الفصل 104: جرأة الشباب

وباستماعه إلى تشنغ تشوشي، شعر شي فينغشاو بإعجاب صادق يغمر قلبه.

‘إنها ترقى إلى مستوى سمعتها كابنة وتلميذة شخصية لـ (سيف الاستقامة) تاو وينشو. ذلك الجزء حول الوفاء بالكلمة دائماً ومتابعة الأمر حتى النهاية رن بقناعة حقيقية.’

حول نظره إلى بان يون تشو الصارم.

وبصفته المستشار الضيف لطائفة الليل المشرق، لا يمكن أن يخضع بان لنفس المعايير التي يخضع لها تلاميذها. كان يجب أن يكون القرار قراره.

في تلك اللحظة، أراد جزء من بان يون تشو التراجع.

لو كانت مطاردة داخل محافظة دينغجيانغ، لكان قد وافق دون تردد. لقد تبارز مع تشنغ تشوشي وكان يعرف قوتها الحقيقية. وكان قد سمع عن القوة المخيفة وراء الأسلحة الخمسة المخفية المميزة لشي فينغشاو. وكان لجانبهم اقوياء آخرين أيضاً، مع وجود دعم في متناول اليد دائماً. لكن المطاردة في الجبال العميقة شمال النهر كانت مسألة أخرى تماماً. كانت أرضاً غير مألوفة لا مخرج منها. يمكن لأدنى خطأ أن يرسلهم إلى طريق مسدود.

لكنه عمل بجد للتعرف على تشنغ تشوشي وشي فينغشاو وإدراجه في هذه المطاردة. إذا تراجع الآن، فإن مكانته مع هاتين الموهبتين الاستثنائيتين وقائد الفرسان ستنخفض. ستكون الروابط المستقبلية شبه مستحيلة التكوين.

دارت أفكاره ودارت، حتى فكر في الأخ دينغ — الذي وصل للتو إلى إتقان أكبر في صقل الفتحات — ومع ذلك تجرأ على المخاطرة. قوى بان يون تشو من عزيمته وقال بابتسامة: “إنها مجرد مغامرة في عمق مملكة غان ويو وتتبع شخص ما عبر مسافة كبيرة. ما الذي يدعو للخوف؟”

شاهد دينغ سونغيان المشهد بهدوء، وفهم تماماً التردد والصراع في قلب بان يون تشو.

‘عند تسلق السلم الاجتماعي وبناء العلاقات، كان التعرض لـ “موقف محرج” كهذا أمراً لا مفر منه. فقط بعد بضعة دروس قاسية سيتعلم المرء كيفية التعامل معها.’

‘الأخ بان يذكرني كثيراً بماضيي…’ أعطى دينغ سونغيان هزة غير محسوسة تقريباً لرأسه بابتسامة صغيرة.

وبرؤية عدم اعتراض أحد على مواصلة المطاردة شمال النهر، تولت تشنغ تشوشي بطبيعة الحال مسؤولية الترتيبات، ولا تزال الزمام في يدها.

سألت أولاً: “هل يعرف أي شخص كيف يوجه القارب؟”

“أنا أفعل.” تجول بان يون تشو في الجيانغهو لسنوات عديدة، وعلى الرغم من أن فنونه القتالية كانت غير مميزة، إلا أنه كان يتمتع بالكثير من المهارات الأخرى.

أضاف قائد الفرسان شينغ تشانغ: “نحن عديمي الرأس نفكر كل يوم في القتال في طريقنا للعودة شمالاً إلى وطننا. وإلى جانب التدريب على الفنون القتالية ودراسة الاستراتيجية العسكرية، قضيت وقتي في تعلم توجيه القارب.”

“ممتاز.” ابتسمت تشنغ تشوشي وسحبت سبيكتين فضيتين ثقيلتين من محفظتها. وقالت لشينغ تشانغ: “أيها القائد شينغ، هل تمانع في استعارة قارب صغير؟ اعتبر هذه الفضة عملية شراء في الوقت الحالي. إذا أعدناه قطعة واحدة، فسنقوم بتسوية الفرق كرسوم إيجار.”

ثم التفتت إلى شي فينغشاو.

“أيها السيد الشاب شي، هل لك أن تذهب إلى بلدة المخاضة وتجمع بعض المؤن والمياه العذبة؟ ما يكفي لأربعة أيام.”

وعند ذلك، نظرت تشنغ تشوشي حولها وقالت: “إذا لم نلحق بهم في غضون يومين، أو إذا تأكدنا من أن الشياطين الثلاثة قد دخلوا بالفعل مدينة شينفو، فسنعود أدراجنا.”

تبادل شينغ تشانغ وشي فينغشاو نظرة وأومآ برأسيهما ببطء، متقبلين ترتيب تشنغ تشوشي.

إذا لم يكن من الممكن القيام بذلك، فلا جدوى من إجبار الأمر. كان هذا فشلاً، وليس تراجعاً.

روح الشباب والطموح الجريء لم يكونا نفس الشيء مثل السعي المتهور وراء الموت.

أعطى دينغ سونغيان، الواقف إلى الجانب، إيماءة استحسان.

‘لا تزال الأخت الكبرى تفتقر إلى بعض الخبرة في التعامل مع الناس والعالم، لكن شخصيتها منفتحة وكريمة. لا تتهرب أبداً من المسؤولية وتتقدم بشكل اعتيادي للقيادة ووضع الترتيبات. وفي لحظات عاجلة كهذه، عندما لا يكون هناك وقت للجدال أو النقاش، فإن شخصاً مثلها هو بالضبط المطلوب — حاسم وغير متحيز.’

وبعد مشاهدة شي فينغشاو وشينغ تشانغ يركبان نحو المخاضة ويمران عبر البوابة، أدارت تشنغ تشوشي حصانها نصف استدارة ونظرت إلى بان يون تشو.

“الأخ الأكبر بان، لماذا لا تبقى متخلفاً عن الركب وتبلغ تفاصيل القضية إلى يامين المقاطعة والمحافظة نيابة عنا؟ قد نحتاج إلى دعم لاحقاً.”

فوجئ بان يون تشو، ثم فهم فجأة. لقد رأت تشنغ تشوشي تردده وكانت تمنحه عمداً مخرجاً، لتسمح له بالانسحاب من هذه المطاردة التي أصبحت الآن خطيرة للغاية بكرامته سليمة.

‘الأخت الصغرى تشنغ تعرف حقاً كيف تضع نفسها مكان الآخرين دون النظر إليهم بازدراء… ‘أطلق بان يون تشو تنهيدة هادئة وقال بابتسامة: “شيء من هذا القبيل يمكن تركه لحامية المدينة. لا داعي لأن أبقى متخلفاً عن الركب بشكل خاص.”

“زراعتنا وقوتنا أقل بدرجة من الشياطين الثلاثة. لا يمكننا تعويض ذلك إلا من خلال التقنيات المتفوقة، والأسلحة المخفية المميزة، والأعداد. لا يمكنني التحدث عن المزايا الأخرى، لكن يمكنني على الأقل أن أمنح الجميع تفوقاً عددياً.”

وبشكل غريزي، استبعد دينغ سونغيان، الذي وصل للتو إلى إتقان أكبر في صقل الفتحات، وتعامل معه كدعم فقط. كان وجهة نظره أنه بدونه، سيكونون ثلاثة ضد ثلاثة؛ ولن يكون هناك تفوق عددي للتغلب على العدو.

وبرؤية إصرار بان يون تشو، لم تقل تشنغ تشوشي أكثر من ذلك. وبدلاً من ذلك، قال دينغ سونغيان بابتسامة عريضة: “الأخ الأكبر بان، لقد بدأت في الواقع في تشكيل الفتحات قبل شهر. أنا في المرحلة المبكرة من عالم التكاثر العظيم الآن، إلى حد ما.”

‘حسناً… كل كلمة يقولها الأخ الأصغر صحيحة، ولكن بجمعها معاً، تصبح كذبة بطريقة ما… ‘كانت تشنغ تشوشي في حيرة من أمرها بعض الشيء.

لطالما عرفت أن أخاها الأصغر كان يزور ‘قاعة إشعال النار’ بشكل متكرر منذ ما قبل مهرجان منتصف الخريف، ولا بد أنه كان يستكشف تشكيل الفتحات. ونظراً لوضعه، فمن المحتمل أنه قد شكل عدة فتحات غريبة بالفعل. ومن هذا المنظور، فإن تسمية نفسه بـ “عالم التكاثر العظيم المبكر” لم يكن خطأ. علاوة على ذلك، فقد اختار كلماته بعناية: “إلى حد ما”!

“إذن فنحن في شكل أفضل!” لم يبذل بان يون تشو أي جهد لإخفاء سعادته.

‘ومع الموهبة القتالية للأخ دينغ، بمجرد أن يخطو إلى عالم التكاثر العظيم، لا يمكن وصف قوته بالرتبة السادسة تجلي التشوه وحدها. من المرجح أنه نافس الرتبة الخامسة الفطنة العميقة أو اقترب من الرتبة الرابعة تجاوز الفانين، وليس أقل بكثير من الأخت الصغرى تشنغ. ومن المؤكد أنه سيكون مكسباً كبيراً في هذه المطاردة.’

لم يعد الأمر أربعة ضد ثلاثة، بل خمسة ضد ثلاثة!

“لقد تقدمت للتو منذ فترة ليست طويلة ولم أخبر أحداً في الخارج بعد. الأخ الأكبر بان، أطلب منك أن تبقي الأمر سراً.” فكر دينغ سونغيان في ما قاله لشي فينغشاو سابقاً لتضليله.

“بالطبع.” استرخى بان يون تشو بشكل واضح.

وبعد فترة، حصل شينغ تشانغ على قارب خشبي يتسع لستة أشخاص، بمجداف في المؤخرة ومجدافين بداخله. وعاد شي فينغشاو أيضاً، حاملاً الماء والمؤن المعبأة في أكياس جلدية.

أدخلوا خيولهم الإسطبل، وتطوع بان يون تشو لتشغيل المجداف. وقف شينغ تشانغ بجانبه، مستعداً لتولي المهمة. وقف دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي جنباً إلى جنب في المقدمة، يحدقان في المشهد على الضفتين. وقف شي فينغشاو في المنتصف ويداه مشبوكتان خلف ظهره، ورداؤه يتمايل في رياح النهر.

كان النهر واسعاً، والأمواج تتدحرج. كانت الشمس قد بدأت في النزول، وألقت نصف النهر في مياه داكنة ترتجف والنصف الآخر باللون الأحمر الداكن.

نظرت عينا شينغ تشانغ يميناً ويساراً. لم يُظهر الجلد البرونزي اللون في صدره أي شيء من مشاعره.

وأطلق تنهيدة ناعمة من سرته.

“لماذا أنت غارق في التفكير هكذا، أيها القائد شينغ؟” سأل بان يون تشو.

لمس شينغ تشانغ البالغ طوله 2.1 متراً اللحم الخام المقطوع في رقبته وتحدث بمشاعر.

“منذ أكثر من 260 عاماً، أُجبرنا نحن عديمي الرأس على مغادرة وطننا وهربنا طوال الطريق جنوب النهر العظيم. ومنذ ذلك الحين، لم يتمكن أحد منا من أن يطأ أرضاً شمالية، ناهيك عن العودة إلى حيث يرقد أسلافنا. لم أتخيل أبداً أن تتاح لي فرصة كهذه اليوم. لا يبدو الأمر حقيقياً. أشعر وكأنني أطفو.”

“قد يكافح جيش لعبور الشمال، ولكن بالنسبة لأولئك في الجيانغهو، فإن الذهاب والعودة أمر بسيط بما فيه الكفاية،” قال شي فينغشاو بابتسامة. “أيها القائد شينغ، أنت تقرأ الكثير في الأمر.”

وطالما أن قوة قتالية يمكنها تأمين قارب صغير وتجنب نقاط التفتيش المحصنة والمخاضات ومعاقل الحاميات على طول الضفة الشمالية، فإن عبور النهر العظيم لم يكن صعباً بشكل خاص.

كان شينغ تشانغ يتمتع بمزاج سهل وقال بضحكة مريرة: “نحن عديمو الرأس لدينا مظهر غير عادي. وبمجرد عبور النهر إلى الشمال، سيتم اصطيادنا على الفور إذا لم نختبئ في الجبال العميقة.”

“يمكنك دائماً العثور على فرد من عرق الجيجو للسفر معه، وتلصق رأساً خشبياً على نفسك، وتمر كأحد حراس عربته الخشبية أو سائقيها.” مازح دينغ سونغيان.

فوجئ شينغ تشانغ للحظة.

“هذا… ليس فكرة سيئة في الواقع…”

لم يكن لديه وجه لإظهار أي تعبير. انفتحت وأغلقت سرته عدة مرات قبل أن يتابع: “آمل فقط أن تكون المرة القادمة التي تطأ فيها قدمي الأرض الشمالية هي ذبح قادتهم، والاستيلاء على لافتاتهم، وأن أكون أول من يتسلق أسوار المدينة!”

“جيد.” أحب شي فينغشاو هذا النوع من الروح الشجاعة. “في المرة القادمة التي تطأ فيها قدمي شمال النهر، سأقيس قيمة المواهب الشابة في مملكتي غان ويو!”

“آمل أن أقود أفراد عشيرتي للعودة إلى أرض الأجداد وتقديم احترامنا.” كان من النادر أن يُظهر بان يون تشو مشاعره بصراحة.

كان في حوالي الرابعة والعشرين من عمره، ولا يزال صغيراً جداً.

أعطت تشنغ تشوشي ابتسامة خفيفة وأضافت: “عندما أذهب شمالاً في المرة القادمة، سيكون ذلك للبحث عن الكتيبات السرية المفقودة لطائفتنا.”

