الفصل 143: السفر معاً

تأمل ‘دينغ سونغيان’ ظهر ‘بان يونتشو’ بعناية شديدة، ووجده عريضاً وواسعاً — الشكل المثالي لتحمل مشاكله.

ولسبب ما، ارتجف ‘بان يونتشو’ بشكل لا يمكن تفسيره، ثم لاحظ أن شقيقه الأصغر كان يراقبه بابتسامة واسعة.

‘هل الأخ الأصغر دينغ مسرور إلى هذا الحد باستخدام ‘قانون النجوم المتعددة’ لتكملة ‘كتاب النجوم السماوية’؟’ كان ‘بان يونتشو’ مرتبكاً.

في تلك اللحظة، رأى ‘دينغ سونغيان’ يخطو إلى جانبه ويضم يديه في انحناءة لـ ‘تاو وينشو’.

“معلمتي، هذا الأمر ذو أهمية كبيرة والأخ الأكبر بان بحاجة إلى مرافق جدير بالثقة. وعلى الرغم من أنني لست جديراً، إلا أنني مستعد للقيام بالرحلة إلى محافظة السهول الشرقية.”

‘ماذا… ‘عصر ‘بان يونتشو’ دماغه ولم يكن ليخمن أبداً أن شقيقه الأصغر ينوي مرافقته لاسترداد طرق صياغة الفتحات وتثبيت الأحشاء والفنون القتالية المحددة من ‘قانون النجوم المتعددة’.

وعلى الرغم من أن الأمر بدا منطقياً لأن شيئاً بهذه الأهمية يبرر إرسال طائفة الليل المشرق لشخص ما للمرافقة، إلا أنه كان ينبغي على الأقل أن يكون تلميذاً أو مشرفاً من رتبة الثالثة لتحمل مثل هذه المسؤولية الجسيمة.

لقد كان فنان قتالي في المرحلة المبكرة من ‘عالم التكاثر العظيم’ ولم يحصل بعد على تصنيف. ومهما كان موهوباً في الفنون القتالية، فلن يكون سوى عبء.

كانت الأخت الصغرى تشنغ لتكون مناسبة الآن؛ ففي النهاية، لقد قاتلت وقتلت فنان قتالي من الرتبة الرابعة عندما كانت في المرحلة المبكرة من عالم التكاثر العظيم، وهي حالياً في المرحلة المتوسطة من عالم التكاثر العظيم.

لم تدرِ ‘تاو وينشو’ ما إذا كانت تضحك أم تتنهد.

‘سونغيان، إذا كنت تريد حقاً استخدام هذا كعذر للذهاب والتحقيق في أصولك في محافظة يوجيانغ، فيمكنك ببساطة قول ذلك. من المؤكد أن بان يونتشو سيتفهم الأمر. لا حاجة لاستغلاله.’

‘ولكن على كل حال، هذه هي طريقته المعتادة في فعل الأشياء وحسب.’

“حسناً،” قالت ‘تاو وينشو’ بتنهيدة داخلية. “سأتقدم بطلب إلى ‘مكتب الآليات البارعة’ للحصول على سفينة طائرة نيابة عنكما، حتى لا يجلب الطريق تعقيدات غير مرغوب فيها.”

‘آه… الأخ الأصغر دينغ لايمكن لومه، ولكن أيتها السيدة تاو، هل أنتِ موافقة على هذا أيضاً؟’ كاد ‘بان يونتشو’ أن يندفع صارخا من الصدمة.

لكنه سرعان ما قمع رد فعله ولم يجرؤ على الاعتراض، خوفاً من تعريض الأمر برمته للخطر.

‘كل ما تقوله سيدة الطائفة يُنفذ.’

‘إلى جانب ذلك، أنا لست نداً للأخ الأصغر دينغ. أنا أخسر في كل جلسة تدريب. إذا كنت أستطيع السفر ذهاباً وإياباً بين محافظة السهول الشرقية ومحافظة دينغجيانغ بمفردي، فمن المؤكد أنه يستطيع ذلك أيضاً. إن وجود شخص آخر معي يعتبر بمثابة زوج إضافي من الأيدي.’

