الفصل 158: الهدية

رغم أن الإطراء أسعد ‘تشنغ تشوشي’، إلا أنها لم تأخذه على ظاهره. تمايلت عيناها قليلاً، وابتسمت لأخيها الأصغر.

“قل لي الحقيقة.”

‘الأخت الكبرى تزداد صعوبة في الانخداع…’ سعل ‘دينغ سونغيان’ وقال:

“أرسلت المعلمة رسالة عبر الحمام الزاجل إلى الطائفة قبل يومين لترتيب بعض الأمور. لم يتم التصريح بذلك، لكنني استطعت استنتاج أنكِ ستعودين من ‘عاصمة اللهب’ إلى محافظة ‘دينغجيانغ’ اليوم. ولو أنكِ تباطأتِ في تناول الإفطار ثم انطلقتِ بوتيرة غير متعجلة، مستخدمة أولاً مركبة طائرة إلى المدينة الرئيسية للمحافظة ثم العودة إلى الجبل من هناك، لكنتِ قد وصلتِ في هذا الوقت تقريباً.”

“أصبتَ في هذه.” ظهرت غمازات ‘تشنغ تشوشي’.

وألقت نظرة حولها وسألت بابتسامة:

“منذ متى وأنت تنتظر؟”

“أقل من الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور.” قال ‘دينغ سونغيان’ بصراحة.

“لم يكن عليك أن تأتي لانتظاري خصيصاً.” سارت ‘تشنغ تشوشي’، مرتدية سترة مبطنة باللونين الأحمر والأبيض، بجوار أخيها الأصغر نحو جبل ‘بحيرة جبال الألب’.

“أليس في هذا إظهار للاحترام لكِ يا أختي الكبرى؟” قال ‘دينغ سونغيان’ بضحكة خفيفة، دون أي أثر للحرج.

رمقته ‘تشنغ تشوشي’ بنظرة جانبية، لكن الابتسامة على وجهها لم تقل قيد أنملة.

توقفت الشابة وأخرجت زجاجة الخزف البيضاء التي أعطتها إياها والدتها.

“هذه من والدتي، هدية منها — ‘حبة إطالة العمر وتبديد المرض’. غرضها الأساسي هو علاج جميع الأمراض، لكن الفائدة الإضافية المتمثلة في إطالة عمر المرء بعشرين عاماً تجعلها ذات قيمة أكبر بكثير. حتى لو كان لديك مبلغ كبير من المال، فقد لا تتمكن من شراء واحدة.”

“لا حاجة لكِ لنقل شكري يا أختي الكبرى. سأقدم احترامي للمعلمة شخصياً عندما أراها الليلة أو غداً.” لم يقم ‘دينغ سونغيان’ بأي حركة للرفض. لقد قبل زجاجة الخزف البيضاء بصراحة، وسحب السدادة، ونظر إلى الداخل.

كان بالداخل حبة طبية قرمزية اللون، تشع منها رائحة منعشة وممتعة لا تشبه أي شيء عادي.

وفي تلك اللحظة، أخرجت ‘تشنغ تشوشي’ زجاجة خزفية صغيرة أخرى بدت وكأنها منحوتة من اليشم الأخضر، وابتسمت.

“تفضل، هدية أحضرتها لك أختك الكبرى.”

“ما هذه؟” لم يحاول ‘دينغ سونغيان’ إخفاء سعادته.

تحدثت ‘تشنغ تشوشي’، وشعرها الأسود كالجناح الغراب مرفوع بشكل فضفاض، بتعبير مرتاح:

“حبة عمر الرافعة. يمكنها إطالة عمر المرء بعشر سنوات. تلقتها عمتي كهدية عيد ميلاد، لكنها تناولت حبة مماثلة عندما كانت شابة، لذا لم تعد حبة عمر الرافعة تجدي نفعاً معها. وابن عمتي في نفس الوضع، لذا مررها إلي.”

“إذن لماذا لا تتناولينها أنتِ يا أختي الكبرى؟” توقف ‘دينغ سونغيان’.

