الفصل 171: الصباح

“شهيق…” شعر باي تشاولين أخيرا بمشاعر دينغ سونغيان الحقيقية. ثم لفظ أنفاسه الأخيرة.

ظلت عيناه مفتوحتين على اتساعهما بينما تدلى رأسه إلى جانب واحد، رافضا الموت بسلام.

‘لقد خسرت هكذا ببساطة؟’

‘تقنية النجم الجوال في الأعالي قتلتني بالفعل…’

وفي جنح الليل، نظر دينغ سونغيان إلى الروح الشبحية التي تطفو أمامه بتعبير خال من المشاعر، وسأل بصوت خافت: “من أمرك بالمجيء إلى جبل بحيرة جبال الألب وتحدي معلمتي خلال هذا الوقت؟”

بالتأكيد كان لدى باي تشاولين أسباب كافية لتحدي تاو وينشو في مبارزة موت في أي وقت. لكن التوقيت تداخل مع عملية ذي الوجهين، وهو أمر مثير للريبة بوضوح.

تلوى شبح باي تشاولين، الذي اكتسى الآن بوهج أخضر مخيف، من شدة الألم. وبعد التقاط أنفاسه لمرات عدة، قال: “لقد كان ‘الشر المطلق’ سون فييانغ، المبعوث الخبيث لمسار الشر المتراكم.”

لقد احتل المرتبة الأولى بين المبعوثين الخبيثين العشرة، وهو سيد كبير في الرتبة الأولى ‘الرنين الروحي’ يقال إن لديه فرصة للوصول إلى عالم السماء والإنسان. وفي تصنيف الجحيم التسعة، احتل المرتبة السابعة في سجن السامي الخبيث.

صنف سجن السامي الخبيث الأسياد الكبار غير التقليديين حسب القوة والأفعال الشريرة.

”الشر المطلق’ سون فييانغ…’ حفظ دينغ سونغيان الاسم في ذاكرته. ‘كما توقعت.’

استجوب باي تشاولين مرة أخرى.

“هل أصدر السيد الشيطاني تان غوانتشان تعليماته لسون في يانغ للعثور عليك؟”

هز شبح باي تشاولين رأسه: “لا أعرف.”

من الواضح أنه لم يكن يريد التحدث عن ذلك. والخوف فقط من إبعاد الشياطين ودرء الشر هو ما جعله يجيب بصدق، لكن لم يكن هناك أي توضيح آخر.

ضغط دينغ سونغيان: “لماذا استمعت إلى مسار الشر المتراكم؟”

أجابت روح باي تشاولين بصعوبة: “قبل بضع سنوات، رأيت تاو وينشو تقاتل شخصا ما. وعرفت أنني لست ندا لها. حتى لو وصلت إلى الرتبة المكتملة لعالم الدارما، فبإمكاني في أحسن الأحوال فرض التعادل. لكنني لم أستطع التخلي عن الانتقام. كنت كثيرا ما أحلم بولدي ينوح ويلعن. فكيف يمكنني، أنا ابنه، أن أتظاهر بأن أيا من هذا لم يحدث؟”

“لقد أقسمت ذات مرة أنني لن أكون أسرة حتى أنتقم له. لكن بالنسبة للممارس القتالي، فإن فقدان الثقة لا يضعف قوتك فحسب، بل يوقف تدريبك أيضا. ثم وجدني سون فييانغ. وأخبرني أن النجم الجوال في الأعالي، وهي حركة من فن سيف النجوم السماوية، بها عيب قاتل: ضد تقنية قوية قادرة على استدعاء الكارثة، ستصبح جزءا من تلك الكارثة وترتد على مستخدمها.”

“وقال سون فييانغ أيضا إنه يمتلك نسخة من فن كارثة السماء والأرض. وهو يشترك في الأصل مع استراتيجية البراري الثماني للرياح والمطر الخاصة بعائلتي، ولكنه يحتوي على كارثة السماء والأرض، وهو ما يفتقر إليه فننا. وكان بإمكاني إتقانه في ثلاث سنوات، وطالما أنني لم أستخدمه، فلن تشك تاو وينشو أبدا في امتلاكي لمثل هذه التقنية.”

