الفصل 105: توبيخ

لم يتجه القارب في خط مستقيم طوال الوقت. بل انجرف مع التيار في اتجاه مجرى النهر لفترة من الوقت لتجنب المخاضات ونقاط التفتيش على الضفة البعيدة.

وبمجرد أن أظلمت السماء، اقتربوا أخيراً من الضفة الشمالية، لكن لم يكن هناك رصيف أمامهم أو خلفهم، مما جعل الرسو صعباً.

رأى شي فينغشاو ذلك، وأمسك بحبل الرسو، ونقر بأصابع قدميه على القارب، واختفى في مهب الريح باندفاع، وعبر المسافة المتبقية من الماء كطائر في رحلة قبل أن يهبط بثبات على أرض صلبة.

سحب الحبل وجذب القارب إلى الشاطئ. وقفزت تشنغ تشوشي، ودينغ سونغيان، والآخرون بخفة.

أخفوا القارب بسرعة بين القصب ونظروا لأعلى لاستطلاع محيطهم.

أشار شينغ تشانغ، غير القادر على النظر لأعلى، إلى الشرق وقال: “يمر الطريق إلى مدينة شينفو عبر الجبال العميقة. إنه تقريباً في ذلك الاتجاه.”

“ألم يسبق لك أن ذهبت إلى شمال النهر من قبل؟” سأل دينغ سونغيان، مستمتعاً.

انفتحت سرة شينغ تشانغ، مما أحدث صوتاً عميقاً ورناناً.

“غالباً ما نحاكي تقدماً إلى الضفة الشمالية عند تدريب قواتنا. نحن نعرف نقاط التفتيش والبلدات وتضاريس هذه المنطقة جيداً بما فيه الكفاية.”

‘صحيح، يبدو الأمر وكأنه يعود إلى وطنه… ‘ أومأ دينغ سونغيان بفهم مفاجئ.

أطلقت تشنغ تشوشي نفساً هادئاً من الارتياح.

على الأقل لم يكونوا عمياناً تماماً بشأن الظروف شمال النهر.

أخذ شينغ تشانغ زمام المبادرة، متبعاً خريطة التضاريس في ذاكرته للعثور على الطريق المؤدي إلى الجبال. واعتمد بان يون تشو على خبرته الواسعة في الجيانغهو للمساعدة بجانبه.

سار دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي جنباً إلى جنب في المؤخرة، في انتظار أن تظلم السماء تماماً وتظهر النجوم.

كان تلاميذ طائفة الليل المشرق جميعهم ماهرين في قراءة النجوم للملاحة.

تناوب شي فينغشاو بين الراحة في منتصف المجموعة واستكشاف المنطقة باستخدام تقنية حركته، متولياً مهمة المراقبة.

أصبحت السماء أغمق فأغمق. أشرق القمر الساطع في الشرق وألقى بضوء صافٍ على كل شيء. وبعد جهد كبير، دخل الخمسة أخيراً في الجبال العميقة.

كانوا قد بدأوا للتو على طول الطريق الجبلي عندما أشارت تشنغ تشوشي، وعيناها تتوهجان بضوء شموع خافت وبقع من ضوء النجوم، إلى اليمين.

“هناك آثار أقدام هناك، وبعض العشب والنباتات المسطحة.”

ذهب شينغ تشانغ وبان يون تشو للتحقيق وتوصلا إلى نفس النتيجة.

“مجموعتان من آثار الأقدام، لأشخاص مختلفين. مروا قبل أقل من نصف ساعة.”

“دخول الجبال في الليل يعني أن لديهم غرضاً. من غير المحتمل أن يكونوا صيادين أو قطاع طرق عائدين إلى معقلهم،” قال شي فينغشاو في تفكير. “ولكن إذا كان هؤلاء هم شياطين مدينة شياو الثلاثة، فلماذا مجموعتان فقط من الآثار؟”

قال دينغ سونغيان بجو غير مستعجل: “وفقاً لمذكرة التوقيف، فإن شين وانلي ماهر في استخدام التضاريس الجبلية. ترك أي آثار أقدام هو أمر طبيعي تماماً بالنسبة له.”

“هل تتذكر ذلك بوضوح، أيها البطل الشاب دينغ؟” سأل شي فينغشاو، متفاجئاً.

في الاندفاع للمطاردة، لم يراجع تفاصيل الشياطين الثلاثة. لم يتبق في ذاكرته سوى شظايا قليلة من وصف مذكرة التوقيف.

“لقد قرأتها للتو عند الظهيرة.” ابتسم دينغ سونغيان. “إلى جانب ذلك، عندما جمعت أختي الكبرى التصاريح، التقطت أيضاً ثلاث نسخ من مذكرات التوقيف وسلمتها لي. امتلاك معنويات عالية، والجرأة والشجاعة بأسلوب حر هي جميعها أشياء رائعة. ولكنها تصبح أفضل فقط عندما تضيف إلى ذلك معرفة كل من نفسك وعدوك.”

أضافت تشنغ تشوشي بسرعة كلمة متواضعة: “لم أكن أعرف الكثير عن الشياطين الثلاثة بنفسي، ولهذا طلبت مذكرات التوقيف واطلعت عليها بينما كنتم تستعيرون القارب وتجمعون المؤن.”

‘أخي الأصغر، إذا كنت تريد الثناء علي، أرجوك لا تفعل ذلك هكذا.’

‘هذا يجعلني أبدو وكأنني أكثر دقة وشمولية من السيد الشاب شي والقائد شينغ.’

‘يمكن قول هذا النوع من الأشياء خلف أبواب مغلقة بيننا، لكن قوله بصراحة أمام الجميع يمكن أن يؤثر بسهولة على التعاون في المستقبل. نحن في المنطقة الحدودية لثلاث ممالك الآن، مع وجود أخطار في كل مكان. يجب على الجميع العمل معاً.’

صُدم شينغ تشانغ للحظات، ثم شبك يديه في انحناءة.

“لقد كنا مفرطين في الحماس ومتهورين. من فضلكم، البطلة تشنغ، البطل الشاب دينغ، علمونا.”

كان لديه بعض المعرفة بالشياطين الثلاثة لكنه لم ينظر فيها بعمق.

تغير تعبير شي فينغشاو عدة مرات، ثم انحنى هو أيضاً.

“لقد كنت متسرعاً للغاية.”

‘يتمتع هذان الاثنان بشخصيات محترمة في الواقع. اعتقدت أنه مع كون أحدهما قائداً إمبراطورياً والآخر من عائلة قوية، فسيكونان حتماً متغطرسين قليلاً. وبعد أن تمت دعوتهما بسخرية بالطريقة التي فعلت بها، حتى لو أدركا خطأهما، توقعت أن يحملا ضغينة. لكنهما اعترفا بالخطأ بشكل مباشر، بصدق ودون تصنع… ‘ كان دينغ سونغيان يقصد فقط توبيخ شي فينغشاو وشينغ تشانغ المتهورين، لمنعهما من التصرف بتهور وإثارة المتاعب للجميع.

لم تعد هذه أراضي مملكة تشاو!

لم يكن التعاون الحقيقي يتعلق باستيعاب الآخرين والتسامح مع الأخطاء. كان عليك الحفاظ على الحدود، أو كان من الأفضل عدم حدوث الشراكة على الإطلاق.

احتفظ دينغ سونغيان بهذه الأفكار لنفسه، وخطط لمراجعتها مع أخته الكبرى بمجرد تسوية الأمر ومساعدتها على النمو من خلاله.

وبحلول ذلك الوقت، كان دينغ سونغيان قد رسم ابتسامة غير ضارة.

“أي شخص يدخل الجبال في هذا الوقت من المحتمل أن يكون شياطين مدينة شياو الثلاثة. الطريق الجبلي غادر في الليل، وكانوا يدفعون تقنية حركتهم طوال الطريق إلى هنا بالفعل. سيحتاجون إلى العثور على مأوى والتعافي. قد نتمكن من اللحاق بهم قبل منتصف الليل.”

“على طول الطريق، سأطلع الجميع على ما نعرفه عنهم.”

وبسماع ذلك، ابتهج كل من شي فينغشاو وشينغ تشانغ.

استأنفوا تشكيلهم السابق، واندفعوا بسرعة على طول الطريق الجبلي بينما كانوا يراقبون أي آثار ربما تركها الهدف وراءه.

انتهز دينغ سونغيان الفرصة لوصف كل من السمات الجسدية والقدرات القتالية للشياطين الثلاثة. وملأت تشنغ تشوشي ما نسيه.

كان الشياطين الثلاثة إخوة محلفين. كان تساو يوي هو الأكبر، حوالي أربعة وثلاثين عاماً، وبنية هائلة ويبلغ طوله أكثر من 2.1 متراً — يمكن مقارنته بـ لي زي في ذلك الوقت. كانت بشرة وجهه صفراء داكنة، ورأسه يشبه رأس ثعبان البايثون، وجسده أزرق مائل إلى السواد داكن. مُصنف حالياً في الرتبة الرابعة تجاوز الفانين، وورد أنه يمتلك بالفعل قوة الرتبة الثالثة . لقد مارس فن ‘دارما الذهب المنصهر’، والذي يمكن أن يذيب التشي الحقيقي للخصم، وأسلحته، وجسده، بينما يجعل جسده شبه منيع للشفرات.

