الفصل 124: رحلة سلسة

بينما كانا يقتربان من المعبد المدمر، سلم دينغ سونغيان اللفافة القماشية التي تحتوي على رأس يان بينغ إلى تشنغ تشوشي.

أخذتها دون تردد.

بالمعنى الدقيق للكلمة، كانت هي من وجهت الضربة القاضية لـ يان بينغ. لقد سحبت سيفها في الوقت المناسب فقط لتمنح شقيقها الأصغر جولة أخرى من التدريب.

داخل المعبد المدمر، انتظرت لو هواي جين والآخرون بقلق، خوفاً من منعطف آخر من المتاعب.

وأخيراً، رأوا الشابة المضاءة بنور القمر تدخل وهي تحمل شيئاً دائرياً وضخماً، ولا يزال الشاب الذي يرتدي غطاء رأس الباحث بجانبها.

ابتسمت الشابة ببهت، ورفعت ما كانت تحمله، وقالت بنبرة خفيفة: “تم التعامل مع سيف سم الوباء.”

استجمع قائد الحرس يو رباطة جأشه، وبسيفه في يده، تقدم للأمام وضم يديه معاً في تحية.

“بفضل سيفيكما خرجنا سالمين.’

“أنا يو جينهونغ من ‘مكتب حراسة الطريق الطويل’، وأقدم شكرنا بالنيابة عن القافلة. هل لي أن أكون جريئاً وأسأل عن اسميكما؟ سنجد طريقة لرد الجميل لكما في المستقبل.”

فهمت تشنغ تشوشي نية شقيقها الأصغر وابتسمت.

“يبدو أن هذا الأمر يورط طائفة هوانغليانغ. لقد تدخلنا فقط لأننا رأينا ظلماً. ليس لدينا رغبة في الانجرار إلى مثل هذه الشؤون. نحن غرباء تصادف تقاطع طرقنا، لذا لا داعي لتبادل الأسماء.”

“أما بالنسبة لرد الجميل، فلا تقل المزيد. لن نعطيك عملة واحدة من مكافأة سيف سم الوباء.”

ومض تعبير يو جينهونغ بالدهشة.

نظر إلى دينغ سونغيان وخفض صوته عمداً: “أليس كلاكما من طائفة هوانغليانغ؟”

في وقت سابق، قام سيف سم الوباء يان بينغ بإطعام الجميع الترياق بشكل لا يمكن تفسيره. كانت عيناه نصف مفتوحتين، وتعبيره فارغاً ومذهولاً. كان من الواضح أنه عمل ‘الحلم العظيم لثلاثة آلاف عام’ الخاص بطائفة هوانغليانغ.

بصفته شخصاً تعامل مع طائفة هوانغليانغ في العديد من المناسبات، كان يو جينهونغ يعرف ما يكفي للتعرف على ذلك.

ابتسم دينغ سونغيان بسهولة.

“قائد الحرس يو، ‘الحلم العظيم لثلاثة آلاف عام’ ليس الفن الوحيد القادر على جعل يان بينغ يعطي الترياق بمحض إرادته الظاهرية. هناك الكثير من الفنون الأخرى.”

‘بصمة القلب السماوي’، على سبيل المثال.

‘لم ينكر الأخ الأصغر استخدامه لـ ‘الحلم العظيم لثلاثة آلاف عام’. لقد طرح ببساطة احتمالات أخرى، وهذا صحيح تماماً…’ راقبت تشنغ تشوشي باهتمام هادئ شقيقها الأصغر وهو يقول الحقيقة بطريقة ترقى إلى مستوى الكذب.

لم تكن ترغب في تقليد ذلك. بل أرادت أن تحفظه في ذاكرتها حتى إذا واجهت تلاعباً لفظياً مشابهاً في المستقبل، تعرف كيف تكشفه.

إمتلك يو جينهونغ تعبيراً مفكراً، وقدم انحناءة أخرى، ثم عاد إلى إحدى نيران المخيم، حيث خاطب الحراس وحراس المرافقة الذين تعافوا للتو.

“ليبقَ الجميع في حالة تأهب. لا يمكننا تحمل الإهمال وقضاء الليل في سفح الجبل.”

لقد كان على وشك أن يُغرى بفكرة استئجار الزوجين الشابين لتسليم ‘عشب سينابار جبل فويو’ إلى مدينة محافظة تشيسونغ مباشرة، لتجنب أي اعتراضات أخرى. لم يكونا أكثر قدرة بكثير فحسب، بل كثنائي، كانا رشيقين وسريعين على عكسه — كان عليه أن يعتني بالقافلة بأكملها ولا يمكنه سوى تغطية مسافة محدودة كل يوم.

