الفصل 115: الحمام

‘جبل ديكيو، ذوو الوجهين، جزيرة مرصد بوابة السماء، السيد الشيطاني تان غوانتشان… ما هي الروابط الخفية الموجودة بين كل هؤلاء… ‘ تسابقت أفكار دينغ سونغيان وهو يدرس الاحتمالات.

وبعد لحظة، قال بحذر: “هل يمكن أن يكون تان غوانتشان أيضاً باحثاً عن العالم السماوي؟ هل زار جبل ديكيو، واتصل بـ ‘ذوي الوجهين’ هناك، ومن ذلك طور مسار البذرة الشيطانية؟”

“هذا ممكن.” تحركت عينا تشنغ تشوشي قليلاً وهي تحاول تذكر التاريخ، وتختبر تخمين دينغ سونغيان مقابل ما تعرفه. “لقد هرب ‘ذوو الوجهين’ من سفح جبل ديكيو خلال انتفاضة الأعراق المائة. حدث هذا قبل بضع سنوات فقط من محاصرة طائفة الليل المشرق من قبل المهرطقين. كان من المفترض أن يكون تان غوانتشان سيداً كبيراً بالفعل بحلول ذلك الوقت.”

تحدثا في الأمر لفترة من الوقت دون الوصول إلى أي استنتاج قاطع. وتحدثت تشنغ تشوشي أولاً.

“دعنا نبلغ البلاط الإمبراطوري أولاً ونرى ما سيقولونه. فالسيد الشيطاني نشط منذ ما يقرب من 300 عام، أي أطول من تاريخ طائفة الليل المشرق منذ ترميمها. العديد من أفعاله الماضية غير معروفة لي، وليس لدى الطائفة أي سجلات موثوقة عنها أيضاً. لكن البلاط الإمبراطوري قد يكون لديه. وبالاقتران مع ما اكتشفناه، ربما يمكن استنتاج شيء ما.”

“وبمجرد أن أتعافى تماماً، سنستخدم مشاهدة المعالم السياحية كغطاء ونقوم بزيارة جزيرة مرصد بوابة السماء. لنرى ما إذا كان بإمكاننا العثور على أي خيوط.”

أُعيد تأسيس مملكة تشاو الحالية بواسطة فرع من العائلة الإمبراطورية الأصلية التي عبرت إلى جنوب النهر العظيم، وفُقدت العديد من ملفات وسجلات القضايا في هذه العملية. لكن جزءاً كبيراً من الفصائل العليا — ومن بينها الطوائف الست والمدارس الأربع — كانت تتمركز في جنوب النهر وكانت أقل تأثراً باضطرابات تلك الحقبة. كانت سجلاتهم التاريخية محفوظة بشكل جيد نسبياً، وقد ساعدوا مكتب حظر الفنون القتالية في عاصمة اللهب على ملء معلومات مهمة حول الشخصيات الهرطقية الكبرى.

راجع دينغ سونغيان كل شيء في ذهنه، وتأكد من عدم وجود تفاصيل قد تجلب الشك لنفسه، ووافق على اقتراح تشنغ تشوشي. رافق أخته الكبرى إلى مكتب المقاطعة وأبلغ كليهما بالمعلومات وتكهناتهما دون تأخير.

وبعد الانتهاء من ذلك، تجول الاثنان على طول شوارع مدينة المحافظة المضاءة بوضوح والحيوية، يتجاذبان أطراف الحديث ويضحكان من حين لآخر أو يجلسان القرفصاء بجانب الطريق لتصفح مختلف السلع.

وبعد أن وضعت تشنغ تشوشي للتو مخطوطة للخط، لاحظت أن دينغ سونغيان يلتقط كومة سميكة من الكتب.

“ثلاثمائة قصيدة لهان، كلمات وسادة وي… أخي الأصغر، ماذا تريد بهذه؟” سألت، في حيرة وفضول.

‘من الواضح للعب دور الشخص المثقف. سأختار بضعة أسطر مناسبة لأكتبها رداً على الآنسة شياو تشينغ…’ ضحك دينغ سونغيان تحت أنفاسه.