كان لو غوانغ تشينغ، اثنان وثلاثون عاماً، يتمتع ببشرة حمراء داكنة في كل مكان، مع شعر جسد خشن يقف تماماً عند توجيه تشي الخاص به، وكل خصلة حادة ومهددة، مما يجعله يبدو كقنفذ — قادر على الإصابة والدفاع في نفس الوقت. كان من الرتبة الرابعة تجاوز الفانين ومارس ‘نص هرطقة الطاقات الستة السري’. كل ضربة كف تحمل الطاعون، وكل ضربة نصل تنشر الوباء. لم يكن بوسع أي شخص يقاتله أن يتحمل معركة طويلة.

كان شين وانلي، ثلاثون عاماً، بوجه يشبه الغزال وعيون سمكة. كان من الرتبة الخامسة ‘الفطنة العميقة’ لكن فنه القتالي كان غير معروف. كان يبرع في استخدام التضاريس الجبلية والغابات والنباتات. كانت أسلحته زوجاً من المخالب الفولاذية.

وبالجمع بين سماتهم الجسدية وقدراتهم القتالية، استنتج دينغ سونغيان، وتشنغ تشوشي، وبان يون تشو الوحوش السامية المقابلة أثناء انتظارهم خارج المخاضة.

من المحتمل أن تكون دارما الذهب المنصهر مستمدة من (‘الثعبان الأخضر العظيم’ — بجسم أخضر ورأس أصفر. فاستهلاكه يجعل المرء نهماً، وقادراً على إذابة جميع أشكال التشي، ومقاوماً للأسلحة ذات الشفرات.

أما نص هرطقة الطاقات الستة السري فمستمد من وحش ‘لي’ — الذي يشبه القنفذ، وأحمر كنار الزنجفر. واستهلاكه يجعل المرء قادراً على اختراق الأعداء القريبين وحرق أولئك الموجودين في نطاق بعيد، مع نشر الوباء الذي يمكن أن يفرغ منطقة لمئات الأميال.

ومن المرجح أن سلالة شين وانلي جاءت من وحش ‘يوانهوو’ — الذي يشبه الغزال العنقودي بعيون سمكة. واستهلاكه يسمح للمرء بالتحرك دون أن يُرى عبر الغابات الجبلية والتحرك كواحد مع النباتات.

وبعد الاستماع عن كثب إلى كل شيء، قال شي فينغشاو بارتياح: “يبدو من المرجح أن أولئك الذين يسبقوننا هم شياطين مدينة شياو الثلاثة بالفعل.”

لقد صادفوا للتو بعض الحيوانات البرية المصابة بوباء خفيف.

نظر إلى غابة الجبل العميقة الغافية في الظلام، وتذكر شيئاً ما، وخفض صوته.

“تشير القاعدة ضد دخول الجبال ليلاً بسبب خطر أرواح الجبال، وشياطين الخشب، والوحوش ذات الزراعة الطويلة التي تخرج بعد حلول الظلام. إنهم السكان المحليون هنا، أكثر إزعاجاً من العديد من ممارسي الفنون القتالية في عالم التكاثر العظيم، وخطرون جداً. حتى قطاع الطرق الذين يحتفظون بمعاقل في هذه الجبال لا يغامرون بالخروج كثيراً في الليل.”

“ليكن الجميع على حذر. في اللحظة التي يبدو فيها أي شيء خارجاً عن المألوف، نبهوا الآخرين على الفور.”

“صحيح. أنا لا أجرؤ عادة على اتخاذ الطرق الجبلية في الليل،” ردد بان يون تشو.

‘مع وجودي هنا، فإن فرص الاصطدام بأرواح الجبال أو شياطين الخشب أو الوحوش ذات الزراعة الطويلة ضئيلة إلى حد ما… ما لم يكن بعض المتوحشين الشرسين…’ أمسك دينغ سونغيان ‘تظليل الصقيع’ في يده اليسرى ونشر ‘عالم الفوضى’ الخاص به، وجذب كل شيء في حدود عشرين متراً إلى وعيه.

في موقف كهذا، لم يجرؤ على الإهمال. إذا اندلع الخطر فجأة، فقد يكون هو نفسه بخير، لكن كان من الصعب قول الشيء نفسه عن تشنغ تشوشي، وبان يون تشو، والآخرين.

من الواضح أن أولئك الذين يسبقونهم لم يتوقعوا مطاردين يضغطون بقوة وقريباً جداً خلفهم. لقد تركوا الكثير من العلامات، والتي رصدتها تشنغ تشوشي ودينغ سونغيان بسهولة باستخدام بؤبؤي النجم المضاء بالشموع، واستخدموها لتوجيه الطريق.

وبعد فترة، قال شي فينغشاو بنظرة حائرة: “هذه الجبال هادئة بشكل غير طبيعي.”

‘لقد ابعتد عنا كل شيء. بالطبع هي هادئة… ‘ تمتم دينغ سونغيان في نفسه.

وفي تلك اللحظة، قال شينغ تشانغ بصوته المكتوم والرنان،

“أنا أمارس السجل الثمين محطم السماء. دمي وتشي الخاص بي قويان بما يكفي لطرد الأشباح والأرواح الشريرة.”

“لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق؟ لقد كنت على أعصابي طوال هذا الوقت.” زفر شي فينغشاو بارتياح.

‘جيد، شخص آخر ليأخذ الفضل. أياً كان ما له علاقة بـ ‘إبعاد الشياطين ودرء الشرور’ يمكن أن يُنسب إليك من الآن فصاعداً… ‘ نظر دينغ سونغيان إلى شينغ تشانغ عديم الرأس بعاطفة.

استمروا في التقدم لفترة أطول عندما سمعوا فجأة صرخة امرأة حادة ومرعوبة من غابة الجبل التي ليست ببعيدة في الأمام.

“النجدة! النجدة!”

“أي شخص محترم سيصرخ طالباً المساعدة في عمق الجبال في هذا الوقت المتأخر من الليل؟” ضحك شي فينغشاو على الرغم من انزعاجه.

كان بلا شك روح جبل، أو شيطان خشب، أو وحش ياو متقدم في الزراعة.

“إذا ذهبنا لإنقاذه، فقد ينتهي به الأمر بالصراخ طلباً للمساعدة حقاً،” نظر دينغ سونغيان عمداً إلى شينغ تشانغ وقال بابتسامة.

الرغبة الغريزية في المساعدة التي ظهرت في تشنغ تشوشي اختفت دون أن تترك أثراً.

صمتت “الصرخة طلباً للمساعدة” للحظة، ثم غيرت نبرتها، وتحولت إلى نحيب رجل.

تظاهر دينغ سونغيان والآخرون بالصمم تجاهها، واستخدموا تقنياتهم الحركية، ومضوا قدماً بخطى ثابتة، متبعين الأثر أمامهم.

وبعد حوالي ربع ساعة، أبطأوا جميعهم في وقت واحد.

ظهر ضوء نار خافت في غابة الجبل إلى جانبهم.

وباستخدام الأشجار كغطاء، زحف الخمسة بعناية إلى حافة منطقة خالية.

كان تسميتها بـ منطقة خالية مبالغة؛ فقد كان هناك الكثير من الأعشاب الضارة. لولا أنه كان أواخر الخريف وهواء الجبل قد أصبح بارداً، لكان العشب الطويل قد ذبل منذ فترة طويلة. وللوصول إلى المعبد المدمر في عمق المنطقة الخالية لكان الأمر أشبه بالخوض في الماء.

كان المعبد المدمر من البناء الشائع، مهجوراً لسنوات عديدة. علقت لوحته ملتوية، وعلى وشك السقوط، تقرأ “معبد حاكم جبل يي”.

عادة ما يتم بناء معابد كهذه من قبل القرويين الجبليين والصيادين، وتقع بعيداً عن المناطق المزدحمة. وكانوا يدخلون الجبال مرة أو مرتين في السنة لتقديم القرابين والدعاء من أجل الحماية.

وفي هذه اللحظة، كان ضوء النار يتسرب من خلال الشقوق في المعبد.

“سأتسلل بهدوء وأتحقق مما إذا كان شياطين مدينة شياو الثلاثة بالداخل.” أبقت تشنغ تشوشي صوتها منخفضاً، باستخدام تقنية حركتها ‘شكل شبح القمر المتزايد’.

ألقى بان يون تشو نظرة على شينغ تشانغ، ثم قال بهدوء: “لا داعي للاستعجال، يا أختي الصغرى تشنغ. أي شخص يقضي الليل في الجبال سيكون قد وضع حارساً خفياً خارج المعبد. لنحدد موقع الحارس أولاً.”

“إذا كان هؤلاء هم حقاً شياطين مدينة شياو الثلاثة، فسيكون الحارس هو شين وانلي،” أضاف شينغ تشانغ.

استمعت تشنغ تشوشي بهدوء، وقامت هي ودينغ سونغيان بتنشيط بؤبؤي النجم المضاء بالشموع في نفس اللحظة.

تراجع الظلام عن أعينهما، وتلاشت الأطياف والأوهام تدريجياً عن أنظارهما.

وبتنسيق صامت، مسح أحدهما اليسار والآخر اليمين. وفي غضون ما لا يزيد عن عشرة أنفاس، أشارت تشنغ تشوشي إلى بقعة وقالت: “شخص ما هناك.”

اتبع دينغ سونغيان إصبع أخته الكبرى الإشارة ورأى شخصية تتكئ على جذع شجرة. وبدون بؤبؤي النجم المضاء بالشموع، لم يكن من الممكن تمييز الشخصية عن الفروع والأوراق المحيطة بها.