الفصل 108: جثة في كل عشر خطوات

وصل شينغ تشانغ إلى زهرة شجرة لوان ذات العشرة آلاف عام في خطوتين، والتقط صندوق خشب الخوخ، وأغلقه مرة أخرى.

تلاشى الإحساس الغريب بسرعة، لكن الحضور المرعب كان لا يزال يقترب.

“لنذهب!” أمسك دينغ سونغيان بـ ‘تظليل الصقيع’ بشكل عرضي وجاء راكضاً وتشنغ تشوشي على ظهره.

ونظراً للموقف، لم يكن هناك وقت لأخذ رؤوس الشياطين الثلاثة للعودة بها من أجل المكافآت. بالطبع، لم يعد لدى تساو يوي رأس ليؤخذ.

أما بالنسبة للأشياء الموجودة على الشياطين الثلاثة، فلم تكن تستحق المخاطرة بحياتهم من أجلها. لقد ظهر على سيف لو غوانغ تشينغ الفولاذي المائة شق بالفعل شقوقاً متعددة من الاشتباكات المتكررة مع مياه الخريف وبدا على وشك الانكسار. ذهب معظم قيمته.

“صحيح.” قام شينغ تشانغ على الفور بدس صندوق خشب الخوخ في حزام خصره وغطاه بسترته القصيرة الزرقاء المسودة.

كان تفكيره على النحو التالي:’ البطلة تشنغ مريضة بشدة والسيد الشاب شي مستنفد. ومن بين الباقين، فهو يمتلك أعلى زراعة. إذا لحق بهم ذلك الحضور المرعب حقاً، فسوف يقوده بعيداً مع زهرة شجرة لوان بنفسه ويمنح الآخرين فرصة للقتال.’

وبرؤية هذا، أغمد بان يون تشو سيفه، واندفع إلى حيث يرقد شي فينغشاو بالقرب من الباب الأمامي، ورفعه على ظهره.

أخذ دينغ سونغيان زمام المبادرة، حاملاً تشنغ تشوشي وهو يندفع خارج الغابة وعائداً إلى الطريق الجبلي. وبحلول ذلك الوقت، تجمعت غيوم داكنة في السماء، مما حجب القمر الساطع والنجوم المتناثرة. وبدأ المطر يتساقط.

كان الحضور المرعب من عمق غابة الجبل كغيوم داكنة أكبر، ويقترب بسرعة.

‘تغيرات في الأرصاد الجوية؟ أُثيرت تغيرات في الأرصاد الجوية؟’ انقبض قلب دينغ سونغيان. واستخدم ‘شكل شبح القمر المتزايد’، تاركاً وراءه مشهداً من الصور اللاحقة المتحركة والمتلألئة.

تساقط المطر بغزارة أكثر فأكثر. وفي الوادي العميق بجانب الطريق الجبلي، بدأ منسوب المياه في الارتفاع.

ومع استمرار الحمى في رأسها، شعرت تشنغ تشوشي بالمطر يضربها، وبرد الليل، والدفء أمامها. بدا كل شيء غير حقيقي بطريقة ما، كالوهم.

وفجأة سمعت أخاها الأصغر يقول بهدوء: “‘المحرم الأرجواني’!”

لم تتوقف تشنغ تشوشي للتفكير. قامت غريزياً بتنشيط التشي الحقيقي لضوء الشموع الخاص بها، ورفعت ‘مياه الخريف’، ودفعته بحدة إلى أعلى.

وفجأة سقط ثعبان بايثون أزرق مسود ضخم من أعلى قمم الأشجار، مباشرة على طرف سيف تشنغ تشوشي.

انشقت عيناه الصفراوان الباردتان، وتدفقت الدماء والمادة الدماغية، وانتشرت رائحة الدماء في كل الاتجاهات.

‘ثوود!’ اصطدم بشدة بجانب الطريق، وضرب ذيله في سكرات موته، ولم يعد قادراً على سد طريقهم.

