الفصل 157: القرار

بعد مغادرة قاعة ‘الشعلة’، نزل ‘بان يونتشو’ الدرجات الحجرية بصمت وشق طريقه عائداً إلى منطقة ‘بحيرة جبال الألب’.

بحلول هذا الوقت، كانت الشمس قد غربت بالفعل في الأفق الغربي، وتناثرت آخر خيوط ضوئها فوق البحيرة التي كانت لا تزال مقيدة تحت الجليد ومكدسة بالثلوج. للوهلة الأولى، بدا المشهد كئيباً وبارداً.

وقف ‘بان يونتشو’ محدقاً لبعض الوقت، ثم شق طريقه نحو قاعة الطعام في حالة من الذهول والتشتت.

كان على وشك اختيار أطباقه كالمعتاد عندما تملكه دافع مفاجئ. استخرج سبيكة فضية متبقية من كيسه وسلمها لأحد عمال قاعة الطعام.

“أحضر لي جرة من ‘ندى الورد’، وجرة صغيرة من نبيذ ‘شاو داو تسي الغوانغنينغ’، وكذلك ضلوعاً مطهوة على البخار مع القلقاس، ودجاجاً مشوياً بالتوابل السبعة، ورأس سمكة مطهياً مع التوفو…”

لقد طلب كومة من الأطباق.

في طائفة الليل المشرق، يتلقى كل تلميذ وجباته اليومية القياسية مجاناً. لكن تناول طعام أفضل، أو شرب النبيذ، أو طلب أطباق إضافية كان يتطلب الدفع من جيبه الخاص.

غطت الأطباق والنبيذ التي طلبها ‘بان يونتشو’ طاولة مربعة بأكملها. فك سيفه العريض ووضعه جانباً، ثم حدق بجمود في ما أمامه لمدة خمس دقائق كاملة.

مد يده وانتزع فخذ دجاجة من الدجاج المشوي بالتوابل السبعة، وسحبه بقوة لدرجة أن العصارة تدفقت بحرية، كاشفة عن التوابل المتنوعة المحشوة بالداخل.

قضم منها، فانفجر طعم الجلد واللحم اللذيذ والعطر مع العصارة. أثار هذا المذاق فجأة ذكريات أيامه الأولى في الخارج في العالم — النوم في العراء، والعيش على الحصص الجافة والفاكهة المحفوظة. ذات مرة، اشترى رفيق سفر دجاجة، ولفها في الطين، وشواها في حفرة. لم تكن هناك توابل، فقط مشروب قوي لكسر رائحة الزفرة وملح خشن فُرك على الجلد، ومع ذلك التهمها بشراهة وشعر أنها ألذ شيء تذوقه على الإطلاق.

ومع تدفق الذكريات، أخذ ‘بان يونتشو’ قضمة كبيرة أخرى من الفخذ، ثم التقط وعاءه المصبوب بالفعل من نبيذ ‘شاو داو تسي الغوانغنينغ’ وتجرعه دفعة واحدة.

تحول المشروب القوي إلى خط ناري، يحرقه من حلقه وصولاً إلى معدته، وذكره بأنه، في الواقع، لا يزال على قيد الحياة.

كان ‘بان يونتشو’ يأكل تارة كالعاصفة، وتارة يمضغ ببطء بينما يحدق بجمود في الأفق.

وبحلول الوقت الذي أنهى فيه كلتا جرتي النبيذ وأفرغ الأطباق، كان الوقت قد تأخر بالفعل.

بدأ في التجول حول ‘بحيرة جبال الألب’، دورة تلو الأخرى.

مشى حتى تبدد دفء النبيذ في برودة الليل قبل أن يعود إلى سكنه.

كان يعيش في الطابق الثاني من مبنى صغير يضم أربع غرف في المجمل. وكانت غرفة ‘بان يونتشو’ هي الأعمق.

خلع سترته الخارجية، واستلقى على السرير، وحاول النوم. ولكن مهما تقلب وتلوى، لم يستطع الاستغراق في النوم.

امتد الليل طويلاً والرياح تعوي في الخارج. وكلما زاد قلق ‘بان يونتشو’، زادت معاناته، وقلت قدرته على الاسترخاء. وقد جافاه النوم.

كانت شفتاه جافتين، وشبه متشققتين.

أطلق تنهيدة طويلة، وجلس، وتجرع وعاءً من الشاي البارد، ثم ارتدى سترته دون سيفه العريض، وخرج من الغرفة، ونزل الدرج، وعاد إلى شاطئ ‘بحيرة جبال الألب’.