“العقل المتشبع بالشعر يحمل أناقته الخاصة — والجيانغهو ليس مختلفاً. أختي الكبرى، هل نسيتِ كم كان الأمر محرجاً عندما اعترف شينغ تشانغ بأنه لا يستطيع تذكر أكثر من بضعة أسطر من قصيدة أثناء تبادل الشعر على النهر؟”

“لا يحتاج أهل الجيانغهو إلى إزعاج أنفسهم بمثل هذه التفاهات. الكثير من أبطال الفنون القتالية لا يستطيعون التمييز بين قصيدة وكلمات أغنية وما زالوا يحتفل بهم في جميع أنحاء العالم لقلوبهم الشجاعة.” حاولت تشنغ تشوشي طمأنته.

لقد بدا لها شيء ما في هذا الأمر غريباً. لم يكترث أخوها الأصغر أبداً بمثل هذه الأشياء من قبل.

لقد جاءت هي نفسها من عائلة ذات تقاليد أدبية قوية ولديها أساس متين في الشعر والكلمات، على الرغم من أنها لم تكرس الكثير من الجهد لذلك. لم تكن القراءة من الذاكرة مشكلة؛ والتأليف على الفور مسألة أخرى.

ألقى دينغ سونغيان نظرة على تشنغ تشوشي وقال بهدوء: “حتى لا ينتهي بي الأمر باستعارة كلماتكِ بشكل أخرق مرة أخرى في المرة القادمة التي يكون فيها مهرجان.”

“آه…” وقفت تشنغ تشوشي في ذهول، تراقب دينغ سونغيان وهو يدفع أربعة فضة لكل مجلد — اثنان تشيان من الفضة إجمالاً — ويشتري الكتب.

قالت بسرعة بصدق: “أخي الأصغر، لقد فكرت في الأمر منذ ذلك الحين. البيت الذي اقتبسته في ذلك اليوم كان يناسب اللحظة بشكل أفضل من الأصل.”

“آمل أن يكون التالي مناسباً بشكل أفضل.” وقف دينغ سونغيان ممسكاً بتظليل الصقيع في يد، والكتب مطوية تحت الأخرى، ولا يزال مبتسماً.

وبالعودة إلى زقاق باوبينغ، انخرطت تشنغ تشوشي، التي كانت تتغذى جيداً وترتاح جيداً، بحماس مع دينغ سونغيان في نقاش حول الفنون القتالية.

تجربة إسقاط شين وانلي بضربة سيف واحدة، وقتل لو غوانغ تشينغ في قتال متقارب، والمطاردة في طريق الجبل حيث تسقط جثة كل عشر خطوات — كل ذلك منحها الكثير لتتعلمه بل وأكثر مما يحيرها. كان بإمكانها التحدث في الأمر مع أخيها الأصغر طوال الليل.

‘الأخت الكبرى متعصبة حقاً للفنون القتالية…’ انجذب دينغ سونغيان بسرعة، ووجد نفسه يستفيد كثيراً من التبادل أيضاً.

وفي اليوم التالي، لم يغادر أي منهما المنزل. تناوبا بين النقاش الجاد، ومشاهدة بعضهما البعض وهما يستعرضان مهارات السيف، وتعليم تشنغ تشوشي ‘فن سيف النجوم السماوية’ نيابة عن سيدها والأخ الأكبر وان، والتوقف من حين لآخر لتقديم إرشادات لـ شو تشانغآن ويانغ شيدو، اللذين وصلا في وقت ما دون أن يلاحظهما أحد. لولا تذكير الخادمة لهما، لنسيا الوجبات تماماً.

في فترة ما بعد الظهر، جاء حارس البوابة إلى الفناء الثاني وتحدث إلى دينغ سونغيان، الذي كان يقف جنباً إلى جنب مع تشنغ تشوشي.

“السيد الثاني، لقد جاء سيد شاب يلقب بـ شي للزيارة، ومعه اثنان آخران. أحدهما عديم الرأس.”

“شي فينغشاو…” تبادل دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي، اللذان كانا يشيران للتقنيات بأصابعهما، نظرة. أشار لحارس البوابة بإدخال الزوار.

“الأخ دينغ، هل يجب أن نتنحى جانباً؟” سأل شو تشانغآن بعصبية.