ولأن الاثنين رفضا الكشف عن أي شيء يخصهما، تخلى عن الفكرة. كانت خطته الآن هي الوصول إلى المدينة التالية، وإرسال رسالة عبر الحمام الزاجل ليجعل المكتب يرسل قائد حرس آخر بين عشية وضحاها، ثم ينفصل هو نفسه عن القافلة للتركيز فقط على تسليم عشب سينابار جبل فويو.

‘يا لها من مهمة… ‘تمتم يو جينهونغ في نفسه.

نقلت قافلة تشن عشب سينابار جبل فويو لطائفة هوانغليانغ أكثر من مرة من قبل دون وقوع حوادث لأنه لم يكن كنزاً لا يقدر بثمن. كان أمراً حيوياً لطائفة هوانغليانغ، لكنه قليل الأهمية لأي شخص آخر. ومع ذلك، هذه المرة وجدتهم المتاعب، وكانت القضية برمتها غامضة ومحيرة.

عاد دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي إلى خيولهما، وأطعماها بعض الفاصوليا السوداء، ثم استقرا مرة أخرى، وجلسا جنباً إلى جنب مستندين إلى نفس العارضة ومستدفئين بنار المخيم المشتعلة.

“أخي الأصغر، لماذا لم يكن لوباء يان بينغ أي تأثير علينا؟” كانت تشنغ تشوشي تراجع الأحداث في ذهنها وسألت بفضول خفيف.

خلال معركتها الخاصة مع يان بينغ، كانت ببساطة قد حبست أنفاسها، وحافظت على عمل سيفها سريعاً وحاداً أملاً في إنهاء سريع.

“يتشتت الوباء بفعل الرياح. احتجت فقط إلى التأثير على الفراغ حولنا لدفعه بعيداً أو إذابته.” وبصرف النظر عن عدم ذكر ‘عالم الفوضى’ بالاسم، لم يخفِ دينغ سونغيان شيئاً عن أخته الكبرى.

ما ينتظرهم في المستقبل قد ينطوي على اشتباكات على مستوى ‘عالم دارما’. إذا أبقى الكثير من الأشياء مخفية، فلن تتمكن تشنغ تشوشي من إصدار أحكام أكثر دقة، وقد تفوت اللحظة المثالية للتصرف. والشخص الذي سيعاني من ذلك سيكون دينغ سونغيان نفسه.

بعد الحادثة مع بقايا الروحية “فينغ التسعة”، أصبح دينغ سونغيان أكثر حذراً بكثير.

كانت قدرة ‘إرجاع كل الأشياء إلى الوحدة’ الخاصة بـ ‘عالم الفوضى’ لديه لا تزال ضعيفة جداً، والتغييرات التي أحدثتها في الفراغ كانت طفيفة. ضد الأسلحة والتشي الحقيقي، لا يمكنها سوى ممارسة تأثير محدود. لكن الوباء كان شكلاً من أشكال البخار، والسموم الموجودة بداخله كانت خفيفة ومنتشرة. كانت من النوع الذي يسهل إذابته.

وحتى لو كانت الإذابة غير مكتملة ودخلت كميات ضئيلة من الوباء إلى جسده، فسيتم امتصاصها بسرعة في’تشي الأشكال التي لا تعد ولا تحصى للوجود والعدم’.

لذلك عندما أطلق يان بينغ الوباء عبر الضباب، استخدم دينغ سونغيان التغيرات في درجات الحرارة لتوليد عواصف قوية ونفخ الأبخرة السامة بعيداً، للحفاظ على سلامة أخته الكبرى. وبمجرد أن بدأ في التدرب مباشرة مع يان بينغ، تحول إلى استخدام ‘إرجاع كل الأشياء إلى الوحدة’ بدلاً من ذلك.

فكرت تشنغ تشوشي بعناية وأكدت أنها شعرت بالفعل بالرياح — فقط، داخل المعبد المدمر، كانت العواصف الباردة تهب باستمرار من الخارج، مخفية أي شيء غير عادي.

“أرى…” تحدثت الشابة مع شقيقها الأصغر بهدوء، مستعرضين ما أسفر عنه التدريب بالسيف. ثم تناوب الاثنان في تنظيم أنفاسهما والراحة.

ظل قائد الحرس يو في حالة تأهب طوال الليل. التخييم عند سفح الجبل يعني الانتباه ليس فقط لقطاع طرق الجبال واللصوص المنفردين، ولكن أيضاً لأرواح الجبال والوحوش المتعطشة للدماء التي قد تهاجم.

ومع ذلك، ومما أثار دهشة وحيرة يو جينهونغ، لم يجلب الليل كله سوى المطر. وفي وقت لاحق توقف المطر أيضاً.

كانت الغابة المحيطة هادئة بشكل مخيف دون صوت غريب واحد.

‘حتى بالنسبة لليلة شتوية ممطرة، هذا ليس طبيعياً…’ شعر قائد الحرس يو بقشعريرة تسري في جسده.

في اللحظة التي بدأت فيها السماء تضيء، سارع بالقافلة إلى الحركة وتجاوز الممر الجبلي.

سارت الرحلة بسلاسة أكثر مما كان يو جينهونغ يجرؤ على الأمل. لم يظهر لص وحيد أو قاطع طريق جبلي واحد. بدا الأمر وكأنهم يسافرون عبر المنطقة الأصلية للعاصمة.

نظرت تشنغ تشوشي، التي كانت تتبع القافلة من بعيد، إلى بوابات المدينة وقالت بتسلية هادئة: “عندما نسافر في الضواحي بمفردنا، لا يمكننا العثور على أي شخص مذكور في مذكرة مطلوبين. والآن، حتى مع تتبعنا لقافلة، ما زلنا لا نستطيع ذلك.”

باستثناء التعثر بـ يان بينغ بالصدفة الليلة الماضية.

ضحك دينغ سونغيان.

“أختي الكبرى، أنتِ مذهلة بشكل غير عادي في مظهركِ، وتحملين نفسكِ بحضور مهيب. بالنسبة لشخصين جريئين بما يكفي للسفر عبر الطرق الوعرة والتلال القاحلة، كنت سأفكر مرتين لو كنت قاطع طريق. من الواضح أنه لا يمكن العبث مع هذا الثنائي، ولا بد أن هناك شيئاً آخر يخفيانه.”

“باستثناء النوع الذي تحركه الشهوة أو التهور المطلق، سيستغرق الأمر على الأقل خبيراً غير تقليدي من الرتبة الثالثة ليتجرأ على ملاحقتنا أنا وأنتِ. وكم مرة يصادف المرء شخصاً كهذا؟”

طوال الطريق جنوباً، لم يجد الاثنان شخصاً واحداً مذكوراً في مذكرات المطلوبين، باستثناء يان بينغ.

كان هذا مفهوماً. إذا كان من السهل جداً على الأبطال المتجولين العثور على مثل هؤلاء اللصوص، لكان قد تم القضاء عليهم منذ فترة طويلة. لن يتبقى أي منهم بحلول الوقت الذي يأتي فيه دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي. لم تكن هذه أوقاتاً فوضوية بعد كل شيء، وكان الأرثوذكسيون يفوقون الهراطقة عدداً بكثير.

لو كان الاثنان قد أمضيا شهراً أو شهرين في المناطق التي ينشط فيها كبار قطاع الطرق من خلال جمع الخيوط واستدراجهم، لكان بإمكانهم المطالبة بالمكافآت. لكن لم يكن هذا هو هدف دينغ سونغيان. فرص اختبار مهارته في السيف كانت موضع ترحيب، لكن غيابها لم يكن خسارة أيضاً. كان سبب توجهه جنوباً إلى محافظة تشيسونغ في الأساس هو صقل ‘سيف الحلم’ الخاص به، ولم تكن هناك حاجة للبقاء لفترة طويلة على طول الطريق.

سارت الرحلة التي تلت ذلك بسلاسة شديدة لدرجة أن قائد الحرس يو وجد نفسه منزعجاً منها. لم يتنفس الصعداء حتى وصل قائد حرس ثانٍ من مكتب الطريق الطويل.

تنكر، وأخفى العلامات ثلاثية الألوان على بشرته، وانفصل عن القافلة، وانطلق إلى محافظة تشيسونغ حاملاً معه ‘عشب سينابار جبل فويو’ فقط.

في غضون أيام قليلة، وصل إلى مدينة محافظة تشيسونغ عند سفح جبل مياه الربيع.

دون التوقف للاستقرار، ذهب يو جينهونغ مباشرة إلى دار التجارة التابعة لطائفة هوانغليانغ في المدينة وتم توجيهه إلى غرفة في الطابق الثاني.

بعد لحظات، دخل مضيف من طائفة هوانغليانغ يعرفه وحياه بابتسامة.

“قائد الحرس يو، لقد مضى وقت طويل. آمل أنك بخير؟”

“اكتملت المهمة.” سمح يو جينهونغ لنفسه أخيراً بالاسترخاء التام. مد يده إلى جيب داخلي مخفي وأخرج كيساً بحجم كف اليد.

بالداخل كان عشب سينابار جبل فويو.

كان يو جينهونغ على وشك تسليم الكيس إلى مضيف طائفة هوانغليانغ عندما لاحظ ضوء شمعة يومض إلى الحياة في الممر خارج الباب.

كانت الشعلة مشوبة باللون الأصفر ولا تبعث سوى دفء خافت، ومع ذلك فقد أضاءت الغرفة بأكملها في لحظة. فقد السجاد والشاشة واللوحات والأرفف والأثاث صلابتها بسرعة، وتحولت إلى ضبابية، ثم انهارت تماماً.

اجتاح ضوء الشموع بحر وعي قائد الحرس يو، فاستيقظ منتفضاً، وفتح عينيه باتساع.

رأى شخصية ترتدي قناعاً أبيض شاحباً ملطخاً باللون الأحمر، ووجد أنه هو نفسه قد أخرج بالفعل الكيس الذي يحتوي على عشب سينابار جبل فويو وكان على وشك تسليمه.

في الوقت نفسه، تصاعد صوت راوي قصص من القاعة الرئيسية للنزل بالأسفل، خافتاً ولكنه مسموع. كانت قصة عن انضمام شو شيلين إلى طائفة الإمبيريان السامية وإتقانه لـ ‘كف برق رعد السماوات التسع والأرضين العشر’، وأخرى عن كيف وفى السيد الشاب الخامس شي من عائلة شيه في عاصمة اللهب بوعده، وطارد أهدافه طوال الطريق إلى شمال النهر، وقضى أخيراً على شياطين مدينة شياو الثلاثة.

بدا الأمر برمته بالنسبة ليو جينهونغ وكأنه يستيقظ من حلم.

لا، لقد كان للتو في حلم — حلم حقيقي!

كان لا يزال في بلدة المقاطعة على بعد يوم من مدينة محافظة تشيسونغ، ولم يكن المكتب قد أرسل قائد حرس آخر بعد؛ ومع ذلك، فقد حلم أنه وصل بالفعل إلى وجهته وكان على وشك تسليم عشب سينابار جبل فويو.

‘الحلم العظيم لثلاثة آلاف عام!’ شعر قائد الحرس يو بصدمة من القلق وثبّت نظره على الشخصية أمامه.

كانت الشخصية بطول 1.7 متر، وترتدي زي عامل نزل، لكنها كانت ترتدي قناع مينغ بو شريراً على وجهها.

ثم رأى قائد الحرس يو شخصيتين أخريين — الشابة المذهلة ورفيقها اللذان واجهوهما في المعبد المدمر قبل بضعة أيام.

كان كلاهما يرتدي ملابس قتالية سوداء غير مميزة، ويقفان وظهراهما إلى جدار الممر. كانت إحداهما قد سحبت سيفها بالفعل؛ بينما كان الآخر لا يزال يحمل غمداً بين ذراعيه.

‘ضوء الشموع… نية سيف ضوء الشموع؟ طائفة الليل المشرق؟ تشنغ تشوشي؟’ كان يو جينهونغ في مقاطعة نينغ ولم يكن غير مألوف تماماً بالفنون القتالية لطائفة الليل المشرق.

لقد سمع أيضاً أن تشنغ تشوشي من طائفة الليل المشرق كانت جميلة ذات جودة نادرة وكان سيفها دقيق بلا رحمة، وأنها بعد أقل من عام من دخولها إلى عالم التكاثر العظيم، قتلت قائد الحرس شي زيآن، وهو من الرتبة الرابعة.

وقف الرجل الذي يرتدي قناع مينغ بو ساكناً تماماً، وهو ما بدا غريباً لـ تشنغ تشوشي. رفعت سيفها وأزاحت القناع.

خلف قناع مينغ بو كان هناك وجه بعينين مغلقتين، لا يزال غارقاً في نوم عميق.

‘ليس الشخصية الغامضة التي وصفها يان بينغ — مجرد عامل نزل وقع أيضاً في ‘الحلم العظيم لثلاثة آلاف عام’… شخصان في حلم واحد في نفس الوقت؟’ برؤية أن كلا طرفي “الصفقة” كانا يمشيان أثناء النوم، صُدم دينغ سونغيان للحظة.

كان هذا أبعد مما يمكنه فعله.