في طائفة الليل المشرق، تم تعيين فتحات الجسم بأسماء النجوم. لم يكن على التلاميذ سوى المناداة على النجم المقابل، وعرف رفاقهم في أي اتجاه يهاجمون. كان هذا هو الأساس للتدريب في تشكيل سيف الدب الأكبر الشمالي وتشكيل سيف الحارس السماوي.

لذلك عندما نادى دينغ سونغيان بـ “المحرم الأرجواني”، عرفت تشنغ تشوشي أن تضرب لأعلى مباشرة. لقد كانت غريزة صقلتها حياة من التدريب على السيف منذ الطفولة.

ووسط هطول المطر الغزير، نادى دينغ سونغيان مرة أخرى: “‘المساعدة اليمنى’.”

ودون أن يكون لديها وقت للتعجب من دقة ضربتها الأخيرة، دفعت تشنغ تشوشي مياه الخريف قطرياً لأعلى إلى اليمين.

ومن فرع الشجرة في ذلك الاتجاه، ظهر فجأة وجه قرد ذو فرو أبيض في الأفق.

‘هذا خطأ، سيفي ليس طويلاً بما يكفي. لا يمكنني الوصول إليه… ‘ بالكاد ومضت الفكرة في ذهن تشنغ تشوشي عندما شعرت بدينغ سونغيان يخطو جانبياً، ويسحب سيفها مباشرة إلى حلق القرد الأبيض.

تحرك الاثنان في تنسيق مثالي. أطلق القرد الأبيض نصف عويل قبل أن يصمت ويسقط من الجذع إلى الأرض الموحلة.

وباتباعهما عن كثب، ترك كل من بان يون تشو وشي فينغشاو وشينغ تشانغ مذهولين قليلاً.

ووسط السيول الجبلية المندفعة وستار المطر والضباب، كانت تشنغ تشوشي مريضة بشدة وغير قادرة على المشي بمفردها، ولكن على ظهر أخيها الأصغر، لم تخطئ أي من ضرباتها. كل وميض من مياه الخريف ترك وحشاً مفترساً ميتاً.

جثة في كل عشر خطوات، دون توقف أبداً.

وعلى الرغم من أن الحضور المرعب خلفهم كان يقترب أكثر فأكثر، إلا أن الفجوة التي تضيق بينهم لم تكن تبدو سيئة للغاية بسبب هذا الركض السريع دون عوائق.

اشتد المطر إلى هطول غزير، مبتلعاً الضوء. وحتى مع بؤبؤي النجم المضاء بالشموع، لم يعد بإمكان تشنغ تشوشي تمييز أي شيء يتجاوز أربعين متراً.

سمعت هدير مياه الوادي وهي ترتفع بسرعة، وبدا أن فيضاناً مفاجئاً بات وشيكاً.

تمتم دينغ سونغيان مرة أخرى: “‘نيو توفو’.”

ابتلع المطر الغزير والمياه المتماوجة صوته بالكامل تقريباً. فقط تشنغ تشوشي، على ظهره مباشرة، يمكنها سماع ذلك.

ودون لحظة من التفكير، شقت تشنغ تشوشي بمياه الخريف قطرياً لأسفل.

وفي مياه الفيضان التي تتضخم بسرعة، اندفع مخلوق ضخم يشبه السمكة عبر السطح للتو عندما شقه السيف الذي يقطع الحديد بشكل نظيف إلى نصفين.

لم تصل هذه الوحوش الشرسة بعد إلى مستوى ياو، لكنها طورت درجة معينة من الوعي الروحي. قمعهم ‘إبعاد الشياطين ودرء الشرور’، ولكن ليس لدرجة تجريدهم من القدرة على القتال كياو حقيقي. وطالما كان شخص ذو مكانة أعلى يقودهم، فما زالوا يجرؤون على الهجوم.

‘طرطشة.’ سقط المخلوق الذي يشبه السمكة عائداً إلى تيار الجبل المتضخم في قطعتين.