في الليل، عكس جليد ‘بحيرة جبال الألب’ النجوم، متلألئاً بنقاط ضوء صغيرة. كان هادئاً ولطيفاً.

حدق ‘بان يونتشو’ فيه بجمود. في البداية هدأ تدريجياً، ثم عادت الأفكار تندفع وشعر وكأنه داخل فرن. ثم استقر ببطء مرة أخرى. وتكرر هذا، بلا نهاية.

فجأة، لاحظ أن الظلام قد انقشع بشكل كبير. وأظهر الأفق حمرة خفيفة، ومن مكان قريب جاءت ضجة أصوات مختلطة لرجال ونساء.

“إنها نتنة!”

“ابتعد عني!”

“انتبه لخطوتك.”

كان تلاميذ الخارجين المتبقون على الجبل يلتقطون دلاء فضلاتهم الليلية لبدء تدريبهم الصباحي.

ورغم كل شكاواهم، كانت وجوههم مليئة بأمل واضح للعيان.

وما إن غادرت تلك المجموعة حتى خرج المبتدئون الجدد من مساكنهم على صوت طبلة حارس الليل وتوجهوا إلى ساحات تدريبهم الخاصة.

كانوا يرتجفون من البرد، وأنفاسهم تنفث بياضاً. كان كل وجه شاباً.

راقب ‘بان يونتشو’ بهدوء. وتلين التوتر في وجهه تدريجياً.

وأمام عينيه، اخترق أول شعاع من ضوء الشمس الغيوم وسقط على الجبال.

وقبل مضي وقت طويل، لمح ‘دينغ سونغيان’ متوجهاً نحو ساحة تدريب ‘قصر الدب الأكبر’ وفي فمه كعكة مطهوة على البخار.

ذهب ‘بان يونتشو’ للقائه، وابتسامة تعلو وجهه. وتحدث ببطء ووضوح.

“الأخ الأصغر دينغ، أنا مستعد.”

“تثبيت الأحشاء اليوم؟” بعد أن اتخذ قراره للتو، لم يتوقع ‘بان يونتشو’ أن يجره الأخ الأصغر دينغ مباشرة إلى الجزء الخلفي من قاعة ‘الشعلة’.

‘أي نوع من المواقف هذا؛ تسليم الفن أول أمس، وإكماله أمس، وبدء التثبيت اليوم؟’

‘ألا يُفترض أن يكون هناك وقت يُقضى في جمع المواد وتصنيع الأحشاء الغريبة؟’

‘ألا يُفترض أن يكون هناك تقييم لمزاجه وحالته البدنية؟’

‘ألا يُفترض أن يعتزل لبضعة أيام لتصفية ذهنه؟’

‘أليس هذا سريعاً جداً؟’

‘سريع لدرجة أنه يبدو وكأنه عملية احتيال، خوفاً من أن يغير الهدف رأيه…’

عد ‘دينغ سونغيان’ على أصابعه وقال:

“تم إكمال طريقة تثبيت الأحشاء أمس. والأحشاء الغريبة المقابلة تأتي من مخطوطة النجوم السماوية، ولدى الطائفة جميع المواد المطلوبة في متناول اليد. وتصنيع الحشو الأول، ‘التنين اللازوردي’، أمر بسيط نسبياً؛ ويستغرق نصف ساعة على الأكثر. وحقيقة أنك تمكنت من اتخاذ هذا القرار من الأساس تعني أن مزاجك لا يمثل أي مشكلة على الإطلاق.”

“ومع جاهزية كل شيء، لا يوجد سبب للانتظار. اليوم هو اليوم الموعود!”

“ولكن…” حاول ‘بان يونتشو’ الاعتراض.

لقد اتخذ قراره، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى تصفية ذهنه والدخول في الحالة النفسية الصحيحة.

على الأقل، كان ينبغي له أن يأكل ما يريد أن يأكله، ويشرب ما يريد أن يشربه، ويفعل ما يريد أن يفعله.

“لا توجد ‘ولكن’، اضرب والحديد حامٍ. الاندفاعة الأولى تَحملك؛ والثانية تتعثر؛ والثالثة تستسلم.” تحدث ‘دينغ سونغيان’ بإيقاع سريع.

في الغرفة الفسيحة، المفروشة بسرير وطاولة، والمضاءة بالعديد من المصابيح والشموع، كان ‘هو تشنغ تسونغ’ يقوم بالفعل بتصنيع أحشاء التنين اللازوردي.