عندما اخترقت طائفة الليل المشرق وفرت جنوباً، تم اصطيادهم طوال الطريق. توفي العديد من شيوخ تعليم الزراعة أو تفرقوا، وأولئك الذين تفرقوا لم يتم تأكيد وفاتهم أبداً. وبعد استعادة الطائفة، تم إرسال تلاميذ إلى الشمال سراً، للبحث عن هؤلاء الأعضاء المفقودين وأي تراث خفي ربما تركوه وراءهم.

تولت تاو وينشو دور سيدة الطائفة في وقت مبكر ولم تتمكن من القيام بالرحلة بنفسها بسهولة. لكن أختها الصغرى من نفس المعلم، يان جينغشيان، والأخ الأكبر من نفس الجيل، صن تي — وكلاهما سيدان كبيران — قاما برحلة شمالاً بعد دخولهما عالم دارما، على الرغم من أن أياً منهما لم يجد أي خيوط ذات صلة.

وبرؤية الجميع يتحدثون بقلوبهم بحرية على النهر الواسع، وينظرون نحو المستقبل، وترتفع معنوياتهم، أطلق دينغ سونغيان ضحكة وقال: “عندما أذهب شمالاً في المرة القادمة، سيكون ذلك لزيارة صديق.”

لم يهتم بان يون تشو، الذي يعمل على المجداف، على الإطلاق بما إذا كانت الأمنية تفتقر إلى الطموح. أشاد بصوت عالٍ: “من المؤكد أن أمنية بسيطة كهذه ستتحقق قبل أي من أمنياتنا.”

‘زيارة صديق… سو تشينغلي من طائفة العذراء السماوية؟’ توقفت تشنغ تشوشي، ثم ألقت نظرة جانبية على دينغ سونغيان.

لم يقدم شي فينغشاو أي تعليق ولكنه جلس يراقب النهر المندفع والشاطئ الذي يبتعد، وقلبه يفيض بالمشاعر.

“بناءً على وعد شفهي فقط، انطلق خمسة منا بمفردنا في قارب واحد إلى منطقة العدو لمطاردة قوى. إذا انتشر هذا الخبر، فسنرتقي لأكثر من اسم الأبطال المتجولين.”

“الطريق أمامنا غير مؤكد والمخاطر وفيرة. مع مشهد كهذا، كيف لا يمكننا الغناء؟”

ضرب بكفه على حافة القارب الخشبية وحدق في غروب الشمس البرتقالي المحمر، وتلا بصوت عالٍ، “ضيف شجاع من تشاو بخوذته المزينة بشرابة، وسيفه يلمع كالثلج الساطع!”

بان يون تشو، وهو يعمل على المجداف، جرفه شعور شي فينغشاو وانضم إليه، “سرج فضي يتوهج على حصانه الأبيض، يمر بسرعة كنجوم تتساقط في رحلتها!”

“عشر خطوات، يقتل رجلاً؛ ألف لي — لا شيء سيعيق خطوته.” تبادلت تشنغ تشوشي ودينغ سونغيان النظرات قبل أن ينضما إليهم بابتسامات مشرقة.

ضحك دينغ سونغيان بهدوء لنفسه وقرأ، “أُنجزت المهمة، وبنفضة من أرديته، يدفن كل شيء ولا يترك اسماً ولا أثراً!”

انجرفت أصواتهم ببطء عبر النهر الواسع، وامتزجت مع التيار المندفع، ورياح المساء الباردة، والتوهج الذهبي للضوء الأخير، متشابكة بلا نهاية.

بدا شينغ تشانغ محرجاً بعض الشيء، وسرته تنفتح وتغلق بينما يقول: “أنا لست على دراية كبيرة بالشعر. لا أتذكر سوى بضعة أسطر من ‘قصيدة للمبارزين’.”

“إذن اقرأ ما تتذكره.” شجعه بان يون تشو.

نظر شينغ تشانغ إلى تشنغ تشوشي، ودينغ سونغيان، وشي فينغشاو، وبان يون تشو بجانبه. ارتفعت روحه، ورن صوته كالرعد.

“على الرغم من الموت، تحترق عظام الأبطال في عطر أبدي، تاركين هذا العالم بلا ندم!”

كان الصوت عالياً، يتردد صداه إلى الخارج نحو المسافة. وتحته وتحت الوهج الأخير لشمس الغروب، انطلق القارب الصغير الذي يشبه ورقة واحدة نحو قلب النهر، متجهاً شمالاً.

ملاحظة المؤلف: الأبيات المقتبسة من “قصيدة للمبارزين” (أغنية السياف) للشاعر لي باي.