‘لم تتوقع المعلمة ذلك، لكنني توقعته. لم أسمع حتى من قبل عن استراتيجية البراري الثماني للرياح والمطر، لذلك لم يكن لدي أدنى فكرة عما إذا كانت تتضمن سمة كارثة السماء والأرض… يمكن للتجربة السابقة أن تعمي عيني المرء وتشوش حكمه.’ تنهد دينغ سونغيان في قرارة نفسه.

وبعد بعض التفكير، سأل: “ما الذي جعلك مسار الشر المتراكم تفعله؟”

“باستثناء إطاعة أوامرهم بشأن كيفية تحدي تاو وينشو في مبارزة الموت، لم يجبرني مسار الشر المتراكم أبدا على فعل أي شيء. لم أكن أريد سوى الانتقام. لن أرتكب الشر أبدا!” كان باي تشاولين لا يزال يهتم بشدة بسمعته.

‘ههه. بمجرد أن تؤكد السلطات أنك عملت مع مسار الشر المتراكم، ستدمر سمعتك حتى في الموت، وستلحق العار بعائلة باي أيضا…’ سخر دينغ سونغيان في قرارة نفسه حيث أكدت إجابة باي تشاولين عدة أشياء بالنسبة له.

‘اقترب مسار الشر المتراكم من باي تشاولين قبل سنوات، وأعطاه فن كارثة السماء والأرض، وأعده للتعامل مع المعلمة. هذا يعني أن هذا لم يبدأ بسببي…’

‘إذا كان علم الأعداد قويا حقا إلى هذا الحد، فما الحاجة إلى قطع السماء والأرض؟’

‘حتى المعلم يان، الذي تخصص في علم الأعداد، أظهر حدودا واضحة…’

‘إذا لم يكونوا يسعون ورائي، فقد كانوا يستهدفون المعلمة وطائفة الليل المشرق. لماذا لم يتصرف السيد الشيطاني بنفسه؟’

‘بالنسبة لخبير في عالم السماء والإنسان، قد يكون تدمير طائفة الليل المشرق بأكملها أمرا معقدا في ظل الهيمنة الحالية للمسار الصالح. لكن اغتيال سيد كبير واحد مثل المعلمة، وهي المنشغلة بمسؤوليات كثيرة وتسلك مسارات سفر معروفة ومكشوفة، كان ليكون مهمة مضمونة النجاح؛ إذ لم يكن بحاجة سوى للتربص بها في كمين على أحد الطرق المقفرة التي تسلكها في البرية…’

‘ألم يرد تان غوانتشان أن يعلم أي شخص أن مسار الشر المتراكم كان وراء هذا، خشية الكشف عن غرضهم الحقيقي الخفي؟’

‘وكيف يمكن لذي الوجهين التسلل إلى طائفة الليل المشرق؟ يمتلك الكثير من الناس هناك بؤبؤ نجمة الشمعة…’

نحى دينغ سونغيان أفكاره جانبا وسعى للحصول على المزيد من التفاصيل.

“منذ كم سنة اتصل بك مسار الشر المتراكم لأول مرة؟”

أجابت روح باي تشاولين بصدق: “قبل أربع سنوات.”

وكبح دينغ سونغيان رغبته في الضغط أكثر، ومد سيف ظل الصقيع وطعن جثة باي تشاولين عبر رقبته.

‘لا أستطيع أن أسمح لروح سيف ظل الرياح هذا بالتشتت بعد. يجب أن أستجوبه مرة أخرى تحت مراقبة السلطات، حتى لا تتضرر سمعة طائفة الليل المشرق.’

قاعة النجوم المتلألئة، قاعة الحداد.

نظرت شي شيان إلى الليل الحالك بالخارج وسألت في حيرة: “ما هو القربان الذي ذهب الأخ الأصغر دينغ لإحضاره؟ لقد غاب لثلاثة أيام كاملة.”

راقبت تشنغ تشوشي الموقد المشتعل أمامها، وهي تلقمه بالقرابين الورقية بينما تبذل قصارى جهدها لمنع صوتها من الارتجاف.

“ربما أخره شيء آخر. ينبغي أن يعود خلال اليوم أو اليومين القادمين.”

‘لماذا لم يعد أخي الأصغر بعد؟’

‘ألم يلحق بباي تشاولين، أم حدث خطأ ما في الطريق…’

‘سيكون بخير. إنه ذكي جدا…’

‘هل يمكن أن يكون مصابا؟ أين هو الآن…’

ولم تر شي شيان أي شيء غير عادي في سلوك تشنغ تشوشي، فكتمت أسئلتها وواصلت السهر معها.

وبعد ساعتين، دخلت يان جينغشيان قاعة النجوم المتلألئة وأشارت لشي شيان لأخذ قسط من الراحة والعودة بعد بزوغ الفجر.

نظرت السيدة الكبيرة إلى اللوحة التذكارية السوداء، واجتاحها الحزن مرة أخرى. ركعت بجانب تشنغ تشوشي وأحرقت القرابين الورقية لفترة من الوقت قبل أن تقول: “لم تعثر مكاتب المقاطعة والمحافظة على أثر باي تشاولين بعد. يريدون منا إرسال تلاميذ مهرة في الفن السري لمعرفة الاتجاهات بالدب الأكبر للمساعدة.”

“لماذا لم تردنا أي أخبار عن ابن أختي القتالي دينغ حتى الآن؟”

ضربت وخزة ألم أخرى قلب تشنغ تشوشي، لكنها أجبرت نفسها على القول: “ربما ينتظر حتى تلتئم إصابات باي تشاولين قبل أن يتحرك.”

أمالت يان جينغشيان رأسها نحو ابنة أختها في الفنون القتالية وتنهدت بخفوت.

“لو كنت أنتِ، لصدقت ذلك. لكن ذلك الفتى لا يبدو لي من هذا النوع.”

“ومع ذلك، لا داعي للقلق. يمارس باي تشاولين استراتيجية البراري الثماني للرياح والمطر ويتفوق في فنون الحركة. وسيكون من الطبيعي تماما أن يقضي ابن الأخ في الفنون القتالية دينغ عدة أيام للقبض عليه بعد أن يتخلى عن حذره.”

“همم.” أجبرت تشنغ تشوشي الصوت على الخروج من حلقها.

‘بمستوى أخي الأصغر وقوته وذكائه، حتى لو لم يتمكن من قتل باي تشاولين، فمن المحتمل ألا يضع نفسه في خطر…’

‘لكن هل يمكن أن يصطدم بالشخص الذي رتب لصعود باي تشاولين إلى الجبل وتحدي أمي… السيد الشيطاني تان غوانتشان؟’

‘كان ينبغي لأخي الأصغر أن يفكر في ذلك. إنه يخشى تان غوانتشان لدرجة أنه لو وجد أدنى دليل، فسينسحب بالتأكيد وينتظر فرصة أخرى. وطالما أننا على قيد الحياة، فسنستخدم في النهاية رأس باي تشاولين كقربان لأمي. لا داعي للتسرع…’

‘هل يمكن أن يكون السيد الشيطاني مختبئا بالقرب من باي تشاولين ببعض الفنون السرية الخاصة، في انتظار أن يسعى شخص من طائفة الليل المشرق للانتقام منه…’

‘أخي الأصغر، أخي الأصغر…’

ارتجفت يد تشنغ تشوشي التي تقبض على القرابين الورقية مرتين. وبدا وكأن ضبابا من الدموع قد ارتفع في عينيها مرة أخرى.

تاقت إلى النهوض على الفور، وتتبع الأثر، ومعرفة الحقيقة، لكنها سيطرت على نفسها.

كان صوت الشابة أجش بالفعل من كثرة البكاء. وتحدثت إلى يان جينغشيان بصوت أخفض: “العمة المعلمة يان، إذا لم يعد أخي الأصغر بحلول عصر الغد، فأرجوكِ اطلبي من العم المعلم الأكبر وانغ البحث عنه. وأخبريه أن يكون حذرا للغاية. فقد تكون هناك قوة عظيمة من مسار الشر المتراكم بالقرب من باي تشاولين.”

“هذا بالضبط ما يجب علينا فعله.” كانت يان جينغشيان تفكر في نفس الشيء.

صمتتا مرة أخرى. كانت قاعة الحداد صامتة، لا يقطع صمتها سوى صوت الرياح المارة فوق الموقد بين الحين والآخر.

ازداد قلق تشنغ تشوشي وتوترها وخوفها، لكنها لم تدع ذلك يظهر ويزعج العمة المعلمة يان. وبدت كل رمشة عين وكل نفس وكأنه تعذيب. لم تكن تريد سوى أن يحل الفجر بسرعة، حتى يتمكن العم المعلم الأكبر وانغ من إحضار الأخ الأصغر دينغ قريبا.

ولم تستطع منع نفسها من النظر نحو الجزء الخلفي من قاعة الحداد والتفكير في والدها.

طوال الأيام الثلاثة الماضية، جلس تشنغ زيمينغ بجانب النعش دون أن يتحرك منه. وفقط في هذا المساء، عندما صعد المسؤولون القريبون إلى الجبل لتقديم واجب العزاء، خرج ليتبادل معهم بضع كلمات. لقد ذهب الآن إلى ساحة الوديان العشرة آلاف لفرز متعلقات زوجته.

‘عندما أرى أشياء أمي اليومية، بالكاد أستطيع السيطرة على نفسي. لا أستطيع التوقف عن البكاء. كيف يمكن لأبي أن يتحمل ذلك…’ انحرفت أفكار تشنغ تشوشي من والدها إلى والدتها، ثم عادت حتما إلى أخيها الأصغر وقلقها عليه.

كانت الحياة لا يمكن التنبؤ بها. ورغم إيمانها الكبير بدينغ سونغيان، لم تستطع التوقف عن تخيل حوادث لا ينبغي أن تحدث وكل الاحتمالات المروعة.

بدأ قلبها ينبض بسرعة. وكان فمها جافا، وحتى التنفس بدا صعبا.

كانت خائفة من رؤية أخيها الأصغر محمولا عائدا ومغطى بالدماء.

سيذكرها ذلك بمظهر والدتها عند موتها، عندما لم تستطع حتى الملابس السوداء إخفاء اللون الأحمر الزاهي للدم.

احمرت عينا تشنغ تشوشي مرة أخرى. وأخذت شهيقا وزفيرا، مستخدمة أبسط طريقة للتنفس لتهدئة مشاعرها.

وفي خضم ذلك العذاب الذي لا يوصف، سمعت فجأة صخبا في البعيد.

لقد كان صوتا تعرفه جيدا.

كان صوت التلاميذ الذين أمضوا أكثر من عام في الطائفة يحملون السماد إلى أسفل الجبل. لقد مثل بداية يوم جديد.

وعلى مدى الأيام الثلاثة الماضية، وعلى مدى سنوات لا حصر لها قبل ذلك، لم يتوقف هذا أبدا.

شعرت تشنغ تشوشي فجأة بالذهول، متذكرة طفولتها.

كلما دوي ذلك الصخب، كانت تنهض بسرعة، وتسحب سيفها الخشبي الصغير إلى الفناء، وتتدرب على أبسط أشكال السيف. ورغم أنها لم تقم بصقل جسدها رسميا بعد، إلا أنها كانت دقيقة دائما. في ذلك الوقت، كانت تاو وينشو تجلس على مقعد حجري في الفناء، مبتسمة بلطف وهي تصحح بصبر كل خطأ ترتكبه ابنتها…

وفي وقت لاحق، كانت تتبع والدتها إلى غرفة المحرمات الأرجوانية وتجلس وحيدة في زاوية، تقرأ وتكتب وتلعب بألعاب الأطفال. وعندما كان لدى والدتها لحظة فراغ، كانت تركض إليها لتتودد إليها وتتحدث معها لفترة…

وقفت تلك الذكريات حية أمامها. وتضببت رؤية تشنغ تشوشي مرة أخرى، محجوبة بضباب رقيق.

انزلقت قطرة تلو الأخرى على خديها، متساقطة على القرابين الورقية في يديها والأرضية الحجرية أمام الموقد.

أضاءت السماء بالخارج تدريجيا، وأشرق الفجر في القاعة، لكنها لم تستطع رؤية أي شيء بوضوح.

وفجأة، شمت رائحة باهتة للدم وسمعت خطوات مألوفة بشكل استثنائي.

نظرت تشنغ تشوشي غريزيا نحو مدخل قاعة النجوم المتلألئة.

ومن خلال ضبابيتها، رأت رأسا ملطخا بالدماء بقرني ماعز. ورأت أخاها الأصغر بملابس سوداء ممزقة، وتعبيره مثقل بالحزن.

وخلف أخيها الأصغر، كانت خيوط الصباح الباردة تنبثق بلون أزرق شاحب.