سخرت ‘تشنغ تشوشي’:

“أنا لا أحتاج إلى استهلاك سنوات من عمري للتدريب.”

صمت ‘دينغ سونغيان’ لبضع لحظات، ثم أومأ برأسه ببطء.

فتح الزجاجة الشبيهة باليشم، وسكب الحبة البيضاء كالبورسلين في راحة يده، وراقبها تتدحرج.

وتصاعدت رائحة حلوة خفيفة إلى أنفه.

وهناك، أمام أخته الكبرى مباشرة، ابتلع ‘حبة عمر الرافعة’ على الفور. تدفق تيار بارد عبر مريئه وانتشر في جميع أنحاء جسده، وشعر بروحه بأكملها ترتفع وتنتعش.

عند رؤية هذا، تعمقت ابتسامة ‘تشنغ تشوشي’ الخافتة تدريجياً. لقد شعرت أن أفكارها قد تم تلقيها بجدية واهتمام.

وقلقاً من تضارب الآثار الطبية، وضع ‘دينغ سونغيان’ ‘حبة إطالة العمر وتبديد المرض’ جانباً أولاً، ثم سحب كتيباً صغيراً من ردائه وقال بابتسامة:

“أختي الكبرى، لقد أحضرت لكِ هدية أيضاً.”

كانت ‘تشنغ تشوشي’ متفاجئة وسعيدة في آن واحد. أخذت الكتيب وقلبت صفحاته، لتجد مكتوباً عليه بخط زهرة الدبوس الصغير والأنيق ‘فن البوابة الغامضة للحفاظ على الطبيعة الحقيقية’.

“ما هذا؟” نظرت إلى ‘دينغ سونغيان’ بتعبير حائر.

“كتيب سري لطائفة الابنة الإمبراطورية، شيء حصلت عليه أثناء تتبع أصولي.” ألقى ‘دينغ سونغيان’ نظرة يميناً ويساراً. “لنتحدث عن التفاصيل في فنائي.”

كانت احتفالات العام الجديد قد مرت، وكانت شواطئ ‘بحيرة جبال الألب’ مزدحمة بالناس والآذان المتلصصة.

“حسناً.” أومأت ‘تشنغ تشوشي’ برأسها قليلاً وتابعت ‘دينغ سونغيان’ إلى فنائه، حيث دخلت الغرفة الهادئة التي كان يستخدمها للتأمل وتدوين رؤاه التدريبية.

جلس الاثنان على جانبي مكتب الكتابة المتقابلين، وبدأ ‘دينغ سونغيان’ في سرد تفاصيل نزهته الأخيرة بالكامل، بدءاً من تجربة ركوب المركبة الطائرة دون أن يغفل أي تفصيل.

استمعت ‘تشنغ تشوشي’ باهتمام كبير، متدخلة من حين لآخر بعبارة “أنت حقاً تحب ‘الاصطياد’، أليس كذلك”.

وعندما أنهى ‘دينغ سونغيان’ شرح فكرته حول استخدام الفن السامي لتجميع المياه لتقوية تقنية السيف ‘تمرير الشعلة إلى الشمعة’، قالت ‘تشنغ تشوشي’ بتفكير:

“إذا لم تتمكن من الاطلاع على ‘مخطوطة تجميع المياه’ في منزل الأخ الثاني ‘شينغ’، فقد أتمكن من التفكير في شيء ما.”

“نطلب المساعدة من زوج المعلمة؟” اتجه ذهن ‘دينغ سونغيان’ على الفور إلى ‘تشنغ زيمينغ’، والدها ذي النفوذ.

هزت ‘تشنغ تشوشي’ رأسها بسرعة.

“لا. ابن عمتي هو الأمير كانغ، ‘هونغ جينغيوان’. يجب أن تتضمن فنون القتال التي يستخدمها لتدريب حراسه الفن السامي لتجميع المياه.”

