الفصل 146: مكعب الصحوة

انهمر مطرٌ متجمد أشد قسوةً من الثلج، متساقطاً كشظايا جليدية حادة، ليكسو الطريق الترابي الممهد نحو ‘مقاطعة مغارة الخالد’ بطبقة من الصقيع.

جعل ذلك الطريق غير صالح لتجري الخيول بأقصى سرعة، ولم يكن أمام المسافرين القادمين والذاهبين خيار سوى العثور على أقرب نزل استراحة والانتظار حتى يتحسن الطقس في اليوم التالي.

وبالكاد قاد ‘دينغ سونغيان’ و’بان يونتشو’ حصانيهما إلى المدخل عندما خرج نادل للقائهما، وهو يبتسم ابتسامته المعتادة والمهذبة.

“أيها السادة، لم يتبق لدينا سوى عدد قليل من الغرف العادية بسعر أربعين عملة نحاسية في الليلة. وإذا كنتما ترغبان في إيواء كلا الحصانين، فهذا يعني خمسة حصص من العلف وحزمة واحدة من التبن لكل حصان، بإجمالي منفصل يبلغ خمسة وثلاثين عملة نحاسية.”

كان العلف هنا يعني الفاصوليا السوداء، بخمس عملات نحاسية للحصة.

“غرفتان —” لم يكمل ‘بان يونتشو’ كلامه قبل أن يقاطعه ‘دينغ سونغيان’.

ابتسم ‘دينغ سونغيان’ وقال: “الأخ الأكبر بان، غرفة واحدة تكفينا. لقد هطل هذا المطر المتجمد فجأة، فمن يدري كم عدد الأشخاص الذين سيحتاجون إلى غرفة لاحقاً. إذا امتلأ النزل، في هذا البرد القارس، فلا يمكننا أن نجعلهم ينامون بجوار موقد المطبخ، أليس كذلك؟”

للحظة، فوجئ ‘بان يونتشو’. كان الأمر كما لو أن الشخص الذي أمامه لم يكن ‘دينغ سونغيان’، بل ‘تشنغ تشوشي’.

“الأخ الأصغر دينغ، أنت مراعٍ جداً.” أخرج تشيان واحد من الفضة وثلاثين عملة نحاسية وسلمها للنادل.

وبعد استقرار الخيول والتحقق من غرفتهما، عاد كلاهما إلى الطابق السفلي بحقائبهما لطلب بعض الطعام والنبيذ الساخن.

كانت كل طاولة في القاعة مشغولة. كان البعض قوافل تجار مسافرة؛ وبدا البعض الآخر كرجال أثرياء عائدين إلى ديارهم؛ وكان آخرون بوضوح مقاتلين في الجيانغهو مع عدد يحملون شذوذات جسدية. كان هناك أيضاً مقاتلون متجولون يتنقلون بين الشمال والجنوب وقد انتهزوا المناسبة لممارسة مهنتهم — مغنون، وحكواتيون، وبهلوانات — يشغل كل منهم رقعة من الأرض، ويملأون النزل بالضوضاء والحياة.

توقف ‘دينغ سونغيان’ للمشاهدة للحظة ووجد نفسه يستمع إلى (أسطورة الثعبان الأبيض) — وهي نسخة معدلة ، مع حبكة رومانسية فرعية جديدة لـ الثعبان الأخضر وشاب خيالي من عائلة ثرية مضاف إليها.

‘إذا سألتني، يجب أن تقترن الثعبان الأخضر بـ فاهاي أو شو شيلين لخلق توتر درامي حقيقي…’ سخر ‘دينغ سونغيان’، “مؤلف” القصة الأصلية، في نفسه.

وجد هو و’بان يونتشو’ طاولة بها شخص واحد آخر فقط، وتبادلا التحية، وجلسا.

كان كلاهما يرتدي الملابس القتالية الشتوية لطائفة الليل المشرق، أحدهما ومعه سيف في متناول يده والآخر بسيف عريض، ولم يخفِ أي منهما هويته في الجيانغهو.

“البط المقلي العطري في محافظة يوجيانغ مشهور جداً. هل نطلب البعض؟” لعب ‘بان يونتشو’ دور المضيف الكريم.

كان ‘دينغ سونغيان’ سعيداً باتباع المضيف.

