الفصل 599: الشيخ الأكبر تشاو

الفصل 599: الشيخ الأكبر تشاو

كان الثعبان الضخم أسود بالكامل، بلون بوابة الجبل نفسها. ولو لم يكن يتحرك، لكان من السهل الخلط بينه وبين إحدى الزخارف الموجودة على البوابة. وفي تلك اللحظة، كان يحدق في الثلاثة بتعبير بارد وشرير. اندفعت موجة من الهالة القاتلة نحو وجوههم، واستطاع سو مينغ أن يشعر بوضوح بأن تشانغ وتشو أصبحا محترمين على الفور.

“أنا، تشانغ رين، أتقدم بتحيتي إلى وحش بوابة الجبل المقدس.”

“أنا، تشو شينغ شون، أتقدم بتحيتي إلى وحش بوابة الجبل المقدس.”

سرعان ما شبك الاثنان قبضتيهما بكفيهما وانحنيا نحو الثعبان الأسود الموجود على البوابة.

في تلك اللحظة، تم أُنزال سو مينغ إلى الأرض، ولم يعد أحد يهتم به.

أطلق الثعبان العملاق فحيحًا بينما مرر بنظره على تشانغ رين وتشو شينغ شون. ثم، عندما وقعت عيناه على سو مينغ، بادله سو مينغ النظر أيضًا. ربما لم تكن قوته قد تعافت، لكنه كان لا يزال قادرًا على استشعار أن الضغط الذي يشكّله ذلك الثعبان عليه كان ضئيلًا للغاية. واستنادًا إلى تقديره، لم يكن هذا الثعبان يتجاوز مستوى مزارع في المرحلة المتوسطة أو المتأخرة من عالم روح البيرسيركر.

ربما كانت الوحوش الشرسة من هذا النوع نادرة، لكن سو مينغ، لو كانت قوته قد تعافت بالكامل، لاستطاع تدميره بإصبع واحد فحسب.

وفي اللحظة التي نظر فيها الثعبان نحو سو مينغ تقريبًا، بدأ يتحرك فجأة بسرعة جعلت عيني تشانغ رين وتشو شينغ شون ترتعبان. انطلق جسده من بوابة الجبل، وظهر رأسه الضخم على بُعد خمسة أقدام من سو مينغ. بل إنه أخرج لسانه المشقوق بينما كان يطلق فحيح، حتى كاد يلامس سو مينغ.

أذهل هذا المشهد المفاجئ تشانغ رين وتشو شينغ شون، وسرعان ما تبدلت تعابيرهما. تراجعا عدة خطوات على عجل، ولم يجرؤا على الوقوف في طريق الثعبان.

حتى الشيخ الأكبر تشاو كان عليه أن يتحلى باللباقة عندما يلتقي بهذا الثعبان الحارس للجبل. وربما كان على التلميذين تسليم هذا الفتى إلى الشيخ الأكبر تشاو، لكنهما لم يكونا بحاجة حقًا إلى الإساءة إلى هذا الثعبان المقدس، الذي شاع أنه مخلوق لا ينسى الضغائن لفترات طويلة للغاية.

ظل سو مينغ ثابتًا في مكانه ولم يتراجع. بقي تعبيره هادئًا كعادته، لكن نظرة شرسة ظهرت في عينيه. وبينما كان يحدق في الثعبان الذي يحدق به، فتح فمه ببطء وقال: “أغرب عن وجهي!”

ما إن نطق بهذه الكلمات حتى اتسعت عينا تشو شينغ شون وتشانغ رين. فقد سبق لهما أن أحضرا عددًا لا بأس به من الأشخاص إلى طائفة الروح الشريرة، وكان كل من يرى هذا الثعبان يُظهر له الاحترام. ولم يجرؤ أحد منهم على التصرف بمثل هذه الوقاحة وإخبار ذلك المخلوق المقدس بأن يغرب عن وجهه.

وفي تلك اللحظة أيضًا، حدث تغير هائل على الانطباع الذي تركه سو مينغ لديهما، وكأنه تحول تمامًا إلى شخص آخر.