كان يخشى أن يتسبب تدني مكانته في إحراج دينغ سونغيان أمام الضيوف.

كان يانغ شيدو يشعر أيضاً ببعض عدم الارتياح، على الرغم من أن ذلك لم يكن نابعاً من أي شعور بالدونية. كان مجرد الانزعاج العادي لكونه على وشك مقابلة الغرباء.

وقبل مضي وقت طويل، قاد حارس البوابة شيه فينغشاو وشينغ تشانغ وبان يون تشو إلى الفناء الثاني.

“شي الخامس، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” قال دينغ سونغيان بابتسامة عريضة، دون أن يبذل أي جهد في التأدب.

نظر شي فينغشاو، الذي كان يرتدي الآن رداء سماوي فضفاض، حول الفناء وطقطق بلسانه.

“ليس سيئاً، دينغ الثاني. لكن يمكن أن يكون أفضل.”

ابتسم وتابع: “نحن هنا لتسليمكم أموال المكافأة.”

“هل وافق عليها مكتب المحافظة بالفعل؟” لم تتوقع تشنغ تشوشي ذلك بهذه السرعة.

ألقى شي فينغشاو نظرة على شو تشانغآن ويانغ شيدو القريبين، ثم ابتسم.

“وردت أنباء تفيد بتأكيد ما قمنا به.”

في منتصف النهار، أرسل جاسوس خبراً من شمال النهر يفيد بالعثور على شياطين مدينة شياو الثلاثة قتلى في الجبال. ولم ينسب من اكتشفهم، ‘رمح اللهب’ لي روي، الفضل لنفسه.

“18,000 تايل في المجموع. خمسة منا يقسمونها بالتساوي. ليست هناك حاجة للمساومة على التفاصيل.” قدم شيه فينغشاو الاقتراح بعفوية.

لو صدر ذلك عن أي شخص آخر، لربما بدا جشعاً. لكن شي فينغشاو قتل شخصياً تساو يوي، الذي كان يحمل أعلى مكافأة. وكان أيضاً الابن الشرعي لعشيرة شي في عاصمة اللهب مع ‘بنك ليهينغ’ تحت إدارة عائلته. لن يظن أحد أنه يبخس حق أي شخص.

‘18,000 تايل؟’ اتسعت عينا شو تشانغآن. كاد أن يصرخ بها بصوت عالٍ.

حدق غير مصدق في دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي.

‘هل هذا ما وصفوه ببساطة بأنه ملاحقة بعض الهاربين؟’

‘في يوم وليلة واحدة فقط، حصدوا 18,000 تايل. لا بد أن هؤلاء الهاربين كانوا أشراراً حقاً!’

شعر يانغ شيدو بدوار طفيف.

طوال سنوات عمره، لم يواجه قط مبلغاً هائلاً كهذا إلا في ملصقات المطلوبين.

ثم مرة أخرى، بالنظر إلى زراعة وقدرة دينغ سونغيان، فإن مكافأة تبلغ حوالي عشرة آلاف يجب أن تكون في المتناول بمجرد سحب سيفه، بشرط العثور على الهدف.

“لا أعتراض لدي.” نظر دينغ سونغيان نحو أخته الكبرى.

وبما أن حتى شقيقها الأصغر دينغ، الذي بذل الجهد الأكبر، لم يعترض، أومأت تشنغ تشوشي وابتسمت أيضاً.

“حسناً.”

ثم قطعت هي ودينغ سونغيان الطريق صمتاً على بان يون تشو قبل أن يتمكن من بدء الاحتجاج.

أخرج شي فينغشاو كومة سميكة من الأوراق النقدية وعد 3,600 تايل لكل شخص.

هذا المبلغ جعل مدخرات دينغ سونغيان الحالية تبدو تافهة تماماً.

وبذلك يرتفع إجمالي ما لديه إلى 3,651 تايلاً من الفضة وستة تشيان، بالإضافة إلى 590 عملة معدنية.

وبتقليب الأوراق النقدية — ورقتان بقيمة 1,000 تايل، وثلاث أوراق بقيمة 500، وورقة بقيمة 100 — وجد دينغ سونغيان نفسه يتطلع مرة أخرى إلى رحلتهم القادمة جنوباً إلى محافظة تشيسونغ.

