الفصل 103: المطاردة

رفعت روح هي لو نظرة محيرة وقالت: “لا توجد ساعة مائية ولا حارس ليلي. لم أستطع معرفة الوقت.”

“لقد غادرت المدينة في الصباح وعدت للتو. استغرق الأمر حوالي ست ساعات، مع توقف للراحة لإطعام الخيول.”

كانت الساعة المائية — وتسمى أيضاً (الكليبسيدرا) — أداة تحدد الوقت بتدفق الماء. وكان أطول برج مراقبة يحتوي على برج كبير، تكمله ساعة بخور للمعايرة، مع مرافقين مخصصين يستخدمون الطبول أو الأبواق أو إشارات الأعلام للإعلان عن الساعات. وفي الليل، يُنقل حفظ الوقت إلى الحراس الليليين، الذين يقرعون طبولهم وينادون الساعات.

عندما ركب هي لو إلى تلال الغروب في جبل قطع الأسد، فمن المؤكد أنه دفع حصانه بقوة، خوفاً من أن تسير الأمور على نحو خاطئ. وبعد تسليم زهرة شجرة لوان ذات العشرة آلاف عام إلى شياطين مدينة شياو الثلاثة، كان من الطبيعي أن يتباطأ في العودة لإراحة الحصان… بمعنى آخر، لقد احتفظ الشياطين الثلاثة بالعنصر لأكثر من ثلاث ساعات بالفعل، مع نصف ساعة أخرى على الأقل علاوة على ذلك. كان دينغ سونغيان على وشك طرح سؤال آخر عندما أطلقت روح هي لو صرخة كرب وتلاشت تدريجياً إلى لا شيء.

“ماذا حدث؟” سأل شي فينغشاو، في حيرة.

لم يكن لديه عيون ين وكان بإمكانه الاستماع فقط، وليس الرؤية.

أصبح تعبير دينغ سونغيان محتاراً وهو يقول: “ربما بسبب تأثير البذرة الشيطانية، لم يعد بإمكان روح هي لو الصمود. لقد تبددت تماماً.”

“أرى.” أومأ شي فينغشاو.

لم يكن هو وشينغ تشانغ والقائم بالأعمال تشو والآخرون يتمتعون بفهم عميق لتوجيه الروح، وبمجرد أن سمعوا السبب، قبلوا التفسير.

فقط تشنغ تشوشي كانت في حيرة للحظة، وسرعان ما أصبحت عيناها مشرقة ومدركة.

‘هذا ليس صحيحاً. الأخ الأصغر يكذب. روح شي زيآن لم يكن بها بذرة شيطانية، وما زالت تتبدد بعد أن استجوبها. مهرطق مسار الشر المتراكم من قبل حدث له نفس الشيئ — لا يملك وجه ثاني، ولا بذرة شيطانية!’

‘لقد افترضت من قبل أن هذا كان مجرد نتيجة طبيعية لتوجيه الروح، لكن هذا ليس كيف يشرحه الأخ الأصغر الآن… توجيه الروح الخاص به ليس طبيعياً؟ أم أنه شيء من سمته الفريدة؟ صحيح — لقد قال إن لديه سمة تقمع الشياطين والشر. من المحتمل أن تفعل أكثر من مجرد القمع…’

وبينما كانت تفكر في هذا، رأت أخاها الأصغر ينظر إليها بابتسامة متملقة.

أعطت الشابة إيماءة خفيفة، مشيرة إلى أنها ستبقى صامتة حيال ذلك.

نظرت بحذر إلى ليانغ تشيان، ولم ترتح إلا بعد أن تأكدت من أن رئيس المُصرفين كان على بعد أكثر من ثمانية أمتار.

‘من الجيد أنه لم يسمع أفكاري!’

تأمل دينغ سونغيان وسأل: “كم سيستغرق الطريق الأسرع من تلال الغروب إلى ضفة النهر؟”

شينغ تشانغ، مرتدياً سترة زرقاء سوداء مفتوحة، فتح وأغلق سرته المنقسمة الهائلة.

