الفصل 598: الطائفة الخارجية

الفصل 598: الطائفة الخارجية

كان لا يزال من الممكن رؤية الجبل بصعوبة من بعيد، لكن الضباب المشبع بالضغينة الذي يحيط بطائفة الروح الشريرة جعل المنطقة محجوبة عن الأنظار. وكان يبدو كما لو أن صرخات وعويلًا يترددان في الهواء. وكانت تلك الأصوات الحادة كافية لجعل قلب أي شخص يرتجف عند وصوله إلى هذا المكان للمرة الأولى.

كان هذا بالضبط ما شعر به الشخصان اللذان أعادا سو مينغ عندما دخلا الطائفة للمرة الأولى. وبينما كانا يحلقان إلى الأمام، أساءا فهم شحوب سو مينغ، الذي كان أمرًا طبيعيًا بالنسبة إليه، واعتبراه خوفًا. ولهذا السبب، لم يريا أي شيء غريب في صمته.

بينما اندفع الشخصان إلى الأمام، حلقا حول جبل طائفة الروح الشريرة عدة مرات، قبل أن يهبطا مباشرة نحو سفح الجبل. ونزلا أمام بوابة الجبل مباشرة، التي كان يتسرب منها هالة غريبة ومريبة، وكان لونها أسود. كما بدت وكأن أرواحًا حاقدة لا حصر لها تحيط بها، وتتأهب للانقضاض على كل من يحاول المرور عبرها.

كان الشخصان اللذان أحضرا سو مينغ هادئين تمامًا، ولم يبدو عليهما أي اكتراث بالأرواح الحاقدة. أمسك كل منهما بأحد ذراعي سو مينغ، وتقدما بضع خطوات. وما إن اجتازا بوابة الجبل حتى ظهر أمامهما درج هائل يمتد صعودًا إلى قمة الجبل.

كانت هناك تماثيل سوداء كثيرة موضوعة على جانبي الدرج. بدا كل تمثال منها شرسًا بصورة لا تصدق، وكان يشع منها حضور مرعب وبارد. وكانت تلك التماثيل أيضًا الأماكن التي تتجمع فيها الأرواح الممتلئة بالكراهية.

“إذا سلكت هذا الطريق الذي لا عودة منه، فستدخل طائفة الروح الشريرة. أيها الفتى، هل تسمع تلك الصرخات الحادة من حولك؟”

ألقى أحد الشخصين اللذين يمسكان بسو مينغ نظرة عليه، ثم تحدث بابتسامة لم تصل إلى عينيه.

“إذا تركت يدك وجعلتك تصعد وحدك، فقد تجرّك هذه الأرواح الحاقدة بعيدًا قبل أن تتمكن حتى من قطع بضع خطوات، وعندها ستتحول إلى واحد منها.”

تحدث تلميذ طائفة الروح الشريرة الآخر ببرود، وأثناء حديثه رفع يده اليمنى فجأة وشكّل ختمًا، ثم لوّح بذراعه إلى الأمام.

تغير الطريق المؤدي إلى أعلى الدرج على الفور. ربما بدا كما هو… لكن عددًا لا يحصى من الظلال ظهر عليه. كانت على هيئة رجال ونساء، وشيوخ وصغار. وكانوا جميعًا إما يرتدون ملابس رثة أو مغطين بالدماء، وكانوا يكافحون ويعولون على الطريق. وكان كثير منهم يحدقون في سو مينغ والتلميذين بتعابير شرسة، كما لو أنهم على وشك الانقضاض عليهم.

كانت هناك أيضًا أرواح حاقدة عديدة من هذا النوع على جانبي درج الجبل. وقد مدت جميعها أذرعها كما لو أنها تريد الإمساك بالثلاثة وجرّهم إلى جانبها.

“مرحبًا بك في طائفة الروح الشريرة. هنا ستعرف معنى الجحيم والرعب…”

ابتسم تلميذا طائفة الروح الشريرة اللذان أحضرا سو مينغ إلى هذا المكان أحدهما للآخر، وأمسكا بذراعيه بينما شرعا في صعود درج الجبل. ومع تقدمهما إلى الأعلى، ابتعدت الأرواح الممتلئة بالكراهية من حولهما بسرعة، كما لو أنها تخشى التلميذين بشدة.

