الفصل 182: عاصمة اللهب

لم تكن عاصمة اللهب بعيدة عن مقاطعة نينغ. فكانت مقاطعة شياو تقع إلى الغرب من نينغ، ومقاطعة مينغ إلى شرقها، بينما استقرت عاصمة اللهب في مقاطعة مينغ.

وبعد انتقال السلالة الحاكمة جنوباً، فُصلت الأراضي الواقعة حول منعطف النهر العظيم عن مقاطعة مينغ ووُضعت تحت الإدارة المباشرة لمحافظة تشنغتيان. وتألفت تشنغتيان من مقاطعات شانغيوان، وبايكشيا، وغوينينغ؛ حيث شكلت شانغيوان النصف الأيسر من عاصمة اللهب، بينما شكلت بايكشيا نصفها الأيمن.

وقف دينغ سونغيان عند حافة المركبة الطائرة، متأملاً المدينة الشاسعة والمهيبة الممتدة في الأسفل.

وتحت شمس الظهيرة، انحنى النهر العظيم شمالاً قبل أن يتدفق شرقاً. وشمخت المدينة الإمبراطورية في الجزء الشمالي من العاصمة، حيث استقر القصر الداخلي إلى غربها، وتوزعت الدوائر الثلاث والوزارات الست والمكاتب التسعة إلى شرقها، وحولها اصطفت مقار إقامة كبار المسؤولين والنبلاء.

وإلى الجنوب داخل المدينة، امتدت بحيرة تُدعى البركة الذهبية. ومع أنها لم تكن شاسعة، إلا أنها ازدحمت بالزوار والزوارق المتلاصقة. وكانت ثلاثة أنهار تصب فيها من الغرب والجنوب لتندمج في مجرى واحد، ثم تلتوي خارجة من المدينة عبر بوابة يوكان المائية في الشمال الشرقي قبل أن تعاود الاتصال بالنهر العظيم.

سمع دينغ سونغيان أنه مع حلول الليل، توقد قوارب النزهة فوانيسها على امتداد النهر بين البركة الذهبية وبوابة يوكان المائية، فتنساب الأنغام الموسيقية بلا انقطاع بين الضفتين ممتزجة بعبير المساحيق والعطور؛ لترسم واحداً من أبهى معالم عاصمة اللهب ومجلى صخب الحياة الفانية.

شغل التجار أرجاء المدينة الغربية، حيث تعالت الأجنحة والأبراج متجاوزة في أحيان كثيرة الحدود المقررة لها. وغطت ورش الحرفيين الناحية الشرقية، فكانت الآلات الميكانيكية العجيبة مشهداً مألوفاً فيها. أما الأسواق العديدة فملأت الجنوب، وهو الحي الأكثر نبضاً بدخان الحياة اليومية ودفء العيش العادي.

وبينما تأمل دينغ سونغيان الحشود العابرة مستعيناً بـ “بؤبؤ نجمة الشمعة”، خمن أن عاصمة اللهب تضم أكثر من مليون نسمة.

وفجأة، لمح ثلاث نواعير ماء هائلة على ضفة النهر شمال المدينة؛ تراوحت أطوالها بين خمسة وستين وتسعة وستين متراً، بل ربما بلغت سبعة وسبعين متراً. وكانت جميعها ساكنة تماماً، في تباين حاد مع نظيراتها المنهمكة بالعمل في الضواحي الشرقية.

سأل دينغ سونغيان العم المعلم الأكبر وانغ الواقف إلى جانبه: “ما هذه؟”

تتبع وانغ تشو وجهة إصبعه وضحك بخفوت:

“نواعير شاهقة. في الصيف، تسحب المياه من النهر وترشها نحو المدينة الإمبراطورية لتلطيف الجو وتبديد الحرارة.”

‘مطر اصطناعي؟’ فكر دينغ سونغيان في ذلك قبل أن يسأل: “أليست تلك المياه قذرة؟”

حدق وانغ تشو بذهول للحظة قبل أن يجيب: “إنها ترش الجانب الشرقي فقط لا القصر. فعند اشتداد حرارة الصيف، يستدعي القصر أصحاب القدرات لاستنزال المطر فوق رحابه عوضاً عن ذلك.”