أما ما دفعهما إلى حالة أشد من عدم التصديق، حتى إنهما عجزا عن تصديق أعينهما، فهو أن الثعبان تراجع قليلًا بعد أن نطق سو مينغ بتلك الكلمات. ازداد فحيحه، وبدا أن عينيه تومضان، لكنه بدأ تدريجيًا بالابتعاد أكثر فأكثر. وفي النهاية، وتحت نظرات تشو شينغ شون وتشانغ رين المذهولة، انسحب الثعبان عائدًا إلى بوابة الجبل.

ظل سو مينغ هادئًا. فجميع الوحوش الشرسة التي تبلغ هذا المستوى من الزراعة تمتلك ذكاءً فريدًا. وربما اعتقد الآخرون أن الكلمات التي قالها سو مينغ كانت عادية، لكن الثعبان استطاع استشعار هالة قاتلة جعلت قلبه يرتجف رعبًا.

ومن تلك الهالة القاتلة، استطاع أن يستشعر بوضوح أن هذا الشخص الذي يبدو ضعيفًا ليس بالتأكيد بالبساطة التي يوحي بها مظهره. ولهذا السبب اختار التراجع ببطء.

وبما أن تشانغ رين وتشو شينغ شون ظلا مذهولين، رفع سو مينغ قدمه وسار نحو بوابة الجبل. وعندما وصل إلى الموقع خلفهما، توقف للحظة وجيزة قبل أن يقول بهدوء: “لنذهب.”

تحولت تعابير تشو شينغ شون وتشانغ رين على الفور إلى الغرابة عندما نظرا إلى سو مينغ. تقدما بضع خطوات سريعة، واجتازا بوابة الجبل ليدخلا إلى أراضي تلاميذ الطائفة الخارجية في طائفة الروح الشريرة. لم يستطع الاثنان تهدئة نفسيهما، وظل المشهد الذي حدث للتو يتكرر في أذهانهما.

كما أصبحت نظراتهما نحو سو مينغ مترددة إلى حد ما وممتلئة بالدهشة، وتحسن سلوكهما تجاهه كثيرًا مقارنة بما كان عليه سابقًا.

طوال الطريق، امتلأت قلوب تشانغ رين وتشو شينغ شون بالصدمة والدهشة. وكانا يلقيان نظرات خاطفة على سو مينغ بين الحين والآخر في صمت. وعندما وصلا إلى القسم الأوسط من الجبل، الذي كان تابعًا للأكاديمية الخارجية، تجاوزا عدة قاعات سوداء حتى ظهرا في فناء يقع في منطقة نائية نسبيًا.

كان الفناء ملاصقًا لصخرة جبلية. واحتوى على ثلاثة منازل سوداء، وكان الهدوء يلف المكان من جميع الجهات. كما خيم جو خانق على المنطقة بأكملها. وعند مدخل الفناء، كان يوجد تمثالان.

كانا يشبهان إلى حد كبير التماثيل الموجودة على طول الطريق المؤدي إلى الأعلى عبر الدرج. وكانت هناك أيضًا أرواح حاقدة تحيط بهما، مما جعل الفناء يبدو أكثر إثارة للرهبة.

وكان الأمر أشد وضوحًا في المنطقة التي تعلوه. فمن ذلك المكان كان الدخان يتصاعد وينتشر من طائفة الروح الشريرة. وبسبب ذلك، ظل ضوء الشمس على هذا الجبل خافتًا باستمرار، ولم يكن ساطعًا أبدًا، مما أضفى على المكان إحساسًا أشد برودة وشرًا.

توقف تشانغ رين وتشو شينغ شون خارج الفناء، وشبكا قبضتيهما بكفيهما قبل أن ينحنيا بعمق باتجاهه.

“أنا، تشانغ رين، أتقدم بتحيتي إلى الشيخ الأكبر تشاو.”

“أنا، تشو شينغ شون، أتقدم بتحيتي إلى الشيخ الأكبر تشاو. لقد أحضرنا الطفل من عائلة شين. هذا الشخص هو الأخ الأصغر للأخ شين، شين سو.”

انحنى تشانغ رين وتشو شينغ شون باحترام، ولم يجرؤا على رفع رأسيهما.

ومض بريق في عيون سو مينغ. فخفض رأسه أيضًا، وشبك قبضته بكفه ثم انحنى.

لم يكن قلقًا كثيرًا بشأن سلامته. فباستثناء احتمال مصادفة أعداء أقوياء مثل دي تيان، فإنه حتى لو واجه أشخاصًا بلغوا مرحلة الإكمال العظيم في عالم روح البيرسيركر، فسيظل قادرًا على مواجهتهم إذا استعاد قوته.

