الفصل 109: تحذير بحسن النية

‘ تنين؟ تنين في عالم السماء والإنسان؟ هذا ما هربنا منه للتو؟’ كان شي فينغشاو، الذي بالكاد تمكن من الجلوس، يملك تعبيراً من الصدمة الخالصة.

وبعيداً عن الخوف المستمر، كان يشعر بسعادة غامرة في الغالب.

‘عندما يعود إلى عاصمة اللهب، فإن هذه القصة وحدها ستمنحه مادة للتباهي بها لنصف عمر!’

شعر شينغ تشانغ وبان يون تشو وتشنغ تشوشي بنفس الشعور تقريباً. لقد كانوا جميعاً صغاراً، والآن بعد أن زال الخطر، كان من الصعب ألا يشعروا بأن دماءهم تغلي، وكأنهم أصبحوا أبطالاً في أسطورة أو حكاية جيانغهو.

‘لا عجب أنه لم يردعه ‘إبعاد الشياطين ودرء الشرور’. لا عجب أنه تجرأ على المطاردة، وكان قادراً على دفع تلك الوحوش المفترسة إلى الجنون… ‘تجمعت القطع في مكانها بالنسبة لدينغ سونغيان.

ألقى نظرة على وجوه أخته الكبرى والآخرين وضحك في نفسه.

‘لقد أعطانا ذلك التنين أفضلية بأكثر من 10 كيلومترات. لم نكن حتى على نفس خط البداية. أليس من الطبيعي تماماً أننا سبقناه؟ لم أستخدم أجنحتي الأربعة حتى…’

وبرؤية تغير تعبيرات الأبطال الشباب، أساء ‘رمح اللهب’ لي روي قراءة أفكارهم وقال بلطف: “لا داعي للقلق. طالما أنكم لا تدخلون الجبال ليلاً، فستكونون بأمان. ومنذ أن كشف ذلك التنين عن نفسه، كان السادة الكبار وحتى حكماء ‘عالم المنصة الروحية’ من كل من مملكتي يو وغان يمرون عبر هذه المنطقة على أمل القبض عليه. إن لحمه ودمه قد يسمح لسبعة أو ثمانية أشخاص عاديين بتحقيق قفزة كبيرة في الزراعة، وإذا وصل حتى واحد منهم إلى ‘عالم السماء والإنسان’، فالأمر يستحق الجهد المبذول.”

“نادرًا ما يجرؤ تنين الفيضان على مغادرة مخبئه، ناهيك عن الجبال.”

‘إذن لهذا السبب… ‘اكتسبت تشنغ تشوشي والآخرون الآن فهماً جديداً حول تراجع السحابة الداكنة.

تحولت أفكار دينغ سونغيان إلى ما ذكره كتاب الجبال والبحار السري حول هذا الموضوع.

لم يكن تنين الفيضان من بين أقوى الوحوش الخارقة للطبيعة، حيث كان يمتلك ثلاث خصائص فقط. ولكن نظراً لأن فصل السماء والأرض قد قلل من قوة الجميع إلى مستويات مماثلة، لم يعد ذلك النقص واضحاً. وكان بإمكانه الخضوع لتسع تحولات ليصبح تنيناً حقيقياً.

‘جياو، تنين الفيضان: تسع تحولات ليصبح تنيناً. نتيجة استهلاكه؟ يستدعي السحب والضباب، ويحمل الرياح والمطر، ويثير الفيضانات في الأنهار.’

فكر دينغ سونغيان لفترة وجيزة، ثم بحث عمداً: “هل يمكن للمرء أن يدخل الجبال أثناء النهار؟”

لم يكن يريد أن يكشف أنهم نجحوا بالفعل، لذلك استمر في التظاهر بأنهم ما زالوا يطاردون شياطين مدينة شياو الثلاثة.

بدا لي روي مستقيماً بما فيه الكفاية وجاء من طائفة كبرى، ولكن لمجرد أنه قال إنه لي روي لا يعني أنه كان كذلك بالفعل. ماذا لو كان تلميذاً متمرداً من طائفة ليتشو؟

في موقف كهذا، افتقد دينغ سونغيان بشكل خاص ‘الانعكاس السامي لبحيرة المرآة’ لليانغ تشيان.

“الدخول أثناء النهار على طول مسارات راسخة آمن في الغالب. وفي الليل، يجب أن تجدوا أقرب مأوى. لا تندفعوا بالقوة أبداً،” قدم لي روي ملخصاً موجزاً.