‘ومع قدوم الأخ الأصغر دينغ، ستتقدم سيدة الطائفة بطلب للحصول على سفينة طائرة، مما يجنبنا الرحلة البرية الطويلة التي تعتبر الجزء الأكثر خطورة…’

“نعم، أيتها السيدة،” وافق ‘بان يونتشو’.

شكر ‘دينغ سونغيان’ معلمته، ثم التفت جانباً وقال بابتسامة مفاجئة: “الأخ الأكبر بان، لأكون صريحاً، لدي عمل مهم يتطلب مني زيارة محافظة يوجيانغ. اعتقدت أنه سيكون من اللطيف أن يكون معي رفيق.”

كان منفتحاً تماماً حيال الأمر ولم يخفِ شيئاً.

رفعت ‘تاو وينشو’، التي كانت تراقب من الجانب، حاجبها قليلاً.

‘لقد قالها بالفعل…’

‘أليس هذا أسلوب تشوشي أكثر؟’

‘متى بدأ سونغيان في إظهار هذا الجانب؟’

‘عادة ما كان صدقه في الماضي يخفي دافعاً خفياً…’

ارتبك ‘بان يونتشو’ للحظة واحتاج إلى لحظة لاستجماع نفسه قبل أن يضحك: “إذن لنذهب إلى محافظة يوجيانغ أولاً.”

‘لنتعامل مع مسألة الأخ الأصغر دينغ أولاً. وبمجرد استردادنا للمجلدات اللاحقة من ‘قانون النجوم المتعددة’، سنستقل السفينة الطائرة عائدين إلى محافظة دينغجيانغ على الفور. لا ينبغي حمل كتيب سري في الخارج لفترة طويلة.’

عاد ‘دينغ سونغيان’ إلى فنائه، وأخرج حقيبة سفره، وبدأ في حزم ملابسه.

وفي الرياح الباردة القارسة، سمع طرقاً على البوابة.

وقفت بالخارج ‘تشنغ تشوشي’ مرتدية سترة حمراء وتنورة بيضاء.

“لماذا لا تنتظر حتى أعود إلى الجبل قبل التوجه إلى محافظة يوجيانغ؟ لماذا كل هذا التسرع؟” سألت ‘تشنغ تشوشي’ بصوتها الصافي والمشرق.

فكر ‘دينغ سونغيان’ للحظة وأعطاها إجابة صادقة.

“لسبب واحد، لطالما كنت هكذا. بمجرد أن أتخذ قراري بفعل شيء ما، أبدأ على الفور دون تأخير، لتجنب التعقيدات في المستقبل. ولسبب آخر، أنتِ تمتلكين القلب والعقل لذلك يا أختي الكبرى؛ لستِ بحاجة إلى صقل نفسك في الخارج قبل الوصول إلى ‘عالم التكاثر العظيم المكتمل’. ومرافقتك لي إلى محافظة يوجيانغ لن تؤدي إلا إلى إضاعة وقت زراعتك. وبمجرد أن تقومي بتثبيت آخر عضو غير بشري لك، يجب أن أكون قد جعلت عالمي مستقراً بشكل جيد. يمكننا السفر في الجيانغهو معاً حينها.”

لان تعبير ‘تشنغ تشوشي’ تدريجياً. وتأملت ‘دينغ سونغيان’ للحظة، ثم ظهرت ابتسامة مفاجئة.

“كنت أضايقك فقط! يجب أن تذهب في أسرع وقت ممكن حقاً — كلما كان ذلك أسرع كان أفضل.”

“هذه جملتي!” ضحك ‘دينغ سونغيان’.

“أنت من علمني إياها.” ضحكت ‘تشنغ تشوشي’ بهدوء، ثم كبحت تعبيرها. “لابد أن والدتي قد نسيت ذكر شيء ما للتو. ربما افترضت أنك تعرفه بالفعل.”

وبرؤية أخته الكبرى تصبح جادة، اتخذ ‘دينغ سونغيان’ وضعية شخص يصغي بكل اهتمام.

ضمت ‘تشنغ تشوشي’ شفتيها معاً وقالت: “تقع مقاطعة مغارة الخالد في محافظة يوجيانغ بجوار ‘جبل مغارة الخالد’. وقبل سلالة يوتشيونغ، كان ‘جبل مغارة الخالد’ على ضفاف ‘البحيرة السماوية’ أيضاً مكاناً يمكن للمرء أن يشهد فيه رؤى للعالم السماوي — تماماً مثل ‘جزيرة مراقبة بوابة السماء’ و’جبل ديشوي’. وفي تلك الأيام، كانت رؤى العالم السماوي تنعكس في البحيرة العظيمة أيضاً، وهذا هو سبب تسمية ‘البحيرة السماوية’ بهذا الاسم.”