لم تجرؤ الأرواح على الاقتراب أكثر من الثلاثة. أما بعضها الذي لم يتمكن من الابتعاد في الوقت المناسب، فكان يطلق صرخات صامتة ما إن يقترب منه التلميذان اللذان يمسكان بسو مينغ، وكان يفضل أن يتحطم جسده بدلًا من ملامستهما.

وكان الأمر أشد وضوحًا بالنسبة إلى الأرواح الحاقدة التي مدت أذرعها على جانبي الجبل. ففي اللحظة التي اقترب فيها الثلاثة، بدا وكأنها رأت حضورًا مرعبًا، فتراجعت جميعها إلى الخلف.

“الأخ الأكبر تشانغ، هناك شيء غير طبيعي في هذه الأرواح الحاقدة… إنها لا تتصرف هكذا عادةً عندما أعود إلى الطائفة!”

عقد الشخص المسمى تشو حاجبيه، وتحدث بصوت منخفض بينما واصل قيادة سو مينغ صعودًا إلى طائفة الروح الشريرة.

“أنت محق. عادةً، ما إن ترى هذه الأرواح شخصًا حتى تنقض عليه دون أن تهتم إن كنا من طائفة الروح الشريرة أم لا… لا أتذكر أنها كانت تبتعد خوفًا إلا عندما تواجه أسلاف الطائفة، لكن الآن…”

كان الرجل الآخر الذي يمسك بسو مينغ في حيرة شديدة هو الآخر.

لم يتمكن الاثنان من معرفة الإجابة مهما أمعنا التفكير في الأمر. وبسبب عدم يقينهما، أسرعا أكثر، وأحضرا سو مينغ إلى القسم الأوسط من الجبل. ظل سو مينغ صامتًا طوال الطريق. وكان ينظر إلى الجبل، وإلى القاعات السوداء الكثيرة المنتشرة في أرجائه، وإلى الجثث المتدلية فوق القاعات.

وفي الواقع، كان يستطيع حتى رؤية بعض الأقواس الطويلة وهي تحلق في السماء بين الحين والآخر.

‘كيف يمكن للبيرسيركر أن يمارس أساليب زراعة الخالدين…؟’

كان هذا هو السؤال الذي ظل عالقًا في قلبه عندما فكر في طائفة الروح الشريرة.

بعد فترة وجيزة، رأى سو مينغ رجلًا ضخمًا يبلغ طوله نحو عشرة أقدام، يقف على مسافة غير بعيدة أمامهم على درج الجبل، بينما واصل الثلاثة صعودهم. كان الرجل عاري الصدر، ويحمل سلة ضخمة على ظهره، وكان ينزل من الجبل. وكل بضع خطوات، كان يرفع يده ويمدها إلى السلة ليلتقط بعض اللحم المفروم، ثم يلقي به في الهواء. كانت تتصاعد خيوط من الدخان الأسود من قطع اللحم الممزقة، وما إن تسقط على الأرض حتى تنقض عليها الأرواح الحاقدة على الفور وتلتهم كل قطعة منها.

كان وجه الرجل شرسًا بصورة لا تصدق. كما كان جسده مغطى بالندوب، مما جعله يبدو مرعبًا. وعندما رآه سو مينغ والشخصان الآخران، رأى الرجل تشانغ وتشو أيضًا. وانفرجت شفتاه في ابتسامة عريضة. والتوت الندوب على وجهه، مما جعله يبدو وكأن لديه أربعة أو خمسة أفواه، وكلها تضحك بوحشية في الوقت نفسه.

كان منظره مرعبًا بصورة لا تصدق.

حتى إن تشانغ وتشو شعرا بعدم الارتياح عندما رأيا تلك الابتسامة، لكنهما أسرعا إلى التنحي جانبًا وإفساح الطريق للرجل.

“تحياتنا، أيها الأخ الأكبر شان.”

ضم الاثنان قبضتيهما إلى راحتيهما باتجاه الرجل تعبيرًا عن الاحترام.

عندما اقترب الرجل منهما، رأى سو مينغ بريقًا أحمر في حدقتيه. ولو حدق في عيني الرجل مدة طويلة، لشعر بعدم ارتياح شديد.

“لماذا أحضرتما شخصًا من الخارج إلى الطائفة؟”

عندما اقترب الرجل منهما، التقط حفنة أخرى من قطع اللحم الممزقة وألقاها إلى الجانب، فانقضت عليها الأرواح الحاقدة والتهمتها دون أن تكترث لأي شيء آخر.