”لقد دربتُ القوات في تلك المنطقة من قبل. إذا قاد الشياطين الثلاثة خيولهم بأقصى سرعة دون إراحتها، أو إذا قرر تساو يوي الهرب بمفرده مستخدماً تقنية حركته بأقصى طاقتها، فيمكنهم الوصول إلى أقرب مخاضة -معبر نهر- في حوالي ساعتين. أما إذا اضطر لإبطاء سرعته لمجاراة رفيقيه لو غوانغ تشينغ وشين وانلي، فأضف إلى الرحلة وقتاً يعادل احتراق عود بخور آخر.”

“كما أنهم لم يكونوا لينطلقوا في اللحظة التي تلقوا فيها زهرة شجرة لوان ذات العشرة آلاف عام. كان هذا هي لو يتصرف بدافع خاص منه؛ لم يكونوا ليُعدوا مسبقاً. وللانطلاق إلى مدينة شينفو البعيدة، سيحتاجون إلى تسوية شؤونهم وجمع الإمدادات اللازمة.”

كان لو غوانغ تشينغ وشين وانلي هما الآخرين من شياطين مدينة شياو الثلاثة. كان الأول مصنفاً أيضاً في الرتبة الرابعة تجاوز الفانين، في حين كان الأخير مصنفاً في الرتبة الخامسة الفطنة العميقة فقط، ولكن ورد أنه لم يكن أقل بكثير من الاثنين الآخرين خاصة في التضاريس الجبلية والغابات. كانت المكافأة على الأول 5000 تايل؛ وعلى الأخير، 2000 تايل.

تحدث شي فينغشاو قبل أن يتمكن دينغ سونغيان من ذلك، ضاغطاً أكثر.

“كم من الوقت من مدينة المحافظة إلى تلك المخاضة (معبر نهر)؟”

أجاب شينغ تشانغ دون تردد: “حوالي ساعتين إذا لم تتساهل مع الخيول.”

في نصف العام الذي انقضى منذ إرساله إلى ثكنات محافظة دينغجيانغ، كان يدرب القوات كل يوم ويعرف التضاريس المحيطة بمدينة المحافظة كظهر يده.

‘حتى الركوب بإلحاح كامل، وحتى لو تأخر شياطين مدينة شياو الثلاثة قبل الانطلاق، كان ينبغي أن يكونوا قد عبروا النهر العظيم بحلول الآن…’ أجرى دينغ سونغيان عملية حسابية تقريبية.

وعند هذه النقطة، ألقى شي فينغشاو نظرة على القائم بالأعمال تشو الرمادي الوجه وأعلن بصوت عالٍ: “سألاحقهم. من سيأتي معي؟”

“أنا أبرع في تقنيات الحركة والأسلحة المخفية. حتى لو سارت الأمور على نحو خاطئ، يمكنني الضرب والتراجع في لحظة. يجب على أي شخص يريد الانضمام إلى المطاردة التفكير في الأمر بعناية. هذا خطير!”

‘صحيح، أسلوبك القتالي مناسب تماماً لهذا النوع من الأشياء. إخفاء نفسك في الغابات الجبلية، ومضايقتهم بأسلحة مخفية عندما يكونون منهكين، والاستمرار في الضغط عندما يتوقفون، والفرار عندما يضغطون عليك، والمتابعة عندما يتراجعون… قم بإدخال أحد تلك الأسلحة الخمسة المميزة عندما تكون اللحظة مناسبة، وقد تقضي بالفعل على واحد أو اثنين منهم…’ السؤال الوحيد هو ما إذا كان بإمكانك تحقيق الهدف قبل نفاد ذخيرتك.

تخيل دينغ سونغيان مطاردة شي فينغشاو وأسلوبه القتالي.