وبحلول الوقت الحالي، كان الحضور المرعب الذي يطارد من الخلف قد اتخذ شكلاً حقيقياً ككتلة من السحابة الداكنة والضباب الحبري، مقترباً أكثر فأكثر.

ترك دينغ سونغيان، حاملاً تشنغ تشوشي، أثراً من الصور اللاحقة المتلألئة على الطريق الجبلي. بدأ بان يون تشو وشي فينغشاو يرتجفان من البرد، من كل من مطر أواخر الخريف والوزن القمعي للحضور المقترب.

عُرف عديمو الرأس بإرادتهم الحديدية. ولم يتأثر شينغ تشانغ، الذي كان في المؤخرة، حيث كان يمسك من حين لآخر بأي شيء يندفع نحوه ويمزقه على الفور.

وبعد الركض لفترة أطول قليلاً، وفقط عندما كانت الغيوم الداكنة على وشك الإغلاق فوق رؤوسهم، أضاءت عينا دينغ سونغيان. في المسافة كانت هناك مدينة منقطة بالأضواء.

لقد هربوا أخيراً من سلسلة الجبال.

توقفت الغيوم الداكنة في سماء المنطقة لبعض الوقت، مترددة، ثم انسحبت ببطء إلى الجبال العميقة.

ومع تراجعها، تفرقت السحب والضباب بسرعة، وتراجع هطول الأمطار الغزيرة تدريجياً، ولم يأتِ الفيضان المفاجئ إطلاقا.

“هل يجب أن نحتمي في تلك المدينة؟” تنفس شي فينغشاو الصعداء قليلاً وقدم الاقتراح.

ضحك دينغ سونغيان.

“ما الذي تعتقد أن هذا الشيء المرعب كان خائفاً منه وجعله يتراجع إلى الجبال؟”

‘لا بد أنه كان شخصاً داخل تلك المدينة البعيدة.’

‘وهذه لم تكن أراضي تشاو العظيمة — يمكن أن تكون مملكة غان أو نيو يو.’

فهم شينغ تشانغ الموقف وقال: “نتجه جنوباً للعودة إلى ضفة النهر ونجد مكاناً آمناً للراحة على طول الطريق.”

أومأ دينغ سونغيان، ثم أضاف: “من الأفضل أن نتمكن من الصمود حتى الفجر. مهما كان ما طاردنا للتو يمكنه استدعاء الرياح والمطر والتحكم في مياه الفيضانات. يبدو أنه تراجع، ولكن ماذا لو استخدم تلك القدرات تحت جنح الليل لإثارة المتاعب في النهر؟”

“هذا منطقي.” وافق بان يون تشو مع دينغ سونغيان.

لم يكن لدى شينغ تشانغ وشي فينغشاو أي اعتراضات، وكلاهما تعجب في نفسه من أن الأخ الأصغر للبطلة تشنغ كان جريئاً وداهية في نفس الوقت. لم تكن شجاعته استثنائية فحسب، بل كان حكمه رائعاً. كان هادئاً وحاسماً. وبمجرد أن مرضت البطلة تشنغ بشدة، تولى القيادة بشكل طبيعي.

‘حقاً من نفس السلالة!’

لم يكن لدى تشنغ تشوشي أي اعتراضات على الإطلاق. وباستماعها لأخيها الأصغر وهو يتعامل مع كل شيء، كان قلبها مرتاحاً.

داروا إلى الجنوب وركضوا لبعض الوقت، ثم صادفوا قرية مهجورة.

لقد كانت قرية صغيرة لم يكن بها في الأصل سوى بضع عشرات من المنازل، ولا تزال موجودة في شكل مستوطنة محصنة. كانت الجدران الحجرية، التي لم تكن عالية جداً في البداية، قد سقطت في حالة سيئة. وقف باب الحصن مفتوحاً، وتنمو الأعشاب الضارة نصف الذابلة في كل مكان.