وفقاً لـ “كتاب الجبال والبحار السري”، كان بمقدور العديد من الوحوش السامية والكائنات العجيبة إغراق العالم أو جلب المطر في أرجاء البراري الثماني. غير أن السماء والأرض انقطعتا منذ آلاف السنين؛ فلم يعد بإمكان أي فن قتالي، حتى وإن بلغ أقصى حدوده، محاكاة تلك المعجزات بمفرده. ورغم ذلك، استطاع العديد من ممارسي الفنون القتالية التأثير على مدينة بأكملها أو بقعة منها، وإن تطلب ذلك استعدادات هائلة ومضنية، بخلاف الأسياد العظماء في “عالم السماء والإنسان” الذين يمكنهم فعل ذلك بأريحية تامة ودون عناء.

وقبل أن يمضي وقت طويل، هبطت السفينة الطائرة على ساحة التدريب في الضواحي الغربية. تراجع دينغ سونغيان واندس بين إخوته وأخواته الكبار وهو يتبع العم المعلم الأكبر وانغ نحو الأرض.

وكان في استقبالهم السيد الكبير في الطائفة يانغ دونغ شنغ، وعدد من التلاميذ الذين عملوا حراساً في قصر الأمير كانغ، إلى جانب خصي شاحب أملط ذي ملامح أنثوية، يمسك بيده مذبة ذباب.

تقدم يانغ دونغ شنغ لتحية عمه المعلم وانغ تشو، ثم وجه إيماءة عفوية متعمدة لدينغ سونغيان والبقية.

في قرارة نفسه، كان ممتناً للغاية لابن أخيه القتالي دينغ سونغيان؛ فقد تمنى العودة إلى طائفة الليل المشرق منذ مثل هذا الوقت من العام الماضي، للاستعانة بـ “مخطوطة النجوم السماوية” التي شرحها دينغ لتعديل وتحسين عدة نقاط وخز غريبة وأحشاء غير بشرية، على أمل أن يدفعه ذلك خطوة أخرى للأمام ليغدو سيداً كبيراً من الرتبة الأولى “الرنين الروحي”.

كان في الأربعينيات من عمره فحسب، ولا يزال في ريعان شبابه وقوته. وكان يظن في السابق أن مساره القتالي توقف عند هذا الحد، وأن غاية ما ستثمره سنوات الجهد المضني هو كشف بضع نقاط وخز خارجية أخرى للتقدم خطوة أو اثنتين. أما الآن، فقد بات بلوغ “الرتبة المكتملة لعالم الدارما” أمراً ممكناً تماماً، بل ولم يعد “عالم السماء والإنسان” غاية مستحيلة. لكن ذلك مرهون بانتظار بلوغ ابن الأخ القتالي دينغ لعالم السماء والإنسان وإتمامه تنقيح مخطوطة النجوم السماوية وسوترا المقطوعة الليلية المضاءة بالشموع.

لم يتحدث يانغ دونغ شنغ ذو الوجه المربع إلى دينغ سونغيان؛ فقد أمضى ثلاث سنوات في عاصمة اللهب ولم تكن تربطه معرفة مسبقة بابن أخيه هذا، والتقرب منه بالحديث قد يثير الشبهات دون داعٍ.

وقف دينغ سونغيان وسط الحشد، وتفحص بصمت جميع الحاضرين مستخدماً “بؤبؤ نجمة الشمعة”.

كانت الهوية التي نسجتها له طائفة الليل المشرق هي هوية عبقري فذ في الفنون القتالية؛ يملك أساساً متيناً في صقل الجسد وتدريب التشي، ثم نجح في تكثيف جميع نقاط الوخز البشرية في سوترا المقطوعة الليلية المضاءة بالشموع خلال نصف عام من انضمامه للطائفة. وعلى غرار تشنغ تشوشي، بلغ بعد ذلك الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم في غضون عام وسبعة أشهر، وقد جاء إلى عاصمة اللهب لتوسيع مداركه واكتساب الخبرة قبل الانطلاق في الجيانغهو بحلول الصيف المقبل.

وعند تلك النقطة، سيكون بوسع دينغ سونغيان كشف قوته في “عالم الدارما”. فرغم أن غدوه سيداً كبيراً في أقل من عام يعد أمراً مذهلاً، إلا أن تاريخ الطوائف والمدارس الكبرى احتوى دائماً على نوابغ شبيهين.

فبينما يقضي البعض حياتهم بأسرها عاجزين عن ولوج عالم الدارما، ويحتاج آخرون إلى عقد كامل من الزمان ليصبحوا أسياداً كباراً، تبرز قلة نادرة قادرة على تحقيق ذلك في عامين أو حتى عام واحد.

فطبائع البشر وقدراتهم تتفاوت!

وبعد توديع يانغ دونغ شنغ والتلاميذ المغادرين، تبع دينغ سونغيان والآخرون الخصي تشانغ دو ودخلوا عاصمة اللهب عبر بوابتها الغربية.

غصت شوارع المدينة بالحشود من شتى الأشكال والأنواع. ومع أن الإخوة والأخوات الكبار الواقفين بجوار دينغ سونغيان طافوا بلداناً عديدة ويمتلكون خبرة واسعة، إلا أن تلك المشاهد أدهشتهم وحيرت أبصارهم.

فقد رأوا قوماً من عشيرة كوافُو بطول يقارب أربعة أمتار، وقوم الصدور المجوفة الذين تتوسط أجسادهم فجوات واسعة نافذة، وقوم الألسنة المشقوقة بألسنتهم الطويلة المقسومة، وقوم العظام الرخوة الذين يملكون ذراعاً وساقاً واحدة وتتلوى أجسادهم بمرونة كالحرير، وقوم متجنبي النار يستعرضون خدع نفث اللهب على قارعة الطريق، وقوم الدِّي وهم يقفزون معتمدين على ذيولهم السمكية. امتزج هؤلاء مع جموع لا تحصى بأريحية مدهشة وسط صخب المدينة اليومي.

وحين لمحوا فرداً من قوم الصدور المجوفة يغلب عليه الكسل عن المشي، فأدخل عموداً عبر الفجوة في صدره واستأجر رجلين لحمله نحو السوق ممسكين بطرفي العمود، لزم دينغ سونغيان والآخرون الصمت من غرابة المشهد.

لم يكن قصر الأمير كانغ في شمال المدينة، بل انتصبت بعيداً عن القصر الداخلي في شارع “همس اللوتس”، في الناحية الغربية قرب الحي الجنوبي.

وكان الشارع بأكمله ملكاً للقصر.

دخلوا من بوابة جانبية وأُرشدوا إلى بهو الأزهار. لم ينتظر وانغ تشو ودينغ سونغيان والبقية سوى ربع ساعة حتى دخلت مجموعة من الرجال.

كان يتقدمهم رجل في نحو الثلاثين من عمره، يبلغ طوله متراً وثمانين سنتيمتراً. تميز ببشرة برونزية وتقاطيع عند حاجبيه وعينيه تشبه تشنغ تشوشي. وكانت ملامحه الحادة والقوية وسيمة دون ريب، فيما غلف حضوره الحازم والداهي مسحة من وقار العلماء ونضجهم.

اعتمر تاجاً ذهبياً وارتدى رداءً قرميدياً مشرقاً من الديباج، طرزت عليه صورة كائن سامي يطأ تنيناً بقدميه. وبدا فرو كثيف بوضوح على عنقه وظاهر كفيه.

وحالما رآه وانغ تشو، تقدم وأدى تحية مهيبة:

“وانغ تشو من طائفة الليل المشرق يحيي سموكم.”

وحذا دينغ سونغيان والآخرون حذوه.

ضحك الأمير كانغ، هونغ جينغيوان، بملء فمه:

“أيها الكبير وانغ، لا داعي لكل هذه الرسميات؛ فطائفة الليل المشرق ونحن عائلة واحدة، فلا تتكلفوا في الأمر.”