نظر دينغ سونغيان حوله وسأل بتفكير: “هل تم التخلي عن هذه القرية بسبب كارثة التنين؟”

أعطى لي روي إيماءة بطيئة.

“كان معظم سكان هذه القرية من الصيادين الذين ازدهروا من خلال الذهاب إلى الجبال للصيد. وبعد وصول التنين، تضاعفت أعداد الوحوش الشرسة. لا يمكن للصيادين أن يقيدوا أنفسهم بمسارات ثابتة عند البحث عن الطرائد، لذلك تزايدت الخسائر يوماً بعد يوم. وأصبح من المستحيل استدامة القرية، واضطرت المستوطنة بأكملها إلى الانتقال.”

‘لا عجب أن معبد حاكم الجبل قد تم التخلي عنه… ‘كان دينغ سونغيان على وشك قول شيء آخر عندما قال لي روي، الذي انتهى من دراستهم، بجدية: “لا تقللوا من شأن مدينة شينفو. وإذا هرب المجرمون الذين تطاردونهم إلى هناك، فتخلوا عن الأمر فقط.”

كان قد استخدم بالفعل ‘العيون الذهبية لنار اللي’ الخاصة به للتأكد من أن هؤلاء الشباب، الذين بلغوا العشرين من العمر تقريباً، لم يكونوا متنكرين. وكان أقواهم هو عديم الرأس ومستخدم السيف، وكلاهما أظهر شذوذات جسدية واضحة.

أما الثلاثة المتبقون فكانوا فقط في أوائل عالم التكاثر العظيم، وفي أحسن الأحوال من الرتبة السادسة تجلي التشوه.

‘بالتأكيد لا يمكن أن يكون هناك سيد كبير مخفي بينهم يمكنه قمع شذوذاتهم الجسدية، أو شخص زيف مظهره باستخدام مستويات عالم دارما من الفن السامي لتحويل السماء والأرض؟’

وبصفته محارباً قديماً متمرساً في الجيانغهو، كان لدى لي روي خبرة لا بأس بها في “التعامل مع” تلاميذ ‘مسار قطع الحكيم’.

“ما الذي يجعلك تقول ذلك؟” أصر دينغ سونغيان عمداً.

فكر لي روي في كلماته.

“المكان فوضوي ومنظم في نفس الوقت. القوي يُحترم، ومع ذلك لا ينبغي التقليل من شأن الضعيف أيضاً. فكل من ينجو هناك لديه طريقته الخاصة في البقاء على قيد الحياة، ولا أحد منهم أشخاص تودون استفزازهم. كما يظهر المهرطقون في عالم السماء والإنسان هناك بانتظام أيضاً.”

لم يُنتج معظم المهرطقين شيئاً. الثروة التي كدسوها من خلال السرقة والنهب كانت بلا قيمة إذا لم يكن من الممكن استبدالها بالطعام، أو الأسلحة، أو المؤن، أو الكتيبات السرية، أو الحبوب، أو الآليات. وعلى عكس ‘مسارات الهرطقة الإحدى والعشرين’، لم تكن لديهم قنوات راسخة تربطهم بالبلدات والقرى حيث يمكنهم الحصول على الإمدادات. كانت خياراتهم إما الانضمام إلى الأقوياء والعيش على الفتات، أو اقتطاع أماكن يمكنهم فيها التجارة فيما بينهم.

نشأت مدينة شينفو، الواقعة في الغابات الجبلية العميقة عند تقاطع ثلاث ممالك، لهذا السبب بالضبط.

ومع مرور الوقت، توافد الهاربون، وأولئك الذين يختبئون من الأعداء، وأولئك الذين يسعون للحصول على ثروة سهلة، واحداً تلو الآخر، وازدهرت مدينة شينفو تدريجياً.

كما كانت واحدة من الأماكن القليلة في البرية العظيمة التي لا تحتوي على أسوار مدينة أو أبراج مراقبة.

وبينما كان يقول هذا، ألقى لي روي نظرة على تشنغ تشوشي، التي كانت لا تزال مريضة، وعلى شي فينغشاو نصف المستنفد، ثم قال بقلق صادق: “لقد تتبعتموهم كل هذا الطريق، ورفاقكم مصابون. الجميع في حالة سيئة. لا داعي لأن تضغطوا على أنفسكم.”

نظر دينغ سونغيان إلى أخته الكبرى والآخرين، وسمح لتعبير متضارب ومتردد بالظهور، ثم قال بعد لحظة: “كنا نفكر بالفعل في العودة.”

انحنى بوقار عند لي روي.

