الفصل 121: قافلة التجار

في معبد جبلي مدمر في ليلة مريرة وعاصفة.

استندت لو هواي جين على عمود خشبي، وقضمت بحذر حصص الإعاشة المجففة واحتست الماء العادي.

وبجانبها كان شقيقها الأصغر، لو وو يو، البالغ من العمر ثلاثة عشر أو أربعة عشر عاماً ولا يزال نصف طفل.

كلاهما إمتلك تعبيراً عن حزن هادئ وقلق. وعلى الرغم من اتساع العالم، بدا أنه لا يوجد مكان لهما.

توفيت والدتهما في سن مبكرة. ولتغطية نفقاتهم، كان والدهما يسافر غالباً إلى محافظة تشيسونغ بحثاً عن ‘حجر طول عمر الصنوبر’ لبيعه، وترك الشقيقين في رعاية جدتهما من أمهم في محافظة غوانغنينغ. ثم، قبل فترة ليست بالطويلة، وردت أنباء من تشيسونغ تفيد بأن والدهما قد مات فجأة بسبب المرض. وكان عليهما الذهاب لجمع متعلقاته وجثته.

ولعدم رغبتهما في السماح لوالدهما بالموت كغريب في أرض بعيدة دون أن تتمكن روحه من العودة إلى الوطن، تشاجر الشقيقان مع عمهما وعمتهما، وجمعا الأموال التي كان والدهما يرسلها إليهما بانتظام، ووضعا نفسيهما تحت حماية قافلة تجار تشن للسفر إلى محافظة تشيسونغ.

ولم يمض يومان على الرحلة، حتى تعرضت القافلة لهجوم من قبل قطاع طرق خارج قمة الغروب على جبل قطع الأسد. ولحسن الحظ، كان مكتب الحراسة الذي استأجروه بتكلفة كبيرة قادراً ومستعداً للقتال، وتمكن من صد العدو والحفاظ على سلامة الجميع.

وحتى مع ذلك، فإن التأخير كان يعني أنه لم يعد بإمكانهم تجاوز القمة قبل غروب الشمس، ولم يكن أمامهم خيار سوى التوقف في هذا المسار وانتظار الفجر.

وبعد أن ناولت شقيقها شريحة من اللحم المجفف، انحرفت نظرة لو هواي جين إلى قائد الحرس الملقب بـ يو، الجالس بجوار النار.

كان قائد الحرس يبلغ من العمر حوالي أربعين عاماً، بفم بارز قليلاً ووجه يشبه وجه الطائر. كان الجلد المكشوف على ذراعيه ورقبته مبقعاً ببقع حمراء وصفراء وخضراء. وكانت فنونه القتالية هائلة، ويُقال إنها في الرتبة الرابعة، تجاوز الفانين. وكان استعراضه للقوة في وقت سابق هو ما منع كل من القافلة والحرس من فقدان أي شخص.

سحبت لو هواي جين نظرتها بعيداً عن قائد الحرس الجالس وسيفه بين ذراعيه وشعرت ببعض الاطمئنان.

كانت تأمل فقط أن يتمكنا من الوصول إلى محافظة تشيسونغ بأمان، وإعادة روح والدهما إلى الوطن.

ألقت نظرة حنونة على شقيقها وهو يأكل لحمه المجفف في قضمات كبيرة ويبتلع الماء، ثم سمعت حارسين كانا قد أنهيا نوبة حراستهما للتو يسيران نحو نار قريبة، ويتحدثان ببطء.

“حظي السيد الشاب شي من عاصمة اللهب بلحظة مجده وترك لنا كل هذه الفوضى. عندما كان شياطين مدينة شياو الثلاثة موجودين، كنت تدفع الرسوم وتمر فقط. والآن لديك عصابات متعددة من قطاع الطرق يتقاتلون على هذا المسار من الطريق !”

“من الجيد أن قائد الحرس ماهر بالسيف ويقف بجانب رجاله. وإلا لكان لدينا حقاً عدد قليل من الإخوة القتلى.”

“إذا كان السيد الشاب شي قادراً جداً، فليعد ويقضي على بقية الأقوياء في قمة الغروب. عندها أنا، تشن العجوز، لن أقول كلمة أخرى.”

فهمت لو هواي جين ولو وو يو نصف الحديث فقط، لكنهما استنتجا أن السيد الشاب شي من عاصمة اللهب قد قتل قطاع الطرق الثلاثة الأكثر إثارة للخوف في قمة الغروب، مما لم يسفر إلا عن تفاقم الأمور بالنسبة للقوافل المارة.

وبالاستماع إلى المطر الشتوي البارد وهو ينقر بنعومة على البلاط، شعر الشقيقان بالنعاس تدريجياً.

وفي تلك اللحظة، دُفعت أبواب المعبد المدمر لفتحها. واجتاحت المكان هبة ريح باردة ورطبة، وارتجفت القافلة والحراس بأكملهم في انسجام تام، واستيقظوا تماماً.

ركض الحارسان المتمركزان عند الباب إلى الداخل وناديا من مسافة قصيرة: “أيها القائد، هناك رجل وامرأة قادمان!”

“لا يبدو أي منهما كبيراً في السن، ولا يوجد شيء غير عادي في مظهرهما، لكن يمكنهما إطلاق القليل من التشي الحقيقي للخارج لمنع المطر. يجب أن يكونا في المرحلة المبكرة من عالم التكاثر العظيم.”

اتسعت عينا قائد الحرس نصف المغلقتين تماماً. فكر للحظة وقال: “استجوبوهما قبل السماح لهما بالدخول.”

ذهب الحارسان لتنفيذ الأمر، وقبل مضي وقت طويل أبلغا بأن “الثنائي يقولان إنهما من محافظة دينغجيانغ، لكنهما لم يذكرا اسم طائفتهما. وهما يرغبان فقط في التوجه جنوباً عبر قمة الغروب.”

فكر قائد الحرس في الأمر وأومأ برأسه.

“دعوهما يدخلان، لكن يجب أن يبقيا على بُعد عشرين متراً منا على الأقل.”

نظرت لو هواي جين ولو وو يو نحو الباب بمزيج من القلق والفضول، ورأيا رجلاً وامرأة يقودان حصانين بنيين إلى الداخل.

كانت الشابة ترتدي فستاناً أزرق مخضراً ورفعت شعرها في كعكة علوية بسيطة. كانت طويلة ورشيقة بوجه جميل يملك ابتسامة صافية وهادئة، تشبه جنية من لوحة فنية. بدا أن حضورها يجذب ضوء القمر وضوء النجوم إلى المعبد المدمر، مما يجعله أكثر إشراقاً قليلاً.

وقف حراس المرافقة، وأعضاء القافلة، وحتى الأشقاء لو جميعاً مذهولين قليلاً.

خطر نفس الفكر في أذهانهم جميعاً في وقت واحد:’ إذن لا بد أن هذا هو ما تبدو عليه تلك الفتيات المدرجات في قائمة الجميلات المنقطعات النظير في الجيانغهو…’

ثم رأوا الشابة تشير نحو زاوية بعيدة عن القافلة.

“أخي الأصغر، لنذهب إلى هناك.”

‘أخي الأصغر… ‘عندها فقط تذكرت لو هواي جين والآخرون أن هناك رجلاً بجانبها.

كان الشاب صغيراً أيضاً، حوالي العشرين من عمره. كان يرتدي رداءً سماوياً وحجاب رأس طالب فضفاض بملامح محددة جيداً ومظهر صافي العينين. وفي الظروف العادية كان سيجذب الكثير من الاهتمام، لكن الشابة بجانبه كانت مذهلة لدرجة أن الجميع تغاضوا عنه ببساطة.

“رجل وامرأة، وكلاهما يستخدمان السيوف. هل يمكن أن يكونا تلميذين من ‘مدرسة تبجيل الذات’؟” سمعت لو هواي جين الحارس المرافق يقول بصوت منخفض لرفيقه.

كان ‘فن سيف الجناحين التوأم’ التابع لمدرسة تبجيل الذات مشهوراً في جميع أنحاء العالم، ولكن لا يمكن أداؤه إلا من قبل رجل وامرأة معاً.

يبدأ الثنائي في الزراعة معاً من حوالي سن الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة ولا يعتبران مدربين بالكامل إلا بعد أن تكون عقولهما في تناغم تام ويأتي تنسيقهما بشكل طبيعي. ودائماً ما ينتهي المطاف بهؤلاء الشركاء بالزواج. وكان الثنائي الأكثر شهرة هو ‘السيوف التوأم الذهبية والفضية’، وهما زوج وزوجة وصلا كلاهما إلى عالم السماء والإنسان. وعندما كانا يستخدمان فن سيف الجناحين التوأم معاً، حتى الحكيم في عالم منصة الروحية لم يتمكن من هزيمتهما بسرعة.

كان هذا هو الشيء المخيف في مدرسة تبجيل الذات. فبالنسبة لشخصين قاما بزراعة ‘كتاب الجناحين التوأم’ وربطا نفسيهما بالزواج، كلما اخترق أحدهما إلى عالم جديد، يتبعه الآخر عن كثب. كان الأمر غريباً وعجيباً.

ولكن إذا دخل أحدهما في علاقة غرامية وكان غير مخلص، أو حاول الاستمتاع بشركاء متعددين، فإن التقنية ستدمر نفسها بنفسها، مما يؤدي إلى انحراف التشي، أو دمار كامل للجسد والروح.

وفي ممالك ومقاطعات أخرى، يمكن أن يكون سفر رجل وامرأة معاً بالسيوف شيئ عادي له عدة إحتمالات، ولكن داخل مقاطعة نينغ، فإن أي ممارس قتالي لديه ولو معرفة عابرة بالجيانغهو سيخمن أولاً أنهما تلميذان من مدرسة تبجيل الذات.

“لا يبدو الأمر كذلك،” قال قائد الحرس بهدوء للحارس تشن. “لا تمتلك مدرسة تبجيل الذات امرأة رائعة بهذا القدر بين جيلها الحالي من التلاميذ.”

كانت مدرسة تبجيل الذات مسؤولة عن المساعدة في الدوريات في محافظة غوانغنينغ، حيث كانوا يعملون.

وبمشاهدة الثنائي يطعمان خيولهما، ويستقران بهدوء في زاويتهما، ويشعلان ناراً صغيرة، ويخدمان نفسيهما بحصصهما ومياههما الخاصة، استرخى حراس المرافقة إلى حد ما، على الرغم من أنهم أبقوا حذرهم.

خف المطر الشتوي إلى رذاذ، لكن الضباب ازداد كثافة وتسلل عبر الثقوب المكسورة والنوافذ المتشققة، ولم يخففه سوى ضوء النار.

وتدريجياً، شعرت لو هواي جين بنفسها تزداد دواراً واستنزافاً أكثر فأكثر. وببعض الجهد، أدارت رأسها لتنظر إلى لو وو يو، ورأت أن شقيقها يبدو ضعيفاً بنفس القدر.

دوى صوت قعقعة المعدن حيث ترك العديد من حراس المرافقة وحراس القافلة أسلحتهم تسقط على الأرض.

شينغ! سحب قائد الحرس سيفه.

وانسكب إشعاع نقي، ينير خيوط الوباء الأسود المتربصة في الضباب المحيط ويذيبها بالكامل.

“لماذا تخفي نفسك؟” نادى قائد الحرس بصوت عالٍ.

لقد كان الوحيد في القافلة بأكملها الذي لم يتأثر.

كان لتقنيته خصائص خاصة تتصدى للوباء السام، لكنه لاحظ ذلك بعد فوات الأوان. فمهما كان الشخص المختبئ خارج المعبد يبدو أنه يعرفه جيداً، وقد قام عمداً بتوجيه الوباء المخفي في الضباب من حوله للتأثير على الآخرين أولاً.

“هاها!” بضحكة عالية، دخل شخص ما.

كان الوافد الجديد في منتصف الثلاثينيات من عمره، ويرتدي زي تدريب أسود، وبشرته مشوبة بمسحة زرقاء خافتة. كان لديه وجه عادي لكنه شرير ومخيف.

“سيف سم الوباء يان بينغ…” قال قائد الحرس بصوت منخفض وثقيل، وهو يذكر اسم الرجل.

كان سيف يان بينغ مقبولاً فقط، لكنه كان قادراً على قيادة مجموعة متنوعة من الأوبئة السامة. كان يعمل دائماً بمفرده وكان لديه الجرأة لافتراس قوافل التجار.

كان يفضل إضعاف أهدافه بالوباء أولاً، ثم يقوم بحركته بمجرد إعاقتهم أو تسميمهم. وعلى الرغم من كونه في الرتبة الخامسة فقط، إلا أن يديه كانتا مغطاة بالدماء وكان على رأسه مكافأة قدرها 1500 تايل من الفضة.

ابتسم يان بينغ.

“قائد الحرس يو، سلمني هذا العنصر وسأعالج رجالك من السم. لا يمكنك هزيمتي بسرعة، ولا يمكنهم الصمود طويلاً.”

وبينما كان يتحدث، ألقى يان بينغ نظرة حذرة في أرجاء المعبد، متأهباً للمفاجآت.

ثم وقعت نظراته على وجه مشع مثل اكتمال القمر، وكاد عقله أن يغرق في تلك العيون المضاءة بضوء الشموع والنجوم المتناثرة.

‘يا لها من امرأة جميلة… متى ظهرت فتاة كهذه في هذا المعبد المدمر؟ ‘كان يان بينغ مبهوراً في البداية، ثم منزعجاً.

لم يلاحظ على الإطلاق. فحتى أثناء نشر الوباء، فشل تماماً في اكتشاف شخصين يختبئان في تلك الزاوية.

ثم سمع الشاب بجانب المرأة يقول بضحكة هادئة: “أختي الكبرى، هل تريدين أن تذهبي أولاً، أم أذهب أنا؟”

قالت الشابة بلطف: “كن سريعاً. لا يمكن للأشخاص المسمومين بالوباء الانتظار طويلاً.”

“أليس هذا كلامي؟ ماذا تقصدين، بـ كن سريعاً؟ “شاهد يان بينغ في حيرة الشاب ذو الرداء السماوي يسحب سيفاً يلمع كبلورة جليدية بصوت رنين حاد ويسير نحوه في خطوات قليلة. وشاهد قائد الحرس في الطرف البعيد بحاجب مجعد وجو من الترقب، دون أن يبدي أي حركة للتدخل.

وفي اللحظة التالية، ملأت الشفرة البلورية رؤيته.

وبفزع، حاول سحب سيفه، لكن جسده لم يتحرك، كما لو كان محاصراً في كابوس.

بذل كل ما في وسعه وتحرر أخيراً من الحلم، فقط ليجد طرف السيف يقترب أكثر، ولا يزال جسده مغلفاً بروابط غير مرئية.

راقب يان بينغ بلا حول ولا قوة ذلك السيف وهو يقترب منه ببطء غريب ومتمهل، حتى استقر طرفه بين حاجبيه.

وبصوت ارتطام مكتوم، سقط على الأرض وغطّ في سبات عميق.

اتسعت حدقتا قائد الحرس بشدة، كما لو كان يحدق ليتمكن من الرؤية بوضوح أكبر.

شعر وكأنه عاش حلماً حياً وممتعاً، حيث حصل فيه على العنصر، ثم، ووفاءً بكلمته، ساعد قائد الحرس يو في علاج الجميع من السم.

فتح عينيه على مضض، في الوقت المناسب لسماع المرأة ذات البشرة الجليدية الشاحبة تقول للشاب الذي أمامها: “أخي الأصغر، ما كان ذلك؟”

ضحك الشاب.

“أختي الكبرى، أنا أتقبل توبيخك. إن إنقاذ الناس يشبه مكافحة حريق. لا يمكننا تحمل التأخير.”

انحنت شفتا الشابة بشكل خافت عند ذلك، وظهرت غمازتيها للتو.

“متى وبختك؟”

وبدافع الغريزة، سحب يان بينغ سيفه وحدق بذهول في الثنائي الذي أمامه.

‘ماذا فعلا للتو؟’

‘ماذا يريدان؟’

‘ماذا حدث للتو؟’

‘ألم أكن هنا لسرقتهما؟’

لم يفهم يان بينغ ما حدث، لكنه كان يعلم أن الموقف غريب للغاية. أطلق الوباء الخاص به بهدوء، وجهز نفسه للاستدارة والفرار في اللحظة التي تظهر فيها فرصة.