‘ألا يتناسب ذلك تماماً… ‘ارتفعت معنويات ‘دينغ سونغيان’.

تابعت ‘تشنغ تشوشي’: “‘سيد الشياطين’ مرتبط بـ جبل ديشوي وأظهر اهتماماً بـ جزيرة مراقبة بوابة السماء، لذا قد يتردد جيداً على جبل مغارة الخالد على الشاطئ الشمالي للبحيرة السماوية أيضاً. وبما أن الشتاء لم ينتهِ بعد والأرض لا تزال متجمدة، فمن المحتمل أنه لا يزال في محافظة دينغجيانغ. فإذا توجهت إلى محافظة يوجيانغ بسرعة، فيمكنك تجنبه تماماً.”

لم يكن ‘دينغ سونغيان’ يعرف ما إذا كان البلاط قد نصب أي فخاخ أو كمائن لـ ‘تان غوانتشان’ في محافظة دينغجيانغ؛ وعلى أي حال، لم يرَ أو يسمع بأي علامة على أي تحرك.

‘أنتِ تصبحين أكثر دهاءً طوال الوقت يا أختي الكبرى…’ قدم ‘دينغ سونغيان’ ثناءه الصامت، ثم أضاف إلى وجهة نظر ‘تشنغ تشوشي’.

“قال ‘يان تشانغتشينغ’ إنه بعد أن غيرت الشيطانة جي طريقة زراعتها، فإنها ستخترق إلى عالم ‘إنسان-السماء’ في غضون عام إلى عامين. وقد مر نصف عام بالفعل. وإذا واصلت التأخير، فقد تخرج وتأتي إلى محافظة يوجيانغ بنفسها، لمطاردة الأسرار التي يخفيها سيد الشياطين والآخرون.”

إذا كان ‘دينغ سونغيان’ قد واجه شيئاً في مقاطعة مغارة الخالد، وتعرض لبعض الحوادث المؤسفة، ثم اختارته الشيطانة جي كبيدق لها، فمن المحتمل جداً أن الشيطانة جي قد لاحظت أن هناك خطباً ما. وبمجرد اختراقها إلى عالم إنسان-السماء، كان هناك احتمال حقيقي لعودتها إلى محافظة يوجيانغ.

كان لابد من التحقيق في هذا الأمر قريباً حقاً — كلما كان ذلك أسرع كان أفضل.

“يجب أن تكون حذراً للغاية أيضاً. إذا كان هناك أي خطر، فمن الأفضل التخلي عن الأمر،” قالت ‘تشنغ تشوشي’، ضامة شفتيها معاً ومعطية التعليمات بجدية.

كون سيد الشياطين لا يزال في محافظة دينغجيانغ و’الشيطانة ذات الشرور التسعة’ لا تزال في عزلة كانا مجرد تكهنات — لم يكن أي منهما مؤكداً.

“سأفعل. سأقرأ الوضع أثناء تقدمي. إذا التقطت رائحة أي منهما، فسوف أخرج من محافظة يوجيانغ على الفور،” قال ‘دينغ سونغيان’ بنبرة مازحة، حتى لا تقلق أخته الكبرى كثيراً.

فكرت ‘تشنغ تشوشي’ في الأمر وقالت: “تقع مدرسة السيد شي في محافظة السهول الشرقية ولديها العديد من ‘الأسياد الأعلى’ بين صفوفها. وتقع ‘الأطلال الإمبراطورية’ أيضاً في مقاطعة باو، وسيد الأطلال ‘شيونغ مو’ هو أحد الحكماء الثلاثة في هذا العالم. وفي مقاطعة تشو، حيث تقع محافظة يوجيانغ، توجد ‘قاعة شينونغ’ و’مدرسة العوالم التسعة’. وسيد مدرسة العوالم التسعة، ‘تشو جينغ تشي’، هو حكيم أيضاً. وسواء كان ذلك سيد الشياطين أو الشيطانة ذات الشرور التسعة، فكلاهما سيبقيان نفسيهما تحت السيطرة إلى حد كبير في تلك المنطقة. إذا واجهت مشكلة، فلا تنسَ طلب المساعدة من البلاط ومن الطوائف التقليدية ذات السمعة الطيبة.”

