الفصل 168: ثلاثة أيام

لم يتوقع باي تشاولين، ذو القرنين الشبيهين بقرني الماعز، أن يطرح دينغ سونغيان سؤالا كهذا. فعقد حاجبيه قليلا.

“لماذا تسأل؟”

أجاب دينغ سونغيان بهدوء: “وفقا لقواعد عالم الجيانغهو، يحق للأبناء الشرعيين وغير الشرعيين على حد سواء، وكذلك للتلاميذ الشخصيين، إصدار تحدي مبارزة حتى الموت نيابة عن شيوخهم الذين قتلوا بسبب مظلمة. أنا دينغ سونغيان، آخر تلاميذ المعلمة تاو. وأرغب في قتال السيد الأكبر باي حتى الموت. ومع ذلك، فإن طائفة الليل المشرق لا تستغل محنة الآخرين أبدا. لذا، سننتظر بطبيعة الحال حتى تتعافى من جروحك.”

‘لقد تمكن من تعقبي باستخدام الفن السري لمعرفة الاتجاهات بالدب الأكبر. إنه أشد بأسا حتى من الأسياد الكبار الحاليين في طائفة الليل المشرق، ومع ذلك كان مجهولا في السابق… وبالحكم على عمره، ربما حقق قفزة واحدة للنجاح، لكنه لم يرسخ عالم تدريبه بالكامل بعد ولم يكمل تدريبه… لا. كيف يمكن لشخص كهذا أن يعرف الفن السري للدب الأكبر؟ هل هو فن سري آخر؟’ نظر باي تشاولين إلى دينغ سونغيان وقال بصوت عميق: “وماذا لو رفضت تحديك؟ هذا يبدو أقرب إلى كمين واغتيال.”

لم يتغير تعبير دينغ سونغيان، وظل صوته ثابتا: “أيها السيد الأكبر باي، أنا كنت أبلغك، ولم أكن أطلب رأيك.”

ولما رأى تعبير باي تشاولين يزداد قتامة بعض الشيء، توقف للحظة، ثم أضاف: “إذا رفضت تحديي للمبارزة حتى الموت ولم تخبرني بالمدة التي تفصلك عن التعافي، فسأتحرك الآن.”

ضحك باي تشاولين بغضب عارم. “هل تدرك العواقب التي سيجلبها هذا؟”

ابتسم دينغ سونغيان بخفوت. “في أسوأ الحالات، سأكون هاربًا.”

وعندما استشعر نية القتل لدى الرجل الآخر، والتي كانت صلبة كالصخر، ضيق باي تشاولين عينيه وتفحص تلميذ طائفة الليل المشرق الماثل أمامه مرة أخرى.

“مبارزة الموت مسألة جادة. لماذا لا تنتظر عودتي إلى مقاطعة شيانغ، ثم تختار يوما آخر لتأتي إلى بابي وتتحداني أمام شهود؟”

تنهد دينغ سونغيان بهدوء. “رحلة الذهاب والإياب إلى مقاطعة شيانغ ستستغرق وقتا أطول مما ينبغي. لا يمكن بقاء جثمان المعلمة تاو في الطائفة لأكثر من خمسة عشر يوما كحد أقصى. ويجب أن أعود لتقديم واجب العزاء.”

نظر باي تشاولين، بحاجبيه المشوبين بالبياض وملامحه القاسية، في عيني دينغ سونغيان. لم يجد أي تردد في نظرة الأخير، بل غضبا لا يخطئه البصر ونية قتل باردة.

ومن هذا، أدرك باي تشاولين أن هذا القتال لم يعد من الممكن تجنبه. وبطبيعة الحال، سيواجهه وهو في أفضل حالاته. فقال بصوت عميق: “إصاباتي ليست خطيرة. لقد تناولت حبوب الدواء ووضعت مرهما. سأتعافى تماما في غضون ثلاثة أيام.”

“جيد. سأنتظرك ثلاثة أيام أيها السيد الأكبر.” تراجع دينغ سونغيان خطوتين وجلس متربعا تحت شجرة، واضعا سيف ظل الصقيع في غمده على ركبتيه.

ثم قال: “أيها السيد الأكبر، من الأفضل ألا تغادر هذه الغابة. وإلا فسأتحرك على الفور. كلانا سيدان كبيران. البقاء لثلاثة أيام دون طعام أو ماء أو نوم لن يؤثر على قوتنا، ويمكننا التأمل لتنظيم تنفسنا. إذا كنت بحاجة لقضاء حاجتك، فابحث ببساطة عن بقعة أخرى في الغابة.”

“ألا نحتاج إلى شهود؟” جلس باي تشاولين بدوره مستندا إلى شجرة ضخمة. وسحب كلا من سيف الرياح وسيف المطر من غمديهما وغرسهما أمامه.

“لا حاجة لذلك.” استند دينغ سونغيان إلى الشجرة وأغلق عينيه. ولم يقل شيئا آخر، وبدا وكأنه قد غط في النوم.

وبالمثل، بدأ باي تشاولين في تنظيم تنفسه.

طائفة الليل المشرق، قاعة النجوم المتلألئة.

استعادت تشنغ تشوشي وعيها ببطء، خارجة من تلك الحالة الشبيهة بالحلم والتي بدا فيها كل شيء حولها بعيدا وغير حقيقي.

وصلت إلى مسامعها دفعة واحدة أصوات نحيب خافت، وخطوات متسارعة، وأصوات من كل حدب وصوب. رمشت بعينيها، وكادت رؤيتها تتضبب مرة أخرى، ثم أجبرت نفسها على عجل للمشي نحو العمة المعلمة يان جينغشيان.

لقد تدربت يان جينغشيان وتاو وينشو تحت يد نفس المعلم. وكثيرا ما أرشدتها تاو وينشو في الفنون القتالية، وسافرتا معا في عالم الجيانغهو. كانتا مقربتين كصديقتين حميمتين. والآن، كان حزنها أعمق من أي شخص آخر. وقفت أمام قاعة الحداد التي لم تُقم بعد، تحدق في الفراغ بوجه شاحب بينما تتدفق ذكريات الماضي عائدة، وتتشابك مشاعر الحزن والكراهية في قلبها.

وفجأة استشعرت شيئا ما، فاستدارت ورأت تشنغ تشوشي تقترب ببطء. كانت الفتاة ترتدي قميصا أبيض قصيرا مزينا باللون الأخضر وتنورة من الشاش الأخضر الفاتح. كان وجهها شاحبا وملطخا بالدموع، لكنها لم تعد تنتحب.

“العمة المعلمة يان.” ألقت تشنغ تشوشي نظرة نحو الجزء الخارجي من قاعة النجوم المتلألئة وقالت بلطف: “بوجود كلا السيدين الكبيرين هنا، قد يشعر تلاميذ الطائفة بالقلق. يرجى الخروج وطمأنتهم. أخبريهم أن الأمور في عالم الجيانغهو لطالما كانت على هذا النحو، وأنه عندما يسافرون للخارج في المستقبل، يجب أن يحذروا من النصال والسيوف التي لا تظهر أي رحمة.”

نظرت يان جينغشيان إلى تشنغ تشوشي بمفاجأة خفيفة، ثم قالت بحنان وتنهيدة في آن واحد: “لقد غفلت عن ذلك. سأذهب للقيام بجولة الآن.”

وبينما كانتا تتجاوزان بعضهما البعض، ربتت برفق على ذراع الشابة. “طائفة الليل المشرق ستسوي هذا الحساب بالتأكيد!”

صمتت تشنغ تشوشي للحظة. “العمة المعلمة يان، هل رأيتِ أخي الأصغر دينغ؟”

توقفت يان جينغشيان وفكرت للحظة. “لم أره. ذلك الفتى، لا يمكن أن يكون قد…”

أفسح الحزن والعبء الباديان على وجه يان جينغشيان المجال للجدية والصرامة على الفور. وبعد التفكير للحظة، قالت: “بمجرد أن أطمئن تلاميذ الطائفة، سأتحدث مع العم المعلم وانغ.”

بعد أن راقبت يان جينغشيان تغادر قاعة النجوم المتلألئة، ضمت تشنغ تشوشي شفتيها. ومشت خطوة بخطوة نحو شو جولونغ وقالت بصوت يرتجف قليلا لكنه ظل رقيقا: “الأخ الأكبر، لطالما عاشت أمي ببساطة. ليست هناك حاجة لاتخاذ ترتيبات باهظة لقاعة حدادها.”

“حسنا.” احمرت عينا شو جولونغ. ولم يقدم أي اعتراض، بل اتبع غريزيا كلمات أخته الصغرى.

التفتت تشنغ تشوشي إلى لين شويوي، التي كانت لا تزال تبكي. شعرت بوخز في أنفها، وكادت تبدأ في البكاء مرة أخرى.

أخذت نفسا عميقا وقالت بمرارة خفيفة: “الأخت الكبرى الثالثة، أرجوكِ اسألي شركة هونغشين التجارية عن المكان الذي سافر إليه الأخ الأكبر الثاني. وأرسلي له خبرا بـ… بوفاة أمي. إذا كان بإمكانه العودة إلى الطائفة في غضون خمسة عشر يوما، فعليه العودة لتقديم واجب العزاء. وإذا لم يتمكن من الوصول في الوقت المناسب، فلا بأس بذلك. يمكنه إعداد مبخرة حيثما كان.”

“سأذهب على الفور.” حينها فقط أدركت لين شويوي أنها، ولانغماسها في الحزن والأسى، قد تركت العديد من الأمور دون إنجاز.

وبينما هرعت الأخت الكبرى الثالثة خارج قاعة النجوم المتلألئة، وجدت تشنغ تشوشي شي شيان. وبعد لحظة صمت، قالت: “في غضون أيام قليلة، سأقوم بتثبيت أحشاء التنين اللازوردي. أرجوكِ أن تحرسيني وتراقبيني أيتها الأخت الكبرى.”

“حسنا…” لم تعرف شي شيان ما تقوله. كانت عيناها أيضا متورمتين كحبات الخوخ من كثرة البكاء. استنشقت ونظرت حولها. “أين ذهب الأخ الأصغر دينغ؟”

“ربما ذهب لاستعادة شيء مهم جدا.” عضت تشنغ تشوشي شفتها بخفة ولم تدع قلقها يظهر.

قالت لشي شيان: “لدي بضعة أمور أناقشها مع العم المعلم الأكبر وانغ، ثم سأغير ملابسي إلى ثياب الحداد. أرجوكِ أن تساعدي في مراقبة قاعة الحداد، أيتها الأخت الكبرى.”

“همم.” كانت شي شيان على وشك البكاء مرة أخرى.

استدارت تشنغ تشوشي على عجل، خوفا من أن تفقد السيطرة على مشاعرها هي الأخرى.

اقتربت من الشيخ الأكبر وانغ تشو، الذي كان يرتب شؤون الطائفة، وسألته بصوت منخفض: “العم المعلم الأكبر، هل رأيت أخي الأصغر دينغ؟”

ولأنه ودع الكثير من الشيوخ والمعلمين والأقران على مر السنين، ظل وانغ تشو متماسكا إلى حد ما. وعند سماعه السؤال، تجمد في مكانه، ثم تغير تعبيره قليلا بعد لحظة من التفكير. “ذلك الفتى لا يمكن أن يكون قد لاحق باي تشاولين، أليس كذلك؟”

“ربما.” أبقت تشنغ تشوشي عينيها مفتوحتين ولم تجرؤ على الرمش، خوفا من أن يؤدي ذلك إلى تساقط دموعها.

صر وانغ تشو على أسنانه. “سألحق به على الفور.”

“لن يكون ذلك ضروريا.” فكرت تشنغ تشوشي قبل أن تقول: “لا تملك الطائفة الآن سوى اثنتين من القوى العظمى في عالم الدارما، ولا يمكن لأي منهما المغادرة ببساطة. وبالنظر إلى مزاج الأخ الأصغر دينغ ومهارته، حتى لو لم يتمكن من الفوز، فلن يمثل الهروب مشكلة بالنسبة له. وإذا كنت هناك أيها العم المعلم الأكبر، فقد يتراجع ولن يتمكن من القتال بحرية.”

“أرجو أن تطمئن أيها العم المعلم الأكبر. أخي الأصغر يعرف حدوده ولن يلطخ سمعة طائفة الليل المشرق.”

وقبل أن يتمكن وانغ تشو من التحدث مرة أخرى، تابعت تشنغ تشوشي ببطء: “أرجوك أبلغ مكاتب المقاطعة والمحافظة أولا بوفاة أمي. وأبلغهم أيضا أن باي تشاولين مشتبه في تواطئه مع ذوي الوجهين أو مسار الشر المتراكم. لا يمكن السماح له بالعودة إلى مقاطعة شيانغ أو الفرار من تشاو العظيمة.”

“لا يوجد دليل ملموس حتى الآن. ولا يزال الأمر ينتظر التحقيق والاستجواب من قبل البلاط الإمبراطوري. في الوقت الحالي، أنا والأخ الأصغر دينغ والمأمور يي نشتبه ببساطة في باي تشاولين؛ ولا يمكننا إثبات إدانته بعد. لا يمكننا إدانته لمجرد مشاعرنا الشخصية. كل ما سيحدث في مبارزة الموت هذه منفصل عن ذلك. وإذا نجا من هذا، فسأتحداه بنفسي يوما ما.”

“باي تشاولين مشتبه في تواطئه مع ذوي الوجهين أو مسار الشر المتراكم؟” كرر وانغ تشو، غير قادر على إخفاء صدمته.

أومأت تشنغ تشوشي برأسها بهدوء. “سأشرح التفاصيل بعد أن أغير ثيابي إلى ملابس الحداد. مأمور المقاطعة يي على علم بهذا الأمر، لذا أرجوك أبلغ عنه دون قلق.”

“وبعد التعامل مع هذا وترتيب دفاعات الطائفة، أرجوك اذهب إلى قاعة نقل الشعلة، أيها العم المعلم الأكبر. جد غرفة هادئة للراحة فيها في الوقت الحالي وتظاهر بأنك لست متواجدا على الجبل.”

“لماذا؟” احتار وانغ تشو للحظات.

خفضت تشنغ تشوشي نظراتها وتنهدت بخفوت. “إذا تمكن الأخ الأصغر دينغ من قتل باي تشاولين شخصيا والتأكد من تواطئه مع الزنادقة، فأرجوك قل إنك أنت من فعل ذلك.”

لم يتوقع وانغ تشو أن تشنغ تشوشي قد فكرت حتى في هذا الأمر. أومأ برأسه بخفوت. “حسنا.”

ثم سأل: “هل يجب أن نبلغ العاصمة أيضا ونعلم المستشار الأكبر تشنغ؟”

“يجب أن يكون أبي في طريقه إلى هنا بالفعل.” أرادت تشنغ تشوشي أن ترسم ابتسامة مريرة، لكنها لم تستطع حتى فعل ذلك.

راقب وانغ تشو ابنة أخته في الفنون القتالية وهي تمشي خطوة بخطوة نحو قاعة الحداد، وتأخذ ملابس الحداد التي أحضرت، وتتجه نحو غرفة المحرمات الأرجوانية. وظل ظهرها مستقيما.

كان الجزء الخلفي من قميصها الأبيض القصير المزين باللون الأخضر وتنورتها المصنوعة من الشاش الأخضر الفاتح يشعان بالحزن بوضوح، ومع ذلك كانت خطواتها ثابتة بشكل استثنائي.

بالتفكير في مدى الهدوء والمنهجية التي تعاملت بها تشنغ تشوشي مع كل شيء، لم يسع وانغ تشو إلا أن يتنهد.

بحلول المساء، كان تشنغ زيمينغ قد وصل إلى جبل بحيرة جبال الألب.

نهضت تشنغ تشوشي، التي كانت ترتدي الآن ملابس حداد بيضاء بسيطة، وثيابا من القنب، وغطاء رأس أبيض، لاستقباله. وعند رؤية شخصية والدها المألوفة، لم تعد قادرة على احتواء المشاعر التي جاهدت لتهدئتها. بكت مرة أخرى، كطفلة صغيرة تعرضت لظلم لا يطاق.

بعد مواساة ابنته لبعض الوقت، نظر تشنغ زيمينغ حوله وتحدث بدوره مع يان جينغشيان وشو جولونغ ولين شويوي وشي شيان. بدا هادئا بشكل ملحوظ، ولم تظهر عليه أي علامات خارجية للحزن.

ومع ذلك، لاحظت تشنغ تشوشي أن يدي والدها، المعدلقتين برخاوة إلى جانبيه، كانتا ترتجفان بين الحين والآخر.

ولتذكرها كيف كان والدها يعلمها دائما الحفاظ على رباطة جأشها، خفضت رأسها وبدأت في النحيب مرة أخرى، بقوة أكبر من ذي قبل.

سأل تشنغ زيمينغ بصوت عميق: “أين سونغيان؟”

مسحت تشنغ تشوشي دموعها ورفعت رأسها.

“لقد ذهب إلى ما وراء الجبل لإحضار شيء من أجل طقوس الحداد. قد لا يتمكن من العودة اليوم.”

كان تشنغ زيمينغ قد سأل كأمر طبيعي فحسب. وبعد تلقي الإجابة، دخل بصمت إلى الجزء الخلفي من قاعة الحداد ونظر داخل النعش.

انحنى، ومد يده اليمنى المرتجفة، ومسح عليها برفق.

وبعد فترة طويلة، حدق في النعش وتمتم بصوت أجش: “لم نكبر معا بعد… كيف أحتمل فقدانك…”

بعد ثلاثة أيام.

ركعت تشنغ تشوشي، ووجهها شاحب وهزيل، في قاعة الحداد، تحرق القرابين الورقية بصمت.

انحنت شي شيان، التي كانت بجوارها، وسألت: “أختي الصغرى، متى ستقومين بتثبيت أحشاء التنين اللازوردي؟”

توقفت يد تشنغ تشوشي وهي تحرق القرابين الورقية. وكان صوتها منخفضا.

“عندما يعود الأخ الأصغر.”

وفي أعماق الغابة، فتح باي تشاولين، الجالس مقابل دينغ سونغيان على مسافة تزيد عن ثمانين مترا، عينيه.

وبحركة سريعة، سحب سيف الرياح وسيف المطر، ونهض على قدميه، وقال بصوت عميق لدينغ سونغيان: “لقد التأمت إصاباتي بالكامل.”

انفتحت عينا دينغ سونغيان فجأة، وبدا وكأن ضوء شمعة قد اشتعل بداخلهما.