“صحيح. لنجرب أولاً الحصول عليه من الأخ الثاني شينغ. وإذا لم ينجح ذلك، فسنلجأ إلى ابن عمتك.” قال ‘دينغ سونغيان’ مفكراً في الأمر.

وواصل سرد ما حدث بعد ذلك، ووجدت ‘تشنغ تشوشي’ نفسها تتوتر دون أن تدرك، شاعرة بقدر كبير من القلق بالنيابة عنه.

‘لقد كان الأمر مرعباً أكثر من أي قصة رعب في كتاب قصص.’

“نظراً لأن غي السابع كان مشوشاً لفترة طويلة، فقد نسي الكثير من معارفه الأساسية، وكانت هناك ثغرات هائلة في عقله وروحه. لقد نجح سيف الحلم بشكل ملحوظ.” كان ‘دينغ سونغيان’ قد انتهى للتو من مراجعة أول معركة له مع سيد كبير في حياته.

كانت ‘تشنغ تشوشي’ تعيد بناء المشهد في ذهنها وسألت بشكل عرضي:

“هل كان لـ جيانغ العجوز أخت كبرى هائلة؟”

“لقد اختلقت ذلك. في الغالب لأن لدي أخت كبرى هائلة خاصة بي.” قال ‘دينغ سونغيان’ بضحكة خافتة.

لم تستطع ‘تشنغ تشوشي’ إلا أن تدير عينيها، رغم أن زوايا فمها تحولت إلى ابتسامة وهي تضغط عليه أكثر.

“وماذا عن البرق السفلي الذي ضرب عندما قام جيانغ العجوز بالاستيلاء على الروح؟”

“لقد استلهمت من تجربة المعلـ… يان تشانغتشينغ.” كاد ‘دينغ سونغيان’ أن ينطق “المعلم يان”، لكنه تدارك نفسه في الوقت المناسب.

“إذن، في حلم الحيوات الثلاث الذي أعطيته لـ جيانغ العجوز، كم منه كان يعتمد فعلياً على تجاربه الخاصة؟” سألت ‘تشنغ تشوشي’، مستمتعة وفضولية في نفس الوقت.

“عشرون أو ثلاثون بالمائة، ربما. لم أكن أعرف الكثير عنه. استيلاؤه على روح تلميذه كان حقيقياً لأن ذلك جاء من ذكرياته الخاصة. وطرده من الطائفة كان حقيقياً أيضاً. لكن ما إذا كانت أخته الكبرى هي من نفذت ذلك، فلا أستطيع الجزم.” قال ‘دينغ سونغيان’ وهو يتذكر.

فكرت ‘تشنغ تشوشي’ للحظة وقالت:

“لقد سمعت أن زعيم الطائفة الحالي لطائفة الابنة الإمبراطورية هي بالفعل امرأة، وسيدة أعلى. لكنها لم تتول قيادة الطائفة إلا منذ أكثر من عشرين عاماً، لذا فمن المؤكد أنها ليست من جيل جيانغ العجوز. لا بد وأنها من جيل التلاميذ، أو حتى من جيل تلاميذ التلاميذ.”

“لكن هذا لا يعني أنه ليس لديه ذاكرة طرده من الطائفة.” قال ‘دينغ سونغيان’ متذكرا الغرض الأساسي لـ فن البوابة الغامضة للحفاظ على الطبيعة الحقيقية داخل طائفة الابنة الإمبراطورية.

“ماذا؟” كانت ‘تشنغ تشوشي’ ضائعة تماماً.

لم يشرح ‘دينغ سونغيان’ على الفور. وبدلاً من ذلك، انتقل لسرد النتائج التي توصل إليها من توجيه الروح وتفتيش الكوخ الطيني.

وفي النهاية، قال بصوت خفيض:

“كانت الشيطانة جي هناك بالفعل. لقد تركت نسختها المكتوبة بخط اليد من هذا الكتيب السري ورسالة.”

وبينما كان يتحدث، أخرج ‘دينغ سونغيان’ رسالة ‘جي هانيي’ من ردائه، وكشف طياتها، ودفعها عبر الطاولة نحو أخته الكبرى، واضعاً إياها بجوار فن البوابة الغامضة للحفاظ على الطبيعة الحقيقية.

حدقت ‘تشنغ تشوشي’، التي كانت تستمع باهتمام، في الرسالة التي أمامها ونظرت إلى أخيها الأصغر بدهشة.

‘إنه يدعني أقرأ هذا أيضاً؟’

‘هكذا ببساطة، يتركني أراه؟’

ابتسم ‘دينغ سونغيان’ وقال:

“لقد عاملتِني بصدق يا أختي الكبرى. وسأبادلكِ الصدق بالمثل.”

وبالنظر إلى عيني أخيها الأصغر، اللتين كانتا تحملان ابتسامة هادئة، تلاشت تعابير المفاجأة والذهول عن وجه ‘تشنغ تشوشي’ ببطء.

ظهرت غمازاتها دون أن تلاحظ ذلك بينما التقطت الرسالة وقرأتها بعناية.

وعندما أنهت، بقيت الشابة مضطربة لفترة طويلة. وبعد بعض الوقت تمتمت:

“لا يسعني إلا أن أشعر أن جي هانيي تعاملك حقاً كأخ ثانٍ نوعاً ما…”

“لا تدعي الشيطانة تخدعكِ.” حذر ‘دينغ سونغيان’ أخته الكبرى بدلاً من ذلك. “اعتبري ما تقوله سيدة ‘مسار قطع الحكيم’ مجرد كلمات. من الصعب التمييز بين الحقيقة والباطل. وفي كلتا الحالتين، استعدي لكلا الاحتمالين.”

أصدرت ‘تشنغ تشوشي’ صوت موافقة، وزمّت شفتيها، ثم نظرت إلى ‘دينغ سونغيان’ بنظرة مشرقة ولطيفة، مختارة كلماتها بعناية:

“لكن هناك شيء واحد قالته جي هانيي وأعتقد أنه يحمل شيئاً من الصحة.”

“كل ما مضى قد ولّى. اليوم هو بداية جديدة’. أياً ما كنت عليه من قبل لا علاقة له بكيفية نظرتي إليك. لقد بدأت في معرفتك فقط عندما التقينا لأول مرة في المدينة الرئيسية للمحافظة، وأصبحت أفهمك بشكل أفضل منذ ذلك الحين. لدي حكمي الخاص بشأن نوع الشخص الذي أنت عليه.”

كان ‘دينغ سونغيان’ قد أخرج رسالة ‘جي هانيي’ وسرد قصة جيانغ العجوز بالكامل على وجه التحديد ليكون صادقاً مع أخته الكبرى وليرى كيف ستستجيب. لكن كلمات ‘تشنغ تشوشي’ لا تزال تتركه شارداً في أفكاره للحظات، على الرغم من أنه كان مستعداً ذهنياً.

خفض نظره، ونظر إلى ‘تشنغ تشوشي’ بابتسامة، وقال بصوت لطيف:

“أختي الكبرى، كلماتكِ هذه هي أفضل هدية تلقيتها اليوم.”

ارتبكت ‘تشنغ تشوشي’ فجأة قليلاً: “أنت — أنت حقاً جيد في إختيار الكلمات…”

لقد كانت هي من يقدم المواساة ويعبر عن الاستحسان، ومع ذلك، فإن جملة واحدة منه جعلتها تشعر بالدفء ينتشر في صدرها.

زمّت الشابة شفتيها وتابعت:

“إلى جانب ذلك، لا أعتقد أنك تشبه جيانغ تشينغ هذا أيضاً. ر-رغم أنك قد تكون…”

“ماكراً ومليئاً بالحيل؟” قاطعها ‘دينغ سونغيان’ مازحاً.

“لا، ليس هذا.” نفت ‘تشنغ تشوشي’ غريزياً. “رغم أنك قد تكون ذكياً ومليئاً بالخطط، إلا أنك لست من النوع الذي قد يلجأ طواعية إلى الاستيلاء على جسد شخص آخر ليولد من جديد.”

وقف ‘دينغ سونغيان’ فجأة، نصف مازح ونصف جاد: “شكراً لكِ على ثقتكِ وتوجيهكِ يا أختي الكبرى.”

وعند رؤية نظرة الشابة المتسائلة، أشار ‘دينغ سونغيان’ إلى فن البوابة الغامضة للحفاظ على الطبيعة الحقيقية على الطاولة:

“أنا أعطيه لكِ للاحتفاظ به على وجه التحديد حتى تتمكني من مراقبتي. ومن الآن فصاعداً، لن نتدرب نحن الاثنان إلا على الأجزاء الأولى من هذا الفن — الأقسام الخاصة بتنمية طبيعة المرء، وتقوية الروح، وصقل الروح، وإخفاء الوعي — لتحصين أرواحنا وشحذ روحنا الداخلية ضد الفنون التي تهاجم الروح أو بحر الوعي بشكل مباشر. ولن نتطرق إلى الأقسام اللاحقة المتعلقة بالتناسخ والاستيلاء على جسد شخص آخر.”

“جيد.” ظهر السرور على وجه ‘تشنغ تشوشي’.

جلس ‘دينغ سونغيان’ مرة أخرى وقال لأخته الكبرى:

“طائفة الابنة الإمبراطورية هي طائفة مستقيمة وذات سمعة طيبة، وكذلك طائفة الليل المشرق. بصفتي تلميذاً لـ ‘سيف الاستقامة’ وأخاً أصغر لـ ‘سيف قلب الشمعة’، كيف يمكنني أن أرتكب فعل الاستيلاء على جسد شخص آخر؟”

“وإلى جانب ذلك، فإن الأجزاء السابقة بسيطة نسبياً ويسهل تقييمها، لذا فهي غير مناسبة للتلاعب. إذا كانت الشيطانة جي قد قامت بحذف أو إخفاء أفخاخ في الأقسام اللاحقة، فسيكون من الصعب اكتشاف ذلك لبعض الوقت. لن تكتشفيها إلا عند الاستخدام الفعلي، وفي ذلك الوقت سيكون قد فات الأوان.”

“هذه أيضاً طريقتي للحذر من الشيطانة جي.”

“أياً كان سببك، يسعدني أنك اتخذت هذا القرار.” تألقت عينا ‘تشنغ تشوشي’، ولم تحاول إخفاء سعادتها. وتابعت: “لقد كنت أحرز تقدماً سريعاً في’فن اللامحدود الأصغر’ الخاص بك. ربما يعود ذلك إلى دخولي المرحلة المتوسطة من عالم التكاثر العظيم، فجودة التشي الحقيقي الخاص بي في مستوى مختلف تماماً عما كانت عليه عندما كنت في مرحلة صقل نقاط الوخز. في أقل من عامين، أو ربما حتى أقل من عام، أعتقد أنني سأكمل قسم العالم البشري. وبعد ذلك يمكنني التدرب على فن البوابة الغامضة للحفاظ على الطبيعة الحقيقية إلى جانبه.”

“هناك مثل هذه التغييرات؟” تفاجأ ‘دينغ سونغيان’ بسعادة.

مد يده نحو الفرشاة والورق على المكتب واستعد لتدوين التفاصيل.

وعند رؤية هذا، اقتربت ‘تشنغ تشوشي’ من جانبه، وهي تطحن الحبر من أجله بينما تصف تجاربها المختلفة في التدريب على ‘فن اللامحدود الأصغر’.

كان ‘دينغ سونغيان’ ينظر أحياناً إلى أخته الكبرى ويستمع باهتمام، وأحياناً يتوقف للتفكير قبل الكتابة، وفرشاته تتحرك دون توقف.

ألقت شمس الظهيرة بضوئها المائل إلى الغرفة، راسمة ظلالاً طويلة لكل شيء بداخلها.