أصدر ‘دينغ سونغيان’ صوتاً مؤكداً، ثم ابتسم.

“شكراً لكِ على التذكير يا أختي الكبرى.”

لم تستطع ‘تشنغ تشوشي’ إلا أن ترمقه بنظرة جانبية.

“توقف عن الابتسام هكذا. هذا مهم — حياتك على المحك.”

“لقد أخذت علماً بذلك،” أجاب ‘دينغ سونغيان’، بجدية تامة.

أطلقت ‘تشنغ تشوشي’ زفرة بطيئة، وظهرت غمازاتها لفترة وجيزة.

“اذهب بسرعة وعد قريباً.”

“سأفعل،” وافق ‘دينغ سونغيان’.

جعدت ‘تشنغ تشوشي’ أنفها وتنهدت.

“أكاد أرغب في تخطي ‘تشانغهوا’ وعاصمة اللهب والمجيء معك إلى محافظة يوجيانغ. ولكن إذا حدث شيء حقاً، فسأنتهي فقط بإعاقتك والوقوف في طريق هروبك…”

لقد كان لديها منذ فترة طويلة إحساس تقريبي بقدرات ‘دينغ سونغيان’ الحقيقية.

“الأمر ليس بهذه الخطورة. بغض النظر عن الشيطانة جي، لماذا يهتم سيد الشياطين بشخص مثلي؟ أنا أرافق الأخ الأكبر بان عائداً إلى محافظة السهول الشرقية وأتوقف فقط عند محافظة يوجيانغ في الطريق. هناك الكثير من الناس يأتون ويذهبون على طول الشاطئ الشمالي للبحيرة السماوية كل يوم. من سيعتقد أن هناك أي شيء مريب بشأني؟” قدم ‘دينغ سونغيان’ كذبة حسنة النية؛ لم تكن أخته الكبرى تعرف عن مسألة التجسيد، ولا أن سيد الشياطين كان مشتبهاً في كونه متجسدا أيضاً. “كما أن الشيطانة جي لن تصل إلى عالم ‘إنسان-السماء’ بهذه السرعة. وإذا كنا كلينا في مستوى السيد الكبير، ولم أتمكن من التغلب عليها داخل حدود تشاو العظمى، ألا يمكنني على الأقل الهروب؟”

عندها فقط استرخت ‘تشنغ تشوشي’ قليلاً.

غيّر ‘دينغ سونغيان’ الموضوع.

“هل ستسافرين أيضاً إلى تشانغهوا وعاصمة اللهب بواسطة سفينة طائرة؟”

“نعم.” أومأت ‘تشنغ تشوشي’ برأسها. “والدي هو مستشار كبير. وبموجب بروتوكول البلاط، يحق له استخدام سفنية طائرة دون أي طلب خاص.”

“هل السفن الطائرة خطيرة؟ أخشى أن تكون مثل عربة الطائرة الورقية الخشبية لـ تشو تشونغ هنغ،” سأل ‘دينغ سونغيان’ بقلق.

ضحكت ‘تشنغ تشوشي’.

“آليات ‘مكتب الآليات البارعة’ أكثر موثوقية بكثير من آليات ‘تشو تشونغ هنغ’. إلى جانب ذلك، يمكن لوالدي الطيران. وهو قادر تماماً على حمايتي أنا ووالدتي.”

“سيكون هناك أيضاً واحد أو اثنان من فناني القتالين في ‘عالم التكاثر العظيم’ القادرين على الطيران على متن السفينة الطائرة، كإجراء احترازي ضد الحوادث.”

“هذا يبعث على الارتياح،” قال ‘دينغ سونغيان’ بإيماءة وابتسامة.

في صباح اليوم التالي، في ساحة تدريب مستوية بشكل ملحوظ جنوب مقاطعة لينجيانغ.

ومع حقائبهم، انتظر ‘دينغ سونغيان’ و’بان يونتشو’ بصبر وصول الوعاء الطائر.

كانت ‘تشنغ تشوشي’ قد غادرت مع والديها بعد ظهر اليوم السابق.

وبعد حوالي نصف ساعة، اقترب ظل فجأة من السماء. وجاء هيكل ضخم يشبه سفينة برجية ولكنه يتكون من ثلاثة طوابق فقط منطلقاً على وقع خفقان اثني عشر زوجاً من الأجنحة الذهبية والحديدية، مصحوباً بهدير يصم الآذان. واقترب بسرعة، وهبط تدريجياً، وحط في وسط ساحة التدريب، مرسلاً سحباً من الغبار تتصاعد في كل اتجاه.

وبالتحديق في السفينة — الذي يبلغ طولها حوالي أربعين متراً، وملفوفة بشرائط ملونة، ومطلية بالذهب والألوان الزاهية في كل منعطف — أُصيب ‘بان يونتشو’ بالرهبة، وبدأ يقدر الطبيعة المخيفة للهياكل الميكانيكية من زاوية مختلفة تماماً.

“لم أركب سفينة طائرة من قبل أبداً…” تمتم لـ ‘دينغ سونغيان’.

كان لدى تشاو العظمى القليل من السفن الطائرة. لسبب واحد، كان بناؤها مكلفاً بشكل غير عادي؛ ولسبب آخر، كان لابد من ضمان موثوقيتها. وفي الوقت الحاضر، فقط ‘مكتب الآليات البارعة’ التابع للبلاط، ووزارة الحرب، ومختلف القوى من الدرجة الأولى هي التي تمتلكها. ويمكن للمسؤولين من المرتبة الثالثة وما فوق الذين يحتاجون إلى استخدام أحدها أن يطلبوه ببساطة من ‘مكتب الآليات البارعة’؛ أما طائفة من غير الدرجة الأولى مثل طائفة الليل المشرق فكان عليها تقديم طلب.

كون ‘تاو وينشو’ قد تمكنت من إرسال سفينة طائرة بهذه السرعة كان يرجع جزئياً إلى التكلفة الهائلة التي ينطوي عليها الأمر، وجزئياً لأن المستشار الكبير ‘تشنغ زيمينغ’ قد عمل كوسيط.

راقب ‘دينغ سونغيان’ باهتمام شديد، ولاحظ أن مؤخرة السفينة تبدو وكأن بها فتحات كبيرة مزودة بشفرات معدنية، والتي كان تدفق الهواء المتبقي يتسرب منها ببطء.

‘شفرات دوارة، دفع نفاث، أجنحة تحاكي الطبيعة… يا لها من تركيبة غريبة… ‘لم يستطع ‘دينغ سونغيان’ إلا أن يزم شفتيه.

لولا أن كل تلك المعارف قد تبخرت من ذاكرته وعادت أدراجها إلى معلميه منذ زمن بعيد، ولولا انغماسه الكلي في مسار الفنون القتالية حالياً، لابتكر حيلة لاستدراج ‘تشو تشونغ هنغ’ ودراستها معاً.

ومع ذلك، فقد اشتبه في أن ‘تشو تشونغهنغ’ سيقترح استدعاء الروح المتبقية لتنين مجنح من العالم السفلي ودمجها في الوعاء الطائر، وفي هذه النقطة ستكون عربة تنين حقيقية.

بمجرد أن توقفت تماماً وأنزل ممره الخشبي، أخذ ‘دينغ سونغيان’ زمام المبادرة وصعد على متنه و’بان يونتشو’ يتبعه.

وقبل أن يصلا حتى إلى سطح الوعاء، كان يلقي مزحة بالفعل.

“الأخ الأكبر بان، تماماً مثل المعنى الحرفي لاسمك، ‘قارب السحاب’، هو الآن أخيراً الشيء الحقيقي.”

ألقى ‘بان يونتشو’ نظرة خاطفة على الأرض، وفكر في التحليق إلى ارتفاعات شاهقة في غضون لحظة، وشعر برفرفة مفاجئة لا يمكن تفسيرها في صدره. تردد قبل أن يسأل: “الأخ الأصغر دينغ، ألا تخشى ركوب هذا الشيء؟”

‘إذا تعطل على ارتفاع شاهق، فما المشكلة؟’

ضحك ‘دينغ سونغيان’ بخفوت.

“على الإطلاق.”

‘أنا أستطيع الطيران!’