الفصل 177: نهاية عام آخر

في أواخر ديسمبر، تساقطت ثلوج خفيفة من سماء رمادية شاحبة.

وضعت عدة رسائل أمام دينغ سونغيان، وهي ردود وصلت تباعاً من دائرته المتنوعة من الأصدقاء.

وصلت رسالة سو تشينغلي أولاً، في أواخر سبتمبر. وقالت إن عائلتها تأخذ مسألة البذرة الشيطانية على محمل الجد، وشكرته على هديتي عيد الميلاد. وأخيراً، طلبت من دينغ سونغيان أن يكتب لها مجدداً في أوائل الربيع، حيث كانت ستغادر المنزل للسفر وقضاء الشتاء في مكان آخر.

كما سألت أيضاً متى يوافق عيد ميلاد دينغ سونغيان. ولدهشته، لم يعرف بماذا يجيب. هل ينبغي له أن يذكر عيد ميلاد حياته السابقة، أم اليوم الذي استيقظ فيه في هذا الجسد؟

جاء الرد الثاني من رين يويانغ. طرح ذلك الفتى بجدية عدة أسئلة: هل يمكن زرع بذرة شيطانية في شبح، لينمو له وجه ثانٍ؟ وإذا كان لدى شخص ما رأسان متصلان من الخلف، فهل لا يزال بإمكان وجه آخر أن ينمو هناك…؟

بعد قراءة كل ذلك، أراد دينغ سونغيان الرد بكلمة واحدة: “اغرب عن وجهي”.

رد كل من شي فنغتشاو وشينغ تشانغ أيضاً. وتحسر كلاهما على أنهما عندما قتلا هي لو، لم يتخيلا أبداً أن البذرة الشيطانية يمكن أن تكون مرعبة إلى هذا الحد. وأشار شينغ تشانغ تحديداً إلى أن المتدربين على فنون مثل سجل تحطيم السماء الثمين، والتي تولي أهمية كبيرة لقوة الإرادة، يجب أن يكونوا قادرين على قمع تأثير البذرة الشيطانية بعد الوصول إلى عالم تدريب معين ومنع الوجه الثاني من النمو. وقد قدر أن تلك العتبة تتمثل في الرتبة المكتملة لعالم التكاثر العظيم، استناداً إلى تجارب عشيرة شينغتيان مع ذوي الوجهين الحقيقيين على مر آلاف السنين الماضية.

تعجب شي فنغتشاو من مدى براعة البذرة الشيطانية في التخفي. فقد تفسد بصمت العديد من الشخصيات الرئيسية، وإذا حدث ذلك حقاً، فستجتاح العالم كارثة أخرى.

لم يكن دينغ سونغيان متشائماً إلى هذا الحد.

لقد فكر بعناية في سؤال واحد خلال هذا الوقت: لماذا احتاج السيد الشيطاني إلى استخدام اختيار الرفيقات لتقريب شخص ذي وجهين يحمل البذرة الشيطانية من الإمبراطور جيان وو؟ لماذا لا يفسد ويسيطر بهدوء على أولئك الذين يغادرون القصر بانتظام لشراء الإمدادات وقضاء المهام؟ فقصر بهذا الحجم لا يمكن أن يعزل نفسه تماماً أبداً. كل ضرورة من ضروريات الحياة اليومية تعتمد على العالم الخارجي.

بعد التفكير في الأمر، أدرك دينغ سونغيان أن هذا النهج لن يحقق أي شيء ذي أهمية.

فبناءً على ما كان يعرفه حالياً، كان المخصيون يتولون المشتريات والمهام الروتينية، ويتمتعون ببعض السلطة ولكن بمكانة متدنية. ولم يكن لديهم أي اتصال بكبار المخصيين الأكثر أهمية أو الرفيقات الأوفر حظوة، ناهيك عن الإمبراطور جيان وو نفسه. علاوة على ذلك، لا يمكن لشخص يحمل البذرة الشيطانية أن يحول سوى شخصين، في حين أن الشخص ذي الوجهين المحول بواسطة البذرة الشيطانية لا يمكنه إفساد أي شخص آخر.

وبالتالي، حتى لو زُرعت بذرة شيطانية سراً في مخصي يغادر القصر في مهام، فلا يمكنه التأثير إلا على مخصي أو مسؤولة أعلى منه بدرجة واحدة. وحتى لو سنحت لهؤلاء الأشخاص فرص للقاء شخصيات أكثر أهمية، فلن يتمكنوا من تحويلهم إلى ذوي وجهين.