ربما لم يكن قد استعاد سوى 10% من قاعدة زراعته، لكنه راقب جسده طوال العام الماضي، ولاحظ أن جميع عظام البيرسيركر لا تزال بداخله. بالرغم من أنها كانت جميعًا خافتة، وكأن طبقة من الغبار تغطيها. ومع ذلك، ظل جسده صلبًا كما كان من قبل، وسيكون من الصعب على أي شخص أن ينجح في إصابته.

والأهم من ذلك، أن حسه الروحي كان قد تعافى قليلًا، وأصبح قادرًا على فتح حقيبة التخزين الخاصة به. ربما كانت الأفعى الصغيرة لا تزال غارقة في نوم عميق، ولم تظهر عليها أي علامات تدل على استيقاظها في وقت قريب، وكان التنين القرمزي في الحالة نفسها، لكنه أصبح قادرًا بالفعل على استخدام جرس جبل هان.

ربما كانت هذه الكنوز قد تعرضت للتلف، لكن قوتها عند تفعيلها ظلت أمرًا لا ينبغي الاستهانة به.

أما الكركي الأصلع… فلم يره سو مينغ منذ استيقاظه، وهذا يعني أنه على الأرجح قد فرّ أثناء الفوضى بسبب طبيعته الجبانة.

رغم أن سو مينغ كان لا يزال قادرًا على حماية نفسه بفضل قدراته الحالية، إلى جانب كنوزه السحرية وقوة جسده المادي، فإنه كان سيختار عدم الهجوم ما دام قادرًا على تجنبه. ففي نهاية المطاف، كان أهم شيء بالنسبة إليه في الوقت الراهن هو استعادة قاعدة زراعته بأسرع ما يمكن.

‘قد لا أعرف ما الذي يريده هذا الشيخ الأكبر تشاو، لكنه لن يفكر في إيذائي في الوقت الحالي، ما دام يعتقد أنني فرد من عائلة شين. وإلا لما تكبد عناء تكليف شخص بإحضاري إلى هنا. كان يكفيه أن ينزل الجبل مرة واحدة، وعندها كان بإمكانه تسوية كل شيء مرة واحدة وإلى الأبد.’

بفضل خبرته، لم يحتج سو مينغ إلا إلى إلقاء نظرة سريعة على هذه المسألة حتى تمكن من تخمين معظم ما يجري.

في تلك اللحظة، انبعث صوت أجش من داخل الفناء. كان صوتًا مرعبًا للغاية، وعندما انتشر إلى الخارج، جعل الهواء البارد المحيط بالثلاثة أكثر كثافة بكثير، حتى إن الأرواح الحاقدة ارتجفت بدورها.

“اتركوه هنا. يمكنكما المغادرة الآن.”

امتثل تشانغ رين وتشو شينغ شون وغادرا المكان على الفور. وعندما ابتعدا عن الفناء، مسح الاثنان العرق البارد عن وجهيهما. ألقيا نظرة خلفهما، ثم تبادلا النظر.

“حياتنا ومماتنا مقدرتان سلفًا، ومصيرنا يعتمد على السماء نفسها. لا يسعنا فعل شيء حيال هذا، فنحن لا نفعل سوى تنفيذ الأوامر…” هز تشانغ رين رأسه.

وافقه تشو شينغ شون الرأي، لكنه تحدث بصوت منخفض بعد لحظة من التردد: “صحيح. لا علاقة لهذا الأمر بنا. وإذا مات الشيخ الأكبر تشاو، فذلك بسببه هو أيضًا… أيها الأخ الأكبر تشانغ، هل تعتقد أن الأخ شين… هو أحد الأسلاف الحكماء ولكنه مختبأ؟”

“اصمت! لا علاقة لهذا الأمر بنا!” صاح تشانغ رين بصوت منخفض على الفور، وقد ارتسم التوتر على وجهه. أمسك بتشو شينغ شون وتقدم به بضع خطوات أخرى قبل أن يتحدث مجددًا بصوت منخفض.

“لا بد أنه كذلك. ألم ترى مدى حذر الثعبان المقدس؟ متى رأيت ذلك الكائن العجوز يتصرف بمثل هذا اللطف من قبل…؟ هذا ليس أمرًا يمكننا التدخل فيه. ينبغي أن نحتفظ بهذا السر لأنفسنا وندفنه في أعماق قلوبنا. لا يمكننا إخبار أي شخص، وإلا فقد ينتهي بنا الأمر بالإساءة للآخرين.”