لقد قام بالفعل بتقييم جليسهما على الطاولة: رجل في السادسة أو السابعة والثلاثين من عمره، يرتدي قبعة مربعة الشكل وسترة مبطنة زرقاء سميكة. لم تظهر عليه أي شذوذات جسدية؛ ذقنه تحمل لحية، وحاجباه كثيفان وثقيلان، والزوايا الخارجية لعينيه متدلية قليلاً. كان مظهره بالكامل ينم عن الكآبة، وكان يتنهد من حين لآخر.

وأثناء انتظار وصول الطعام، سأل ‘دينغ سونغيان’ جليسهما على الطاولة بنبرة مدروسة: “يا صديقي، لماذا كل هذا التنهد؟”

ألقى الرجل نظرة عليه.

“لدي مشاكلي الخاصة.”

من الواضح أنه لم يكن لديه أي اهتمام بالمزيد من الحديث.

بدا ‘دينغ سونغيان’ وكأنه لم يلاحظ التلميح وقال بجدية: “لماذا لا تشاركنا؟ اللقاء كغرباء هو نوع من القدر بحد ذاته. رأس واحد يفكر بشكل سيء، ورأسان يفكران بشكل أفضل؛ وحتى لو كانت عقولنا بليدة، فقد نكون مفيدين كحجارة من تل آخر.”

توقف الرجل، ثم ابتسم ابتسامة مريرة.

“لقد تجاوز الأمر كونه المشكلة نفسها منذ فترة طويلة. أنا وو جيتينغ من مقاطعة مغارة الخالد…”

لقد مر وقت طويل منذ أن استمع إليه أحد، وتدريجياً قال المزيد والمزيد.

وحسب روايته، فقد نشأ في ظروف مريحة مع حقول وواجهات متاجر؛ وتدرب على الفنون القتالية منذ الطفولة، على أمل اجتياز ‘امتحان الأوركيد’ —الامتحان القتالي لـ تشاو العظمى— والقفز مرة واحدة إلى تعيين في البلاط أو قيادة عسكرية. لكن موهبته لم تكن كافية ومزاجه كان ناقصاً. وباقترابه من الثلاثين، لم يكن قد دخل ‘عالم التكاثر العظيم’ بعد ولم يتمكن حتى من التسجيل في امتحان الأوركيد.

ولم يُترك له خيار، فقد تخلى عن الفنون القتالية من أجل العلم، وتحول إلى الدراسات الكونفوشيوسية على أمل إجراء الامتحان المدني.

كان لدى تشاو العظمى كل من الامتحانات القتالية والمدنية: كان الامتحان القتالي هو امتحان الأوركيد، والامتحان المدني هو الامتحان الإمبراطوري، ويقام كل منهما كل ثلاث سنوات في الظروف العادية. وبالطبع، حتى عالم تشاو سيكون لديه بعض الأسس في الفنون القتالية، وفي أي منصب — سواء على مستوى المقاطعة أو المحافظة — يجب أن يكون أحد كبار المسؤولين استثنائياً في الفنون القتالية وقادراً على حفظ النظام، بينما يجب أن يكون الآخرون قد اجتازوا الامتحان المدني وماهرين في الإدارة.

وبأخذ محافظة دينغجيانغ كمثال، كان القاضي ‘لين هانشنغ’ في عالم السيد الكبير ويمكنه إبقاء الجيانغهو تحت السيطرة، بينما اجتاز أحد نوابه الامتحان المدني. كان أضعف قليلاً في الفنون القتالية، لكنه لم يكن متهاوناً في الإدارة المدنية.

وفي السلالة السابقة، احتكرت العائلات النبيلة العظيمة الإدارة إلى حد كبير. وعندما تأسست تشاو العظمى لأول مرة، وفرت لحظة الانتقال السلالي الفرصة لإنشاء كل من امتحان الأوركيد والامتحان المدني. وكانت الموارد العميقة للعائلات النبيلة تعني أنهم ما زالوا يتفوقون على عامة الناس في كل من الامتحانات القتالية والمدنية، لكنها على الأقل أعطت أصحاب المواهب الاستثنائية بين عامة الناس فرصة.

كان لدى ‘وو جيتينغ’ بعض الكفاءة في الدراسات الكونفوشيوسية وتمكن من التقدم خلال المراحل المبكرة للجلوس في امتحان المقاطعة، ولكن عند تلك العقبة فشل مرتين متتاليتين.

وبين التدريب القتالي والدراسة، كان قد باع جزءاً كبيراً من ممتلكات عائلته. ويائساً ومرهقاً، استسلم وتحول إلى التجارة على أمل صنع ثروته، ليفقد ماله فقط. والآن في منتصف موسم العام الجديد، كان لا يزال يتعين عليه الإسراع إلى المدينة الإقليمية للتعامل مع التداعيات.

“كل ما أردته هو أن أصنع شيئاً لنفسي…” لم يلمس ‘وو جيتينغ’ نبيذه ومع ذلك بدا ثملاً قليلاً.

استمع ‘دينغ سونغيان’ بهدوء إلى النهاية، وأخذ قضمة من طبق بارد كان قد وصل للتو، وهز رأسه وكأنه يفهم.

فكر قليلاً.

“هل سمعت، الأخ وو، عن ‘حلم هوانغليانغ’؟”

“سمعت.” نظر ‘وو جيتينغ’ إلى ‘دينغ سونغيان’ في حيرة.

ابتسم ‘دينغ سونغيان’ وقال: “في أسطورة حلم هوانغليانغ، استخدم الداوي وسادة من السيلادون ‘خزف أخضر’، لكن هذه ليست الحقيقة. لقد كانت وسادة من خشب الخوخ.”

“تضررت وسادة خشب الخوخ تلك لاحقاً وانشقت. وصُنع جزء منها في ‘مكعب الصحوة’، والتي كنت محظوظاً بما يكفي للحصول عليها. يمكن أن تساعد الشخص على العيش من خلال عمر من التجربة الدنيوية في حلم والحصول على تنوير عميق. ربما يمكن أن تقدم لك بعض الوضوح، الأخ وو. هل ترغب في تجربتها؟”

أصبح ‘وو جيتينغ’ حذراً على الفور.

“هل هناك ثمن؟”

“ولا حتى عملة واحدة.” تنهد ‘دينغ سونغيان’. “تجربتي الخاصة قبل بضع سنوات كانت تشبه تجربتك قليلاً، الأخ وو. نحن أرواح متقاربة.”

تحركت عينا ‘وو جيتينغ’ وهو يفكر في الأمر لفترة جيدة، ثم قرر الاتصال بالنادل الذي يحضر الطعام كشاهد.

ومع وجود شخص آخر، طمأن عقله ووافق على المحاولة.

‘حذر، لكن ليس حذراً بما فيه الكفاية. لا عجب أنه خسر المال في التجارة… ‘ضحك ‘دينغ سونغيان’ في داخله وفتش في حقيبته لإخراج ‘مكعب الصحوة’.

لقد أحضرها استعداداً للعودة إلى مهنته القديمة في مقاطعة مغارة الخالد.

إذا لم يتمكن من العثور على أي خيوط، فإنه يخطط حقاً لقضاء بضعة أيام في سرد القصص في مقاطعة مغارة الخالد ويرى ما إذا كان بإمكانه استدراج أي شخص رآه من قبل.

“الأخ وو، احمل مكعب الصحوة هذه، ودع النعاس يغلبك. يمكنك الاستراحة على الطاولة أو الاستلقاء على مقعد.” سلم ‘دينغ سونغيان’ مكعب الصحوة، والتي كانت عادية تماماً من الخارج وعادية جداً من الداخل أيضاً.

ومستفيداً من اللحظة التي حنى فيها رأسه للبحث في حقيبته، كان قد غيّر مظهره بالفعل، وأخفى شذوذاته في لحظة.

وتحت النظرات الفضولية لعدة طاولات قريبة، أمسك ‘وو جيتينغ’ بمكعب الصحوة، وطوى ذراعيه كوسادة، واستلقى ووجهه لأسفل على الطاولة.

أخذ ‘دينغ سونغيان’ لنفسه قطعة من البط المقلي العطري، ثم صب كأساً من النبيذ المسخن حديثاً لنفسه و’بان يونتشو’ و’وو جيتينغ’ على حد سواء.

وبعد عد عشرة أنفاس في صمت، ترك يده اليمنى تسقط بشكل طبيعي إلى جانب فخذه، وضغط إصبعين معاً في نقطة سيف، ونقر عبر الهواء نحو ‘وو جيتينغ’.

كافح ‘وو جيتينغ’ في التجارة لسنوات وخسر المزيد من ممتلكات العائلة.

وقام ببساطة بتصفية العمل وعاد إلى دراسته للمرور بالامتحان المدني.

هذه المرة، أثمر العمل الجاد: اجتاز امتحان المقاطعة وحصل على مكان للسفر إلى العاصمة للجولة النهائية.

صرخ بفرح. وفي عاصمة اللهب، اجتاز الامتحان وسارت كل مرحلة بسلاسة. وارتقى ليصبح مسؤولاً كبيراً في البلاط، وتمتع بالثروة والروعة، وازداد غطرسة مع مرور كل عام.

وبرؤية هذا، تقدم والده المسن وصفعه بقوة كافية لإرسال النجوم تتطاير أمام عينيه والدم إلى شفتيه.

أعادته الضربة إلى رشده. لم يصبح قط مسؤولاً في البلاط؛ بل إنه لم يخضع للامتحان مرة أخرى. فبعد فشل العمل، اتجه إلى الطب، وابتكر علاجاً من اختراعه الخاص، وبمجرد تناوله سقط في هستيريا غريبة.

ولعلاج الهستيريا التي أصابته، باع والداه المسنان كل ما يملكان. والآن أصبحت الأسرة بأكملها محشورة في مسكن متداعٍ بجدران عارية ولا شيء أمامهم سوى وعاء من العصيدة الباردة والمائية.

وفي حالة يأس، ضربه والده بقوة أثناء نوبة من الهستيريا، وشفاه دون قصد.

نظر ‘وو جيتينغ’ إلى والديه، مرهقين ومسنين بشكل يتجاوز سنواتهما، إلى ملابسهما المليئة بالرقع، وشعر بالرياح الباردة تتسرب عبر الفجوات في الجدران المتداعية. فجأة، انهمرت الدموع على وجهه حيث ضربه فهم عميق.

‘ما الذي كنت أفعله حقاً طوال هذه السنوات؟’

‘كانت أغلى بهجة للعائلة بجانبي طوال الوقت، وقد غضضت الطرف عنها، وجررت والديّ المسنين إلى الأسفل معي.’

وهو يبكي بلا صوت، وكأنه قد عاش حياة كاملة وشهد نهاية حزينة، استيقظ ‘وو جيتينغ’ حقاً من الحلم.

رفع نفسه ليعتدل ورأى البطل الشاب المقابل له يراقبه مع انحناءة طفيفة في زاوية فمه. لم يكن النبيذ أمامه قد برد بعد، ولم تكن الأطباق قد قُدمت بالكامل بعد.

“حسناً؟” سأل ‘دينغ سونغيان’ بابتسامة.

كان وجه ‘وو جيتينغ’ ملطخاً بالدموع الجافة. وتحدث بصوت منخفض: “أفهم الآن ما هو أثمن شيء وسط تقلبات هذا العالم.”

“بمجرد أن أسوي هذا العمل، لن أتاجر بعد الآن. سأعتني بالحقول وواجهات المتاجر، وأتزوج، وأربي الأطفال، وأعتني بوالديّ.”

نهض على قدميه، وأمسك مكعب الصحوة بكلتا يديه، وانحنى بوقار.

“شكراً لك أيها البطل الشاب لإيقاظي.”

استعاد ‘دينغ سونغيان’ مكعب الصحوة وقال بابتسامة: “لا تفكر في الأمر. صحوتك العميقة هي أفضل شكر يمكنني طلبه، الأخ وو.”

أطلق ‘وو جيتينغ’ زفرة طويلة وانحنى مرة أخرى.

“إذن سأعود إلى غرفتي وأقوم بالاستعدادات لما هو قادم.”

استدار ومشى نحو الدرج بخطوة خفيفة بشكل ملحوظ، وكأن عبئاً ثقيلاً قد أُزيح عنه.

ألقى ‘بان يونتشو’ نظرة خاطفة على مكعب الصحوة في يد ‘دينغ سونغيان’. لم يكن يتوقع أن يمتلك شقيقه الأصغر مثل هذا الشيء الرائع.

‘لا عجب أن فهمه استثنائي للغاية!’

وبمجرد أن وضع ‘دينغ سونغيان’ مكعب الصحوة بعيداً، سأل ‘بان يونتشو’ بهدوء: “هل حظي وو جيتينغ هذا حقاً بـ حلم هوانغليانغ الخاص به وتلقى تنويراً عميقاً؟”

“في الوقت الحالي، نعم. ما يأتي بعد ذلك مسألة أخرى.” قال ‘دينغ سونغيان’ بابتسامة. “ألم تسمع المقولة، الأخ الأكبر بان؟ الشاطئ الآخر يصعب الوصول إليه، وعادة المقامرة يصعب التخلص منها.”

“لم أسمعها.” اشتبه ‘بان يونتشو’ في أن شقيقه الأصغر قد اختلقها للتو.

فكر ‘دينغ سونغيان’ للحظة وقال: “التنوير يستمر للحظة؛ أما الحفاظ عليه فيستمر لمدى الحياة. وعبر التاريخ، كان هناك دائماً أولئك الذين حققوا تنويراً عميقاً من خلال تجربة واحدة وانسحبوا من عالم الغبار الدنيوي، فقط ليتورطوا مرة أخرى في شيء من نفس النوع بعد سنوات أو عقود ويعودوا إليه. النشوء، والبقاء، والاضمحلال، والفراغ — هذا هو ما كانت عليه دورة الأشياء دائماً.”

“بالنسبة لنا نحن ممارسي الفنون القتالية، وفي سعينا لتهذيب قلوبنا وعقولنا، يجب أن نستمر في ‘الجلاء والصقل بلا انقطاع، كي لا يعلوها الغبار’. أما أولئك القادرون على إدراك أنه ‘في الأصل لا وجود لشيء، فأين يستقر الغبار؟’ فهم دائماً قلة نادرة.”

“وبالإضافة إلى ذلك، فإن ما يفهمه المرء الآن ليس بالضرورة صحيحاً تماماً. قد تكون هناك صحوات عميقة جديدة لم تأتِ بعد.”

“ولهذا السبب حتى الحكيم لا يجرؤ إلا على التحدث عن التجول الحر والسهل، وليس عن التجاوز.”

تأثر ‘بان يونتشو’ بهذه الكلمات وغرق في تفكير جاد.

في تلك اللحظة، نهض رجل في منتصف العمر من القافلة التجارية في الطاولات المجاورة واقترب، وابتسم وهو يخاطب ‘دينغ سونغيان’: “أيها البطل الشاب، هل مكعب الصحوة تلك للبيع؟ صاحب العمل الخاص بي على استعداد لدفع سعر جيد.”

لوح ‘دينغ سونغيان’ بيده على الفور.

“ليست للبيع.”

‘إذا بعتها، ألن يجعلني ذلك محتالاً؟’

‘وسيتم وصم وو جيتينغ بأنه شريكي…’

حاول الرجل في منتصف العمر إقناعه، ولكن عند رؤية رفض ‘دينغ سونغيان’ الحازم، لم يكن أمامه خيار سوى العودة والإبلاغ.

نظر ‘بان يونتشو’ نحو تلك الطاولات وقال بعد لحظة من التفكير:

“الأخ الأصغر دينغ، حتى لو أردت مساعدة وو جيتينغ، لم يكن ينبغي لك أن تفعل ذلك في الأماكن العامة هكذا. فبمجرد أن يعلم الآخرون عن الكنز، فإن المتاعب التي يجلبها لا تنتهي أبداً.”

رمق ‘دينغ سونغيان’ ‘بان يونتشو’ بنظرة وقال بصوت خفيض: “وإلا، فعلى من سأختبر سيفي؟”

“آه…” أُذهل ‘بان يونتشو’. وبعد لحظة طويلة جداً قال: “لكن ماذا لو واجهت قوة لا يمكنك التعامل معها؟”

قال ‘دينغ سونغيان’ بضحكة مسلية: “حينها سأسلمها ببساطة.”

‘إنها لا تساوي سوى بضع عملات معدنية على الأكثر. لماذا أموت من أجلها؟’