كان هناك قطعة صغيرة من الخشب الميت المعيد للربيع تعمل كقاعدة، والتي نُقشت عليها الكوكبة النجمية المقابلة لـ ‘التنين اللازوردي’ بمسحوق اليشم السماوي ومواد أخرى. وعند قرني التنين وعينيه وذيله، كان لابد من صقل أربع نقاط وخز غريبة من مواد خاصة.

لم تكن مخطوطة النجوم المتلألئة و مخطوطة النجوم السماوية متطابقتين في هذا الصدد؛ ففي مخطوطة النجوم السماوية، كانت أحشاء التنين اللازوردي تتطلب ثلاث نقاط وخز غريبة فقط.

راقب ‘بان يونتشو’ وقلبه ينبض بقوة. وفي تلك اللحظة بالذات، أنهى ‘دينغ سونغيان’ إعداد وعاء من المرق الطبي الداكن وأحضره.

وبالتفكير في كيف أن ‘بان يونتشو’ كان الأكبر في جيله في عائلة بان، تذكر ‘دينغ سونغيان’ النكتة الشهيرة حول تقديم الدواء القاتل لـ ‘وو دالانغ’. ضحك بخفوت وقال:

“الابن الأكبر، حان وقت دوائك.”

“أي دواء؟” صرخ ‘بان يونتشو’.

“مسحوق التخدير.” قال ‘دينغ سونغيان’ بنصف ابتسامة. “اشربه دفعة واحدة، وإستلقي، وسينتهي كل شيء. لا داعي للشعور بالقلق، لا داعي للخوف.”

على الرغم من أنه شعر وكأن الأخ الأصغر دينغ يحاول خداعه، فكر ‘بان يونتشو’ في الأمر لفترة وجيزة، ثم أخذ وعاء مسحوق التخدير وتجرعه دفعة واحدة.

‘كان التردد قبل المعركة طبيعياً بما فيه الكفاية. ولكن بمجرد إلقاء النرد، لم يعد هناك مجال للتردد!’

وقبل مضي وقت طويل، ولأنه لم يبذل أي جهد للمقاومة بالتشي الحقيقي الخاص به، غرق ‘بان يونتشو’ في نوم عميق واستلقى على السرير الخشبي المغطى بملاءة بيضاء.

وبمجرد أن أنهى ‘هو تشنغ تسونغ’ إعداد أحشاء التنين اللازوردي، أشعل جميع المصابيح والشموع وبدأ في معالجة الشفرات الرقيقة المختلفة بالتشي الحقيقي الخاص به.

وما تلا ذلك لم يبد مختلفاً عن جراحة البطن المفتوحة بالنسبة لـ ‘دينغ سونغيان’ الذي كان يراقب. وُضعت أحشاء التنين اللازوردي بالقرب من الطحال، وتتصل جذورها باللحم المقابل طبقة تلو الأخرى.

وطوال العملية، استخدم ‘هو تشنغ تسونغ’ أيضاً تشي ‘شعلة الشمعة’ الحقيقي الخاص به لحماية خط طول قلب ‘بان يونتشو’ ونقطة وخز الأسلاف ضد أي حادث مؤسف.

‘التعقيم بالتشي الحقيقي، أيدي ثابتة، عيون حادة، فهم شامل لبنية الجسم… الشيخ الأكبر هو في الواقع نصف أخصائي جراحة. النصف فقط لأنه لا يعرف شيئاً سوى صقل نقاط الوخز وتثبيت الأحشاء. لدى الطائفة أشخاص آخرون لعلاج الإصابات الخارجية والداخلية للتلاميذ…’ ساعد ‘دينغ سونغيان’ ‘هو تشنغ تسونغ’ بتفانٍ.

وبمجرد أن أنهى شيخ تعليم التدريب تثبيت أحشاء التنين اللازوردي، وضع ‘دينغ سونغيان’ يده اليمنى على كتف ‘بان يونتشو’.

وتدفق تشي تسلسل النجوم الحقيقي الخاص به إلى خطوط طول ‘بان يونتشو’، موجهاً التشي الحقيقي الخاص بـ ‘بان يونتشو’ إلى أحشاء التنين اللازوردي لينتقل ببطء على طول مسارات الكوكبة النجمية التي نُقشت عليه.

شعر ‘دينغ سونغيان’ بجسد ‘بان يونتشو’ يرفض الأحشاء الغريبة. ولكن مع استمرار دوران التشي الحقيقي على طول مساره الثابت ومروره بشكل متكرر عبر نقاط الوخز الغريبة الأربع على التنين اللازوردي، اندمج الاثنان تدريجياً في واحد.

ومع اكتمال التوجيه، تمكن ‘دينغ سونغيان’ أخيراً من تشتيت تشي تسلسل النجوم الحقيقي الخاص به والعودة إلى تشي الوجود والعدم للأشكال اللامتناهية.