يمكن أن تسبب هذه الطريقة المتاعب وتجلب الكارثة إلى القصر، لكنها لا يمكن أن تثير عاصفة كبرى أبداً. فقد تصل إلى المساعدين، لكن ليس إلى مسؤول، ناهيك عن الحاكم.

أما إذا أصبحت إحدى ذوات الوجهين بالبذرة الشيطانية رفيقة مفضلة؛ فإن الأمور ستكون مختلفة تماماً.

‘إذا أصبح الإمبراطور جيان وو ذا وجهين، فإن العالم سينحدر حقاً إلى الفوضى. لا يزال من غير الواضح مدى طاعة ذي الوجهين المحول بواسطة ذي الوجهين بالبذرة الشيطانية للسيد الشيطاني. بعد كل شيء، لن يحملوا بذرة شيطانية بعد الآن…’

‘لا تزال هناك أي أدلة حول كيفية مقاومة البذور الشيطانية أو إيجاد طرق جديدة لكشفها. تنهد، لقد قتلنا ذوي الوجهين هؤلاء بسرعة كبيرة من قبل. في المرة القادمة، نحتاج إلى إبقاء أحدهم على قيد الحياة ودراسته بعناية…’

‘سيكون مثل هذا البحث خطيراً للغاية. فباستثنائي، حيث أنا محمي بعالم الفوضى، وأولئك القادرين على مقاومة إفساد ذوي الوجهين، فإن أي شخص يشارك سيكون في خطر داهم. لحظة واحدة من الإهمال، ويمكن أن يفسد الباحث ويصبح ذا وجهين…’

‘هذا أشبه بالوباء حقاً. لقد تخلى تان غوانتشان عن قدرة البذرة على الانتشار السريع لرفع مستوى التخفي وإحكام السيطرة. تُرى، ما الثمن الذي تكبده؟’

‘عند التفكير في الأمر، فإن ذوي الوجهين بالبذرة الشيطانية أكثر ملاءمة للعمل السري من ذوي الوجهين الحقيقيين. فقد قضى هي لو سنوات في معبد دانغكانغ دون أن يكشف عن نفسه أبداً. بينما بالكاد وصل فو يانغ كوان إلى ساحة ليانغ تشيان قبل أن يكافح لكبح حقده ويكشف عن شيء مريب. بالتأكيد لعبت خبرة ليانغ تشيان الواسعة في الجيانغهو ويقظتها المستمرة دوراً، لكن الفارق الرئيسي هو أن أحدهما كان أكثر طاعة بينما كان الآخر أكثر استقلالية.’

وبينما كان يفكر في البذرة الشيطانية، انتقل دينغ سونغيان بطبيعة الحال إلى سؤال آخر.

في التعامل مع المعلمة، لا بد أن تان غوانتشان لم يعتمد فقط على تحدي باي تشاولين وطبقتين إضافيتين من التحضير في الظل.

‘طالما لم ينكشف فو يانغ كوان، فإن تأخير مباراة الموت لباي تشاولين لعدة أيام أو حتى لأكثر من عشرة أيام لم يكن ليؤثر على النتيجة. ولكن ماذا لو رفضت المعلمة تحدي الموت؟’

‘بالنظر إلى شخصية المعلمة، كان هناك احتمال بنسبة 90 بالمائة أن تقبل، لكن ذلك لا يزال يترك احتمالاً بنسبة 10 بالمائة لوقوع حادث. كثيراً ما أتوقع كيف سيتصرف الناس، لكنني لا أفترض أبداً أن شخصاً ما سيتصرف تماماً كما هو متوقع. أقوم دائماً بإعداد خطة بديلة.’

‘على سبيل المثال، لو رفض باي تشاولين تحدي الموت الخاص بي ولم يترك لي وقتاً للتعافي، لكنت سأهاجمه بالقوة.’

‘لا يعقل أن تان غوانتشان راهن بكل شيء على قبول تحدي الموت لباي تشاولين…’

‘إما أنه كان لديه ترتيب آخر يضمن قبول المعلمة، أو أنه أعد خطة منفصلة تماماً.’

على مدى الأشهر القليلة الماضية، اتبع دينغ سونغيان هذا المسار من التفكير أثناء التحقيق في أعضاء طائفة الليل المشرق. لكن مر الكثير من الوقت، ولم تظهر الخطة البديلة المفترضة أبداً. وعلى عكس قاتل مسار الشبح يو والآخرين، الذين كان عليهم في النهاية الاقتراب من جزيرة البحيرة وتركوا حتماً بعض الآثار، فقد فشل في التوصل إلى أي اكتشافات جديدة. شعر دينغ سونغيان وكأنه يقارع الهواء دهاءً.

