الفصل 141: أعمال العام الجديد

كانت بلدة بحيرة الألب بأكملها مليئة بأصوات المفرقعات والألعاب النارية. كانت حيوية، وصاخبة، ومضطربة، وذلك لطرد وحش العام، ‘نيان’.

انتهزت ‘تشنغ تشوشي’ الفرصة لسحب ‘دينغ سونغيان’ بعيداً عن الغرفة المدفأة، إلى الفناء الأمامي، حيث أخرجت صندوقاً خشبياً من المفرقعات والألعاب النارية من مكان ما.

“اذهب وأحضر حوضاً حديدياً،” أمرت ‘تشنغ تشوشي’ شقيقها الأصغر.

كان كلاهما يتمتع بسمع استثنائي ولم ينزعجا من فرقعة المفرقعات العشوائية من حولهما.

لقد مر ببلدة بحيرة الألب في ذلك المساء ورأى كيف يلعب الأطفال، لذلك كانت لديه فكرة لا بأس بها عما كان يدور في ذهن أخته الكبرى. حصل على حوض حديدي من أحد الخدم المسنين الذين يعرفهم، ووضع بعض الحطب بالداخل، واستخدم الموقد لإشعاله.

وفي الرياح اللاذعة، سلمت ‘تشنغ تشوشي’ ‘دينغ سونغيان’ مفرقعة نارية، وألقى كلاهما بقطعته في حوض النار في نفس اللحظة.

اشتعلت عقد الخيزران وأطلقت طقطقة وفرقعة مستمرة.

جلست ‘تشنغ تشوشي’ القرفصاء، ووجهها النظيف الفاتح مضاء باللون القرمزي بفعل ضوء النار.

وباستخدام الحوض، واصلت إشعال المفرقعات النارية وإلقاءها في الفناء — أحياناً واحدة تلو الأخرى، وأحياناً سلسلة كاملة.

ووسط فرقعة الانفجارات، شمر ‘دينغ سونغيان’ عن سواعده وانضم إليها.

في البداية كان كلاهما يقومان بذلك بجدية، لطرد وحش العام الخيالي، ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن يلقي ‘دينغ سونغيان’ عمداً مفرقعة نارية بجوار أخته الكبرى.

كزت ‘تشنغ تشوشي’ على أسنانها وردت له الجميل. وتدريجياً بدأ الاثنان يطاردان بعضهما البعض حول حوض النار، والأعمدة، والأشجار، ويركلان أحياناً الحوض الحديدي لإرسال الشرر يتطاير في الهواء حتى يتمكنا من إشعال مفرقعاتهما النارية، أو يراوغان بأكتافهما ويختلقان خطوات كاذبة لخداع الآخر.

كان أحدهما يتحرك برشاقة التنين الطائر، والآخر كان خفيفاً كالبجعة المذعورة، ووسط الانفجارات المستمرة للمفرقعات النارية، كان الأمر أشبه بالتنافس بالأسلحة المخفية.

وعندما نفد الصندوق الخشبي من المفرقعات النارية بأكمله، توقف كلاهما في نفس اللحظة ونظرا إلى بعضهما البعض.

انجرفت شرارات متناثرة ببطء من الهواء في الأعلى. ولم يتوقف صوت المفرقعات النارية في المسافة بعد.

التقطت ‘تشنغ تشوشي’ أنفاسها، ثم ابتسمت فجأة ابتسامة مشرقة كضوء القمر.

“كيف يمكنك أن تكون فظيعاً هكذا؟ ألم يكن بإمكانك تفجير المفرقعات بلطف؟ لماذا كان عليك أن تهاجمني!” تمتمت في توبيخ زائف، وعيناها تنحنيان بالضحك.

ضحك ‘دينغ سونغيان’.

“قبل أن أتعلم الفنون القتالية، كان علي أن أفجر المفرقعات النارية كفتى مطيع، والآن بعد أن تعلمتها لا يزال من المفترض أن أفعل ذلك؟ ألن يجعل ذلك الأمر برمته مضيعة؟”

زفرت ‘تشنغ تشوشي’، ثم لم تستطع إلا أن تضحك بصوت عالٍ. وأومأت برأسها.