وبعد الاستماع إلى شي فينغشاو، تحدث شينغ تشانغ بصوت مكتوم ورنان. “نحن عديمو الرأس نفي بكلمتنا. لقد قدمت وعداً للقائم بالأعمال تشو، ولن أتخلى عنه بسهولة!”

أضاءت عينا تشنغ تشوشي وهي تستمع، وأدارت رأسها نحو دينغ سونغيان.

“أختي الكبرى، هل تريدين أن تطارديهم أيضاً؟” كان بإمكان دينغ سونغيان رؤية روح الشباب والحماس الشهم في تشنغ تشوشي.

أصدرت تشنغ تشوشي صوت موافقة مقتضب وأومأت برأسها بصراحة.

لو لم تكن قد شكلت بالفعل تسع فتحات غريبة أو قطعت خطوات كبيرة في مهارتها في المبارزة بالسيف مؤخراً مما جعلها تشعر بأنها تقارن بشخص من الرتبة الخامسة الفطنة العميقة، لكانت قد عادت إلى اليامين واستدعت إخوة وأخوات كبار في الطائفة ذوي زراعة أعلى.

بالطبع، كان أكبر مصدر لثقتها هو الأخ الأصغر دينغ.

كان الأخ الأصغر دينغ قد أراد بالفعل التجول في المنطقة و “تحدي” بعض الأسماء في مذكرات التوقيف.

وافق دينغ سونغيان بابتسامة: “حسناً.”

كان السيد الشيطاني تان غوانتشان أحد الجناة الرئيسيين وراء التدمير شبه الكامل لطائفة الليل المشرق. كيف يمكنهم السماح بتسليم زهرة شجرة لوان ذات العشرة آلاف عام إليه ومساعدته في استعادة شبابه؟

وفقاً للقائم بالأعمال تشو، فإن حبة استعادة الشباب لن تؤدي إلا إلى إعادة تعيين عمر المرء، وليس عالم زراعته أو قوته!

وبينما لا يزال السيد الشيطاني لا يعلم شيئاً عن هذا، يجب عليهم بذل كل ما في وسعهم لاستعادتها!

استدارت تشنغ تشوشي، مبتسمة بإشراق، وقالت لشي فينغشاو وشينغ تشانغ، “احسبانا أيضاً.”

وبمساعدة تشنغ تشوشي، شعر شي فينغشاو باطمئنان كبير، لكنه لم يستطع أن يفهم سبب إحضارها لدينغ سونغيان.

سأل في حيرة: “البطل الشاب دينغ قادم أيضاً؟”

كان البطل الشاب دينغ يتمتع فقط بصقل الفتحات بإتقان أكبر — على الأكثر قوة من الرتبة السابعة. ملاحقة تساو يوي من الرتبة الثالثة تقريباً، ولو غوانغ تشينغ من الرتبة الرابعة، وشين وانلي من الرتبة الخامسة، ألم يكن هذا خطيراً جداً؟

قالت تشنغ تشوشي بواقعية: “يتمتع الأخ الأصغر دينغ بسمة فريدة يمكن أن تكون مفيدة في مواقف معينة.”

كان كل ما قالته صحيحاً، لكن كيف اختار أي شخص تفسيره كان شأنه الخاص.

ألقى شي فينغشاو وشينغ تشانغ نظرة على جثة هي لو وأعطيا كلاهما إيماءة.

كان صحيحاً أن توجيه الروح يمكن استخدامه أيضاً للتتبع. وفي بعض الأحيان، قد يؤدي سؤال شبح متجول على جانب الطريق إلى مكاسب غير متوقعة.

“إذن أيها البطل الشاب دينغ، يرجى الاعتناء بنفسك والابتعاد عن القتال.” نظر شي فينغشاو نحو دينغ سونغيان وقدم كلمة تحذير.

أجاب دينغ سونغيان بابتسامة: “سأبقي ذلك في الاعتبار.”

نظرت تشنغ تشوشي حولها، ورأت التعبير المتفائل والمترقب على وجه القائم بالأعمال تشو، وشعرت باندفاع جديد من الروح والتصميم.