“الأخ الأكبر شان، هذا الشخص من عائلة شين، التي طلب منا شيخ الطائفة تشاو إحضارها عندما خرجنا من الجبل. إنه الأخ الأصغر لشين دا شي!”

أجاب تشانغ على الفور بينما كان لا يزال يمسك بسو مينغ.

“شين دا شي…”

ألقى الرجل نظرة جانبية على سو مينغ، وظهر تعبير غريب على وجهه. وعندما انفصلت شفتاه في ابتسامة عريضة، التقط قطعة من اللحم الممزق من السلة وقدمها إلى سو مينغ.

“فهمت، إذن إنه الأخ الأصغر شين. ليس لدي هدية ترحيب أقدمها لك، لذا سأعطيك قطعة اللحم هذه.”

عندما رأى تشانغ وتشو ذلك، ظهرت على وجهيهما علامات الحسد على الفور.

شعر سو مينغ بخفقة في صدره، وتلقى قطعة اللحم الممزق، ثم ضم قبضته إلى راحته وانحنى نحو الرجل.

“شكرًا لك، أيها الأخ الأكبر شان.”

“لا داعي لشكري. لا يهم أي روح حاقدة تطعمها هذه القطعة، فسينتهي بها الأمر إلى مساعدتك على فعل أمر واحد. ولا يُسمح بالحصول على هذه القطعة إلا لتلاميذ الطائفة الداخلية. احتفظ بها جيدًا. إذا تمكنت من البقاء في هذا المكان سبعة أيام، فعندها يمكنك أن تشكرني.”

ابتسم الرجل ابتسامة مرعبة. ولم يعد يهتم بتشانغ وتشو، بل بدأ ينزل الجبل.

بعد أن ابتعد، وقعت نظرة تشانغ على قطعة اللحم الموجودة في يدي سو مينغ. وكان تشو، الواقف بجانبه، ينظر إليها أيضًا وعيناه تلمعان.

لاحظ سو مينغ بطبيعة الحال تعابير وجهيهما، وسخر في قلبه ببرود. لم يكن أفراد طائفة الروح الشريرة أشرارًا فحسب، بل كانوا يحبون أيضًا القتال فيما بينهم. لقد وصل إلى هذا المكان اليوم للتو، ومع ذلك شهد بالفعل مكيدة.

كان ذلك الرجل، شان، قد منحه قطعة اللحم الممزق هذه على نحو مفاجئ فور سماعه اسم شين دا شي. وبالنظر إلى الأمر، بدا وكأنه يحمل ضغينة ما تجاه شين دا شي.

قد تبدو هذه هدية، لكن في الحقيقة، لو كان سو مينغ فتى في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، لا يمتلك أدنى قدر من القوة وكان جشعًا، فعند النظر إلى تعابير تشانغ وتشو في تلك اللحظة، فمن المرجح أنه كان سيجلب الهلاك لنفسه.

‘شين دا شي… الأخ الأكبر لتشو ياتو، ماذا فعلت بالضبط في طائفة الروح الشريرة حتى يطلب شيخ الطائفة تشاو من أشخاص إحضار عائلتك إلى هنا؟ ولماذا يريد هذا الـ"شان"، الذي هو بيرسيركر في المرحلة المبكرة من عالم روح البيرسيركر، تدبير مكيدة ضدي…؟’

تنهد سو مينغ في قلبه وهز رأسه. وقبل أن ينتظر حتى يقول تشانغ وتشو أي شيء، مد قطعة اللحم الممزق التي في يده إلى تشانغ، الذي كان لا يزال يمسك به.

“أيها الأخ الأكبر تشانغ، لا فائدة لي من هذا الشيء. أرجو أن تأخذه.”

ابتسم تشانغ له ابتسامة عميقة ذات مغزى، ثم أخذ قطعة اللحم دون أن يكلف نفسه عناء إظهار أي مجاملة. وألقى نظرة على تشو، واختفت النظرة العنيفة التي كانت في عينيهما قبل لحظات. وعندما نظرا إلى سو مينغ، ظهرت الآن لمحة من الثناء في عيونهما.

“أيها الأخ الأصغر شين، قد تكون صغير السن، لكنك تعرف بالفعل مبادئ الأخذ والعطاء. ليس سيئًا.” قال تشو ببرود.