‘من يدري كم قد يجمعون من اختبار سيوفهم على طول الطريق…’

ليس لأنه كان بحاجة إلى هذا القدر من المال للحياة اليومية، ولكن كان هناك شيء مرضٍ للغاية في مجرد امتلاكه.

وبمجرد تقسيم أموال المكافأة، أطلق شي فينغشاو ضحكة.

“الآنسة تشنغ، دينغ الثاني. هيا، على حسابي! سنذهب إلى الحمام، ثم إلى دار غناء للموسيقى والمشروبات.”

“دار غناء؟” رمقت تشنغ تشوشي دينغ سونغيان بنظرة جانبية متسلية.

“ألم تكوني فضولية أيضاً لرؤية كيف يبدو الأمر؟” أجاب دينغ سونغيان بابتسامة بسيطة.

رمش شي فينغشاو وأضاف بسرعة: “مجرد موسيقى! مجرد مشروبات!”

“حسناً، لكنني سأتناول ثلاثة أكواب فقط.” لم تستخدم تشنغ تشوشي تعليمات والدتها كدرع؛ لقد صرحت بذلك ببساطة وحزم.

وفي تلك اللحظة، تقدم بان يون تشو وتحدث إلى شو تشانغآن.

“لا بد أنك شو تشانغآن. يذكرك الأخ دينغ كثيراً. يقول إنك أحد أقرب أصدقائه.”

وبعد بضع مجاملات، مع استمرار ارتباك شو تشانغآن بسبب الاهتمام، التفت بان يون تشو إلى شي فينغشاو واقترح.

“لماذا لا نحضرهم معنا إلى الحمام؟”

“بالتأكيد، كلما زاد العدد كان أفضل.” لم يكن شي فينغشاو، الذي حُمل على ظهر بان يون تشو عبر الجبال، ليرفض طلباً صغيراً كهذا.

“لا، لا، هذا ليس ضرورياً حقاً…” لوح شو تشانغآن بيديه مراراً وتكراراً.

‘همم، الأخ بان يعرف حتى حيلة مصادقة شركاء الأشخاص المفيدين عمداً…’ أدار دينغ سونغيان رأسه نحو شو تشانغآن ويانغ شيدو.

“تعاليا كلاكما.”

كان هدفه الرئيسي هو بناء بعض الثقة في شو تشانغآن ويانغ شيدو. لا يمكن لأحد أن يتدرب جيداً في الفنون القتالية بينما يتراجع طوال الوقت. في معركة حتى الموت، إذا تعثرت روحك، ستكون محظوظاً إذا اعتمدت على 70% من قدرتك.

‘يحتاج ممارس الفنون القتالية إلى الشجاعة لمواجهة الإمبراطور نفسه وعدم التردد أمام العواقب!’

‘أنا أيضاً؟ ‘ألقى يانغ شيدو نظرة على شيه فينغشاو، الذي كان من الواضح أنه سليل عائلة بارزة، وعلى شينغ تشانغ، القائد عديم الرأس الذي تُعرف سمعته في جميع أنحاء مدينة المحافظة. لقد فوجئ حقاً بأن دينغ سونغيان سيحضره معه كشخص مساوٍ له.

لم يكن يعرف النوايا الكاملة لدينغ سونغيان، لكن الدعم المقدم خلال هذه الأيام الماضية، قطعة بقطعة، لا يمكن تسميته إلا دين ولادة جديدة.

لم يرفض يانغ شيدو. وافق شو تشانغآن، الذي اعتاد على اتباع دينغ سونغيان، بسرعة أيضاً.

شارع الكم القرمزي، حمام القمر الحلو.

نهض دينغ سونغيان من حوض الاستحمام المنقوع بالأعشاب، ولف نفسه بمنشفة استحمام، ومشى إلى سرير خشبي. استلقى على وجهه وترك المُدلِك المنتظر بجانبه يعمل على ظهره.

لقد طلب ضغطاً قوياً، وهو ما عانت المُدلِكات الجميلات بشكل معقول في توفيره. لم تتدرب أي منهن على الفنون القتالية للقيام بذلك.