مستغلاً الفرصة، مرر دينغ سونغيان “بؤبؤ نجمة الشمعة” بحذر وخفاء على الأمير وكل من أحاط به.

لم يكن هناك أي شيء مريب.

ومع ذلك، تسمر دينغ سونغيان لبرهة أثناء فحصه؛ فقد اتسم الرجل الواقف خلف هونغ جينغيوان إلى يمينه بمظهر استثنائي عجيب.

لم يكن وجهه شبيهاً بالطير فحسب، بل كان يحمل رأس طائر حقيقي يشبه الكركي بقرن مفرد، وإن دنت ملامحه من سمات البشر. كان منقاره أبيض اللون وجسده آدمي التكوين، غير أن ريشاً أزرق مخضراً موشى بالحمرة غطى أجزاء من جلده.

‘عشيرة نياو من يانتشانغ…’ طفا الاسم فجأة في ذهن دينغ سونغيان.

كان اليانتشانغ إحدى السلالات المئة؛ برؤوس طيور وأجساد بشرية، ويتخذون “نياو” اسماً لعشيرتهم، ويسهل عليهم التدرب على المواريث المستمدة من الطيور الخارقة.

وكان هذا الرجل قد تدرب بجلاء على ميراث طائر البيفانغ.

وبالجمع بين مظهر الرجل والمعلومات الواردة من طائفة الليل المشرق وتشنغ تشوشي، أدرك دينغ سونغيان هويته فوراً:

“لهيب السماء الحارق” نياو جينغباي؛ وهو سيد كبير من الرتبة الأولى “الرنين الروحي”، تدرب على “مخطوطة نار النوازل”.

وباستثناء المستشارين الضيوف، امتلك قصر الأمير كانغ عشرة أسياد كبار خاصين بها، برز منهم أربعة شكلوا صفوة رجاله وموضع ثقة هونغ جينغيوان المقربين، وكان نياو جينغباي أحدهم.

انتقل بصر دينغ سونغيان ليستقر على رجل آخر.

كان طوله يقارب المتر والتسعين سنتيمتراً، ضخم البنية بوجه وديع ساذج يبعث على الارتياح. مالت بشرة جسده إلى الصفرة بينما غلب شحوب مريض على وجهه، مما جعل تخمين عمره التقريبي أمراً عسيراً. ارتدى رداءً قطنياً أزرق قاتماً، وتدلى من خصره سيف طويل في غمد مكسو بحراشف السمك.

‘سيف الجليد السامي شِي مانتيان؛ سيد كبير آخر من الرتبة الأولى “الرنين الروحي”، وأحد المخلصين الأربعة الكبار لهونغ جينغيوان…’ تذكر دينغ سونغيان وصف أخته الكبرى له في رسالتها.

كان شي مانتيان سيداً كبيراً سابقاً في مدرسة الجبل الفاني، إحدى الفصائل الرائدة في منطقة يو الجديدة. وحين تزوجت أخته الصغرى التي ترعرع معها من شخص آخر، غادر المدرسة غاضباً وتوجه جنوباً نحو عاصمة اللهب ليدخل في خدمة الأمير كانغ.

ولولا أن تلك الأخت الصغرى اعتبرته طوال عمرها مجرد أخ أكبر ولم تبدِ نحوه أدنى ميل عاطفي، لكان قد طالب زوجها بنزال حياة أو موت دون شك.

تدرب على “مخطوطة أقصى الشمال” الخاصة بمدرسة الجبل الفاني، وطبقت شهرته الآفاق بفضل تقنيتي “سيف الثلج العظيم السامي” و”إصبع الروح الجليدية”.

راقت هذه المعطيات لدينغ سونغيان ووجد فيها إغراءً كبيراً؛ فقد تمنى في قرارة نفسه لو تبارى مع شي مانتيان، ليستفيد من مهاراته وخبرته في ابتكار فن السيف الخاص به: “فن سيف الفصول الأربعة”.