“ولمساعدة ‘بان يونتشو’ في تثبيت الأحشاء، أبقى ‘دينغ سونغيان’ نقاط الوخز لديه مهيأةً على نفس الحالة التي ولّد بها ‘تشي تسلسل النجوم الحقيقي’ سابقاً، متجنباً بذلك الحاجة لاستخدام بصمة ‘قلب السماء’ لتقسيم عقله مرة أخرى.”

‘يجب استخدام ذلك باعتدال!’

وبما أن ‘بان يونتشو’ كان مستقراً، شرع ‘هو تشنغ تسونغ’ في إغلاق البطن بأيدٍ خبيرة.

تحول الظلام ببطء إلى اللون الأحمر، ثم تلاشى في الضوء.

أجبر ‘بان يونتشو’ عينيه على الفتح ورأى الشيخ الأكبر ‘هو’ والأخ الأصغر دينغ يقفان بجانبه.

‘أنا لست ميتاً… ولا يبدو أنني قد فقدت عقلي أيضاً…’ كان ‘بان يونتشو’ على وشك التحدث عندما سمع الأخ الأصغر دينغ يقول:

“قم بتدوير التشي الحقيقي الخاص بك على طول المسارات المسجلة فيمخطوطة النجوم المتلألئة واجعل أحشاء التنين اللازوردي ملكاً لك.”

أدرك ‘بان يونتشو’ موقفه على الفور. وبما أنه خضع لتثبيت الأحشاء مرتين من قبل، فقد نحى جانباً دافع الشعور بالارتياح وتذكر محتويات مخطوطة النجوم المتلألئة، موجهاً التشي الحقيقي الخاص به إلى الدوران بسهولة خبيرة.

وهذه المرة، تمكن من الشعور بوضوح تام بأن جسده قد اكتسب عضواً جديداً.

مر الوقت. وعندما فتح ‘بان يونتشو’ عينيه مرة أخرى، كان لديه إحساس ثابت بما يكفي بحالته الخاصة.

لا انحراف، ولا توقف دون تقدم، وبالتأكيد لا موت مفاجئ ولا جنون…

لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا سيسمح له بأن يصبح سيداً كبيراً في المستقبل. ولكن على الأقل — على الأقل يمكنه الاستمرار في السير للأمام في عالم التكاثر العظيم…

ويمكن لعائلة بان أن تستمر في السير للأمام أيضاً…

“الشيخ الأكبر هو، الأخ الأصغر دينغ، دين عظيم من الامتنان لا يمكن التعبير عنه بالكلمات…” قال ‘بان يونتشو’، وصوته ضعيف.

واصطدمت رؤيته فجأة بضبابية، وكأنها محجبة بالدموع.

“الطائفة هي من يجب أن تشكرها.” ابتسم ‘دينغ سونغيان’ قليلاً. “بدون تضحيات الأجيال المؤسسة، لم يكن إكمال الفن ممكناً أبداً. وبدون تصميم معلمتي، لم يكن لأي من هذا أن يبدأ.”

أومأ ‘بان يونتشو’ برأسه بلطف، وتعبيره في غاية الجدية.

وبعد بضع لحظات، بحث في ملابسه وأخرج رزمة من الأوراق النقدية، وسلمها إلى ‘هو تشنغ تسونغ’ بشيء من الصعوبة.

“الشيخ الأكبر هو، هذه 3,000 تايل. لقد انضممت للتو إلى الطائفة ولم أجمع أي جدارة، ومع ذلك فقد تم تثبيت أحشائي قبل الآخرين. أشعر بالخجل حقاً. أرجو أن تقبلوا هذا كتعويض بسيط.”

لم تتقاضَ طائفة الليل المشرق أي شيء من تلاميذها مقابل صقل نقاط الوخز وتثبيت الأحشاء، رغم أنها كانت تقيم مزاج كل تلميذ وحالته البدنية أولاً.

وكان على التلاميذ الذين اجتازوا التقييم الانتظار في طابور إذا كانت المواد محدودة، مصطفين حسب مساهمتهم في الطائفة وموهبتهم الشخصية. أما أولئك الذين لم يرغبوا في الانتظار، فبإمكانهم الحصول على المواد بأنفسهم على نفقتهم الخاصة.