“هل تأتي إلى الحمامات كثيراً يا دينغ الثاني؟” استلقى شي فينغشاو على وجهه على السرير بجانبه.

‘يبدو أنك تعرف طريقك حول المكان…’

“ليس بشكل خاص،” أجاب دينغ سونغيان بشكل سطحي.

أدار رأسه باهتمام وسأل: “شي الخامس، عندما خلعت ملابسك للتو، شعرت أن كل قطعة من ملابسك ثقيلة. لم أستطع معرفة عدد الأسلحة المخفية التي كنت تحملها. والآن بعد أن أصبحت، لنقل، صريحاً تماماً، ألا يقلقك ذلك؟ إذا هاجم عدو الآن، فلن يكون لديك ما تدافع به عن نفسك.”

تم وضع تظليل الصقيع الخاص بدينغ سونغيان بجانبه طوال الوقت.

أطلق شي فينغشاو، الذي كان يستمتع بتدليك من إحدى المدلكات الجميلات، ضحكة ساخرة.

“سواء كانت بتلة متطايرة أو ورقة مقطوعة، أي شيء يمكن أن يجرح. وعند الضرورة، يكون فنجان الشاي والصينية الفضية بجانبي أسلحتي المخفية.”

“بجانب ذلك، كيف تعرف أنني غير مسلح؟”

وبينما كانوا يتحدثون، دخل شو تشانغآن والآخرون واحداً تلو الآخر. كانت تشنغ تشوشي في حوض النساء والغرف في الجانب الآخر، والذي كان منفصلاً عن غرفهم.

ألقى شينغ تشانغ، الذي تحول صدره البرونزي إلى اللون الأحمر من النقع، نظرة على فتحة الرأس المنحوتة على السرير الخشبي، وقرر أنها ليست له، ووجد مقعداً بدلاً من ذلك، وترك المدلك يعمل عليه كيفما يشاء. أما يانغ شيدو وشو تشانغآن، فقد كانا محرجين جداً بوجود العديد من المدلكات الجميلات، وكانا متصلبين ومتململين جداً بحيث لم يتمكنا من الاسترخاء.

ألقى دينغ سونغيان نظرة عليهما عدة مرات، ثم قال لـ شي فينغشاو: “أنت لا تزال مسلحاً؟ لا أستطيع أن أرى أين.”

“إلا إذا… تم إخفاؤه هناك؟”

أشار إلى مؤخرة شي فينغشاو وهو يمازحه.

“تباً لك! ما ماذا بحقك خطبك، لتذهب مباشرة إلى ذلك!” انفجر شي فينغشاو غاضباً.

ابتسم دينغ سونغيان وقال: “سمعت ذات مرة عن سرقة قبو فضة حيث تم تهريب كل شيء بهذه الطريقة…”

لاحظ شي فينغشاو فجأة تحولاً في الطريقة التي كان ينظر بها إليه شينغ تشانغ وبان يون تشو والآخرون. اندفع للتوضيح.

“ألا يمكنني فقط إخفاء الأشياء في فمي أو أذني؟”

“ها أنت ذا، ترتبك مرة أخرى. لا تستطيع تحمل القليل من الاستفزاز دون السماح لشيء بالانزلاق.” طقطق دينغ سونغيان بلسانه.

صمت شي فينغشاو للحظة قبل أن يقول: “دينغ الثاني، أعتقد أنني كنت أفضلك عندما كنت مهذباً…”

تجاذبوا أطراف الحديث وتسكعوا حتى خرجوا أخيراً من حمام القمر الحلو، منتعشين وخفيفين، حاملين أثراً خافتاً من رائحة الأعشاب.

وبمجرد انضمام تشنغ تشوشي إليهم، عبروا إلى منزل الصفصاف الزمردي المقابل، وأخذوا غرفة في الطابق العلوي، وطلبوا بضع مغنيات.

وفي تلك اللحظة، بدأ مطر خريفي خفيف في السقوط. مر دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي عبر الستائر الحمراء إلى النافذة ونظرا إلى المشهد بالأسفل.

اتجهت أعينهم مباشرة إلى جزيرة مرصد بوابة السماء في النهر.