الفصل 185: تحذير

بعد فحص حالة وو مو، التفت دينغ سونغيان ونظر نحو أسطح المنازل البعيدة، والأشجار، وسماء الليل.

هب نسيم بارد بلطف عبر نفس الصمت المتجمد كالمعتاد.

لم يظهر الحراس في نوبات المراقبة والدوريات، ولا برج المراقبة الذي يبعد أكثر من كيلومتر واحد، أي رد فعل.

‘على الرغم من أن هذا هو مجرد طرف قصر الأمير كانغ، إلا أنه يظل تحت حراسة مشددة. مع مراقبة برج المراقبة والجنود الذين يقومون بدوريات في الليل، لن يتمكن سيد كبير عادي من التسلل بهذه الطريقة الغامضة، وإصابة شخص ما، والانسحاب دون إصدار صوت… لا يبدو هذا كشجاعة جاهل، بل ثقة نابعة من مهارة استثنائية…’ قيم دينغ سونغيان الوضع بسرعة واعتقد أنه بالكاد يستطيع إنجاز نفس الشيء.

لم يستيقظ إلا بعد أن استشعر بغريزته الحجر وهو يقطع الهواء على مسافة عشرين متراً منه. كان المهاجم واثقاً تماماً من النتيجة وتسلل بعيداً قبل ذلك بوقت طويل.

بحلول ذلك الوقت، كانت صرخة ألم وو مو قد أيقظت لي بايما وفان تشونلين. ارتدى كلاهما أردية خارجية وأسرعا.

“لماذا ضربك شخص ما في رأسك أيضاً؟” عند رؤية ذلك، شعر فان تشونلين بألم وهمي ودلك الكدمة على جبهته.

سأل لي بايما بإلحاح: “هل رأيت من فعل ذلك؟”

كان وو مو قد استعاد بعض رباطة جأشه. فهز رأسه.

“ضرب الحجر رأسي واستيقظت من الألم. لم يكن هناك أحد بالخارج.”

ألقى الرجل الضخم الذي يبلغ طوله 1.9 متر والذي يشبه الشمبانزي نوعاً ما نظرة حوله، ثم خفض صوته فجأة.

“الأخ لي، الرابع فان، الأخ دينغ، هل يمكننا تجنب الإبلاغ عن هذا إلى الخصي تشانغ والوكيل بنغ؟ ستكون عقوبتي مسألة ثانوية. أخشى توريط طائفتي وجلب العقاب عليهم.”

أدرك دينغ سونغيان على الفور قلق وو مو.

كانوا جميعاً ممارسي فنون قتالية ماهرين في العشرينيات من عمرهم، وهو عمر الدم الحار والشجاعة الغزيرة. كانت النزاعات والمعارك العرضية في الخارج أمراً لا مفر منه، وكان خصيان ووكلاء القصر يتفهمون ذلك. عندما ضُرب فان تشونلين بحجر أثناء عودته من نهر هينغبو إلى شارع همس اللوتس، طلب حتى من الوكيل بنغ استجواب أبراج المراقبة. لم يعتبر أحد ذلك انتهاكاً لقواعد القصر. لكن جلب المشاكل إلى داخل القصر كان مسألة أخرى تماماً.

لا يزال وو مو يعتمد على القصر في جمع موارد التدريب. إذا تسببت هذه الحادثة في إعادته إلى دار رويي، فسوف يتأخر تقدمه نحو الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم لمدة عام أو عامين. والأسوأ من ذلك، قد يتوقف الأمير كانغ عن تقييم دار رويي، مما يؤدي بسرعة إلى التراجع عن كل ميزة اكتسبتها من محاباته.

كانت طائفة الليل المشرق مختلفة. كانت تمتلك قوة كافية للوقوف على قدميها في محافظة دينغجيانغ.

“كيف يمكننا إخفاء شيء خطير مثل تسلل شخص غريب إلى القصر ومهاجمة شخص ما؟” كان تعبير لي بايما جاداً. “لقد أذوك اليوم وقد يؤذون شخصاً آخر غداً. إذا تعرض أحد النبلاء للأذى، فلن ينجو أي منا من العواقب.”

كان دينغ سونغيان قد وصل للتو ولم يكن مألوفاً للأشخاص أو الظروف. فظل صامتاً ولم يبد أي رأي.