“أيها البطل لي، نشكرك على تكبد عناء القدوم لنصحنا. روحك الشجاعة شيء سنحمله معنا.”

“اثنان من رفاقنا مصابان ولا يمكنهما التحرك بحرية، لذلك سنؤدي هذا الانحناء نيابة عنهما.”

وبسماع هذا، انحنى شينغ تشانغ وبان يون تشو باحترام أيضاً، وشكرا ‘رمح اللهب’ لي روي على تحذيره.

قبل لي روي الانحناء بلطف وقال بابتسامة: “إذن سأجد مكاناً آخر لأرتاح فيه. فبوجودي هنا، لن تكونوا مرتاحين، وبصراحة لن أكون أنا كذلك.”

لقد التقوا بالصدفة كغرباء على الطريق. وبغض النظر عن مدى صدق وانفتاح أي من الجانبين، كان الحذر أمراً لا مفر منه.

فهم كل من دينغ سونغيان وبان يون تشو ذلك، ولم يسأل أي منهما لي روي عما إذا كان بحاجة إلى لحم مجفف أو ماء.

‘قد تتجرأ على العرض، لكن الشخص الآخر قد لا يجرؤ على تناول الطعام!’

وبمجرد أن اختفى لي روي في المسافة، جلس دينغ سونغيان بجوار تشنغ تشوشي، والتقط كيس الماء الذي لم يُمَس، وسلمه لأخته الكبرى.

شربت تشنغ تشوشي أقل من نصف الكيس وتناولت بضع قطع من اللحم المجفف، وشعرت بأنها أكثر يقظة بشكل ملحوظ. وبدعم من ذراع أخيها الأصغر، خرجت ووجدت زاوية منعزلة لتقضي حاجتها.

وطوال هذه المطاردة، لم تتصرف كشخص مدلل أو شديد الحساسية.

وبينما كان دينغ سونغيان وشينغ تشانغ وبان يون تشو يتناوبون على الراحة والحراسة، تراجع الظلام تدريجياً وبدأ ضوء خافت يظهر في الأفق.

“حان وقت الذهاب.” وقف شينغ تشانغ، عديم الرأس، على قدميه.

شعر أنه لا يمكنهم الانتظار حتى ضوء النهار الكامل، وإلا فقد يلمحهم الممارسون القتاليون في مملكة غان.

لم يبدِ دينغ سونغيان أي اعتراض، وانتقل أمام تشنغ تشوشي، وانحنى.

اتكأت تشنغ تشوشي على ظهره، وإحدى يديها تمسك بـ ‘مياه الخريف’ والأخرى تستريح على كتفه، وقالت بهدوء: “لقد تعافيت كثيراً. لا زلت ضعيفة قليلاً، لكن يمكنني السفر بمفردي.”

ابتسم دينغ سونغيان.

“سأضعكِ على الأرض بمجرد أن نصبح جنوب النهر. وإذا اصطدمنا بأعداء على طول الطريق، فسيعتقدون أنكِ عبء ويستهدفونكِ. هذا هو بالضبط نوع الفخ الذي نريدهم أن يقعوا فيه.”

“…” ذُهلت تشنغ تشوشي لنفسين، ثم قالت بمشاعر صادقة: “أخي الأصغر، أنت فظيع حقاً…”

لم تقل شيئاً آخر وسمحت لدينغ سونغيان بحملها على ظهره.

وبعد راحة ليلة كاملة، لم يعد شي فينغشاو مستنفداً ويمكنه السفر بمفرده.

وبينما كانت السماء لا تزال مضاءة بشكل خافت فقط، نشرت المجموعة تقنيات حركتهم وتسابقوا عائدين إلى ضفة النهر، ليجدوا القارب الصغير مخفياً في أحواض القصب.

وبينما كان القارب يجدف في النهر، كانت المجموعة صامتة بشكل ملحوظ مقارنة بالمعنويات العالية والتباهي الشبابي عند انطلاقهم.

ففي ذلك الوقت كانوا هم المطاردين، وليس لديهم ما يقلقون بشأنه. والآن استعادوا زهرة شجرة لوان، وإلى أن تُعاد إلى مالكها، لم يكن بوسعهم أن يخذلوا حذرهم. كانوا لا يزالون على أراضي مملكة غان، وقد يخفي النهر نفسه مخاطر خفية. كان عليهم أن يظلوا يقظين.

وسط الرياح والأمواج، لم يتحدث أحد. احتفظ كل منهم بحراسة صامتة في اتجاهه الخاص.

تناوب شينغ تشانغ وبان يون تشو على المجاذيف، دافعين القارب الصغير للأمام بزاوية عبر الماء.