“لكن الأمر كان ممتعاً للغاية.”

“ألم تلعبي هكذا من قبل؟” مشى ‘دينغ سونغيان’ نحوها.

ابتسمت ‘تشنغ تشوشي’ وهي تسترجع ذكرياتها.

“عندما كنت في بلدة بحيرة الألب، كانت الأخت الكبرى شوي تأتي غالباً للبحث عني ليلة رأس السنة، وتصطحب معها أبناء عمومتها وأقاربها. كنا نلعب جميعاً الألعاب معاً، ونسهر حتى الفجر، ونشعل المفرقعات النارية بهذه المناسبة. وفي ‘تشانغهوا’، كنت أنا وأبناء عمومتي نشعل المفرقعات النارية أيضاً، لكن لم يلعب أي منا بجموح كما فعلنا للتو. بالنسبة لهم، كانت هذه بالفعل واحدة من المرات النادرة في العام التي لم يضطروا فيها إلى الالتزام باللياقة المناسبة.”

“لماذا لم تأت الأخت الكبرى شوي الليلة؟” سأل ‘دينغ سونغيان’ في حديثه.

عندها فقط لاحظت ‘تشنغ تشوشي’. فهزت رأسها.

“لست متأكدة…”

“ربما وجدت شيئاً آخر لتفعله؟”

“ربما اعتقدت الأخت الكبرى شوي أن الأمر لن يكون ممتعاً بوجودي هنا.” أخذ ‘دينغ سونغيان’ اللوم على عاتقه، لإنقاذ أخته الكبرى من الشعور بأن قضاء النصف العام الماضي في تقارب مع شقيقها الأصغر، والانغماس في الزراعة القتالية، قد تسبب في إهمالها لأقرب صديقاتها.

“الشيء الرئيسي هو أنك لا تحب الانضمام إلى رهاناتها.” لاحظت ‘تشنغ تشوشي’ أن صوت المفرقعات النارية من البلدة قد أصبح أكثر هدوءاً، وقالت لـ ‘دينغ سونغيان’: “ستكون في الجناح الغربي. سأريك الطريق. الملابس الجديدة التي جهزتها والدتي لك موجودة هناك أيضاً.”

“ألن نسهر للعام الجديد؟” سار ‘دينغ سونغيان’ بجانبها.

قالت ‘تشنغ تشوشي’ بابتسامة: “يجب أن نستيقظ مبكراً غداً لتقديم احترامنا في ضريح الأسلاف المؤسسين. وهذا لا يحدث إلا مرة واحدة كل خمس سنوات.”

في بلدة بحيرة الألب، كان الغسق هو وقت طقوس الأسلاف. وتم تخصيص الصباح الباكر للأساتذة المؤسسين لطائفة الليل المشرق.

انقسمت طقوس طائفة الليل المشرق للأساتذة المؤسسين إلى احتفالات كبرى واحتفالات صغرى. كان اليوم العشرون من شهر مارس من كل عام — الذكرى السنوية لإعادة تأسيس الطائفة — يدعو إلى احتفال كبير بحضور الطائفة بأكملها. بينما كان الاحتفال الصغير يقام في صباح اليوم الأول من كل عام وكان يتطلب عادة الانحناء فقط في اتجاه بوابة الجبل من المنزل. ولكن كل خمس سنوات، كان الأمر أكثر رسمية. كان على التلاميذ الصعود إلى الجبل إلى ضريح الأساتذة المؤسسين. ولم تكن هناك حاجة لاستعدادات كبيرة؛ كان الذهاب في مجموعة صغيرة أو بمفردك أمراً لا بأس به.

وقبل الذهاب إلى الجناح الغربي، قادت ‘تشنغ تشوشي’ ‘دينغ سونغيان’ عبر عادة التوديع سامي ثورة و ميميون، وإغلاق البوابة الأمامية للمسكن. كانت هذه هي العادة في العديد من المقاطعات الشمالية في تشاو العظمى: حتى الساميين، إذا بقوا لفترة طويلة في المنزل، فسيصبحون مصدر إزعاج.

وفي الجناح الغربي، وجد ‘دينغ سونغيان’ الملابس الجديدة موضوعة على السرير: طقم احتفالي أحمر اللون بأنماط سوداء، ولباس علوي وقطعة سفلية مناسبة.

وبعد الاغتسال ونقع قدميه في الماء الساخن الذي أحضره الخادم، كان يرتب أموره للذهاب إلى النوم عندما سمع فجأة خطى مألوفة تقترب.

“أخي الأصغر.” طرقت ‘تشنغ تشوشي’ الباب ونادت، وصوتها دافئ بالضحك.

‘أنا على وشك النوم. ماذا تريد الأخت الكبرى الآن… ‘فتح ‘دينغ سونغيان’ الباب، وهو غير متأكد مما إذا كان يشعر بقليل من القلق أو قليل من الحماس.

كانت ‘تشنغ تشوشي’ تمسك بمصباحين زيتيين، كل منهما محاط بالزجاج.

“لا يزال هناك شيء واحد يجب القيام به.” وبخطوات خفيفة وسريعة ذهبت إلى السرير، وجلست القرفصاء، ومررت المصباح الزيتي المضاء تحته.

أضاءت المساحة تحت السرير في الحال بضوء عنبري دافئ.

“ما هذا؟” سأل ‘دينغ سونغيان’ في حيرة.

وقفت ‘تشنغ تشوشي’، وعيناها مشرقتان وابتسامتها متألقة.

“‘إضاءة الشوهاو’. إنها عادة ليلة رأس السنة في السلالة. لا تطفئه بنفسك. دعه ينطفئ من تلقاء نفسه.”

كان يشير ‘الشوهاو’ أو ‘النفقات المهدرة’ إلى الشبح الحاقد في الأساطير الشعبية والذي تسبب في فقدان الناس لثرواتهم واستنزاف موارد أسرهم. وفي بعض الأماكن كان يشير بدلاً من ذلك إلى الفئران التي تسرق من مخازن الأسرة، والنضوب الذي يتبع ذلك.

“آه، أرى…” أطلق ‘دينغ سونغيان’ زفرة هادئة.

التقطت المصباح الزيتي المتبقي ولم تخط سوى خطوات قليلة عندما توقفت فجأة.

“أوه، نسيت أن أتمنى لك عاماً جديداً سعيداً.”

استدارت إليه على الفور، وابتسمت بحرارة، وضمت يديها معاً.

“عام جديد سلمي ومبهج — ليت ثروة وازدهاراً كبيرين يأتيان في طريقك!”

“ولكِ بالمثل يا أختي الكبرى. عام جديد سلمي ومبهج — ليت ثروة وازدهاراً كبيرين يأتيان في طريقك!” ضم ‘دينغ سونغيان’ يديه في المقابل.

وبعد مغادرة ‘تشنغ تشوشي’، أغلق ‘دينغ سونغيان’ الباب وعاد إلى السرير.

نظر للحظة إلى التوهج الدافئ المتسرب من تحت السرير، ثم ابتسم وهز رأسه.

ووسط صوت المفرقعات المستمر، استغرق ‘دينغ سونغيان’ في نوم هادئ ومريح.

وبمجرد بزوغ الفجر، كان مستيقظاً بالفعل، مرتدياً الملابس الحمراء الجديدة المبطنة الثقيلة بأنماط سوداء، واللباس العلوي والقطعة السفلية.

وبالكاد انتهى من ترتيب نفسه عندما جاء طرق على الباب.

فتح الباب، فملأت شخصية ‘تشنغ تشوشي’ عينيه.

كانت تحمل سيف ‘مياه الخريف’ في يدها، وترتدي سترة مبطنة قرمزية مع حلقة من الفرو الأبيض عند الأصفاد. وكانت ترتدي تنورة قطنية حمراء زاهية في الأسفل، وعباءة قرمزية كبيرة مزينة بالفرو الأبيض. وشعرها مجمع في كعكة مرتفعة، وكانت قد وضعت لمسة من أحمر الخدود تماشياً مع المناسبة، مما أضفى على ملامحها الجميلة بالفعل لمسة من العظمة وأكملت حاجبيها الجريئين نوعاً ما بشكل مثالي. كانت متألقة كالنار، ومضيئة وتخطف الأنفاس.

في حجرة النوم الرئيسية.

رأت ‘تاو وينشو’، التي ارتدت رداءها الأسود الخاص بسيدة الطائفة، زوجها واقفاً عند المكتب بجوار النافذة، يكتب بتركيز شديد، وكل خط يتدفق دون استعجال.

انتظرت حتى وضع فرشاته قبل أن تسأل بابتسامة: “تقويم الذات والبحث عن الإخلاص؟”

استدار ‘تشنغ زيمينغ’ وابتسم.

“في سلام. يجب ألا تواجه عائلتنا المكونة من ثلاثة أفراد أي كوارث في غضون النصف عام القادم.”

لقد استخدم للتو فعل الكتابة لتهدئة عقله وروحه، ثم مارس بفاعلية ‘داو الإخلاص المطلق’للبحث عن المعرفة المسبقة.

“انظر إليك، دائماً ما تقلق بشأن لا شيء،” قالت ‘تاو وينشو’، وهي تضغط شفتيها معاً في ابتسامة.

قاعة النجوم المتعددة. الغرفة المحرمة الأرجوانية.

قضى ‘دينغ سونغيان’ ثلاثة أيام في الأكل والشرب بحرية في منزل معلمته، ومرافقتهما خلال الاحتفالات، وكان قد عاد للتو إلى بوابة الجبل عندما استدعته معلمته إلى هنا.

“لقد أكملت أختك الكبرى الفتحة الخارجية الأولى للطائر القرمزي. وغداً ستسافر معي ومع زوجي إلى محافظة تشانغهوا وعاصمة اللهب، لذا يجب أن تعود إلى الجبل في غضون نصف شهر تقريباً،” قالت ‘تاو وينشو’ بابتسامة. “خلال ذلك الوقت، من المحتمل ألا يكون إخوانك وأخواتك الكبار الآخرون عند بوابة الجبل أيضاً. العطلات ليست شائعة، لذلك ربما لن يعودوا إلا بعد عيد الفوانيس. لكن يمكنك طلب التوجيه من المعلم العم الكبير وانغ أو المعلم العم يان. هيه، من المحتمل أن يكون لديهم عدد لا بأس به من الأسئلة لك أيضاً.”

وقبل العام الجديد، أنفق ‘دينغ سونغيان’ ثلاث سنوات من عمره لإكمال ‘فصل عالم التكاثر العظيم’ من كتاب النجوم السماوية، وحدد تسعة أخطاء في طرق صياغة الفتحات وتثبيت الأحشاء المقابلة، وقدم أفكاره ونهجه لتصحيحها.

وبحلول الوقت الحالي، أنفق ستة عشر أو سبعة عشر عاماً من عمره في المجموع. ولحسن الحظ أنه اكتسب عشرين عاماً إضافية من خلال حبوب ‘عمر العشب والخشب الطويل’.

“مفهوم يا معلمتي.” اعترف ‘دينغ سونغيان’، ثم فكر للحظة وقال: “الأخت الكبرى تتقدم بسرعة. يجب أن تكون مستعدة لصياغة الفتحة الخارجية الثانية للطائر القرمزي في غضون نصف شهر تقريباً. سيكون من الأفضل عدم التأخير.”

وعادة، بعد الانتهاء من تثبيت أحشاء الطائر القرمزي، كانت وتيرة صياغة الفتحات الخارجية تتباطأ. فالعديد من التلاميذ ذوي المواهب القوية كانوا لا يزالون بحاجة إلى عام كامل لصياغة الفتحات الخارجية الأربع المحيطة بـ النمر الأبيض والتحضير لذلك التثبيت.

جزء من هذا كان لأن المتطلبات على القلب والعقل ازدادت، وما لم يكن المرء لا يمانع في مضاعفة الصعوبات في المستقبل، فضل الجميع التمهل. والجزء الآخر كان أنه بعد تثبيت الأحشاء الأول، سترتب الطائفة للتلاميذ للذهاب في رحلة للتكيف مع أجسادهم، وصقل عقولهم وأرواحهم، وبناء خبرة قتالية. فلم تكن صياغة الفتحات ممكنة ببساطة أثناء الابتعاد عن الطائفة.

أما ‘تشنغ تشوشي’ فقد تدربت على ‘قلب الشمعة’ بمفردها، واختبرت الكوابيس وكذلك عدة جولات من “الصقل” من ‘دينغ سونغيان’، سواء كان ذلك عن قصد أم لا. وبعد أول تثبيت أحشاء لها، أمكنها الاستمرار في صياغة الفتحات دون أي رحلات في الجيانغهو، وتكيفت بشكل أسرع من قبل. ولم تتباطأ زراعتها على الإطلاق؛ بل في الواقع، تسارعت بشكل كبير.

كان تسلسل تثبيت أحشاء سوترا مقطوعة ضوء الشمعة الليلية هو الطائر القرمزي، والنمر الأبيض، والسلحفاة السوداء، ثم التنين اللازوردي. وكان تسلسل كتاب النجوم السماوية هو التنين اللازوردي، والطائر القرمزي، والنمر الأبيض، ثم السلحفاة السوداء.

وعند سماع كلمات ‘دينغ سونغيان’، رمقته ‘تاو وينشو’ بنظرة متفاجئة قليلاً، ثم ابتسمت.

“نصف شهر هو بالضبط الوقت الذي سنعود فيه.”

تركت الابتسامة تتلاشى وقالت لـ ‘دينغ سونغيان’:

“لقد تم التحقق من هوية بان يونتشو، وخلفيته، وسجله في الجيانغهو من قبل الطائفة و’مكتب الحظر القتالي’. كل شيء صحيح. اجعله يأتي لرؤيتي قريباً.”

“أوه، ألم أقل من قبل أنني سأساعدك في تتبع أصولك والعثور على عائلتك؟”

‘لقد قلت ذلك، لكنني لم أوافق على ذلك في ذلك الوقت…’ لم يستطع ‘دينغ سونغيان’ إلا أن يتذمر في داخله.

لم تكن لديه نية في الأصل للبحث في أصول هذا الجسد، ولكن بعد أن علم أن سيد الشياطين ربما كان متجسدا مثله، فقد غير رأيه إلى حد ما.

‘إذا انتقلت حقاً في الشتاء ولم أسكن جسد دينغ سونغيان إلا بعد أكثر من نصف عام، فلماذا تمكنت من الانتقال على الإطلاق؟’

‘كانت نظريتي الأصلية هي أن الانتقال يتطلب نفس الاسم ووفيات متزامنة تقريباً. لكن في الشتاء، كان دينغ سونغيان قد انضم للتو إلى “العائلة المحبة”. ولم يكن ميتاً حتى!’

‘هل حدث له شيء آخر في ذلك الوقت؟’

‘هل هذا هو السبب أيضاً في بقائي في العالم السفلي لأكثر من نصف عام؟’

إن أبسط طريقة لتوضيح الأمر ستكون بسؤال ‘جي هانيي’، تلك الأخت الصغرى غير المكتسبة، لكن ‘دينغ سونغيان’ لم تكن لديه الشجاعة لذلك بعد، ولم يتمكن من العثور عليها على أي حال. لذلك قرر أن يبدأ بأصول ‘دينغ سونغيان’.

“هل وجدت شيئاً؟” سأل، مندهشاً ومسروراً بصدق.

هزت ‘تاو وينشو’ رأسها.

“لا. فقط بعض الخيوط المقطوعة.”