وبصراحة، سواء أبلغوا عن الحادث أم لا، وسواء أثر ذلك على القصر أو على وو مو، فليس له علاقة تذكر به. على الأكثر، من أجل أخته الكبرى، سيساعد ابن عمها في التعامل مع أي خطر محتمل.

لم يلقِ المهاجم سوى الحجارة على رؤوسهم وتحكم في القوة بدقة شديدة بحيث لم يصب أي منهما حتى بإصابة طفيفة. لذلك اعتقد دينغ سونغيان أن هذا كان مجرد تحذير يتضمن وو مو، وفان تشونلين، وربما قلة آخرين، وليس القصر نفسه. واسترخى وشاهد المشهد يتكشف.

“الأخ لي، ربما جلبنا هذا لأنفسنا في الخارج. ليس له علاقة بالقصر. انظر، لم يؤذنا ذلك الشخص في الواقع، بل ترك كدمات فقط. لو استخدموا الكريات الحديدية بدلاً من الحجارة، لكنت أنا والرابع فان قد أصبنا بجروح خطيرة حتى لو نجونا.” تابع وو مو: “من الواضح أنهم أرادوا فقط تلقيننا درساً. إذا تصرفنا بشكل جيد من الآن فصاعداً، فلن يحدث شيء آخر.”

وأثناء حديثه، فتح وو مو يده اليسرى وكشف عن حصاة عادية لا يوجد فيها أي شيء غير عادي.

وبعد أن توسل وو مو مراراً وتكراراً، أومأ لي بايما أخيراً على مضض وقال له ولفان تشونلين: “تصرّفا بأدب في الوقت الحالي. ولا تتسببا في المزيد من المتاعب.”

وبعد توجيه هذا التحذير، قطب خليفة مدرسة مروضي اللهب حاجبيه.

“من أسأتم إليه بالضبط؟”

تبادل وو مو وفان تشونلين النظرات وهزا رأسيهما معاً.

“قد أستمتع بالنساء، لكنني لا أزعج أبداً السيدات المحترمات ودائماً ما أراقب لساني حول البطلات.” حاول وو مو جاهداً أن يتذكر. “في نهر هينغبو، قد أشتكي عندما يختار شخص ما الفتاة التي أردتها قبلي، لكن هذا بالكاد يعتبر جدالاً. هناك الكثير من النساء الجميلات. إذا كانت إحداهن غير متاحة، يمكنني ببساطة اختيار أخرى بسحر مختلف. بل وربما تكون أفضل.”

“بالضبط. بمجرد وصولك إلى نهر هينغبو، لماذا تتعلق بخيار واحد؟” وافق فان تشونلين.

ناقش الاثنان المسألة مطولاً لكنهما ما زالا غير قادرين على تحديد أي شخص أساءا إليه. لم يكن بوسع لي بايما سوى أن يأمرهما بالبقاء داخل القصر طوال نصف الشهر القادم.

كان دينغ سونغيان قد قام بالفعل بتنشيط الانعكاس السامي لبحيرة المرآة وأخفى علاماته ببصمة القلب السماوي. وأثناء الاستماع بصمت إلى أفكار الرجال الثلاثة، وجد أنهم صادقون بشكل ملحوظ ولم يكذبوا. وعلى الأكثر، أثارت مناقشة بعض المواضيع ذكريات عابرة عن النساء المفضلات ومفاتنهن.

وبعد عودته إلى غرفته، دخل في حالة الفوضى وجلس القرفصاء على السرير. قام بتدوير تشي الأشكال المتعددة للوجود والعدم عبر كل خط طول في جسده، وتركه تدريجياً يتدفق إلى الخارج ويسافر عبر الفراغ في خيوط دقيقة كالإبر بمساعدة نقاط وخزه الخارجية.

انتشر عقل دينغ سونغيان ووعيه تدريجياً إلى الخارج. ومن موقع ثابت، استشعر التغيرات في السماء والأرض، باحثاً عن تشي الفراغ الذي يتردد صداه معه.

وبعد فترة غير معلومة من الوقت، أمسك أخيراً بأثر. فقام بتوجيه التشي الحقيقي الخاص به نحوه وبدأ في تكثيفه شيئاً فشيئاً وفقاً لإيقاع وطريقة دوران محددة.

بمجرد اكتمال نقطة الوخز الخارجية وأصبحت جزءاً منه، استخدمها دينغ سونغيان لاستشعار تيار آخر متوافق من التشي.

وبعد تكثيف نقطة وخز الفراغ الثانية هذه، لم يحقق أي مكاسب أخرى.

