الفصل 123: الاستفادة القصوى من الشخص

أحرق يان بينغ جوهره البدائي، وأجبر الشاب الذي يرتدي غطاء رأس الباحث على التراجع بضربة سيف واحدة، وشق طريقه بالقوة هارباً نحو الغابة.

لم يتوقف حتى خارت قواه وسقط جسده تحته. نظر حوله وتأكد من أنه قد تخلص من هذا الثنائي الذي لا يُطاق.

وجد يان بينغ بسرعة مأوى يحتميه من الرياح والمطر، ثم أمضى بقية الليل ينظم أنفاسه ويتعافى في رعب، خائفاً من التعثر بأرواح الجبال أو الوحوش المتوحشة. سيكون ذلك حقاً كالهروب من موت محقق للسقوط في آخر.

وبمجرد أن بدأت السماء تضيء، فر يان بينغ جنوباً. وعندما لاحت مدينة محافظة تشيسونغ في الأفق، أخرج بسرعة مزيجاً من مسحوق الرصاص ومسحوق اللؤلؤ ووضعه بالتساوي على وجهه وبشرته المكشوفة.

قبل الوصول إلى ‘عالم التكاثر العظيم المكتمل’، كان الشذوذ الجسدي الأكثر وضوحاً لفنه القتالي هو بشرته المائلة إلى الزرقة. لكنه تعلم إخفاء هذا العيب جيداً بما يكفي للتحرك بحرية عبر مختلف المدن.

وبمجرد دخوله المدينة، وبعد المرور عبر منعطفات لا حصر لها، تسلل يان بينغ إلى فناء اشتراه بهوية مزيفة، وتجاوز الخدم الصم والبكم، وفتح باب غرفته السرية.

قام بتنشيط آلية مخفية، فانشق جدار الغرفة ليكشف عن صندوقين مصنوعين من الفولاذ المقسى.

عض يان بينغ طرف إصبعه ولطخ الدماء عبر سطح الصناديق. زحفت ديدان غو غريبة ومشوّهة من مكان ما وبدأت تتنافس لابتلاع الدماء الطازجة.

كان هذا فخاً نصبه مسبقاً. فأي شخص يأتي دون معرفة السر ويحاول فتح الصناديق أو حتى تحريكها سيقع ضحية لديدان الغو.

وبينما كانت ديدان الغو منشغلة بالدماء، فتح يان بينغ الصندوقين. كان أحدهما مليئاً بسبائك الذهب والفضة اللامعة إلى جانب كومة سميكة من الأوراق النقدية. بينما احتوى الآخر على كتابين والعديد من موارد الزراعة. حمل الكتاب العلوي ثلاثة أحرف بخط الختم: ‘دليل زراعة الوباء’.

وجد يان بينغ حقيبة سفر وحقيبة سرج، وقام بتعبئة الأشياء الثمينة، واستعد للفرار إلى أقاصي الأرض.

كان كل من ‘دليل زراعة الوباء’ و’مخطوطة تربية الغو’ اللذين حصل عليهما غير مكتملين. لا يزال من الممكن زراعة الأول، على الرغم من أنه بدون طريقة تثبيت الأحشاء كان من الصعب الوصول إلى عالم التكاثر العظيم المكتمل. بينما لم يكن بإمكان الثاني سوى السماح له بتربية بضع ديدان غو كحراس.

قبل عشر سنوات، كان يان بينغ لا يزال يأمل في إكمال دليل زراعة الوباء وإيجاد فرصة للدخول إلى عالم دارما. وفي السنوات الأخيرة، ترك ذلك الحلم يموت، وامتلأ عقله بدلاً من ذلك بخطط لادخار ما يكفي من المال، والزواج، وإنجاب الأطفال، والاستقرار كرجل ثري في محافظة تشيسونغ. لم يتخيل أبداً أن شخصية غامضة ستتعقبه، وتكشف هويته، وتأمره باعتراض قافلة تجار تشن والاستيلاء على عشب سينابار جبل فويو.

ولحماية الـ 23,000 تايل التي ادخرها، أخذ يان بينغ المقامرة وذهب إلى قمة الغروب. والآن بعد أن فشلت المهمة، لم يجرؤ على تقديم تقرير إلى الشخصية الغامضة. خطط لنقل ثروته بينما كان الطرف الآخر لا يزال غير مدرك، والتسلل خارج محافظة تشيسونغ.

وبكل تلك الفضة، كان بإمكانه الذهاب إلى أي مكان في العالم وتأسيس نفسه كرجل ثري. لم يكن هناك سبب ليظل حبيساً في محافظة تشيسونغ.

وبعد تعبئة الذهب والفضة والأوراق النقدية، التقط يان بينغ ‘دليل زراعة الوباء’.

سجل الدليل خمسة أنواع من الوباء في المجمل، لكن الفن كان غير مكتمل، ولم يتمكن سوى من زراعة ثلاثة منها.

كان الأول يُسمى ‘وباء تجفيف النخاع’. كان غير مرئي وعديم اللون، لكن الرياح تشتته بسهولة. ويترك من يتنفسه مصاباً بالدوار والضعف والاستنزاف. وحتى بدون ترياق، سيتعافون ببطء بمجرد انقشاع الوباء.

والثاني كان ‘وباء سم الضباب’، والذي يمكن إخفاؤه داخل الضباب لإخفاء رائحته الخفيفة التي تشبه رائحة السمك. وأولئك الذين يستنشقونه يشعرون أولاً بالغثيان وألم في المعدة، وبدون الترياق المناسب، لا يمكنهم الصمود لأكثر من ربع ساعة.

وفي وقت سابق، استخدم يان بينغ وباء تجفيف النخاع ووباء سم الضباب معاً — حيث استنزف قوة أهدافه أولاً بالأول، ثم سمم الجميع بالثاني. وبحلول الوقت الذي لاحظ فيه العدو وباء سم الضباب، كان الأوان قد فات بالفعل.

فعل يان بينغ ذلك لإبقاء قائد الحرس يو —الذي كان محصناً ضد الوباء— تحت السيطرة من خلال حياة الآخرين. ولهذا السبب أيضاً وعد بترياق. لو أن قائد الحرس يو ألقى بالحذر عرض الحائط حقاً، لما كان لدى يان بينغ أي فرصة ضده.

أما الوباء الثالث الذي زرعه فكان ‘وباء الدم الأسود’. من يستنشقه يشعر بغليان دمه، وكلما زادت سرعة تدوير التشي الحقيقي، زادت سرعة سريان السم. كان مناسباً جداً للقتال. ومع ذلك، ضد الشاب الذي يرتدي غطاء رأس الباحث، لم يكن له أي تأثير على الإطلاق، كما لو أن ظلام الليل ابتلعه بالكامل ببساطة.

‘فيوو… ‘أطلق يان بينغ زفرة، وحشر الكتب وموارد الزراعة في حقيبة السرج، واستدار ليتجه نحو باب الغرفة.

ثم تجمدت نظراته.

كان الشاب ذو غطاء رأس الباحث متكئاً على إطار باب الغرفة، وسيفه في غمده بين ذراعيه، يراقبه بتعبير يتأرجح بين الابتسامة والجمود.

“أ-أنت…” بدأ يان بينغ يتلعثم.

ثم رأى السيف يغادر غمده مرة أخرى، وضوء بارد يتموج عبر النصل حيث استقر الطرف عند حنجرته.

كان مثل حشرة محاصرة في العنبر — متجمداً في مكانه بواسطة الفراغ، غير قادر على الحركة.

اخترق ‘ظل الصقيع’ حنجرته. واجتاح الألم الحارق ورعب الموت بحر وعي يان بينغ في آن واحد.

على حافة الغابة، تحت رذاذ المطر الشتوي الخفيف، راقبت تشنغ تشوشي يان بينغ —الملقى على الأرض— وهو ينتفض فجأة.

وسرعان ما توقف قاطع الطريق الوحيد عن الحركة وتوقف عن التنفس. وانتشرت رائحة سلس البول بسرعة.

مات يان بينغ. لقد مات من شدة الرعب.

ماتت نسخته في الحلم، فتبعها جسده في الواقع.

“هل اختبرت القتل في الحلم؟” رأت تشنغ تشوشي أن دينغ سونغيان قد فتح عينيه بالفعل، وسألته وكأنها تؤكد شكوكها.

أومأ دينغ سونغيان إيماءة خفيفة.

“بدون اختباره، لن أكون متأكداً أبداً ولن أتمكن من استيعاب جوهر ‘الحلم العظيم لثلاثة آلاف عام’ بالكامل.”

وبينما كان يتحدث، عاد وجهه إلى طبيعته. تومض ظل قصير من الظلام وتلاشى، واختفت الحراشف الزرقاء المائلة للسواد على بشرته معها.

ثم رأت تشنغ تشوشي شقيقها الأصغر يفتح عيون الين خاصته ويلتفت لمخاطبة شبح يان بينغ.

“كيف كان شكل الشخصية الغامضة التي أرسلتك للاستيلاء على عشب سينابار جبل فويو؟ ما هي ميزاته البارزة؟”

في أحلامه، كان يان بينغ مطارداً بفشله وأمضى الوقت يفر باستمرار من تلك الشخصية الغامضة.

‘التلاعب بالأحلام أولاً، ثم توجيه الأرواح. لقد اعتصر الأخ الأصغر كل قطرة أخيرة من يان بينغ مرتين متتاليتين… في عيون الهراطقة، ربما يُعتبر هذا هرطقة أيضاً… من حسن الحظ أن الأخ الأصغر انضم إلى طائفة الليل المشرق خاصتنا… ‘فكرت تشنغ تشوشي في نفسها، وهي تشعر بالتأثر والارتياح في نفس الوقت.

شعرت أن ثقل المسؤولية على كتفيها يزداد قليلاً. كان عليها أن تضرب مثلاً يحتذى به لشقيقها الأصغر.

“لم أر وجهه قط. كان يرتدي قناع مينغ بو وجعل صوته خشناً عمداً. وكان يأتي دائماً في الليل.” ارتجف شبح يان بينغ وهو يجيب. “كان طوله حوالي 1.7 متر، لا سميناً ولا نحيفاً. هدد بكشف هويتي وأجبرني على تنفيذ أوامره.”

طور هذا العالم أسطورته الخاصة عن ‘مينغ بو’. ووفقاً لتشنغ تشوشي، فإن الشكل الأصلي وراء مينغ بو كان ‘طائر تشي’، والذي يتوافق مع سمة “محو الماضي”.

ضغط دينغ سونغيان للحصول على المزيد من التفاصيل، حتى تبدد شبح يان بينغ في العدم.

التفت إلى تشنغ تشوشي.

“أختي الكبرى، كان لدى يان بينغ ما يقرب من 23,000 تايل، إلى جانب فناء وموارد زراعة وأشياء ثمينة أخرى.”

“أتساءل كم عدد الأبرياء الذين ماتوا من أجل كل ذلك…” قالت تشنغ تشوشي بتنهيدة.

فكر دينغ سونغيان في الأمر وقال: “أختي الكبرى، بالنسبة لشخص مسن أو طفل بلا أبوين، أيهما تعتقدين أنه سيجعل الأشخاص من حولهم يعاملونهم بشكل أفضل؟ تلقي مبلغ كبير دفعة واحدة، أم تلقي مبلغ ثابت متواضع كل شهر؟”

لم تكن لدى تشنغ تشوشي خبرة تذكر في مثل هذه الأمور، لكنها وضعت نفسها في مكانهم وفكرت في الأمر.

وبعد لحظة، قالت الشابة بتعبير خطير: “الثروة المفاجئة قد تجلب الكارثة عليهم. حتى لو لم يكن مَن حولهم بتلك القسوة، فإنهم سيعتصرون كل عملة معدنية منهم عمداً حتى لا يتبقى شيء، ما لم يكونوا محاطين بأفضل الناس فقط.”

“أما بالنسبة لإعطائه كراتب شهري، فإن مَن حولهم سيتطلعون إلى دفعة الشهر المقبل وسيعاملونهم بشكل أفضل دون وعي، آملين أن يعيشوا لفترة أطول — ما لم تكن دائرتهم بأكملها بلا قلب وحمقاء تماماً. وحتى لو كان لا يزال هناك اختلاس واستغلال، فسيكون لديهم الوقت الكافي ليصبحوا حكماء أو يكبروا، ولن يفقدوا كل شيء.”

“بالضبط.” كان دينغ سونغيان قد رأى العديد من الحالات المشابهة في حياته السابقة. توقف قليلاً، ثم أضاف: “بالنسبة للناس في ريعان شبابهم، فإن الثروة المفاجئة ليست جيدة أيضاً. نادراً ما يتمسك أولئك الذين يحصلون على ثروة بين عشية وضحاها بها — فقط مَن يمتلكون انضباطاً ذاتياً استثنائياً هم مَن ينجحون.”

ألقى نظرة إلى الخلف نحو المعبد المدمر تحت الرذاذ وقال بلا مبالاة: “عندما يحين الوقت، يمكننا أولاً إعطاء عائلات الضحايا ثلاثين بالمائة من الفضة لسداد الديون أو تحسين ظروفهم بسرعة. والباقي يُصرف شهرياً. سبعون بالمائة من 23,000 تايل مبلغ كبير. مجرد تركه دون استخدام سيكون إهداراً. يجب أن نجد بنكاً موثوقاً ونسأل عن معدل الفائدة الذي يمكنهم تقديمه. إذا كانت الفائدة تغطي معظم المدفوعات الشهرية، فسيكون ذلك مثالياً. يمكننا مناقشة الأمر مع الأخ الخامس شي والتوصل إلى ترتيب مناسب.”

“وأيضاً يا أختي الكبرى، ستحتاجين إلى العثور على شخصين جديرين بالثقة من المؤسسات التجارية التابعة للطائفة للتعامل مع الإدارة اليومية والإشراف. وادفعي لهم من الفائدة. لا يمكننا أن ندع هذا يقف في طريق زراعتنا وتدريبنا.”

استمعت تشنغ تشوشي في حالة ذهول، وبعد لحظة طويلة تمتمت: “أخي الأصغر، كيف تعرف الكثير عن كل هذا؟”

كان الأخ الأصغر دينغ في العشرين من عمره فقط، ويكبرها ببضعة أشهر.

“لدي حكمة من حياة سابقة،” قال دينغ سونغيان بابتسامة.

‘يمازحني مجدداً… حسناً، إذا كان لا يريد أن يقول، فلن أسأل… ‘جعدت تشنغ تشوشي أنفها وراقبت شقيقها الأصغر ينحني لتفتيش جثة يان بينغ.

أخرج دينغ سونغيان أوراقاً نقدية وفضة متفرقة يبلغ مجموعها 110 تايل ورماها جميعاً لأخته الكبرى. ووجد أيضاً ثلاث قوارير من الترياق — واحدة لكل من وباء تجفيف النخاع، ووباء سم الضباب، ووباء الدم الأسود.

وضع كل شيء في جيبه بلا مبالاة. وكان دينغ سونغيان للتو قد استخدم سيف يان بينغ المصقول مائة مرة والمليء بالندوب لفصل الرأس عن الجثة، عندها ظهر شينغ تشانغ —مدرعاً ولكن بتجويف منحوت في درع صدره— من الغابة إلى جانب شي فينغ تشاو ذي الرداء السماوي، وبان يون تشو تتبعهما عن كثب.

“كيف سار الأمر؟” سأل دينغ سونغيان بابتسامة.

منذ أن سمع أن شياطين مدينة شياو الثلاثة قد تم القضاء عليهم في قمة الغروب إزدادت مشاكل قطاع الطرق سوءاً، بذل شي فينغ تشاو قصارى جهده لإقناع شينغ تشانغ بإحضار القوات إلى هنا للتدريب وقمع قطاع الطرق.

كان أي شخص آخر سيعتبر الأمر لا يعنيه، لكن طبيعة السيد الشاب الخامس شي كانت واضحة: ما بدأه، سينهيه.

“تم تطهير معقلين لقطاع الطرق!” ألقى شي فينغ تشاو نظرة على الجثة على الأرض. “هل تريدني أن أعود إلى المدينة وأجمع المكافأة لك؟”

“لا حاجة، سنجمعها في طريقنا.” قطع دينغ سونغيان شريطاً من ملابس يان بينغ ليلف به الرأس، ثم ابتسم في وجه شيه فينغ تشاو. “سآتي للبحث عنك لاحقاً لمناقشة أمر ما.”

“تلك الابتسامة مهذبة للغاية. أنت تدبر لشيء ما.” تذمر شي فينغ تشاو وسرعان ما غادر مع شينغ تشانغ وبان يون تشو للانضمام إلى الجنود.

كانت خطوة شينغ تشانغ التالية هي تقديم التماس إلى البلاط الإمبراطوري، أملاً في إنشاء موقع عسكري أمامي في قمة الغروب.

كان أمراً مستبعداً، لكنه يستحق المحاولة.

وبمشاهدة الأصدقاء الثلاثة يختفون في المطر الشتوي البارد، التفتت تشنغ تشوشي إلى شقيقها الأصغر بابتسامة.

“ألم نكن نكافح للعثور على أي شخص مذكور في مذكرات المطلوبين على طول الطريق؟ لنبقى مع قافلة تجار تشن لفترة من الوقت. قد يكون هناك آخرون يأتون سعياً وراء عشب سينابار جبل فويو.”

“العقول العظيمة تفكر بنفس الطريقة.” التقط دينغ سونغيان اللفافة القماشية التي تلف رأس يان بينغ، واستدار، ومشى مبتسماً نحو المعبد المدمر.

قد يؤدي هذا حتى إلى الاتصال بسيد كبير من طائفة هوانغليانغ.