وتدريجياً، ظهرت قوارب الصيد في الأمام. وأصبحت السماء مشرقة بالكامل، وكشفت عن مساحة شاسعة من اللون الأزرق.

ومع ظهور دفاعات نهر تشاو العظيمة، أمكن لتشنغ تشوشي والآخرين أخيراً التنفس بسهولة أكبر قليلاً.

ألقت الشمس العظيمة ضوءها الذهبي على المخاضة التي غادروها في اليوم السابق.

وبعد الراحة في المدينة، حمل لي روي رمحه المكون من قسمين على كتفه وشق طريقه إلى حيث بدأ الطريق الجبلي.

كان بحاجة إلى عبور سلسلة الجبال هذه والعودة إلى مملكة يو.

بالكاد قطع مسافة قصيرة على الطريق الجبلي عندما تجعد حاجبه قليلاً.

كانت هناك علامات مائية واضحة عالية على جدران الوادي العميق.

“كان هناك فيضان مفاجئ الليلة الماضية؟” تمتم لي روي في نفسه، في حيرة من أمره.

‘إذا كان هناك فيضان مفاجئ حقاً، فكيف لم يلاحظ ذلك؟’

وعلى مسافة أبعد قليلاً، رأى سمكة كبيرة عالقة في الجدول، مقطوعة إلى نصفين، عيناها مفتوحتان على مصراعيهما وتحدقان بذهول في السماء فوقها.

أبطأ لي روي وتيرته دون تفكير.

أخبرته غرائزه أن شيئاً مهماً قد حدث في هذه الجبال الليلة الماضية.

وبينما واصل سيره، رأى كل أنواع الوحوش المفترسة ملقاة ميتة على طول الطريق — قرود بيضاء رشيقة، وثعابين بايثون سميكة — قُتلت جميعها تقريباً بجروح سيف.

‘من كان شرساً بما يكفي لتشكيل طريق من الموت… ‘شكك لي روي في قدرته حتى على القيام بذلك.

لم يكن الأمر أنه لا يستطيع قتل هذه الوحوش. بل إن كل واحد منها سقط بضربة واحدة. كانت المهارة في المبارزة بالسيف نظيفة وحاسمة، ودقيقة بلا رحمة، ولا توجد حركة ضائعة.

حاول لي روي تصور المشهد، وكلما فكر في الأمر، زاد شعوره بعدم الارتياح.

وبالنظر إلى الآثار التي خلفتها الأمطار الغزيرة، طفا سؤال جديد في ذهنه.

‘لم تمطر عند سفح الجبل الليلة الماضية…’

وبعد السير لفترة طويلة، انفتح المنظر أمامه فجأة.

لقد سُويت مساحة من الغابة الكثيفة بفعل مخلوق ضخم، وكشفت عن معبد مدمر نصف منهار في مرأى ومسمع.

‘ماذا…’ اقترب لي روي بحذر. تجمعت المياه عبر الأرض كبركة. وفي المسافة يكمن ممارس قتالي ميت وشياويانغ مرعب.

بحث في المنطقة ووجد داخل المعبد نصف المنهار جثة بها تجويف عين مثقوب وعدد كبير من شظايا اللحم والدم.

‘هذا التنين خرج الليلة الماضية؟’ تسارع قلب لي روي، وسرت قشعريرة فيه.

بدت الغابة وكأنها لا تزال تحمل بقايا من الحضور المرعب الذي خلفه تنين الفيضان في أعقابه.

وكبحاً لشعوره بعدم الارتياح، فحص لي روي الجثث بعناية. توفي اثنان متأثرين بجراح السيف، كحال الوحوش على طول الطريق. كاد الشياويانغ أن يفقد نصف رقبته بسبب ضربة سيف. ولا يزال سبب وفاة الشخص الذي لم يترك أي بقايا وراءه مجهولاً.

التقط لي روي سهماً وتمتم في نفسه: “‘تحطيم النجوم’؟”

وفجأة، فكر في الأبطال الشباب الذين التقى بهم في الليلة السابقة.

وبصرف النظر عن عديم الرأس، كان أحدهم يحمل سيفاً ذو حد واحد، واثنان لديهما سيوف ذوات حدين، وكان أحدهم خالي الوفاض.

أوقفت الفكرة لي روي.

‘هم من فعلوا ذلك؟’

‘ألم يكونوا جميعاً في عالم التكاثر العظيم المبكر فقط؟’

‘وهربوا من مطاردة تنين في عالم السماء والإنسان؟’