ومن خلال الطفرات الجسدية الظاهرة على شي مانتيان وخصائص فنونه، استرجع دينغ سونغيان الإدخال المطابق في “كتاب الجبال والبحار السري”:

“الوينلين؛ كائن يشبه الخنزير البري بجسد أصفر ورأس أبيض وذيل أبيض. وثمرة تناوله؟ تمنح سلطاناً على الحر والقر، وقوة لدك الغابات والجبال، وقدرة على التحليق آلاف الأميال، وهيمنة على عواصف العالم ورياحه.”

وفي الوقت عينه، استرجع النصوص المتعلقة بطائر البيفانغ:

“البيفانغ؛ طائر على هيئة كركي بساق واحدة، وجسد قرمزي موشى بحمرة، ومنقار أبيض. وثمرة تناوله؟ تمنح قدرة على إشعال حرائق البراري وإضرام النيران في القفار.”

“سامي البيفانغ؛ طائر بيفانغ بوجه بشري. وثمرة تناوله؟ تمنح سلطاناً على نيران النوازل ودخان الكوارث، والقدرة على عكس البروج ومحاكاتها، وقيادة عربة الإمبراطور السماوي.”

‘بالنظر إلى ملامح نياو جينغباي الشبيهة بالبشر واسم “مخطوطة نار النوازل”، فإنه يتدرب على ميراث سامي البيفانغ…’ لم يطل دينغ سونغيان النظر أكثر لئلا يثير الانتباه.

وبعد تبادل عبارات المجاملة مع وانغ تشو، أومأ هونغ جينغيوان برأسه إيماءة خفيفة لدينغ سونغيان والآخرين، ثم غادر بهو الأزهار برفقة رجاله وحاشيته.

علق وانغ تشو بخفوت: “سموه شديد التواضع.”

ابتسم الخصي تشانغ دو لدى سماعه ذلك وقال:

“طائفة الليل المشرق أهل وبيت واحد، فكيف يعاملكم سموه كضيوف عاديين؟”

“أيها الكبير وانغ، سآخذك بعد قليل إلى فناء خاص ومستقل، ولتطلب ما بدا لك مما تحتاج إليه.”

لن يزعجك سموه في الظروف العادية، وإذا استجد أمر ما فسيوفد من يدعوك. لك أن تقضي أيامك كما يحلو لك شريطة ألا تبتعد كثيراً، وإن رغبت في التجول لمسافات أبعد، فما عليك إلا إعلامنا مسبقاً نحن الخدم لنصل إليك إذا طرأ أمر عاجل.”

وبعد أن فرغ وانغ تشو من تبادل الكلمات اللطيفة، التفت تشانغ دو نحو التلميذتين:

“أيتها البطلتان، سيتم إلحاقكما بالقسم الداخلي لحماية رفيقات الأمير وحريمه، ولن يكون العمل شاقاً عليكما.”

كان للأمير كانغ زوجة رئيسية ورفيقتان ثانويتان. وكانت زوجته الرئيسية تلميذة في “طائفة الحكماء الخمسة”، وبلغت مثله “الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم” بصفتها ممارسة فنون قتالية من الرتبة الثالثة “تشكل الهيئة”.

وبعد أن وافقت التلميذتان على مهمتيهما، ابتسم تشانغ دو لدينغ سونغيان والآخرين:

“أيها الأبطال الشباب، ستعملون أنتم الثلاثة كحراس، تطوفون بالدوريات وتتولون الحراسة في الباحات، وسيكون لكم يومان من الراحة كل عشرة أيام. فهل يروق لكم ذلك؟”

‘يومان راحة كل عشرة أيام؟ لا يبدو هذا مريحاً كما زعمت الأخت الكبرى… يبدو أنني انتهيت بالالتحاق بوظيفة شاقة في نهاية المطاف…’ تذمر دينغ سونغيان في سره دون أن ينبس ببنت شفة.

وعندما رأى تشانغ دو عدم اعتراض أحد منهم، استدعى خصياً يافعاً:

“تشانغ تشوان، خذ هؤلاء الشبان الثلاثة إلى باحاتهم، ودع أحدهم يشرح لهم تفاصيل شؤون القصر ومهامهم.”