‘تبقى خمس…’ فتح دينغ سونغيان عينيه وتفوه بالكلمات بصمت.

تمتلك الفوضى أكثر من 120,000 نقطة وخز خارجية. لم يكلف دينغ سونغيان نفسه عناء تسميتها، لذا وباستثناء القليل من النقاط غير العادية بشكل خاص، حددها جميعاً بالأرقام.

ومن بين النقاط الخمس المتبقية، كانت النقطة الوحيدة التي أطلق عليها اسماً هي الهاوية العائدة. وكان ينوي استخدام التشي الحقيقي لخليفة التاوتي للمساعدة في تكثيفها.

في صباح اليوم التالي، أبلغ دينغ سونغيان، ولي بايما، وفان تشونلين عن أداء واجبهم في البوابة الجانبية الشمالية.

كانت الكدمة على جبهة وو مو واضحة، وكان يخشى الأسئلة، لذلك تعمد البقاء في الباحة وطلب من الثلاثة الآخرين التغطية عليه. على أي حال، فإن حراسة بوابة جانبية لا تتطلب عادة سوى شخصين.

أدرك دينغ سونغيان الآن لماذا رفض فان تشونلين الانضمام إليهم لتناول المشروبات. بصفته ممارس فنون قتالية من الرتبة الرابعة “تجاوز الفانين”، فإن تلقي ضربة على جبهته دون التعرف على الجاني كان أمراً محرجاً حقاً.

دخل الناس إلى القصر وغادروه بشكل منظم. وأثناء وقوفه بجوار البوابة الجانبية الشمالية، لم يصادف دينغ سونغيان سوى عدد قليل من الخصيان، والوكلاء، والخدم الذين يغادرون للقيام بمهمات. كانت المهمة سهلة بشكل ملحوظ.

أشرقت شمس الخريف الدافئة فوقه، مما جعله يشعر بالنعاس.

‘لقد تجنبت بالتأكيد بعض المنعطفات في الحياة وأصبحت بواباً عجوزاً في خطوة واحدة. حتى أنني أكسب راتباً شهرياً قدره خمسة تايلات، وهو أكثر مما يتقاضاه كتبة اليامين والعدائون…’ سخر دينغ سونغيان من نفسه بينما كانت أفكاره تتجول تدريجياً.

وبالإضافة إلى فنونه القتالية، فقد فكر في وضع أخته الصغرى التي نالها دون عناء، جيو هانيي.

‘حتى أنني أستطيع تحسين التقنيات القتالية بهذه الطريقة وتعزيز تأجيج الشعلة إلى شمعة من خلال الفن السامي لتراكم المياه. وبصفتها زعيمة طائفة وقائدة فصيل من الدرجة الأولى، فمن المحتمل أن تمتلك المشعوذة جيو أضعاف موارداتي بعدة مرات أو حتى أكثر من عشر مرات. أتساءل ما هي الأشياء الجديدة التي طورتها…’

‘أعلم حالياً فقط أنها تمتلك سوترا حكمة القلب السماوي ومخطوطة قطع الحكماء والتخلي عن الحكمة، وحصلت أيضاً على فن الحفاظ على الطبيعة الحقيقية للممر الغامض… وهذا الأخير لديه القدرة على الاندماج مع بصمة القلب السماوي. على الأقل، هذا ما أعتقده…’

أتقن دينغ سونغيان كل جزء من فن الحفاظ على الطبيعة الحقيقية للممر الغامض باستثناء الجزء الأخير. نمت روحه وعقله بشكل متزايد القوة، ويمكن للانعكاس السامي لبحيرة المرآة الآن سماع الأفكار في نطاق 4.09 متر.

وبعد التحقق من لوح هوية امرأة عاملة مسنة ومشاهدتها تدخل القصر، أنهى دينغ سونغيان والآخرون واجبهم لهذا اليوم.

وبعد تحية الحراس الذين جاؤوا لإراحتهم، ابتسم لي بايما لدينغ سونغيان.

“سهل، أليس كذلك؟”

“كسب هذه التايلات الخمسة يجعلني أشعر بالذنب تقريباً.” ضحك دينغ سونغيان.

“سوف تعتاد على ذلك. نحن نساعد سموه أيضاً في التعامل مع شؤون الجيانغهو.” فرك فان تشونلين بطنه. “دعونا نسرع بالعودة. كان ينبغي أن تصل علب الوجبات إلى الباحة. ذلك الوغد وو مو يختار دائماً أولاً ويأخذ العلبة التي تحتوي على أكبر كمية من اللحم.”

وسط المزاح، عاد الثلاثي إلى الباحة المجاورة واستمتعوا بوجبة سخية.

“أنا ذاهب للخارج لاستكشاف وتجربة ازدهار عاصمة اللهب.” بعد وضع صندوق وجبته بعيداً، التقط دينغ سونغيان ظل الصقيع وأبلغ لي بايما.

أضاءت عينا فان تشونلين ووو مو معاً.

“هل أنت ذاهب إلى نهر هينغبو؟”

وقدّم كلاهما نفسه على الفور كمرشدين ممتازين.

“سأتجول في الجوار أولاً.” سخر دينغ سونغيان: “يجب أن تتصرفا بأدب حتى تتلاشى الكدمات الموجودة على جبهتيكما. وإلا، فسيكون من المحرج عندما تسأل الفتيات عن سبب وقوف قرونكما بفخر كبير.”

وافق لي بايما بشدة وسأل دينغ سونغيان: “هل تود أن أريك المكان؟”

“ليس الآن.” رفض دينغ سونغيان عرض لي بايما اللطيف بابتسامة.

وبعد مغادرة القصر، تجول في الشوارع المحيطة، ويبدو أنه كان يراقب كل شيء قريب دون قصد معين.

إن الإلمام بالتضاريس من شأنه أن يساعده في الكشف عن أي آثار خلفها الهراطقة.

‘على سبيل المثال، لو كنت أعرف المنطقة المحيطة بقصر الأمير كانغ جيداً الليلة الماضية، لتمكنت على الأقل من استنتاج الاتجاه الذي جاء منه المهاجم ومن هم الحراس والدوريات الليلية التي تجاوزها.’

‘يتطلب الوصول إلى الزقاق الذي توجد به حانة النبيذ الرخيص من البوابة الجانبية الشمالية التفافاً طويلاً. من الأقرب بكثير عبور القصر والمغادرة من خلال البوابة الجانبية الجنوبية الغربية إلى الشارع الخلفي…’

‘يبدو أن الشوارع القريبة تضم الحراس المتزوجين والمستشارين الضيوف…’

‘لا يظهر المواطنون العاديون وأشخاص الجيانغهو إلا في شارعين وراء الزقاق الخلفي…’

قاس دينغ سونغيان المنطقة خطوة بخطوة. وصل إلى حانة النبيذ الرخيص، وواصل تجاوزها، ودخل المدينة الجنوبية.

كانت المنطقة تعج بالحياة العادية، في حين أن الرائحة الكريهة العالقة لروث الحيوانات تشير إلى وجود سوق للبغال والخيول في الجوار.

وبنظرة سريعة، رأى دينغ سونغيان الرجل الملقب بـ تشو من شجار الأمس في حانة النبيذ الرخيص وهو يمر مسرعاً ويمسك برأسه. بدا أن الدمل الملتهب على وجهه ينز قيحاً.

تبلورت فكرة في ذهنه. فتقدم للأمام ومد ظل الصقيع ليسد طريق الرجل.

“ما هذا؟”

ألقى الرجل الضخم نظرة على زي حرس دينغ سونغيان، ثم تجهم وأشار إلى جانب رأسه.

“ضربني شخص ما في رأسي الليلة الماضية. كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الشيء هنا في العاصمة الإمبراطورية، تحت أقدام الإمبراطور؟”

رفع دينغ سونغيان حاجباً.

“هل أبلغت السلطات؟”

اشتكى الرجل الضخم: “لقد فعلت. بحث الشرطيون في الأرجاء واستجوبوا برج المراقبة، لكنهم لم يعثروا على شيء. طفيليات عديمة الفائدة، كل واحد منهم بلافائدة!”

أومأ دينغ سونغيان برأسه قليلاً ولم يسأل عن المزيد.

عاد إلى الزقاق ودخل حانة النبيذ الرخيص، ونادى على أحد النوادل: “وعاء واحد من ينبوع اليشم.”

“حاضر فوراً.” لم يكن وقت تناول الطعام، لذا كان النادل فارغاً نسبياً.

كانت السيدة الثانية عشرة لوه لا تزال تصفف شعرها في كعكة متدلية ومسترخية. جلست خلف المنضدة، مسندة خدها على إحدى يديها، وتحدق بذهول في الفراغ.