تولت المسؤولية دون تردد وقالت لشي فينغشاو وشينغ تشانغ،

“نتجه إلى اليامين في الحال للحصول على الخيول وتصاريح رسمية. وبالتصاريح، يمكننا مبادلة الخيول على طول الطريق ولا نحتاج إلى اراحتها.”

شينغ تشانغ، متذكراً أن الثكنات كانت في الشمال الغربي من المدينة وأبعد، قَبِل ترتيب تشنغ تشوشي في نفس اللحظة مع شي فينغشاو.

لقد استخدموا تقنيات حركتهم للتنقل بسرعة عبر الشوارع المزدحمة، وظهروا للمارة على أنهم أكثر من مجرد وميض بقليل، تاركين في أعقابهم هبة ريح أو تموجاً عبر المناطق المحيطة.

وقبل مضي وقت طويل، وصلوا إلى اليامين — وكان ذلك مع الأخذ في الاعتبار وتيرة دينغ سونغيان.

كانت تشنغ تشوشي على وشك البحث عن المقاتل يي لجمع التصاريح عندما جاء بان يون تشو مرتاحاً للقائهم، وسألهم في حيرة، “ما الذي تفعلونه جميعاً؟”

“أخي الأصغر، أبلغ الأخ الأكبر بان.” ودون توقف، تجاوزت تشنغ تشوشي بان يون تشو وتوجهت نحو القسم الداخلي من اليامين.

قدم دينغ سونغيان رواية موجزة ومختصرة للمسألة مع القائم بالأعمال تشو، وحذف أي ذكر لزهرة شجرة لوان ذات العشرة آلاف عام أو حبة استعادة الشباب.

تفحص بان يون تشو دينغ سونغيان، ثم ألقى نظرة على شي فينغشاو وشينغ تشانغ، وضرب بيده على السيف في وركه، وقال بابتسامة: “هل يمكنني المجيء معكم؟”

“أنا فقط في الرتبة الخامسة الفطنة العميقة، لكن لدي قدر لا بأس به من الخبرة في الجيانغهو.”

وعلى مدار الشهر الماضي وأكثر، كان يشعر أن سيفه، المستوحى من تقنيات السيف الخاصة بطائفة الليل المشرق، آخذ في التحسن. وحتى لو لم يتمكن من التغلب على لو غوانغ تشينغ من الرتبة الرابعة تجاوز الفانين، يمكنه على الأقل النجاة من مواجهة معه.

“شخص واحد إضافي يعني حصة واحدة إضافية من القوة. الأخ بان، إذا كنت لا تخشى الخطر، فليس لدي أي اعتراض.” رأى شي فينغشاو أن تلاميذ طائفة الليل المشرق والمستشار الضيف جميعهم لديهم قلوب أبطال شجعان، وأصبح دمه أكثر حرارة.

في هذه الأثناء، وداخل اليامين، استمع يي تشينتسانغ إلى كل ما أخبرته به تشنغ تشوشي، ثم سأل بلمسة من القلق والشعور: “هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين الذهاب؟”

“إذا كنت خائفة من هذا وخائفة من ذاك، فكيف سأسافر في الجيانغهو؟” انحنى فم تشنغ تشوشي لأعلى، وظهرت تلميحة من الغمازات، وابتسامتها مشرقة وصافية.

أطلق يي تشينتسانغ تنهيدة، ثم ضحك.

“حسناً. يجب أن يكون الشباب جريئاً. ولكن إذا لم يكن من الممكن النجاح في العملية، فلا تجبروا أنفسكم.”

كان لديه ثقة معقولة في قدرات تشنغ تشوشي الحالية.

وبعد أن طلبت من المقاتل يي ترتيب نوبات عمل اليامين، خرجت تشنغ تشوشي ومعها التصاريح وإشعار المطلوبين. لم تعترض على انضمام بان يون تشو إليهم.

اختار كل فرد من المجموعة حصاناً أصيلاً من الاسطبلات، وغادروا مقاطعة لينجيانغ عبر البوابة الشمالية، وركضوا شرقاً على طول طريق ضفة النهر، وداروا حول الأرصفة، ومضوا قدماً.

وعلى وقع حوافر الخيول، قاموا بتبادل الخيول على فترات ووصلوا إلى المخاضة التي ذكرها شينغ تشانغ في أقل من ساعتين.

كانت المخاضة تحتوي على جدران عالية وأبراج سهام، ولا تزال محصنة للحماية الذاتية بالطريقة القديمة. وقد تم إحضار قوارب الصيد وسفن الركاب على النهر إلى الميناء ولم يكن لها أثر في الخارج.

“ماذا حدث هنا؟” ركب شينغ تشانغ للأمام ونادى الجنود في برج السهام.

مظهره غير المعتاد جعله معروفاً على الفور للجنود.

“أيها القائد شينغ، قبل أقل من نصف ساعة، هاجمنا ثلاثة قطاع طرق. لقد صددناهم، لكنهم استولوا على قارب وعبروا النهر.”

أضاءت عينا الصدر الخاصتين بـ شينغ تشانغ. سأل بسرعة عن مظهر قطاع الطرق، وتأكد من أنهم بالفعل تساو يوي، ولو غوانغ تشينغ، وشين وانلي، ووجد أن الشياطين الثلاثة قد وصلوا إلى المخاضة بدون خيول.

التفت شينغ تشانغ عائداً إلى تشنغ تشوشي والآخرين، وسرته تنفتح وتغلق بينما يقول بصوت ثقيل،

“لقد عبر شياطين الثلاثة النهر بالفعل، لكن ذلك لم يكن منذ فترة طويلة.”

“لقد سافروا إلى المخاضة باستخدام تقنياتهم الحركية. وبمجرد وصولهم إلى الضفة الشمالية، فمن المرجح أنهم سيرتاحون لبعض الوقت لتجنب الإرهاق الشديد للتعامل مع قطاع الطرق على الطريق إلى مدينة شينفو.”

لم يعد شمال النهر العظيم من أراضي مملكة تشاو، وكان أقل دراية لأي منهم بكثير. ومطاردتهم هناك ستكون أكثر خطورة بشكل لا يقارن من الإمساك بالشياطين الثلاثة داخل محافظة دينغجيانغ.

وببساطة، كان لدى تشنغ تشوشي وتلاميذ طائفة الليل المشرق الآخرين فهم عام للقوى النشطة في أي أجزاء من محافظة دينغجيانغ — كانوا يعرفون متى يتجولون ومتى يتجنبون. لكنهم كانوا عمياناً تماماً عندما تضمنت الأمور مناطق شمال النهر العظيم.

نظر شي فينغشاو إلى النهر الواسع الذي لا نهاية له تقريباً وضحك.

“بما أنه قد مر أقل من نصف ساعة، سأعبر النهر وأواصل المطاردة. والباقون منكم افعلوا ما يحلو لكم.”

‘هذا الزميل هو واحد من أولئك الفرسان المتجولين — النوع الذي يحب إثارة المتاعب…’ تمتم دينغ سونغيان في نفسه.

أعطى شينغ تشانغ شي فينغشاو نظرة استحسان وأضاف، “نحن عديمو الرأس لا نعرف الهزيمة، ولا نتراجع أبداً!”

ولسبب ما، جعلت تلك الكلمات كلاً من دينغ سونغيان وتشنغ تشوشي يشعران بموجة من الإثارة في دمائهم.

أدارت تشنغ تشوشي رأسها نحو أخيها الأصغر. وبرؤيته يعطي إيماءة خفيفة، قالت على الفور لشي فينغشاو وشينغ تشانغ بابتسامة خافتة: “طائفة الليل المشرق تفي بكلمتها دائماً، وعندما نتحرك، نتابع الأمر حتى النهاية!”