لم يكرس دينغ سونغيان كل هذا الجهد لهذا الأمر لأنه لم يستطع المضي قدماً، بل لأنه خشي أن تخفي الخطة البديلة للسيد الشيطاني بعض الخطر داخل طائفة الليل المشرق. علاوة على ذلك، فإنه سيتقاطع حتماً مع تان غوانتشان في المستقبل. وكان يأمل في إلقاء نظرة خاطفة على عادات تفكير وعمل الرجل من خلال مثل هذه الترتيبات.

‘اعرف نفسك واعرف عدوك، ولن تخشى الهزيمة أبداً.’

كان دينغ سونغيان قد تدرب الآن على مخطوطة النجوم السماوية حتى الرتبة المكتملة لعالم الدارما، على حساب ثلاث سنوات من عمره. وعلى الرغم من أن التدرب على سوترا المقطوعة الليلية المضاءة بالشموع حتى ذلك العالم سيعني أن فن سيف النجوم السماوية والتقنيات المشابهة لم تكن أضعف بكثير، إلا أنه لا يزال هناك اختلاف طفيف. إلى جانب ذلك، كان دينغ سونغيان ينوي إتقان مخطوطة النجوم السماوية. ولم يكن بوسعه أن يهمل تدريبه.

وبحلول نهاية نوفمبر، وصل فن سيف النجوم السماوية الخاص به أخيراً إلى مستوى الإتقان الأصغر. لقد انتهى الآن من التدرب على الفنون القتالية الخاصة بطائفة الليل المشرق. ومن هنا فصاعداً، سيركز على صقلها وإتقانها.

كما استخلص أيضاً فصول التكاثر العظيم من فصل كون السماء والأرض ومخطوطة العودة إلى السكون، لكنه لم يجد بعد مرشحين مناسبين للتدرب عليها والتحقق منها.

وبصرف النظر عن تكثيف نقاط وخزه الخارجية، ركز دينغ سونغيان الآن على مهمتين. الأولى هي الاستمرار في تحسين تقنية ‘تأجيج الشعلة إلى شمعة’. في الوقت الحاضر، لا يمكنه سوى استخدام عالم الفوضى لأدائها بنفسه. لم يتمكن بعد من تمكين تشنغ تشوشي، التي أكملت فصل العالم البشري من فن اللامحدود الأصغر، من التدرب عليها، ناهيك عن أعضاء طائفة الليل المشرق الآخرين. كان لديه بالفعل فكرة للأولى، لكن الثانية ظلت بعيدة المنال.

والثانية هي دراسة وممارسة مختلف الفنون التي جمعتها طائفة الليل المشرق. لم يكن يسعى لإتقان كل واحد منها. بل كان ينوي فقط فهمها وتحليلها وتلخيصها، ثم دمج مبادئها مع كل ما تعلمه. شكل هذا أول خطوة حقيقية له على مسار قتالي يستمد من مدارس لا حصر لها.

مسح دينغ سونغيان بنظره الأوراق الموجودة على الطاولة، وتنهد بصمت.

لا تزال لا توجد أي رسالة من أخته الكبرى.

كان قد كتب إليها مرتين بالفعل، واصفاً بشكل أساسي الأحداث الأخيرة في طائفة الليل المشرق، وتفاصيل صغيرة حول التلاميذ المألوفين، ورؤى من تدريبه.

وبعد فترة، جاء يانغ شيدو لرؤيته.

وضع دينغ سونغيان الرسائل جانباً ونظر نحو الباب. واستقر بصره على الجرة الصغيرة من ندى الورد في يد يانغ شيدو.

سأل دينغ سونغيان يانغ شيدو، الذي كان يرتدي ملابس جديدة حمراء داكنة: “ما هذا؟”

ظهرت البهجة على وجه يانغ شيدو ذي البشرة الداكنة.

“لقد تحسنت بشكل كبير خلال العام الماضي. يقدرني معلمي تقديراً عالياً ويخطط لأخذي إلى عاصمة اللهب لمقابلة أخيه الأصغر. سيطلب من العم المعلم أن يجد لي منصباً جيداً حتى أتمكن من ادخار ما أحتاجه لتثبيت الأحشاء.”

خلال العام الماضي، وباستخدام الأموال من بيع ساحة عائلته، والإعانات المختلفة من معلمه، والوظائف التي تولاها، صاغ يانغ شيدو سبع نقاط وخز غريبة. وأظهر الآن بضع شذوذات جسدية دقيقة.

في طائفة الليل المشرق، لكان ترتيبه أعلى بقليل من المتوسط. ولكن بالنسبة لسيد القاعة ليو، فقد كان عبقرياً لا مثيل له في سلالتهم منذ ثلاثة أجيال.

قرر سيد القاعة ليو اصطحاب يانغ شيدو إلى عاصمة اللهب والبحث عن أنجح زملائه التلاميذ، على أمل أن يتمكن الرجل من تمهيد طريق أفضل لتلميذه.

‘كلما أصبح تلميذه أقوى، زادت راحة سنواته القادمة!’

عرض دينغ سونغيان بعد بعض التفكير: “إذا كنت تفتقر إلى المال فقط، فيمكنني إقراضك البعض بدون فوائد.”

كان لديه مبلغ كبير من المال ولم يجد مكاناً لإنفاقه.

هز يانغ شيدو رأسه مبتسماً.

“الأمر لا يتعلق بالمال فحسب، بل بالفرصة أيضاً.”

“العام المقبل سيصادف السنة العاشرة لجلالته على العرش، ومن المحتمل أن يكون هناك فحص أوركيد. أريد المشاركة ومعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على مركز عالٍ بما يكفي للانتقال إلى الفن السامي للقلعة المنيعة.”

“عاصمة اللهب بها عدد لا يحصى من ممارسي الفنون القتالية من كل أسلوب. هنا في مدينة المحافظة، يعرف الجميع بالفعل بعضهم البعض ظاهراً وباطناً. والمزيد من السجال لن يجلب سوى تحسن طفيف. الذهاب إلى عاصمة اللهب مبكراً سيكون فرصة مثالية لصقل نفسي.”

خلال العام الماضي، اكتسب يانغ شيدو تدريجياً سمعة بأنه لا يُهزم بين القاعات القتالية في محافظة دينغجيانغ. ولهذا السبب أيضاً كانت الوظائف التي وجدها مجزية للغاية.

‘هذا صحيح. فقط من خلال محاربة ممارسين قتاليين مختلفين يمكنني اختبار أفكاري حول الفنون القتالية…’ لم يقل دينغ سونغيان المزيد واكتفى بالابتسام.

“هل يجب أن تغادر خلال العام الجديد؟”

“العام الجديد هو أفضل وقت لتبادل الزيارات وبناء العلاقات.” بدا يانغ شيدو محرجاً بعض الشيء وهو يكرر كلمات معلمه.

عرف سيد القاعة ليو أن تلميذه غالباً ما يقضي وقتاً مع شو تشانغآن ودينغ سونغيان، واعتقد أن هذا هو السبب الرئيسي لتقدمه السريع. بعد كل شيء، كان تشنغ تشوشي ودينغ سونغيان معاً دائماً، لذلك كان لا بد أن يقدموا بضع إرشادات.

فهم دينغ سونغيان.

“هل ستغادر اليوم؟”

“مم. سأسافر مع قافلة تجارية وأعمل كحارس على طول الطريق.” تبادل يانغ شيدو أطراف الحديث معه حتى أحضر خادم جرتين من النبيذ.

كسر ختم الطين على جرة النبيذ وملأ كأسه حتى حافته.

“دينغ سونغيان، سأتذكر دائماً توجيهك ودعمك على مدار العام الماضي.” قدم يانغ شيدو له تحية رسمية عميقة، ثم رفع كأس النبيذ بجدية وشربها في عدة جرعات.

ثم سكب لنفسه كأس أخرى وأدى التحية مرة أخرى.

“لقد كنت مرشداً وصديقاً في آن واحد. لن أنسى ذلك أبداً.”

وبعد إفراغ الكأس الثانية، ملأها يانغ شيدو مرة أخرى. ولامست ابتسامة وجهه.

“هذا لك لعدم نظرك إلي بدونية أبداً ومعاملتك لي كصديق حقاً.”

لم يتكلف دينغ سونغيان في المجاملات. التقط أخيراً كأس وقرعه بكأس يانغ شيدو بابتسامة.

“اعتنِ بنفسك على الطريق. حتى نلتقي مجدداً في الجيانغهو.”

“حتى نلتقي مجدداً في الجيانغهو.” وبدا مرتاحاً، أفرغ يانغ شيدو كأسه.

وضع كأسه وترك جرة النبيذ خلفه. ثم استدار نحو الساحة وابتعد عبر الثلج المتساقط.

غادر دينغ سونغيان الغرفة الرئيسية ببطء. وفي اللحظة التي وصل فيها إلى القاعة الأمامية، رأى شو تشانغآن يصل.

رفع دينغ سونغيان حاجبه وسأل: “هل ستغادر أنت أيضاً؟”

توقف شو تشانغآن مذهولاً.