تتطلب عملية صقل نقاط الوخز عادة نوعين من المواد، ولا تزيد أبداً عن ثلاثة، وما لم يتضمن الأمر شيئاً نادراً للغاية، فإن التكلفة لا تكون باهظة. وبحسب تقدير ‘دينغ سونغيان’، وبتنحية نقطتي الوخز الغريبتين اللتين تتطلبان مواد خاصة جانباً، فإن متوسط تكلفة نقاط الوخز الغريبة الأخرى في مخطوطة النجوم السماوية يبلغ حوالي 50 تايلاً لكل منها.

ولم يأخذ ذلك في الاعتبار جهود مشايخ تعليم التدريب. فالمتدربون غير المنتمين لطوائف الذين يسعون لصقل نقاط الوخز لم يكن عليهم فقط الحصول على الطرق المقابلة، بل كان عليهم أيضاً جمع المواد بأنفسهم وإنفاق مبالغ كبيرة للعثور على طبيب جدير بالثقة لمساعدتهم.

أما بالنسبة لتثبيت الأحشاء، وباستثناء أحشاء النمر الأبيض التي تتطلب المعادن السبعة، فقد بلغ متوسط تكلفة الأحشاء الثلاثة الأخرى 300 تايل لكل منها. واعتمدت تكلفة أحشاء النمر الأبيض على المواد التي تم اختيارها في النهاية، وتتراوح من 1,000 إلى 3,000 تايل.

ولأن الطائفة لم تتقاضَ أي شيء مقابل صقل نقاط الوخز وتثبيت الأحشاء، فقد طلبت طائفة الليل المشرق من التلاميذ الذين جمعوا المواد ذات الصلة التي لا يحتاجونها شخصياً ولا يعانون من ضائقة مالية ملحة أن يسلموها إلى الطائفة.

لم يمنع ‘دينغ سونغيان’ ‘هو تشنغ تسونغ’ من قبول الأوراق النقدية. بل ابتسم فقط وقال: “هذا يكفي تقريباً لتغطية جميع الأحشاء الغريبة المتبقية. وبصدق، فقد ساعدت مخطوطة النجوم المتلألئة الخاصة بك أيضاً في إكمال فنوننا الخاصة.”

“هذا أقل ما يمكن تقديمه.” قال ‘بان يونتشو’ بوجهٍ شاحب: “لو أردنا التحدث بلغة الحساب، فما هو الثمن الذي يمكن أن يفي الطائفة حقها مقابل إكمالها لـ ‘مخطوطة النجوم المتلألئة’ من أجلي؟”

‘أحسنت القول. ديون الولاء والصداقة لا يمكن قياسها بالمال أبداً…’ وافق ‘دينغ سونغيان’ بصمت.

ثم أخرج ‘هو تشنغ تسونغ’ زجاجة صغيرة من الدواء وسلمها إلى ‘بان يونتشو’.

“مسحوق بلسم اليشم لإزالة الندبات. ضعه مرتين يومياً، مرة في الصباح ومرة في الليل. سيزيل التندب.”

بعد عدة أيام، في فترة ما بعد الظهر.

عادت ‘تشنغ تشوشي’ ووالدتها إلى بلدة ‘بحيرة جبال الألب’.

“لدي بعض الأمور لأقوم بها في البلدة. خذي هذه الحبة الطبية إلى سونغيان.” سلمت ‘تاو وينشو’ ابنتها زجاجة خزفية بيضاء.

لم تكن لدى ‘تشنغ تشوشي’ أي رغبة في البقاء في بلدة ‘بحيرة جبال الألب’ بنفسها. تركت معظم أمتعتها في المنزل الكائن في زقاق ‘إطلالة الجبل’، وحملت حقيبة أصغر على كتفها، واستخدمت هيئة شبح القمر المتزايد، وركضت نحو بوابة الجبل.

كانت قد وصلت للتو إلى العلامة الحدودية عندما لمحت فجأة ظلاً مألوفاً.

كان ‘دينغ سونغيان’، مرتدياً زيه الأسود الضيق المعتاد ويحمل سيفه ظل الصقيع، يقف منتظراً تحت شجرة صنوبر بابتسامة.

“ماذا تفعل هنا؟” تقدمت ‘تشنغ تشوشي’ بسرعة، متفاجئة وسعيدة في آن واحد.

“أنا أنتظركِ.” أجاب ‘دينغ سونغيان’ براحة.

كانت ‘تشنغ تشوشي’ في حيرة من أمرها بعض الشيء.

“كيف عرفت أنني سأعود اليوم؟”

ابتسم ‘دينغ سونغيان’.

“أختي الكبرى تفي بوعدها دائماً. وبما أنكِ قلتِ أنك ستعودين في غضون خمسة عشر يوماً، فخمسة عشر يوماً هي الموعد.”