قاد دينغ سونغيان، الذي لا يخشى الأشباح ولا الأرواح، المجموعة إلى القرية ووجد منزلاً فسيحاً بشكل معقول في مكان قريب.

جمع بان يون تشو وشينغ تشانغ الحطب وأشعلاه بـ ‘قداحة حجر’. قفزت النيران البرتقالية المحمرة إلى الحياة، وانتشر الدفء ببطء عبر الغرفة.

وضع دينغ سونغيان تشنغ تشوشي لأسفل، ثم جلس متربعاً أمامها، مانعاً خط رؤية الآخرين.

توقفت تشنغ تشوشي، ونظرت إلى أسفل، ووجدت ملابسها مبللة بالكامل، ومنحنياتها مكشوفة إلى حد ما. وفوق عالم التكاثر العظيم، يمكن عرض التشي الحقيقي للخارج لدرء المطر، لكنها لم تجرؤ على إهدار أي منه أثناء القتال على طول الطريق.

‘يتمتع الأخ الأصغر حقاً بعين للتفاصيل…’ أغمضت تشنغ تشوشي عينيها، ونشطت التشي الحقيقي لضوء الشموع الخاص بها، وسمحت لدفء النار بتبخير الرطوبة من ملابسها تدريجياً إلى خصلات من البخار الأبيض.

فعل دينغ سونغيان وشينغ تشانغ وبان يون تشو الشيء نفسه. فقط شي فينغشاو، الذي كان لا يزال مستنفداً تماماً، لم يكن بوسعه سوى التجمع بالقرب من النار والتحمل.

وبعد استراحة قصيرة، تطوع بان يون تشو للوقوف للحراسة خارج المنزل، وتناوب شينغ تشانغ معه.

مر الوقت بسرعة. وعندما وجدت تشنغ تشوشي ملابسها القتالية السوداء جافة ومريحة مرة أخرى، وضعت مياه الخريف عبر ركبتيها، واستندت إلى عمود، وانجرفت في نوم غير مستقر. لم تنحسر الحمى، وكانت لا تزال ضعيفة جداً.

كان دينغ سونغيان مليئاً بالطاقة. نهض، وسار إلى شي فينغشاو، ونقب في المؤن التي جمعها. وقضم بعض اللحم المجفف، وشرب كمية جيدة من الماء، وخرج إلى زاوية ليقضي حاجته.

“السيد الشاب شي، لماذا تنظر إلي هكذا؟” عاد دينغ سونغيان إلى المنزل ونظر بفضول إلى شي فينغشاو، الذي كان ممدداً نصفياً بجوار النار.

حدق شي فينغشاو فيه لفترة طويلة، ثم تنهد.

“لماذا لم تحضر لي بعض الماء واللحم المجفف بينما كنت تفعل ذلك؟”

لقد استعاد بعض قوته، لكنه حقاً لم يكن منزعجاً من التحرك.

“أنت لست أختي الكبرى.” ضحك دينغ سونغيان.

“سحقا لك، تختار وجهاً جميلاً على أصدقائك!” لعن شي فينغشاو.

“الرابطة التي تجمعني بأختي الكبرى أعمق بكثير من أي شيء أمتلكه معك.” شخر دينغ سونغيان. “لماذا تشتم؟ ألا يُفترض أن تكون أحد السادة الشباب لعشيرة شي في عاصمة اللهب؟”

لوى شي فينغشاو شفته.

“يجب أن أكون رشيقاً ومهذباً بينما أراقب كل كلمة عندما أكون في المنزل. وإذا كان عليّ أن أتصرف بنفس الطريقة في الجيانغهو، فما الفائدة من المغادرة؟”

“هذا معقول.بكلامك هذا تستحق بعض اللحم المجفف والماء.” تعثر دينغ سونغيان، وجلس بجانبه، ونقب عن بعض المؤن لتسليمها.

وبرؤية شي فينغشاو يسقط غروره، علم أن الرجل الآخر أصبح يعتبرهم أصدقاء.

“هل تحاول خنقي حتى الموت؟” تذمر شي فينغشاو، وهو يقضم اللحم المجفف.

“أنت متطلب جداً.” سلمه دينغ سونغيان كيساً من الماء وسأل بعمق: “هل كان السهم الذي قتل تساو يوي أحد الأسلحة الخفية الخمسة المميزة؟”

“تحطيم النجوم.” ابتلع شي فينغشاو اللحم المجفف. “مثيرة للإعجاب، أليس كذلك؟ السبب الوحيد الذي جعلني أخسر أمامك هو أنه لا يمكنني استخدام أسلحتي الخفية المميزة في مباراة ودية. وإلا، كيف يمكنني أن أخسر؟”

“ماذا لو استخدمت أسلحتك الخفية المميزة ضد أختي الكبرى؟” غير دينغ سونغيان الموضوع.

صمت شي فينغشاو للحظة.

“سحقا. قبل الليلة كنت أعتقد أن لدي فرصة جيدة. والآن لا أستطيع أن أقول ذلك بعد الآن.”

كان الاثنان يتحدثان بهدوء مع شينغ تشانغ عندما ركض بان يون تشو فجأة من الخارج وقال بصوت منخفض: “هناك شخص قادم. ومن مظهره، فقد بلغ بعض الإنجاز في عالم التكاثر العظيم.”

نهض دينغ سونغيان، والتقط تظليل الصقيع وكيساً غير مفتوح من الماء، وجلس بجوار تشنغ تشوشي.

وقبل مضي وقت طويل، دخل رجل في الثلاثينيات من عمره، يرتدي قبعة من الخيزران وعباءة مطر. كانت بشرته ذهبية شاحبة، مع ريش أسود متناثر على رقبته وظهر يديه. كان هناك ضوء ذهبي عميق يكمن داخل عينيه. وكان يحمل على ظهره رمحاً قصيراً وعموداً بنصف الطول يمكن دمجهما في سلاح واحد.

اجتاحت نظرته شينغ تشانغ أولاً، والذي كان الأكثر غرابة من بينهم.

“عديم الرأس؟” سأل بصوت منخفض وثابت.

أوضح دينغ سونغيان كيف بدأت الأمور، لكنه لم يقل شيئاً عن النتيجة: “لقد جئنا من مملكة تشاو، ونطارد المجرمين المطلوبين الذين يبدو أنهم متجهون نحو مدينة شينفو.”

درسهم الرجل للحظة، ثم ابتسم فجأة.

“للمفارقة، أنا لست من غان أيضاً. أنا لي روي من مملكة يو.”

“رمح اللهب لي روي؟” تغير تعبير شي فينغشاو قليلاً.

استيقظت تشنغ تشوشي عندما دخل لي روي، لكنها كانت لا تزال ضعيفة، وتتكىء نصف متكئة على عمود.

وقالت بهدوء لدينغ سونغيان: “لي روي من طائفة ليتشو. ومن بين أولئك الذين هم دون عالم دارما، فهو يصنف ضمن العشرة الأوائل.”

كانت طائفة ليتشو واحدة من أبرز القوى في نيو يو. وكان لي تشو هو الغراب الذهبي للشمس العظيمة. ‘ نتيجة استهلاكه؟ يمنح السيطرة على الشمس العظيمة، وينقي كل ين، ويكتسب القدرة على تمييز أدق التفاصيل، والرؤية عبر ألف ميل.’

ضحك لي روي بخفوت.

“كنت ماراً ورأيت ناركم، لذلك جئت لتحذيركم. لا ينبغي لكم تحت أي ظرف من الظروف دخول الجبال القريبة ليلاً. قبل بضع سنوات، اتخذ تنين مقر إقامة له هنا. إنه تقريباً بقوة ‘عالم السماء والإنسان’، ولحمه ودمه أكثر هيبة بكثير من أي إنسان.”