“أجل. لحسن الحظ، لا أحد غيرنا يعرف ما يجري في هذا الأمر… لكن… لكن كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين رأوه في طريقنا إلى هنا، وخصوصًا الأخ الأكبر شان… آه، صحيح، ما زلت تحتفظ بقطعة لحم الروح تلك.”

“علينا أن نتفق على قصة واحدة لهذه المسألة. ليس لديك ما يشغلك، أليس كذلك؟ تعال، لنتحدث في منزلي.”

عندما سمع تشانغ رين ذكر قطعة لحم الروح تلك، ارتسم الألم على وجهه على الفور. تفحص المنطقة للحظة، ثم أمسك بتشو شينغ رين وغادر مسرعًا.

كان سو مينغ بالقرب من التمثالين، فرفع رأسه ونظر إلى الفناء. لم يكن كبيرًا، وكان الدخان الأسود يتسرب من الأرض في تلك اللحظة. تحول إلى ظلال شرسة في الهواء، وما إن تبددت حتى امتصتها الأرض. وتكررت هذه العملية مرارًا، مما جعل كل من يشاهد هذا المشهد الغريب يصاب بالذهول بسببه.

وبينما كان سو مينغ ينظر نحو الفناء، انفتحت البوابة من تلقاء نفسها دون إصدار أي صوت.

لم يصدر سو مينغ أي صوت. وبعد أن انتظر لحظة، دخل عبر البوابة المفتوحة ببطء. وفي اللحظة التي دخل فيها الفناء، أُغلقت البوابة خلفه تلقائيًا.

“شجاعتك ليست سيئة. أنت تشبه أخاك الأكبر عندما جاء إلى هنا لأول مرة. وهذه بالضبط الصفة التي أريدها في تلميذي!”

ما إن أُغلقت بوابة الفناء حتى تردد صوت أجش في الهواء.

“أنا تشاو تشونغ، وكان لدي ثلاثة تلاميذ، لكنهم ماتوا جميعًا. كان أخوك تلميذي الثالث، وكان أيضًا أكثرهم إثارة لرضاي. قبل وفاته، وعدته بأن أعيد ممتلكاته وأمواله إلى عائلته، كما طلب مني أن أقبل أخاه أو أخته تلميذًا لي.”

“من الآن فصاعدًا، أنت تلميذي الرابع!”

“لديك بنية جسدية خاصة بالبيرسيركر، ولذلك فأنت غير مناسب لممارسة فنون الروح الشريرة الخاصة بي. بعد عام من الآن، سأرسلك إلى بركة الشر لتغسل دماء البيرسيركر من جسدك، ومنذ ذلك الحين ستتمكن من ممارسة القدرات السامية لطائفة الشر.”

“لكن إذا كنت لا تريد الموت في بركة الشر، فعليك أن تمتص نوى الضغينة الشريرة… ستسمح هذه النوى لجسدك بامتصاص الضغائن، وستتمكن من بناء مؤسستك انطلاقًا من ذلك.”

ما إن أنهى الصوت الأجش كلماته حتى طار قرع من المنزل الأوسط.

كان القرع أسود اللون، ويتصاعد منه دخان أسود كان يتشكل أحيانًا على هيئة وجه شبح. لم يكن البشر العاديون قادرين على رؤيته، لكن سو مينغ استطاع رؤيته بوضوح.

طار القرع إلى الموقع أمامه ثم سقط على الأرض.

“المنزل الموجود على اليمين هو منزلك. يمكنك الذهاب إليه الآن!”

وبعد أن قال الصوت الأجش هذه الكلمات، لم يعد يتحدث.

التقط سو مينغ القرع دون أن يطرف له جفن، وسار نحو المنزل الموجود على اليمين.

‘هل استخدم شين دا شي لصنع نواة؟’

دفع سو مينغ باب المنزل وفتحه، وألقى بطرف عينه نظرة على المنزل الأوسط. لم يكن حسه الروحي قد تعافى بما يكفي بعد، وإلا لكان قد ألقى نظرة بالتأكيد ليرى كيف يبدو ذلك الشيخ الأكبر تشاو بالضبط.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود