الشرائع التسع من قبل أبداً. كيف سأعرف ما إذا كان ذلك حقيقياً؟’

‘انتهت ساعة المراقبة الثالثة تقريباً. العودة إلى القصر الآن قد تثير الشائعات. سأجد نزلاً وأبلغ عن نوبتي صباح الغد…’

وبينما كانت أفكاره تنجرف، مر دينغ سونغيان بسوق ليلي يحتل نصف الشارع. كان يفتقر إلى الأعمال الصاخبة التي تنطوي على الطبول، أو الأوبرا، أو العروض العامة، لكنه احتوى على كل شيء آخر تقريباً. بل وكان هناك حتى رواة قصص، على الرغم من أن أياً منهم لم يستخدم المصفقين، بل رافقتهم على الأكثر شابات يغنين بنعومة أثناء العزف على الآلات الموسيقية.

وعكست المياه الصافية في المزاريب على كلا الجانبين صفوفاً من الفوانيس، متلألئة بلون متدفق.

وأثناء تجوله على مهل، مر دينغ سونغيان بكشك يبيع أدوات خشبية مختلفة.

التقط بسلاسة مزماراً من الخيزران وفحصه تحت فانوس أحمر قريب.

‘الصناعة جيدة بشكل معقول…’

‘إن السفر عبر الجيانغهو بآلة موسيقية سيجعلني أكثر جاذبية. شجاعة سيف وقلب موسيقي، إتقان كل من المزمار والسيف…’

‘طائر الديجيانغ يبرع في الغناء والرقص، لذلك أنا أمتلك بعض الموهبة الموسيقية. حتى أنني والأخت الكبرى درسنا الموسيقى معاً لفترة من الوقت…’

جمع دينغ سونغيان أفكاره وسأل صاحب الكشك: “بكم هذا المزمار؟”

“لديك عين ثاقبة يا سيدي. لقد صنعته ورشة عائلة يو. بخمس عشرة عملة نحاسية.” ابتسم صاحب الكشك بابتسامة عريضة.

لم يساوم دينغ سونغيان ودفع بثلاث عملات معدنية من فئة الخمسة.

ثم وجد مكاناً غير مشغول، وجلس بجانب الشارع، ودرس مزمار الخيزران.

‘في ذلك الوقت، رافقت جيو هانيي أغنية أسطورة الثعبان الأبيض بموسيقى لآلة القانون والبيبا، لكني أتذكر أن أغنية باي سوزن عند سفح جبل تشينغ تشنغ تبدو أفضل وأكثر ملاءمة على مزمار الخيزران… ‘ رفع دينغ سونغيان المزمار إلى شفتيه، وغطى ثقوبه، وحاول العزف.

ودوت نغمات خافتة، وأصبحت أثيرية وهادئة بشكل متزايد.

وكلما طالت مدة عزف دينغ سونغيان، أصبح أكثر مهارة وشجناً. وقبل مضي وقت طويل، توقف العديد من الأشخاص في الجوار.

ألقيت عملتان نحاسيتان أمامه.

‘إيه…’ كاد دينغ سونغيان أن يتجمد.