“أيها الأخوان الأكبران، من هو ذلك الأخ الأكبر شان الذي رأيناه للتو؟” سأل سو مينغ على الفور.

“إنه تلميذ في الطائفة الداخلية، أما نحن فتلميذان في الطائفة الخارجية. نحن مختلفون… تذكر هذا، يمكن لتلاميذ الطائفة الخارجية القتال فيما بينهم، لكن إذا صادفنا تلاميذ الطائفة الداخلية، فعلينا توخي الحذر، لأنه لا بأس أن يقتل تلميذ من الطائفة الداخلية أحد تلاميذ الطائفة الخارجية، لكننا سنقع في مشكلة كبيرة إذا آذينا تلميذًا من الطائفة الداخلية.”

بدا أن تشانغ قرر تحذير سو مينغ بسبب قطعة اللحم الممزق تلك.

“لكن في وضعك الحالي، سيكون لديك ما يشغلك بمجرد محاولتك تجنب التعرض للتنمر، ولن يتبقى لك وقت للاهتمام بإغضاب أي من تلاميذ الطائفة الداخلية.”

بينما كانوا يندفعون صعودًا على الدرج، رأى سو مينغ بضعة تلاميذ آخرين من طائفة الروح الشريرة، وكانوا جميعًا عابسين وصامتين. وعندما مروا بجانب هؤلاء الأشخاص، ظل تشانغ وتشو يحييانهما باستمرار، ومن هذا وحده، استطاع سو مينغ أن يدرك أن مكانتهما في الطائفة لم تكن مرتفعة.

كما استطاع أن يدرك أن شيخ الطائفة تشاو هذا لم يكن سوى شخص عادي في طائفة الروح الشريرة.

بعد لحظة، غادر تشانغ وتشو القسم الأوسط من الدرج برفقة سو مينغ، وسلكوا طريقًا صغيرًا على الجانب. واستطاع سو مينغ رؤية بوابة جبلية ضخمة من بعيد.

“هذا هو المكان الذي ينتمي إليه أمثالنا من تلاميذ الطائفة الخارجية في طائفة الروح الشريرة. وإذا واصلنا التقدم أكثر، فسنصل إلى الطائفة الداخلية. أما سفح الجبل، فهو المكان الذي نحتفظ فيه بحيواناتنا الأليفة، وكذلك المكان الذي يقيم فيه عمالنا. وما إن نعبر هذه البوابة الجبلية حتى نحضرك إلى شيخ الطائفة تشاو. وبعد ذلك، لن يكون لنا أن نعرف أين سيحدد لك مكانك.”

“لكن بما أنك منحتنا قطعة اللحم هذه تعبيرًا عن احترامك، فاسمح لي أن أقدم لك نصيحة. جميع البيرسيركر الذين يريدون السير في طريق الخالدين داخل طائفة الروح الشريرة، يتعين عليهم غمر أنفسهم في بركة الشر وتغيير دمائهم لتنشيط مسار تشي الخالدين داخل أجسادهم، لكن واحدًا فقط من كل عشرة يدخلون بركة الشر ينجح في النجاة.” ابتسم تشانغ ابتسامة مخيفة، ولم يتحدث مجددًا.

في نظره، لن يصمد هذا الشخص المسمى شين سو بالتأكيد لأكثر من ثلاثة إلى خمسة أيام. وكان الأمر كذلك على وجه الخصوص عندما تذكر موت شين دا شي الغريب، وجميع الشائعات المتداولة في الطائفة حول شيخ الطائفة تشاو. لقد كان متأكدًا من أن هذا الـ "شين سو" سيموت حتمًا.

وسرعان ما اقتربوا من البوابة الجبلية، وعندما وقف الثلاثة بجانبها، رأى سو مينغ على الفور ثعبان ضخم ملتف حولها.

كان ذلك الثعبان يطلق فحيح ويخرج لسانه، محدقًا في الثلاثة بنظرة باردة ومظلمة، كما لو أنه على وشك الاندفاع إلى الأمام وابتلاعهم جميعًا في لقمة واحدة.

ربما كان طول الثعبان آلاف الأقدام، وعلى الرغم من أنه كان قد لف جسده حول البوابة الجبلية، فإن الجزء المتبقي من ذيله، الذي لم يكن ملتفًا حول البوابة، كان لا يزال طويلًا للغاية.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود